那庙宇离官道并不太远，不过一二里光景，独独蹲了小土山上。眼见得此时那天色愈加阴沉得历害，云层渐为厚实，将整个天空罩得一笼灰暗，那风却小了许多，四野空落，一望无际，却是再无半点遮掩，唯独剩下了那小庙可栖得些风雨。

　　姜献丰听得范理阳叫声，将马疆交与别人，冲那云天道：“这老天，便是有雨，原也没下得这般便当。理阳兄弟，这世间哪有得什么鬼怪，你兴许是花了眼吧？”范理阳稍稍平静些，指着坡上雨中显得隐隐的寂廖庙影儿，道：“不信，你且上去看看，我日哄你么？”贺云鹏道：“反正也得上去避雨，上去看看这鬼什么样儿，我倒不曾见得鬼！”范忠庭道：“走，我们上去。”

　　姜献丰打头，一行人沿了一条小道朝那小山坡走去。

　　离得百余步，却见那庙其实不成个庙样儿，围墙东西围边已塌陷半边，三间大小的门厅，门扇已失，空余了一座黑咕隆咚的门影儿，倒是骇人。

　　“少东家，倒真有个死人！”走在前头的姜献丰回头冲他们喊道。

　　范理阳道：“我却不哄你么！”说着已是放慢了脚步儿，跟在一众人后，边走边踮了脚尖看。

　　却见那尸体俯身搭在山门高槛上，身上裹一件厚实的翻羊皮大袱，将整个身体包个严实，看不出身份来，头朝外，身上积了一层黄黑的土，显是有些时辰了。

　　范忠庭蹲下身子，凑近了却待细看。范理阳颤声道：“少东家，我们冒雨走罢，小心惹了官司，我们外乡人，这地儿就我们一行，惹了官司，倒是说不清了。”

　　范忠庭却不理会，将蒙在尸体身上的羊皮袱翻开，众人立时大惊。原是个女子，从上身衣物看来，穿一件浅绿色长身短袖的大裹身，下身着一条男人的大裆裤，腰间系一条红裤带，已是黑得不成样子，身下压着一根大拇指粗细的棍儿，皮袱下藏着一个破碗，想是讨饭的样子，只脸冲了阶台，看不清面目。

　　贺云鹏道：“看看，幸许有救。”李树春叹了口气，道：“瞧是可怜，生生饿死的么！”

　　范忠庭将手扳了那女子肩膀，惊觉那身体尚软软的，手探了鼻下，竟有些微弱的呼息儿。

　　“她还活着，只脸上烫得很，许是病了。”范忠庭喜道，“快进那庙里，理阳兄弟，快快生些火来，熬碗热汤。”范理阳忙应了一声，冲过门厅，跑进正面殿宇，叫道：“日他娘的，连个生火的家伙都没有。”姜献丰道：“砍了那窗棂裆儿，不是现成的。”说罢，自提了刀，站在廓檐下照两侧配房窗檐就是一顿乱砍。慌得范理阳大叫道：“姜大哥，使不得，小心冲了神道爷，小心冲了神道爷！”姜献丰并不停歇，用手将断成一截截的窗棂档隔了窗扔进当堂地下，笑道：“你快快拾了点火，我却不怕什么神道爷不神道爷，便是这神道爷会显灵，见我等众人救人，想来不见怪。”

　　李树春隔院儿喊道：“理阳兄弟，顾得什么神灵儿，快打扫一块干净的地儿来。”

　　范忠庭已顾不得许多，当下俯了身，将那女子一把抱起，李树春支了两手将那烂羊皮袱搭了半拉身子，急急地往里走。

　　一堆火升起，众人方才看清这庙宇来，通共三间大小，左右打通了，座中供了不知哪家神，塑像已是破损不堪，身上的油彩儿脱落得干净净，寻不出半点模样儿来，倒是两手持了一块偌大笏板，嘴角露着浅浅一抹笑。四壁原是有些壁画样儿，却已墙皮掉得七零八落，不成色调，一张小八仙桌儿原是保存得好，早被姜献丰一脚踏得四腿断在当地，将案板儿拆下，底下垫了四块半砖头。

　　“来，来，先将她放案板儿上，隔了潮气，靠得火近些，烧些水来，灌她一碗看看。”

　　范忠庭将那女子仰面放置在案板上，大家方才看清那女子，约略二十八岁模样，卡发簪子早已松了，又脏又乱的头发散乱着披下，将半张脸盖得严实，那脸上黑潮污烂，身上一股腐臭味，眼睛紧闭。

　　范理阳凑了前来，小声道：“倒吓得我一跳，有救么？”范忠庭从搭裢内取出一块干布料，递给贺云鹏道：“你且擦擦。”

　　院外奔踏踏一阵凌乱的脚步声，大刘和一伙押车车把式低了头冒雨跑进来，顾不得拧干湿衣，一伙人便蹲在火边烤起来。

　　“她还有得气么？”大刘扭头问道。姜献丰看了他一眼，忽地想起什么似地叫道：“你娘的，刘越昊，你爹不是做过郎中么，兴许你懂得些医术儿，你且看看来。”范忠庭急急站起，道：“你却不早说，快快看看。”便让了让身子，一把拉了大刘肩头。

　　刘越昊边烤边瞅了瞅，道：“少东家，你且掐了她嘴来看看。”一伙人惊愕地看着他，见大刘神气笃定，一脸不急不缓的样子，便催：“快快掐开嘴来。”

　　范忠庭依言用手将那女子嘴角两端卡开，刘越昊伸了脖颈看了看，掉头道：“把酒壶拿了来。”有人早递过酒壶来，刘越昊自拧了盖儿，递给范忠庭道：“少东家，给她先灌一小口。”众人愣睁了眼看着范忠庭一步一步按刘越昊的指示，一口酒灌将下去，那女子突地一阵猛咳，嘴里啊了一声，眼睛却是微微睁开一下，却又合上了。

　　“醒了，醒了！”大伙欣喜地叫道。

　　刘越昊笑道：“死不了的，她是饿的昏了头，四肢乏力，神志不清，看那唇角却是红的，便不妨事，兴是发觉得早，再过三五个时辰，保不住当真出了人命。一会稍稍暖和些，先喂她一碗米汤，稠一点，盐多放一点，想来明日便好些了。”

　　范忠庭大喜道：“想不到大刘有这等本事，真真没看出来。”姜献丰笑道：“少东家，你却不知，随我上山那帮兄弟，落草之前，原是干什么的都有，苦于生计无着，跟着上山入伙，讨口饭吃罢了。还有那梁清小子，原是个手艺极好厨儿，不想都……唉！”

　　众人听得，都不再言语。

　　那火苗儿却扑扑地越着越旺。

　　草草地吃过干粮，众人挤了一处干燥地儿，或躺或卧不大工夫便睡得瓷实。贺云鹏往火里又加了条窗棂，对范忠庭与李树春道：“少东家，李掌柜，你们睡会。我倒不困，看这雨是停不得了，我出去看看车马，粮车倒是遮盖得严实了，将驴马牵上来，弄些草料，让它吃着。要真这般天色，我看今夜里少不得在这将就一夜了。”

　　范忠庭站起来，扶着门框，探出头来四处望望，叹了口气道：“想是停不了了。我和你下去一并牵了上来，夜静时，半夜派人轮流看粮。”

　　略微有些迷糊的李树春站起来，被范忠庭一把按住：“我们俩下去罢。”

　　待两人将十数匹起骡驴马牵进院里，那雨下得却是愈发急了，天色已暗，凉气袭人。两人安置下骡马，添些草料，那天已是完全黑得阴沉，雨丝儿虽有些变细变缓，却是密集得多了。

　　一夜无话。

　　第二天一早，天色尚暗，范忠庭一觉醒来，见外间那雨已是停了。房内歪七竖八躺了一地，兀自睡得实。却不见姜献丰和大刘，想是下山看粮去了。

　　听得一声呻吟，方觉那女子似是醒了，翻了一个身。贺云鹏忙将滚落的羊皮袱儿往她上搭了搭，不想那女子突地睁开眼来，一脸惊慌，欲待坐起，被范忠庭一把按了：“你身子虚，莫要动。”

　　那女子四处瞅瞅，方道：“是你救了我么？”

　　范忠庭点点头。说话惊醒了李树春，他坐起来，往剩一堆火星的柴堆里扔了几片木条，道：“姑娘，所幸遇得我们。听口音不是本地人，你是哪里人，来这做甚？为何流落此等模样？”

　　那女子未得说话，已是泪流满面，挣扎着坐了起来，接过范忠庭递过一碗热水来，怯生生地望了他们一眼，仰脖儿就是一阵猛灌。歇了片刻，方道：“我叫宫兰杏，是晋中祁县人氏，从内蒙返回，一路乞讨原想回了家去的……”

　　“内蒙？你一个女人家上内蒙做得什么？”两人惊道。

　　“家里穷，没得活法，我父兄便出了口外，都十多年了，不见影儿。我娘得了病，不行了，便托了夫家到口外寻去，不想两年又是没信儿，原听说在内蒙一带。后来，我娘等不及，便闭眼去了。”说着，宫兰杏已是哭出声来，将一干人都惊醒了。

　　“家里再没人了，便横了心出口外找，一路讨饭到了柴沟堡一带，听得有人说我夫家已找得父兄音讯，在内蒙贩粮，做些小本生意，却是于四年前一场瘟疫死于口外，被当地人拖了深沟，就地埋了，竟未留得半点尸骨儿！我夫家到得内蒙，听得口外能做些小本买卖，便挑了货挑沿村叫卖，一门心思想挣得些银钱回去，不想半夜遇了狼群，可怜竟被撕个干净！”

　　宫兰杏已是痛哭失声，声调凄厉悲惨，犹如吼嚎一般，听得众人无不起一身鸡皮，浑身阴惨惨的。

　　李树春含了一眼泪，道：“这位妹子，且莫要哭，这且是命，想我等走口外的商家，有几个荣耀着归来的，千余个人影儿，倒有一半能活着性命就不错了。”

　　众人莫不低头抹泪。

　　李树春道：“你现下有何想头？”宫兰杏茫然摇摇头，凄凄一笑道：“我有何想头，回不得祁县便罢，回得去将这把骨头随了我娘去也就是了，若回不得，死了半路，便让那狗吃狼啃了去，也便当随了父兄夫家去罢！”

　　范忠庭道：“妹子……”

　　“妹子，你且不能这样作践了，好端端一个人。我们都是商家，这等不幸原听得多了，从晋中到此，西出口外至内蒙，这条路本就是我山西商人用血用命铺出来的。唉，你现下只身一人，路上凶险得很，不如，你且随了我等，回得大同再作定夺去留，如何？幸许遇得你祁县老乡。”

　　宫兰杏蓦地哇一声哭将出来，声振屋宇。

　　接到范忠庭等一干人的来信，已是第四天头上。范成德且喜且惊，喜的是总算粮车无恙，人马无恙；惊的却是，范忠庭等一干人自作主张北上大同销粮。早年间，范成德便听得大同府一带却不安定，商家众多，人流杂乱，忠庭原未出过远门，况压了数十两大车，此番怕是有得一番凶险。

　　范氏便劝道：“应无大碍，有李掌柜、云鹏他们几个，一路总有个照应人，信上不是还提得他们在边家寨收得几个武艺儿了得的兄弟么，想来无事。”说是这等说法，范氏却早在后院焚了香火，烧了纸不知竟有多少，那担心却说不得，流了几回眼泪，一见范成德，早抹得干净。“忠庭大了，心思却也大了。”范成德叹了口气道。“该给他摊揽个媳妇儿了，范家可就只他一个独苗儿。”范氏道。范忠庭二十四岁那年，由媒人作合，子忠庭娶砂河驿“合顺升”染料行东家韩继之女为妻，可惜几年前因病，撂下一子而去。此后，范忠庭便消消沉沉不提婚事，老两口自是伤心，当面儿说了几次，却是听不进只言片语，便拖得如今三十多岁了。

　　“这次从大同回来，得早些寻了人去，找找冯家。”范氏急道。冯家是大营驿一家商铺掌柜，膝下一女，原许了人家，夫家到应县贩皮毛，不想遇了车祸，连车带人栽了沟，竟连个完整尸首也没清理出来。当地习俗，夫家身死，女方便不可再嫁，即嫁了人家，也得过“黑”门，即不能明媒正娶，大操大办。雇一辆骄儿，天未亮前进夫家，称“见不得亮”。同样，男方中途丧偶，便娶不得黄花闺女，一般人家自不会将未出阁的女儿家下嫁，有“主妨”的嫌疑。范成德却信不得这套，黄花女儿家自是不敢拖人相求了，偏是这冯家情形，倒与忠庭有些相似。

　　“我倒打听了回，村里有冯家表亲，莫不找他先透个信儿？”范氏道。范成德道：“你倒舍了近求远了，与其找得别人，倒不如让李掌柜说去。”范氏笑道：“对，我倒没想到李掌柜。”范成德道：“等忠庭回来再说罢，让李掌柜先探探底，这女子家长什么样都不晓得，总不能引进个一脸麻子，害了忠庭。”范氏听了，便不再作声。

　　这一脸麻子原说得是砂河驿一家杂货行的掌柜，托人给略有些疯颠的儿子说媒，当地知情人自是不肯，偏有个媒人甚是自信，竟到了代州府境一番走动，不知动得何般利舌，竟是生生弄成了一桩。回来邀功，说那女子长得清丽可人，当是那一笑，脸上布了水波纹儿。杂货行掌柜自是喜不自禁，重金下了聘礼，娶回来下骄一揭盖头，竟是半脸麻子，偏是那麻子生得奇，竟在脸上转了圈儿，一笑，荡了开去，自是个水波纹儿！无奈，退不得张扬不得，想想自家缺陷，便也忍了。后来，总是有知情人将这事儿拨弄了开来，当笑话儿讲。

　　“忠庭在信中说，想在大同开间饭庄，主意是云鹏出的，原是想拿那一千五百两银子作本儿的。”范成德道。

　　范氏道：“那银钱本是隔年宿债，想当年，贺老掌柜为保繁峙商家，身家性命都已搭了去，咱岂能收了这债。原是云鹏挣的，想是摸得熟络了，且他本在大同生活了十多年，就让他做去，幸许成了事儿。”范成德道：“可这云鹏走的却是天延村咱范家的幌儿！”范氏一愣，道：“走范家幌儿？这且奇了，他虽入我商铺，原便是自由身，自可闯番天地，自立门户。”范成德叹道：“云鹏却不这样想，他晓得那银钱原是欠我范家的，却不思立，足见他心胸磊落，余财不取，凭真本事去挣便是他的想头。”范氏停了手中花锈样儿，道：“我看，若是真要成了，当让忠庭帮衬帮衬才是。”

　　范成德笑道：“这权不消说，想来忠庭知道该如何做了。”范抵奇道：“你是说，忠庭莫不成还要舍些银钱？”范成德摸了摸须下花发，沉吟道：“都大了，他们自有主张，我看忠庭信中的意儿正是如此。在大同府开饭庄，又是租门面儿，又是刷房子，又是雇人手，又是添置一应家具进些物事，一千五百两左不过三五天的事儿，忠庭他们心中当是有数。”范氏道：“那你该出面帮衬才是，倒弄得半头两个截，缺了银子，半道儿停下来，且不是事。”范成德正容道：“要干事，他们自有法儿，现下不是无缘无故出一文钱的时候，商道艰险，该放手是且放手，忠庭独个人办事，尚是首次。且看看情势再说罢。总要有些磕碰，该是他们历练的时候了。”

　　门庭外一阵脚步声，刘掌柜端着一叠帐薄走进来。

　　“范东家，去冬帐目各庄铺盈利，扣除各处掌柜、效劳、借支、代收等共余七千二百两银子，今春不过两月，加上大同少东家粮车走销，按时下最低粮价估算，至今已毛收益近两千七八百两银子，势头儿极好。去年秋旱，官府蠲免钱粮，秋粮征收倒平了往年大收的价。今康熙爷亲政，又是薄役轻徭，乡间开荒恳地者人齐涌集，远出大同虽有损耗，估摸着市集需求量大过往年三成左右，价钱略可上浮，补了亏空足足有余。大营地下藏粮，原作备种，据李掌柜称，尚有百三四十石，尽可投了市上。”范成德笑道：“忠庭大同粮车先不要算得收益。”刘掌柜道：“这是何故？莫非那车粮未脱得手么？”范成德摇摇头道：“那倒不是。据李掌柜他们的信儿，销路自是不愁，倒跑了老远，已东出大同到柴沟堡一带，按当地市价，或可再上个码儿的。”范氏道：“东庭，云鹏他们倒有意在大同开间饭庄，信里有这个意儿。”刘掌柜奇道：“东家有意将摊仗远出大同么？”范成德道：“这且不是我的主意，我不赞成却也不反对。总是他们年轻人的事。”刘掌柜沉吟道：“东家且想想，这开饭庄自不比开粮店杂货柜，其间风险极大，况我等非本地，人生地不熟，想是很难压得场子。东家记不得，前两年砂河驿‘聚和林’郑掌柜投资二千两银子在忻州府开饭庄的事儿么，倒是人流车往，风风光光，年底一结帐，扣除工钱、支应、内耗，半分银子没有倒欠下许多外债，肉钱、菜钱、油火钱竟是欠了近三千两银子，年也没过好，实在难以维持，只好关门歇业了事。谁知这竟起了连锁，代州、繁峙、砂河驿一带郑家粮柜、染料行、豆腐作坊等生意大是萧条。咱们商家，贴得起银子，贴不起牌子，一旦倒了一处，极难收拾！”范氏奇道：“刘掌柜，我却不解。既是饭庄儿人流挺旺，原是生意好的相儿，为何倒关门歇业了。”刘掌柜叹道：“老太太有所不知，这开饭庄的风险正在于此，酒饭走得的明面，那银钱却不知有多少走了暗流。便是那忻州府地窄人稠，真正能上馆儿吃喝的有儿个，都不过是些达官贵人、富户士绅，时间长了走得勤了，便认了熟脸，今忘了带银钱，明权且记下，一并算了。年底结帐，帐面上倒是盈了，却有六成是呆帐、死帐，撕了脸去要，好的给你个三成五成，逢着那存心赖帐、白食的，任你三番五次上门，人家倒一口应承了是欠你，却身无分文，你恁咋地？大主儿还是官家，这个帐却是更要不得了，此等状况，关门却是唯一出路，再开下去，总是越陷越深。”范氏越发奇了：“何不设了概不赊帐的牌子？”刘掌柜摇摇头道：“货行里能，偏这饭庄就不行。沾了嘴的利，却是现做现成的生意。别的买卖总是先付了钱给你，凭钱点货；偏是这饭庄掉了个儿了，预支了损耗，收益却是未知，这就是风险。”

　　刘掌柜接过范氏递过的茶来，将手中的帐薄放在桌上，探了身子道：“东家，这事却要深思熟虑的好。云鹏既入我铺，便是我铺效劳，我晓得这是东家的体恤照料，若开这饭庄，且另雇了人任掌柜的好，万不可铺中人当，沾了天延村范家的生意，不是范家的倒也是范家的，这可当是足虑。想来，这是云鹏的主意，他手上的银子倒算笔资本，却万万不可开天延村的牌子。”范成德道：“刘掌柜，这话原是有理，一心为我铺上着眼。年轻人却有年轻人的心思，遇事自有章法可循，没有个成败胜算，断不会平白无故定这个主意。我们当年如何没有把生意做遍了的想头，好多机会正是瞻前顾后的失了，现下想来却是可惜。与其束缚了他们手脚，倒不如放开了手让他们干去，历练总得有，坎儿总得设，让他们知道了难，知道了险，挫挫他们未必不是好事，愈挫愈奋吗！再者，刘掌柜，该是他们出来挑梁负重的时候了，你说是不是这个理？”刘掌柜点点头：“范东家虑的极是，是该让他们出手了。可我总是担心范家的牌子！”范成德望着门外檐下一片窄窄的天宇，神色肃然道：“放心，既立之则顾之，无险无障岂可言勇！忠庭他们回来，若不还银子，自可当借了使；若还了银子，刘掌柜自当收下。”刘掌柜奇道：“范东家，这是何意？”范成德看着他，一字一顿道：“任自流，不放纵！”

　　刘掌柜郑重地点了点头。

　　正自说话间，命柱一路从二门过廊外跑进来，急道：“东家，村边小古道上，河西河东家为争水，聚了百十号人，两下里言语不善，怕是要出事。”

　　范成德刘掌柜两人忙自站起，相互望望道：“走，且看看去。”

　　出得村来，河下游灵岩寺边墙外早聚了百十号人众，竟各持了械器，吵吵嚷嚷，乱成一团。

　　早有人挤进人堆中，大叫道：“范东家来了，且让他老人家评评这个理！”

　　河东刘老汉持了一把铁锹，上前来指着被划拉得不成样子的河心道：“范东家，你来评评这个理来。河西原是坡地多，川地少，收成不好，也没甚收成，年轻人倒做生意走了大半，逐年撂荒，竟不足原来的七成。原几年，河东自和河西达了一条规矩，这地头上水，耕播这月，河东河西一递一天轮着上。冬日下得雪多，田粮蠲免，粮价又稳，今年他们开了上百亩荒地出来，便要改规矩，按亩分水。河东这地原缺水，不按时上水，显见干得不成样子。过了这月，地皮不透个三五寸深，这地怎么种！正撕虏不开，倒谁也浇不上，让那水白白流了！”

　　“刘大头，既是规矩，便有更改，那原是视情视理视势定的，今情势变了，便须得改，便是王法，也须有个因势而动，偏不成是你刘大头自家的地，自家的水？今我河西乡民出得工力无数，好歹多开出三五亩地来，原指望着这几亩地养活一家老小，自是有地便有上水的理，哪可比得你河东，有范东家罩着，各家多多少少能入得些股来，分得三四两银子贴补家用，我河西家便只靠了这地头儿生活，咋地，不让浇，谁他娘的也浇不成！”

　　“关三小，你那是放屁，那年你是咋说的？原是你河西家好吃懒做，把地荒了。荒且荒吧，河东家瞧着可惜，想过去垦了，你倒好，占了茅坑拉不下屎来，还有理了。原本是河西家地少，倒把那水分了一家一半儿使，已自占了多少便宜，却不晓得个理。年轻的都外出挣钱去了，眼见种地有盼头了，又回来开荒，分那水来。地且不是分的，这水自分不得！”河东有人怒吼！

　　那关三小叫道：“有本事，你也出得外面做生意去，自个打一番天下去，有那个能耐么！”

　　“关三小，你放你娘的屁！”

　　“你小子再说说！”

　　范成德劝道：“大家伙都是乡里乡亲的，切莫要吵！”

　　话未说完，早有人笑道：“范老东家，这权不管你事，你自让开。我等却和你不同，都指着地吃饭，你自说个天花儿下来，都是站着说话不腰疼，饱汉不知饿汉饥！”

　　“是啊，都六十多的人了，没种过地不知这种地的难处！”

　　“任天王老子来，这水今是要定了的！”

　　“你敢！”

　　“动锹试试！”

　　范成德顿时气得满脸通红，止了止怒气道：“大家且听我一句。”

　　“好，好，且听范老东家一句。”

　　范成德道：“这水原是公用的，自有公用的理，总是都按时都浇上了的好，却不要生出事来，日后抬头不见低头见，撕破了脸皮都不好。坐下来，好发商议商议，总能找出个法子来。”

　　有人大笑道：“范老东家这话说了岂非没说一样！”

　　“明显袒了河东家，这还用说么？”

　　“走，掘道去！”一伙人扛了器具便往河道中跑。

　　另一伙人哗啦啦持了工具后边追，边追边骂道：“日你娘的，我看哪个王八糕子敢挖个口子！”

　　“你敢骂人！”

　　“骂你又能咋地，河西人就那德性！”

　　“河东人不是东西！”

　　早有几个半大后生持了械具叮叮当当碰在了一起，有人大呼，有人惊叫，有人四散退让，眼见就要见了人命！

　　范成德大叫：“不要使了性子！”

　　刘掌柜突地拉了一把范成德，小声道：“东家，你看！”

　　范成德定睛一看，只见一团灰影儿挤进正自高高扬起械具见阵仗的两行人中间，也不知用了什么法儿，听得咣咣一声响，众人骂声不断：“谁这么大力气，弄得我虎口快裂了！”

　　“我的腕儿也麻了，谁他娘的使这么大劲儿子”

　　十数个当头挑械的汉子手中的械具竟纷纷扔了当地，或握腕儿或握脚脖儿，呆立当地，醒悟过来，已是退开阵势。眼愣愣地盯了那灰影。

　　“是无当师傅！”范成德叫道。

　　“此人深藏不露！东家，莫非他真是……”刘掌柜大惊道。

　　范成德摇摇头，小声道：“瞧他却是有些功夫。且听他说。”

　　那无当和尚正是灵岩院寺主持，一村人竟谁也不晓得他何时到得寺院，总是有些年了的，却深居浅处，见人不声不响，今露了这手功夫，倒把一村人怔住了。

　　无当和尚道：“诸位乡亲，不要见血的好。怨结得易，仇却能解。今范东家出面给我等调解，为何不听，便要见阵仗，于事无益，徒增烦恼。范老东家，你且说完。”

　　范成德盯着无当和尚的脸，却见一脸诚恳，并无一点虚情，当下便也不及多想，寻了一块石头站上去，郎声道：“诸位乡亲，今亏有无当师傅出手，救了我等。去冬雪下得勤，当今皇上亲政，蠲免天下钱粮，是我等乡人福音，自应辛劳些，好好享了圣恩雨露，却非为了这水争得你死我活么？我范成德不才，蒙天延村父老庇护，也占了这份天福水佑，有些收益。今在此将这份父老护佑的收益还了大家，不论河东河西，我每户还大家十斤上好种粮如何，只望诸位不要生出事端来，毁了咱天延村千余人的好名声。没有个想不出的法儿来，既都要上水，为何非得在白天上，晚上年轻人迟睡些时，早起些时，多跑得几趟路，不全浇了！”

　　“啧啧，还是范老东家说得在理，咱咋没想得呢！”

　　“范老东家，我们听你的！”

　　“嘻嘻，说得比唱得好听，你不就是听清了范老东家给你家十斤种粮，就倒得这般快！真势利眼！”

　　“你倒不势利，先前的劲儿哪去了！”

　　“呸，我却不和你争，我听范老东家的。”

　　范成德眼见人群先前恶气平息了，对刘掌柜道：“刘掌柜，你明下趟大营驿，将那存种粮拉了几车上来，送与大伙，一户十斤，万万不可误了耕种！”

　　刘掌柜点点头，眼睛却瞅那无当和尚，却见他早已步入山门。

　　第二天一早，刘掌柜早早备了车马，下了大营驿。

　　送走刘掌柜，范成德眼见天色尚未透亮，便下了堡门坡，顺五道庙街转了一圈。乱石铺就的街道上，处处都是新鲜的冒着热气的牛羊马粪，几户人家院内的杨枝儿、杏枝儿、柳枝儿纷纷从墙上探出来，竟多了几分绿意。晨风亦是揉了些暖和味，鸟雀在枝上飞跳着啾啾直叫，声音自是比冬日里婉转流畅。沿下街一条穿越河东的明渠下去，直通柳林。

　　范成德便呼着那清凉气爽的晨风，不知不觉竟顺渠道进了柳林，连舒几个懒腰，正要回返，听得灵岩寺那边钟声叠起，便循那钟声走去。

　　山门外，无缘小和尚正自拿把扫帚清除山阶。

　　“小师傅，无当师傅起来了么？”范成德问道。

　　无缘顺北墙指了指道：“师傅去那边岭间，已有些时候，想是快回来了。范东家，你进去歇歇，且等会儿，我去叫师傅来。”

　　范成德怔了怔，望望北墙外大沟间，却是瞧不见影儿，便笑道：“我亦无事，且去同你家师傅一块走走。”

　　便折了身，顺北墙根下一条踩出的小道儿来，朝那岭间走去。

　　灵岩寺东西南三面墙均笔直成线，偏北墙顺了山势走了半道圆弧。范成德走了百十余步，便转了偏西向南。站在墙根，望那前方，却是开开阔阔一片空地，远远便见两箭开外荒坡中间端端坐了一个人影，俨然不动。四围是一大片坟场，也不知哪朝哪代范家哪条枝上的人选了这么一处极偏的地方作坟场，年代久了，倒高高低低，聚聚散散挤了一堆，成了坟岗。

　　范成德尽自放轻了脚步，走进坟场，离那背影尚有数十步远近，便听得那影儿轻声道：“范老东家么？”

　　范成德道：“是我，早起了些，便转了此地。倒好雅静，无当师傅莫不在此修行么？”

　　无当却不回头，道：“修行于心，心自无物，无谓之有，有谓之无，亦谓之性；自有性心，何谓时也地也。”

　　范成德不言声，自他对面，蹲下身来，盘膝坐了，一抬头，望了那苍岭、云天笑道：“看这地势，无声无诱无迹，倒羡慕师傅，有这番心静，我却无福。”无当缓缓睁了眼道：“福随人至，道随人谋。范老东家世辈经商，幸是吵杂惯了，难得一回心静，便觉舒畅，却是暂时一避。无奈天下势利丛生，纷杂惊扰，多少人陷入其间不可自拨，乃是利之祸根、诱之疾患，唯无利无诱，方是人世大静。范老东家虽身陷，心却不乱，念着苍生疾苦，倒印了佛家大义！”

　　范成德摇头道：“无当师傅切莫要取笑于我，我虽生了这佛家境地，却生知无缘；早年投身商海，早染了这一身铜锈味儿，脱不得身。”

　　无当道：“是佛非佛，是我非我，范老东家既生佛门之地，那佛原是随这气、这树、这水印了佛迹，只是范老东家不知罢了。”

　　范成德仰头笑道：“论佛我却是外道儿。我只信了一条，佛家扬善抑恶；既如此，何为恶何为善，且请教无当师傅指点。”