自袁熙君出发到现在，已经三个月有余。而在这三个月中，皇上的身子不知怎的，越发虚弱起来，使得满朝上下煞是不安。

　　在这里头，一层意思是为皇上担忧；另一层，则是为了皇上一旦驾崩，谁为新帝的问题。

　　自古以来，江山的代代继承是最为棘手的。而俞焕失踪后，皇上就压根没提过立储的事，哪怕是在病榻上，也似乎从没考虑过。这般拖延下去，该如何是好？

　　然而着急归着急，谁也不敢在皇上面前提起，生怕会惹上祸端。明眼人都能看出，太子位空下来后，除了镇守关外的五皇子俞杉和年仅四岁的八皇子俞江之外，二皇子俞杰、四皇子俞勤、七皇子俞章个个心怀叵测，彼此勾心斗角，想要将东宫据为己有。这三人都有为数不少的门下，也有暗中收买用作心腹的朝臣，因此一旦搅入这趟浑水，就算不会丢掉小命，也得退层皮。

　　然而这一日，皇上却召莫言入内殿。

　　“莫言啊，最近朝中的事情处理得怎么样了？”斜倚在枕上，他苍白着脸，却和蔼地看着面前的年青人。

　　“回皇上，现在各项事宜都已处理妥当，朝中一切运转正常，请您不要太挂心，安心养好身子才是最重要的。”

　　“嗯。”赞许地点点头，皇上颇有感触地说，“朕果然没有看错人。你虽然年轻，却是才思过人，处事精细……把你留下来是对的。”

　　莫言低下头：

　　“皇上过奖了，微臣实在不敢当。”

　　“呵呵……”轻轻笑了笑，皇上的神色蓦然黯了下去，“要是哪天朕不在了，你也能这般好好辅佐新帝，那朕在黄泉下也就可以瞑目了。”

　　“皇上！”莫言一惊，猛地抬头，“您怎么能说这样的话呢？！全天下的百姓都还期盼着您重回朝堂处理国事……”

　　皇上摇摇头，憔悴的脸上万般凄凉：

　　“朕已经不行了。自己的身子自己最清楚，该是去的时候了……莫言，”他看向他，“我……有个愿望，希望你能帮我实现。”

　　莫言一怔。皇上不用“朕”而用“我”，这表明他现在已经撤去了君臣之隔，只是将自己当做一个平常人来请求他。难道说这个愿望……

　　“我想要立八皇子为储。”皇上一字一字地说。

　　八皇子？就是那个刚出生就没了母亲，年仅四岁的俞江？！

　　苦笑着，皇上的视线飘向窗外的芙蓉：

　　“记得你曾问我有没有爱过什么人，当时我没有回答。后来仔细想想，其实我是一个很自私的人，”他顿了顿，“我将心爱的女人禁锢在一个金丝笼里，原本给她的承诺也只兑现了一半，之后就喜新厌旧，让她独守冷宫……”

　　听到这里，莫言已经明白了皇上的意思：

　　“您说的，是景翔宫的昭妃娘娘？”

　　昭妃名唤李君钰，是八皇子的生母。生得一副如花似玉的容貌，品行谦逊有礼，曾经是整个皇宫都很尊敬的贵妃娘娘。只可惜天妒红颜，她在四年前生八皇子的时候难产，不幸过世。

　　皇上微微点头。昭妃过世后的一段时间，他恨透了自己没有好好待她，也恨刚刚出生就夺取母亲性命的俞江，于是在八皇子迄今为止的成长里，从没有他的涉足。

　　可是现在呢？他已经时日无多，再想起当初，总会有一丝愧疚存在心底……无论是对昭妃，还是他执意去怪罪的儿子。

　　“臣明白了，”低吟片刻，莫言目光炯炯地直视着皇上，“臣定不负君望，会竭尽全力保护、辅佐八皇子，请皇上放心。”

　　皇上惊讶于他的平静：

　　“难道你对我的决定一点都不觉得奇怪吗？江儿才四岁，需要你操很多心——”

　　“微臣当然知道这会是一件很耗精力的事。但，眼下除了八皇子，立谁都会立刻引起纷争。如果一碗水不能端平的话，爆出个冷门稳定局势倒会更容易些——皇上也是这个意思吧？而且对于您来说，是一举两得。”

　　“果然是莫言，连我的心思都摸得透透的。”皇上不禁笑起来，冲他招手，“你过来。”

　　“皇上……”出现在莫言眼前的，是一面镶着翡玉，雕龙刻字的金牌。

　　“这是调动全体近卫军的令牌。见牌如见皇命，你拿着。”

　　“这……”莫言迟疑了一下，还是伸手接过，“谢皇上。待到八皇子亲政之时，臣会将之转交。”

　　皇上闭上眼欣慰地笑笑，言语中却有着些许憾意：

　　“只可惜，你偏生不是我的孩子……”

　　“微臣不敢当。莫言只一介书生，承蒙皇上提拔才有今日，又怎敢有如此奢望。”闻言一惊，莫言慌忙低头。

　　“不碍事，”他挥挥手，“其实朕知道，一个皇位是拴不住你的。你天性并不爱这高官利禄，对吗？”

　　“……”

　　“唉！要不是朕一时——”

　　“启禀皇上，前线传来战报！”突然间，门口的刘德大声打断了皇上的话。一个着军服的人匆匆奔入，跪在地上：

　　“微臣参见皇上，吾皇万岁，万——”

　　“免了免了，快说战况如何！”皇上一紧张，竟从床上坐了起来。

　　“我军于三日前与敌方交战，双方人数差距悬殊，战况激烈——”

　　皇上几乎要咆哮了，“说那么多废话干什么，到底是胜了，还是败了？！”

　　“我……我军不负圣望，首战告捷！”

　　像是松了口气般，皇上缓缓倒在床上：

　　“老天保佑……”

　　“可是——”

　　一旁的莫言突然打了个激灵，蓦地看向那兵卒：

　　“可是什么？”

　　“袁熙君，袁侍郎他——”

　　外面的晴空，突然莫名地响起了一声轰雷……