常上回说道棠儿问询我的想法，道：“若依了我的脾性，我就让你进宫去，凭了妹妹的美貌与品性儿，皇上和皇后一定爱见的。几日功夫，也就是贵妃了。位份并不低于你家的那个元妃去。再让那个薛宝钗进了弘昼王府当侧福晋去。”

　　说着棠儿只管抿着嘴儿笑，小声小气地道：“这个福晋比那个更厉害些！”

　　看她这个模样儿，我也不禁一笑。棠儿又笑道：“你那宝姐姐不是最最会做人吗？那就在胭脂虎的掌下好好做人也就罢了，也不屈了她的才了！”

　　我心中一阵感动，不由得一把握住了棠儿的手，眼中滴泪道：“好姐姐，你这样一片真心待我，叫我如何报答呢？”

　　棠儿笑道：“报答也容易的。你是个有学问的人，将来为我的哥儿取个名字也就罢了。”

　　我笑道：“哥儿的名字自然由得他父亲母亲来取的。”

　　棠儿笑道：“我只是叫你来取呢。”

　　我笑道：“好姐姐，我只告诉你罢，哥儿的名字你我都取不得的，就是连国舅爷也取不得呢。”

　　棠儿问道：“这也取不得，那也取不得？究竟谁取得呢？”

　　我叹道：“好姐姐，你好造化，也是你的福气大。这个哥儿将来是个有造化，有前程的，他的本事不低过国舅爷呢。所以，他的名字只能由皇上亲自来取，只怕才与他的命格相宜呢。”

　　棠儿惊喜道：“果真的吗？你算得出来吗？”]

　　我温柔地看着她，笑道：“我说的都是真的，他的福田都在你良善的心田之间呢。”

　　棠儿笑道：“这话我却是听懂了。就是多做善事，就有好报不是？明儿我就叫人到府前给叫花子们施粥去。再往水月庵添些香油钱去。”

　　只听门外有人朗朗一笑，道：“你若有心为善，倒不如施些钱出来与我那些伤兵穷兵呢！”

　　只见傅恒慢步从门外踱进来。今天他也是一身家常的打扮，却是穿了一件灰蓝的布衫，脚上穿了一双半新不旧的千层底的布鞋。依然一身儒雅之气，依然丰神如玉，眼睛却布满了红筋，略见憔悴之色。

　　我忙起身见礼，傅恒见我在房中，竟微微一愣。笑道：“不知房中有女客，倒是我冒撞了。”

　　棠儿笑道：“自家妹妹，说什么客不客的？平日我难得有个娘家人，好容易得了一个妹妹，你可不许再使厉害给我吓走了。说不得，我也就和你翻脸了。”

　　傅恒笑道：“岂敢？岂敢？”

　　一时棠儿与傅恒在炕上坐下，我自在下头的一把椅子上坐了。只听棠儿笑问道：“今儿下朝这样早？又叫我掏我给你的兵了？我总也闹个不清爽，究竟朝庭的兵部竟是没有钱的？就兵部没钱，难道吏部也是没钱的？总不成你一天带着兵，就叫我出钱养着？我们家到底多少钱，你又不是不知道！”

　　傅恒呷了一口茶，笑道：“你原说要做善事，我才说这个话的，究竟也没叫你替我出兵饷不是？我新带的这兵，一大半都是河南那边过来的。才河南遭了蝗灾，地里颗粒无收。这些人也是为了有口饭吃，才跑来当兵的。前日我去营中听他们哭了可怜，又听说还有吃人卖子之事发生。不禁动了一点子恻隐之心。今儿特特去兵部，想叫兵部尚书多给河南籍的兵士们拨一点兵饷，没想到他老小子和我打擂台，先说没有先例，后又和我哭穷，叫我找吏部去。我又找吏部，结果他们说，赈灾的钱早已经拨到省督府衙门去了，不能再拨。我没辙，只好灰溜溜回来了。”

　　听他说完，棠儿已经笑道：“我就知道，但凡你早回来一会儿，必定是来算计我的钱来了。”

　　我笑道：“国舅爷一片爱兵如子的心，真真叫人钦佩的。只不过，此为国事民生，总不能叫一家之力来承担，还应叫皇上处理才是。”

　　傅恒看我一眼，温和道：“如今几个省都有灾情，国库中也确实没钱了。”

　　棠儿笑道：“妹妹你听听，他只知朝庭没钱了，却从不问家中有没有钱？”

　　她对傅恒道：“我们家就三个园子，原是皇上赏的，我们庄上的佃户交的钱粮又是最少的。今年的收成不是很好，你又不是不知道。皇上和皇后娘娘赏的东西你又不许卖去，白封了在库房里头，当不得一个钱！你若再和我要钱，我只好卖了我的嫁妆罢了。”

　　傅恒笑道：“没钱也就罢了，我再想法子去，哪里就真的要你当了嫁妆呢？那我成什么人了？”

　　我笑道：“多了我不敢说，大约五千两银子我还是拿的出的。回去禀明了外祖母和舅舅就叫人送来罢，也是我们的一点心意。”

　　傅恒大喜，道：“不承想，林姑娘这样的弱质女子也有这样的胸怀气度？我先替河南的兵士们谢你了。”

　　我抿嘴笑道：“不过杯水车薪矣，国舅爷有什么可谢的呢。”

　　棠儿笑道：“罢了，连妹妹都出了钱，我这个当姐姐的再不出竟成了什么人了？原本后日是我的生日，我预备了些钱准备请了戏办了酒，请各王爷府的福晋和朝中各诰命的。就拿出来与你罢。生日明年再过也使得的。”

　　傅恒笑道：“只是委屈了你。”

　　棠儿笑道：“这算个什么？只有一宗儿，我生日那天，你得陪我在家吃饭，再不许外头应酬去！”

　　我心中一动，笑道：“眼下就有极多的钱，国舅爷为何弃而不取？”

　　傅恒与棠儿俱一征，道：“何出此言？”

　　我款款道：“后日是姐姐的生日，各王府与在京官员的家眷自然也要来奉承的。她们进府祝寿，哪里有空手来的道理？”

　　棠儿笑道：“妹妹你不知道，从来我们府上就叫他立下了一个规矩，不管什么事，进府之人只许领宴，不许带礼呢。”

　　我笑道：“如今姐姐喜得麟儿，无人不知的。就说为了给孩子祈福，要发个愿心。希望凡来府祝寿之人都备礼金若干，作为祈福之用。那些人还有不巴结的？”

　　傅恒道：“好是好，只怕御史们以为我这是借机敛财呢。”

　　我笑道：“这个容易，国舅爷只叫军中管财务之人那日亲来府中收礼金，笔笔登记在册。收完立时归入军中，作为赈济之用，岂不是好？”

　　傅恒大喜道：“这个主意好。我怎么没有想到？妹妹果然是兰心蕙质之人。”

　　棠儿笑道：“给你出一个好主意，你就终于叫了一声妹妹了？前儿总叫人家林姑娘林姑娘的。那样生分。”

　　傅恒笑道：“有这种聪慧的姐姐，果然就有这样聪慧的妹妹。”说完，在我身上竟有微微的一瞬的失神。

　　我忙转过脸去，对棠儿笑道：“姐姐你们为我解了那样大的烦难，这一点子小事又算得了什么呢？再说，国舅爷也是一片为兵为国的心啊。我心里头敬佩得紧哪。”

　　傅恒却不答腔，只是看着我不语。目光如海，中有点点波光。那波光，一点让人心酸的感觉，这是什么？

　　棠儿见傅恒不语，即娇嗔地推他一下，道：“又想你那兵呢？不是给你筹到钱了吗？还这样？妹妹与你说话呢。”

　　扭了头对我笑道：“你不知道，他顶烦别人称呼他国舅的。他是个正经的国舅，不愿别人叫，其他的不打紧的国舅们可是天天在京里头转着叫别人喊他国舅呢！”

　　我笑道：“真男儿不以身世论英雄，只以功绩论成败的。姐夫这样作，原也是真男儿的作风。”

　　傅恒漆黑的眸子里陡然一片精光，不禁站了起来，走到我跟前，道：“你叫我什么？姐夫？”

　　我一呆，自觉失口，羞得早已经红云满腮。忙站起来与他施礼道：“是我失口了，真是无礼。国舅爷不要见怪。”

　　棠儿忙拉我道：“怕怎的？我是你姐姐，你不叫他姐夫叫什么？这样叫一点没错。”

　　傅恒口中喃喃道：“姐夫？我倒是第一次听见有人叫我姐夫呢。”

　　他对我笑道：“你莫怕。我不是生气。我是高兴啊。今儿你一声姐夫，我也觉得一般小家小户的亲戚之乐了。象我们这样的人家，平日里满耳朵里都是国舅啊傅爷啊什么的称呼，无论如何都觉得生分，冷冰冰的。今儿乍一听你这么叫，心中极受用的。”

　　他又对棠儿一笑，低声道：“你知道吗？今儿早上我去瞧姐姐时，正巧儿皇上也去了。皇上也说，今后没人的时候，大可以叫他一声姐夫，不用叫皇上了呢！”

　　棠儿喜悦道：“真的？我敢说这可是再也求不到的福气呢。别的国舅只怕是没这个福的。”