五人五骑出得村落，至灵岩寺山门前。回头看那天际，太阳已越过藏青色的山巅，一路漫向寺院后重峦叠嶂的群峰，匀匀地洒了满野。各种色调儿齐齐地集聚开来，将整个偌大的寺院罩得兀自严实。红墙碧瓦、苍翠松槐、飞檐斗拱愈发突显出壮丽的靓彩来，却是厚重庄严。

　　范理阳扬鞭指着寺院，笑道：“我们何不进寺院转转，一来借云鹏兄弟的光，看看光景儿；二来不祈个愿么？”贺云鹏道：“回来再转也不迟的。”范忠庭看看岳振江和李树春，见他二人一脸微笑，便道：“好，进去转转。听得多年前这里来得一位云走高僧，经自诵得好，却无人赏听。我倒守了一个村子，却不常进去。”

　　范理阳当即跳下马来，欢呼雀跃。

　　五人将马悉数拴在寺外山门下的古槐上，拾级而上。

　　进得前院，迎面见一中年僧人正提着一担水，往北院禅房走去。

　　范理阳上前却待欲叫，被范忠庭一把拉住。岳振江悄声对李树春道：“看那步儿，却是功夫了得。”果见那和尚两臂提了两桶水，脚下却是轻松至极，直如常人走路，并无半些沉重之意。李树春笑道：“自古山野藏龙卧虎之地，原不希奇。走，我们进去看看。”

　　那僧人已是听得人声，回头看了他们一眼，却不作声，自顾前行，喊了一声：“无缘，有香客来了。”

　　从北院门内路出一个小僧人，笑嘻嘻地一路合掌迎上来：“原是少东家来了，师傅，是天延村少东家。”那中年僧人唔了一声，却不回头，一路蜇进门内。

　　范忠庭行了礼道：“小师傅，我们原有些客人不曾进得寺院，切不可相扰老师傅。”小僧人道：“施主，且随我来。”

　　一行人进得一座倒厦中门，眼前一派静寂空旷。五楹正殿最为气势恢宏，恰是弥陀殿。南殿面阔五间，均为单檐歇山顶，柱头之下，栏额、普柏坊、柱子、墙壁、门窗、台基，莫不勾雕入微，色彩洵丽，透出一股逼人的、几欲静心怡养的气势。

　　贺云鹏叹道：“怪不得为五台山之鼻祖。”范理阳笑道：“你倒我哄你么？想我繁峙境内遍布乡间四野近五百余座寺庙，哪个可敢与五台比肩，唯灵岩寺有此作派。”言下，甚是得意。范忠庭道：“理阳，切莫说的大了。”岳振江指着范理阳笑道：“你莫不是哄我没来过，扯了大皮唬我么？”

　　那称作无缘的小僧人听到这话，正色道：“这位施主，你有所不知，这位倒不是在妄言，这灵岩寺却有五台山鼻祖之说。一则是其年代久远；二来则是架了一个人的名头，自是不同凡响。”

　　岳振江噢了一声。无缘手一伸道：“各位施主，且随我来，一看便知不虚。”

　　一行人跟随无缘沿寺院中轴线，直向过殿走来。到得门前，方知这过殿前后檐当中竟设一门，殿内可以直通。进得殿中，人人识的正中塑的是释迦牟尼坐像，四周皆为悬塑，悬塑下有观音、文殊、普贤菩萨及十八罗汉，色彩鲜亮，造型极是优雅，容貌体态十分传神，却与一般寺院无二。

　　无缘却领他们沿殿壁直进。在东壁前站定，无缘指着壁上道：“施主且看。”

　　殿内光线昏暗，壁上隐约有色彩，倒看得不甚清晰。范理阳早跑到南门，将那山门吱呀呀拉开。顿时，整个殿内一片通亮。

　　大伙儿这才看清，这东壁上正中释迦身着袈裟，结跏呋坐，其光圈、相轮与火焰纹遍照光明，整个画面四围却留出较大空间。两壁画有乱纷纷的人像来。

　　看得众人不解，范理阳指着左首一组画像道：“这却是个孝行故事，传说释迦牟尼前生为须暗提太子，因衣食无着，释迦牟尼却用刀割了自已身上皮肉，于父母进食，诫我世人，百善孝为先，看心不看迹，看迹天下无孝子；另一边则是一幅佛降伏鬼子母的完整的故事，这鬼子母却印了天下淫行劣迹，却告了世人百恶淫为首，看迹不看心，看心天下无完人。小师傅，我这解说可对么？”

　　无缘垂手打了个礼，笑道：“范施主解说极是，事故原是普通，施主莫非不知本寺之倚重么？”

　　范理阳拍了一下脑袋，道：“我倒忘了。且看。”

　　他领着众人来走至边下，指着一处墨框道：“这便是佐证了。”

　　众人纷纷垂首，瞅那墨框，却见上有题记。贺云鹏一字一句念道：“大定七年，前七月二十八日画了，灵岩院画匠王逵陆拾捌。”

　　岳振江叹道：“这竟是王逵真迹！”

　　贺云鹏道：“这王逵何方人？”岳振江道：“这王逵却是了不得，他原是御前承应画匠出身，书画功夫甚是了得。”范忠庭笑道：“两位掌柜有所不知，理阳兄弟那笔法原是正学了这王逵，闲时让理阳兄弟写一幅字给你们瞧瞧！”

　　岳振江愣愣地看着范理阳，道：“理阳兄弟倒有这等本事，恕我有眼无珠，从边家寨回来，且讨一幅字给我，如何？”范理阳脸腾地红了，笑道：“且不可听少东家，闲时写着玩儿罢了。”范忠庭却不理会，道：“岳掌柜，你莫非不曾见得我爹中堂那幅字么？”岳振江想了想道：“少东家是说‘寿同山岳、福共海天’？莫非是理阳兄弟所写不成？”范忠庭点点头道：“正是理阳兄弟所书。”岳振江叹了口气，摇着头道：“看不出理阳兄弟年纪轻轻，造诣如此之深，确实佩服佩服！”

　　李树春笑道：“想向理阳讨幅字，那有何难。这帐我权且给你记下了，等返回应县，到你地头儿，你自管好酒好肉管一顿好饭，顺便带我等去应县木塔游玩游玩，十幅字也不希奇。”

　　岳振江大喜道：“那且说定了，返回应县时，我自当竭力敬顺各位。”

　　范忠庭道：“时辰已不早，我们早早赶路为是。今晚天黑前必得到了繁峙城。”临行，李树春掏出一两银子，交给无缘，权作布施。

　　出山门时，岳振江对李树春道：“你且看那老僧，却是怪异。”

　　李树春一掠头，见那中年僧人站在北院门旁，手心里捏了一串佛珠儿，尽自扒拉，却一声不吭。

　　李树春苦笑道：“世上怪异之人多了，怪异之事也多了。你没发觉，天下处处热闹至极，偏一进这寺院竟无缘无故敛了血性、安稳静思，岂不更是怪异？”

　　两人哈哈一笑，联袂而出。

　　渐近日沉，五人进了繁峙县城。从南门入得里来，眼见正中轴线上顺治五年被大火焚得一空的鼓楼却已修缮一新。看那街上，虽近掌灯时分，却是热闹非凡。沿城门下新顺街一带，两旁市集林立，卖刀削面的、代州辣条的、热炒面皮的、现拌鸡丝挂面的，小吃摊档鳞次栉比，更有那卖烤鸡、烤鸭、烤红薯、烤全兔的，此时纷纷在店前支了锅架、铁炉子，烟熏火燎，偏那香辣味儿漂得满街。

　　范忠庭道：“眼见这繁峙城是一天天热闹了，听我爹说，原仅在西顺街一带，现下却是成了全城的气象了。”

　　岳振江道：“少东家有所不知，现下说整个代州境内、三晋大地全民皆商亦不为过。想我百姓生计，原不过指着那银钱过日子，经商来头大，又快，手里有了银钱，吃喝无优，如此光景，我就日怪，偏就咱山西人识得么。人道士农工商，商在其末，却拼了十数年光阴，读那圣贤书本，即算入得仕道，还不为生计奔忙？原有这个结果儿，倒不如直接经商来得痛快，少走了多少弯路。”

　　李树春摇摇头道：“理是此理。然这人世承了孔孟之道，以致书明理为荣耀，便有了多少天下人等拼却了性命也要入得仕门，并以此为一等光耀祖宗门第之事。可见，名之荣，甚及天下万事万物。”

　　范忠庭道：“古人道：天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利往。为何天下人识得名份，不识利诱？这权且奇了。”

　　李树春道：“这便是历代君王的宗旨。且想，利诱放之四海，天下莫不动荡不安，且一味争利，便可有手段不择、名份不顾的凶险，且利诱之下，忠君孝祖、人事规范便自无章节，显不利君王治理，这便是我等为商者不入流之根本；统一治本，必得有顺理明势的通道，便遵了孔孟之道，齐家治国平天下，核定荣耻，规范尊卑，故可有安定之势、臣民之分。正是循了这个理，这天下百姓方有乐业安居的态势。贫是贫了些，却少了多少事。观这天下，多少乱事不是富者强者寻出来造出来的，浑不过也是大者争王、小者争候。到头来莫不是为了那权杖，权即是利也。”

　　贺云鹏奇道：“我等商民且是奔这利诱，为何尚自安定？却未曾乱了？”李树春道：“讲利，必得以义制利；义字当头，这利便有了章程可循。便如我范家基业，如若没有那苛刻之规，何来这商家繁荣。”

　　范理阳马上一抱拳道：“李掌柜一番名利讲道，令我如茅塞顿开。”

　　李树春摇头道：“粗浅见识，本不堪用，但这却是我商规入门首要。你等年轻有为，大有宏图可展。想那芸芸天下，商机无限，创一番大业必有一番大章程。可惜我等已至暮途，想不得商业之大，究竟大到什么度量；想不得机缘之广，究竟广到何种天地。但，总是一条，脱不得一个义字。所以，为名，以权为首；经商，以利制衡，却是古今不变之理。”

　　说话间隙，不觉已转至西顺街。创建于顺治十一年的范家“天原成”铺店正位于西顺街繁华所在。

　　接到信报，“天原成”掌柜郑关松早已站在门前，等候多时。

　　郑关松一抱拳，并不答话，将一干人接进铺内。号上效劳早将马牵入后院。

　　范忠庭从铺上要过帐薄来，边记边对郑关松道：“郑掌柜，连住带人吃马嚼照五两银子标准。”范家商铺之规，凡商铺上下人等，出门但凡吃住铺内，均登记入帐，由铺内供应，饥荒年底在结帐时一并由范东家从股金、傣金中一并扣除，任何人不得以任何名义白吃白住，包括东家亦不例外。这是范家铁规，郑关松自不理会。

　　饭间，范忠庭向早已风闻的郑关松详详略略说了些大致情形，便安嘱众人早早睡下。

　　第二天一大早，用了早饭。郑关松牵马将一干人送至南门外滹沱河边。范忠庭却一拨马头，向东疾驰。众人料是前去祭奠贺计生，便不说话，齐齐跟进。

　　贺掌柜墓建在滹沱河边的一片杨树林里，是贺家亲戚从当日烧得面目全非的贺家后院启出葬在此地。

　　一杯黄土堆前，贺云鹏当下便哭拜于地，亏得众人一阵安抚方才歇了。一柱香上了，便燃了五色纸张，那烟火齐聚，纸灰飞扬，瞬间腾跃至头顶枯败的林间。

　　范忠庭从怀中掏出那串珍珠项琏儿，紧紧攥在手中，对着暮碑，道：“贺掌柜，我和云鹏兄弟在此向贺掌柜拜祭。从今往后，我与云鹏兄弟当习您为商大义，奋发有为，为我商业繁荣必创一番天地，以报贺老掌柜！且请安息，祝我一行顺途顺风为盼！”

　　说罢带头磕下，众人纷纷拜了。

　　范忠庭从怀里掏出十两银子，交给郑关松，道：“烦劳郑掌柜，将贺老掌柜的墓修缮一番。”郑关松接了，道：“何劳烦字？贺老掌柜本是我商家楷模，能为贺老掌柜效得这份劳，自是我郑关松的荣耀！此一去，凶险难料，少东家，祝一路顺风！”

　　说着，已是满脸凄然。

　　众人不言语，均怀了沉重心思齐齐上马，打马向西，直向代州府方向奔去。

　　边家寨地处大同府境内，三面环山，不过是一个不足千余人的村落。远远望去，那村落竟座落在半山腰的一处向阳窝中，一路笔直的黄土路从山下魏家庄直达名为千箭峪山峰的谷口中央。边家寨恰好处于千箭峪入口处。

　　一行四人连驰两日，在应县住了一晚。别过岳振江，打马狂奔。一路打听，到得魏家庄已是掌灯时分。那魏家庄不过是边家寨山下一个小村落而已，一条大致呈东西走向窄窄的街道从中逶逦而过，此时竟空寂异常，了无人影。只几条狗影儿从一条小巷里奔出来，站在街中四处张望了一番，看见村口的人马，狂吼了几声，便拖了尾巴垂头丧气地走了。

　　此时，火红的夕阳将整个村落映得异为亮堂。街道两边高高低低、破损不堪的围墙上投了昏昏一层光影儿，愈发罩得阴沉沉至极。若非两边错乱零落的民房上漂得几缕无声无息的炊烟，透得几丝活气，众人直疑进得坟场一般。

　　范忠庭下得马来，脚下黄土四起，将整个鞋面盖得严实，好在没有风，天气却仍是刺骨。

　　范理阳后边跟着，牵缰的手相互搓搓，道：“看这地儿，离山上不过三五里光景，显见得人气不旺，匪气倒重，便似一村人全熟睡了，这般寂静，让人觉得惊惧。”范忠庭瞪了他一眼，道：“且去看看，先找个地方歇了。切记，不可乱说，走了风声倒惹些事来。”贺云鹏点点头，道：“谨防无错，民匪一家原是有的事，我们须小心才好。”

　　李树春一指道：“少东家，前面街沿有些灯影儿，想必是家饭馆。”

　　范忠庭道：“我们去看看。”

　　到得门前，众人大失所望，原是间民居。明地里站着，看那里间却是昏暗。正自喟叹，蹬蹬从阴影里跑出一位二十多岁的后生来，短衣打扮，外罩一件肥大的羊皮棉袱，见有生人，当台沿站了，双手将腰一叉，道：“客人想是寻吃饭的地儿罢？找对地方了，你们瞅瞅这四下里不死不活的光景，还有管得起诸位爷们的地儿么？别看咱地小，希罕物儿倒不少。林二子，有客来了，水烧开了么？日你娘的，半天烧不开一锅水么！”

　　一霎儿，从里边出来一个伙计模样的后生，同样罩一件油漉漉的翻羊皮棉袱，脖颈里搭一条污渍不堪的毛巾，下襟撩起绾进裤腰带里。慢吞吞地踱着方步，并不把他放在眼里，边走边骂骂咧咧道：“日你娘！你那四川老侉媳妇儿跑了，倒让我来侍候你。靠屁吹火，我是侍候你的人么！这鬼圪唠地儿，谁来---”

　　一抬头见阶下站了四五个人，看那穿着便不是俗客，立刻堆了笑来：“我说今儿个天气儿竟晴朗朗的没刮风，竟是有生意上门来！快快进来，外地儿冻得瓷实，总是咱屋里暖和些。”

　　范忠庭一皱眼，心下有些犹豫。贺云鹏道：“少东家，怕是黑店？”李树春笑道：“这倒未必，常言道天子辇下无富商，黑狐岭下无鬼魂。他们原不过想宰我们几两银子罢了，这也确实只有这家有些人气儿。”

　　范忠庭四下里看了看，便将马缰将给先前那后生，进了屋内。

　　当屋摆了一张桌子，沿西墙盘了一处大炕。东间开一小门，隔着帘儿，范忠庭见东间小炕桌子上散乱扔着副麻将牌，烟味呛得直辣眼。沿过道直通外院，正中开一门，门外倒是一处带几间南房西房的小院儿，东房是马圈。

　　范忠庭见先前那人将马从大门外牵进马廊里，倒了些草料喂了，便直向北房这边走来。临近门槛，冲烟雾缭绕的西房内吼叫：“水开了没有？日头子没沉就挺尸么，去弄两只鸡，酒是没得喝了，各位见谅---先给客人端水来！”

　　西房内骂骂咧咧传地几声响动，想是将板凳儿踢倒了的声音。

　　“我叫三良。”话声未落，一行人先自笑了。

　　三良却也不恼，从窗沿下又点了盏油灯，将捻拨高了些许，房内立马亮堂许多，自扯了张破烂布块将桌子抹了抹，笑道：“你们倒别笑，名儿爹娘起的，我却滴酒不沾。客人从哪里来？”

　　范忠庭正要答话。

　　“都是大同家，我们下了趟晋中，看看贩茶生意怎样，本想走处捷径儿，不想被那江浙奸商害了个苦，倒赔了些银子，且回大同，忻县滹沱河破了冰，过不了河，便折了这儿来。”贺云鹏笑道。

　　众人大悟，险些忘了贺云鹏本在大同一带讨生了二十余年，一口大同腔，由他应付自是合适不过，当下便笑着点头。

　　三良一听，笑道：“原是本地客商。想赚银子，何苦到那么远，我这倒有笔生意，不知客人做不做？”贺云鹏道：“什么生意？”三良看了范忠庭三人一眼，一府身，搭在贺云鹏耳边道：“我这有数十石粮食，是我一个朋友从西北贩过来的，原想拉了大同出手。你等若有意，不如将近了拉了便是，价不高，他急需银子，可照秋下价钱---”

　　范忠庭和李树春对望一眼，立时警觉。

　　“日你娘的，你不给我银子我哪里寻出鸡来，难道你让我给你孵一窝不成！”正说间，林二端一盆水进来，兜屁股就是一脚，拉了他便叫骂着往外走。

　　出得窗前，隐隐听得林二说声：“就你长张嘴么！”随着脚步声，进了西屋，竟自听不见了。

　　贺云鹏小声道：“少东家，我看正是我们那些车粮，想是出手，这些原他娘的是些贼。”范忠庭道：“莫惊了他们，且听听粮车下落，明日我们好自行事。”范理阳笑道：“我们倒应大气些。亏得生了贼窝，他们原自没胆。”李树春皱眼道：“总是要小心些。”

　　贺云鹏点点头，回身冲院外喊：“三良哥，杀不杀鸡不打紧，你赶紧找些吃的来就是，我们伙计倒饿得慌了。”

　　院外应了一声，三良掀门帘儿进来，手中端了一个大火盆，放在炕上，道：“不急，一会就好。檐下倒有些年下剩的猪肉，吃不吃？”

　　贺云鹏笑道：“还不快煮了来，连今夜下歇息，银子我自与你多付些。”听得银子，三良眉开眼笑地一叠声去了。不大一会，端了一大盆现拌小葱豆腐进来，放在桌上，道：“客人们先自吃着，我们且切些猪肉，尚冻得瓷，不好砍哩。”

　　一大盆绊豆腐进肚，饥饿感稍稍消了些，再加上炕上火盆一堆牛粪燃起，房内竟是异常暖和。院外已自黑得不见五指。

　　四人正自说话，门帘儿掀起，三良一手掀了帘儿，林二端了一大盆热气腾腾的猪肉烩山药蛋进来。

　　林二将盆往桌上一顿便要走，李树春用一口纯正的应县土话叫道：“林二兄弟，我们且一处吃了罢。一晚光顾照应我们几个了，想是未必吃了饭。”那三良一把抓了林二肩膀道：“客人要你吃，你没听到么，毬毛不长架子倒不小！”

　　两人这才坐了。

　　贺云鹏瞅个空儿，笑道：“你刚刚说的粮，究竟愿出什么价？我且听听，看有没有利润儿。”林二瞅了一眼三良，三良却不理他：“你道我怕那个球毛老关么，在这地头儿，我自卖我的一份，怕他！”便回身，伸出一个手指，道“就秋下价儿，一两五一石，少了没得话说。”范理阳心道：你娘的，去年秋下就八月十五根儿，也不过最贵一两三一石，平空多出两钱来，还道卖个便宜！面儿上却不动声色，边吃山药边支了耳朵听。

　　贺云鹏道：“你有多少？”一边瞅那林二，见兀自低头吃饭，嘴里嘟哝道：“你的胆子大，老关那儿你有得说了。”三良白了他一眼道：“不是我这地儿罩着，他老关早他娘喝西北风去了。我找他作甚，老姜专放了我话，听谁的？”

　　范忠庭与李树春一对头，眼里同时冒出：姜爷？是姜献丰？

　　那三良回头笑道，“约四五十石，要得动么？”范忠庭等心里一怔，却听贺云鹏道：“四五十石？这能赚多少两银子，你道是怕我们没钱么？来，今儿听这位兄弟有生意可做，喏，这是十两银子，且顶了今日饭钱店钱，可够么？”

　　贺云鹏从怀里掏出一锭银子放在桌前，咚得一声响，那三良看得眼都直了。竟要伸手去拿，被林二一把按住，道：“三良，你活够了么？”贺云鹏故作惊奇道：“这位兄弟，为何不让我等赚这银子？这个关爷如此可怕么？”三良从桌上一把将银锭装了怀里，对林二道：“你看看你那个球样儿，爷不独吞，爷明早上找剪子剪三两给你，你吃我的住我的，三两少了你么？一提关毛子你的头就缩裆子里当球使么，我若是你，当日那般糟践了表妹，我早屠---”

　　话声未落，啪地一声，三良脸上早挨了一掌。林二血红着脸，瞪着两只几欲夺眶而出的眼睛，骂道：“日你娘！”三良回过神来，竟不发恼，惨笑道：“敢打我，有出息了，我看你有出息了！有种！我看你且是有种的！”

　　说罢，站起来，大步从炕上扯了一条被子，冲他们四人道：“客人就大炕上睡，明日一早，我领你们去！”

　　众人停了筷，正自惊愕，不料坐在桌前兀自低头瞪眼呼着粗气的林二突地站起来，快步出门。

　　出了院门，更不停歇，便直奔街门。一出街口，传来林二仰天撕心裂肺地喊叫：“啊呀呀，我的娘哎！”便是一声长嚎，恸哭失声！

　　房内四人的心竟自揪得发颤！

　　第二天早起，天刚蒙蒙亮，四人便早早起来。

　　范忠庭出得院来，听得西间有说话声。

　　“林二兄弟，我不该提那事儿，那老关本不就是个东西。原指望着咱兄弟跟他有条活路，他倒当起爷来了。天可怜见，你倒怕他。我是不在跟前，若那日我在，别是自家亲戚，就是别人的妻儿，我亦上去拚了命去，边家寨自是不安之地，这却是对那行客富商，不料竟出了这个畜牲，不是老姜震着，不知要生出多少事来。狗日的，等老子翅膀硬了，我定当替兄弟出这口恶气，报了这仇！”三良的声音，“喏，这是五两银子，且收了去，我是嘴上不干净，你别往心里去。我们是兄弟，有难同当，有福同享么。”

　　一时，听得林二唔了一声，道：“三哥当真去，不怕老关？”

　　听得三良嘴里“哧”道：“这天底下，银子就是爹娘，我自不做伤天害理的事，且有银子使，我怕他作甚！”

　　林二道：“我们一起去罢。”

　　三良道：“也好，我们找老姜去。”

　　两人出得门来，见范忠庭，道：“客人，吃过饭跟我们一道走。马先且拴这儿，三五里路，用不得晌午就回来了。”

　　范忠庭不答话，只抱抱拳，笑着点了点头。

　　从魏家庄到边家寨，三五里路竟走了小半个时程。那路原是黄土堆里走出的样儿，坎坎洼洼甚是不平，在山下倒看得一条正途，却不料中间竟得上上下下翻两道沟。

　　三良和林二前行带路，四人随后。一路上商定，若见着姜献丰，便由贺云鹏出面，相机行事。

　　行至山前，未进谷口，众人已被眼前景象骇得暗自嗟叹：一条卵石散乱的河道从村的中间蜿蜒而下，水流虽不湍急，声势却是不少，单是远近铺满河道白花花的冰层便显出势头。村后群峰叠嶂，威巍险峻，竟似整座巨石垒就。眼下正是初春天气，几近寸草不生的坡面儿，在阳光下极是灰淡锃亮、清钝无光。那山似无端伸出两条粗壮的臂膀来，将村落拥抱于怀，两“臂”端收势极是利落，齐斩斩地恰是两支锋利无比的箭簇，沿箭簇攀升，叠宕岩层，棱角尖锐，恰似万箭临弦，一触即发。

　　范理阳咋咋舌小声道：“‘千箭峪’，名字唬人，今至其下，不是唬了，倒是有些寒了。”贺云鹏用肘捅了捅他道：“怕了么？”范理阳道：“若怕，我现眼下扭身下山，却也来得及。有你这救命恩人罩着，怕从何来？不定那老姜摆一桌大大的酒宴待你，我等或可多少沾了光去。”范忠庭瞪了他一眼，范理阳不作声了。

　　进得村里。李树春道：“少东家，有些奇了，看这似强人出没之地么？”

　　四人忙自四处搜寻，却见村中间一条石板街道上，村人尽自闲散走动。一位老者赶了头驴从一处破败的门楼间走出，手中挥了根玉茭杆子，吆喝吼喊对面迎来，想是那驴脾气犟，愈抽打却愈是往后倒退不前。

　　那老者便骂道：“你个老鳖子，肥料儿倒全给你吃了，却不听话，不听让老关屠了你！”

　　一边巷口闲坐的老汉将旱烟锅指了他道：“老关香求你那条黑驴么？倒是你老婆爱见的不行了！”

　　众人强自忍了笑，给那驴和老者让出道来。老汉瞟了他们一眼，兀自倒背走着手，愣愣地走了。

　　顺街道一路向北，眼见即要走出村子。路东往里坡下却闪出一条羊肠道来。三良和林二一路小声嘀咕着，顺小道往上走。

　　范忠庭悄声道：“看，坡上有座似是庙宇，想是到了。”

　　大伙一起抬头，方见那羊肠小道攀至距村落十数丈高，竟是处平旷地带。隐隐依北坡根下显出一道暗灰筒瓦的房梁来。

　　四人紧蹬着上得坡来，见那坡前确有一座小祠堂，只略三间大小，入深不过五尺有余，坡院正中磨盘中立根三寸粗细的木杆，祠门紧闭，无一点声响。那三良与林二背靠背坐在磨盘沿上，正自喘息。

　　范忠庭正暗自诧异。李树春道：“少东家，如此狭小，倒住得人么？这俩后生是不是逛我？”范忠庭摇摇头道：“想来未必，你且看那房后。”众人这才细瞅，方发现祠后崖头立立直落，斧劈刀削般。

　　贺云鹏道：“祠内必有隐情！”

　　范忠庭小声道：“若是领我等进门，理阳，你且就在外面听信儿。”

　　范理阳急道：“是阎罗殿么？怕的甚，我却要进去！”

　　范忠庭瞪了他一眼道：“如生不测，你叫那里面将我们一锅烩了么！”李树春道：“虽未有如此凶险，留一人断后，确是该当。理阳兄弟，你年轻，腿脚儿灵便，在外面蹲守，一有讯儿你再进去不迟。”

　　范理阳再欲争辩，贺云鹏一把将他拉了，看看祠门，笑道：“真若有不测，你在外面敞了门来，我们自一阵风出来，省那门碍事。”

　　一番安置，范理阳方才无话。

　　“几位，且随我们进来！”那二人歇了口气，站起来，冲他们招手。三人却待要走，范理阳突地叫道：“少东家！”却发现范理阳双眼润湿，泪丝儿不住涌动，看着就要掉落。他一把拉了范忠庭，从裤筒内抽出一把弯月匕首来，递进手里，道：“小心着点儿。”范忠庭摇摇头笑道：“你咒我么！我且是命大福大之人，料是无虞，这且用不着。”贺云鹏凝着他道：“少东家，收了亦是无害。”范忠庭愣了一下，不言声将匕首藏在怀中。

　　当下，贺云鹏在前，范忠庭、李树春大踏步随那二人朝那祠门走去。一进门槛，早见林二不言声将门掩上，将一根胳膊粗细的顶门柱扛在门下。

　　略略适得些昏暗，见堂前正中塑了两尊塑像，一男一女，各抱块笏板两边坐了，色彩甚是亮堂。两像均咧了嘴露出笑容，其下是一条长条案，上摆放香炉，麻香、纸张，香炉内粟米盛得没了边沿，上插一柱香，香灰长及尺余，尽自燃烧。左右各开有侧门，从一端进入，方觉是处偏室过廓。过廊约丈余深浅，一阵凉嗖嗖的山风扑面而来，往里走显见已是进入山腹。

　　廊头渐近。不防那三良从何处拨了一处机关，正中石壁上竟“呛啷啷”一声响，开得一处门来。

　　门下是一道窄窄的石梯，曲曲弯弯，绕过一处石壁眼前却豁然开阔。原是间开旷场地，竟有三五亩大小，阳光从左侧壁的一线石缝间透进来，只是空无一人。

　　三良笑道：“你们且等等，我们进去叫了人来。”

　　便见那两人直直顺一道石缝进去，不大一会，便传过一声沉闷笑声：“你两个小鳖子倒会做生意了，有白花花的银子送上来，爷且去看看。”

　　三人这才看清，从石缝中竟接边涌出十大几号人来，均短装棉肩罩，下身深浅不一着了肥大棉裤。领头的是一名年约四十多岁的汉子，黑红脸膛，唇下留一丛黑森森的胡子，神色冷峻，倒背着双手站在当地。从身后走出一个同样年纪的汉子，瘦脸盘，窄条眼，面上儿笑兮兮的，将腿支在石岩上，叫道：“是这伙子人么？”

　　三良和林二忙趁前道：“是，关爷，他们是咱大同人，有心做成这笔生意。”

　　李树春小声道：“想必是关世成了，那个是姜献丰！”贺云鹏点点头，道：“正是他，他想是没认出我来。”正要说话，不防关世成叫道：“用得你说，他们没张嘴么？你们是哪里人，来这里做甚？”

　　贺云鹏一抱拳道：“大同人，听这位兄弟说有生意做，便上得山来。”关世忠笑道：“生意？跟我们做生意，可是费着劲儿，却怕你们是强人，夺了我等生意去，我兄弟们喝西北风去！”

　　“老关！”姜献丰道，“我们手下倒是有些从晋中贩来的车粮，既是大同人，想来可是能谈得拢些。”

　　关世忠笑道：“老姜，我是吓他们一吓，既是有生意做，早早脱手了不干净，兄弟们也能讨上个媳妇儿，搂热被窝，享那快活去”一句话说得众人大笑。

　　“你们且上来罢。”姜献丰一招手道。

　　三人顺石缝跟着一干人进去，却是一间可容数十人的大石厅，四壁挂了十数盏油灯，将那石厅照得通亮。

　　关世忠一指对过一条长桌，道：“坐那儿罢。”

　　三人正要落座，忽听得一声巨响，身后三寸厚的高大木门竟自闭上。

　　顿时，石厅内一片死寂！