那天夜里，劳累了一天的徽帮兄弟们大都熄了灯早早地睡下了，只有孟老板和几个兄弟还在桐油灯下算账。桌上是一把断了两档的破算盘，一本流水账簿和一碟花生米和几个酒盅，还有一壶散装的白酒。几个人在一边算账，一边就着花生米喝上两盅，为的是和和筋骨关节。干这一行的，差不多都有这个嗜好，孟老板和他的手下人也例外。

　　胡子挑此时就坐在灯下，写写算算。在这间屋子里，唯一能当此重任的恐怕只有他一个人。因此，每天晚上的算账记账，就成了他每天晚上的功课。

　　码头上几间破木板屋里一片寂静，睡在两排统铺上的兄弟们都早早地入梦了，也许他们又在梦中见到了猪拱门。胡子挑在灯下写着写着，忽然“扑哧”一声笑了起来，险些把那盏桐油灯吹灭了。他又想到了上午在十字街头和潘遇求演的那一出戏。

　　孟老板见儿子一乐，不知他想起了什么了事，端起的酒盅又放下了。他正要问儿子想起了什么时，码头上那位管事的，突然带着两个背枪的亲兵风风火火地闯了进来。

　　“孟老板在哪里？”

　　孟老板正要迎上前去，只听到那位管事的又拉着公鸡嗓子，眼睛朝着屋顶上喊。

　　“老板，我在这里。坐，快请坐，请问三位……”

　　孟老板连忙站起来，从披着的破棉袄里摸出一包哈德门香烟，赶快递了过去，其他的人也都慌忙站起来让坐。

　　“不坐了！”那位管事的先给两个亲兵点上了烟，然后自己才一边点烟一边说，“从省城下来了一位督军大人，有一批货，要明天一清早送到码头去……”

　　“孟老板，这可是我们大人的私货啊，你妈的可得当心啊！”管事的还没有说完，其中一位亲兵连忙接过话头，摆起了威风。

　　“听清了吗？孟老板。”管事的看了那位亲兵一眼，未等孟老板回话，又接着说。

　　“是，是，听清楚了。”孟老板总算找到了一个说话的机会，又接着说，“请问老总，那批货现在在哪里？”

　　“在我们大人住的旅馆里。”一位亲兵说。

　　“请问大人住在哪里？……”

　　“妈拉个巴子，老子会告诉你的，你啰嗦个啥啊，呃……”另一位一直未开口的亲兵，这一下也凶相毕露，好像不凶两句，就显不出自己的威风一样。

　　“好，好，听老总的吩咐。”孟老板连连点头。在这样的码头上，这样的事情他也不是第一次见。他知道这年头，最得罪不起的，就是这些当兵的。他本不想多说，但觉得该问的还是要问，便又说：“不过，还是要请问老总一声，货送到了，是装船，还是堆在码头上？”

　　“胡说！哪有放在码头上的，当然是装船，不然，要你们干吗”那位亲兵又在发脾气。

　　那位管事的似乎觉得这两个亲兵也太过份了一点，便陪着笑脸说：“老总，请别生气，我来帮你们吩咐。孟老板，货到码头后，就装到万乘船帮的那条快船上，知道吗，是，万乘船帮的船。货嘛，不多，就是十二口皮箱。至于脚资嘛，大人已交代过，十二口皮箱，就给你二十四块大洋，来，这是脚资，不过，不过两位老总……”

　　那位管事的一边往外掏出大洋，一边望着孟老板。

　　孟老板当然明白是怎么一回事，他接过大洋后，马上拿出四块，分别送到两个亲兵手里，连连说：“老总，买包烟抽吧。”然后又抽出两块交给了那位管事的，也陪着笑脸说：“多谢老板关照，有这样的好事总想到了我。辛苦您了。”

　　那位管事的也不客气，笑了笑，接过了两块大洋，然后告诉了督军大人住的旅馆，才带着两个亲兵走了。

　　孟老板接到这笔生意后，心中自然高兴。这真是人在家中坐，财从天上来。这样的深更半夜，还有生意送上门来。尤其是送十二口箱，就开二十四块大洋的脚资，这可是从未有过的好事。尽管被他们敲掉了六块，还是划得来。孟老板当然明白这二十四块大洋的份量，也知道这十二口皮箱的私货，比官家的官货还要紧得多。不管这箱子里装的是炸弹，是烟土，还是民脂民膏，你都得稳稳当当地装到万乘船帮的船上，出不得半点差错。

　　此时，孟老板心中当然清楚，这完全是自己这几十年来，在吴城挑行中的声誉，才让他揽到这么一笔生意，否则，这样的好事，哪会落到自己头上呢！这时，他对那位码头上管事的也心存感激，觉得谢他两块大洋也是应该的。

　　第二天一清早，孟老板就打发自己的儿子胡子挑，带上长子、猛子等几位信得过的弟兄，带上竹杠绳索，到那家旅馆里，抬出这十二口皮箱，送到码头去了。

　　这时的吴城街上还是静静的。去码头的路上，只有几个早起卖菜、卖豆腐的。街边的几家包子铺油条店虽然生起炉火，但那些店门还是半掩半开的，铺板也没有卸下来，还未到做生意的时候。

　　清晨的码头上，这时也是雾气濛濛，混混沌沌的一片。泊在那里的大大小小的船只，还沉睡在这濛濛的晨雾之中。落了帆的桅杆，隐隐约约的一片，就像冬天落光了叶子的树林一样，在晨雾中高高低低地摇曳摆荡。只有一些被尿憋醒了的船老大。才赤脚短裤，披一件上衣站在船艄上，急急忙忙地把一泡长长的过夜尿，撒在茫茫的湖水里。只有那些要赶路的船，此时才有些动静。男人在用拖把醮着水，擦洗船板；那些船家的主妇们，也开始在船头上生炉子做早饭，或是趴在船舷边刷洗马桶……

　　老话说得了，“若要懒，滚船板”。要不是算好了时间，急着赶路程，哪一个船老大都要比岸上的人家起得迟。等人来租船，等人送货来。起得早不如起得巧，生意往往都是等来的。何况在这样的年头，也往往只有等到日上三竿才能看得准天气、风向、水位。行船走水都是宜缓不宜急，这是船家的经验之谈，他们“懒”得有理。

　　胡子挑和几位弟兄，把这十二口皮箱抬到码头后，就解开一条小划子船，把货搬到小划子上，准备荡着它去找万乘船帮的船。跟他们同来押货的还是昨天晚上的那两个亲兵，仍然是一副凶恶煞的样子，当胡子挑请他们上划子船时，其中一个又大声嚷道：

　　“什么，还要老子同你去搬么？去！老子就守在这里，看你们飞得掉！”

　　说着，一脚踢过来，险些把胡子挑踢个趔趄。

　　胡子挑瞪了他一肯，只好自认倒霉，也不敢再多说，就和兄弟们划着这条小船，在挤挤挨挨的船群中一路划过去。他们边划边问，问哪里是万乘船帮的船。

　　啊知不幸的是，万乘船帮的船没有找到，他们却找到了昨天刚到吴城的万盛烟行的那条船。

　　此时守在船上的，只有张蛮子一个人。昨天傍晚他从长春客栈一回来，在船上的二狗子和团鱼头就上岸逍遥去了，整个一个晚上都没有回来。留下张蛮子一个人在船上，把那两斤肉熬了，吃了一大半，还灌了一大碗那种叫“鄱湖烧”的白酒。酒下肚后，心中就有一股火往上蹿。他很想上岸去。他知道码头后边的那条小巷子里的一些女人，都是做那种生意的。以前来吴城时，他也去过几回，不要几个钱，就买得一夜快活。他眼前又晃动着一对鼓鼓的乳房，像是中午那家包子铺老板娘的，想想又不像，于是他心中的那股火就越烧越旺……不过，他还是没有完全糊涂，知道船上只有自己一个人，走又走不了，就只好骂骂咧咧的，憋着一肚子的怨气守在船上，烟也懒得抽，一个劲儿地在那里胡思乱想，想着，想着，后来便呼呼噜噜地睡着了……

　　张蛮子此时还没睡醒，就听到有人在打船板，把船帮敲得“噗噗噗”地响。那些人一边敲，还一边在喊：“是万乘的船么？老板，是不是万乘的船啊？”

　　张蛮子昨夜的怨气还在，现在又被吵醒了，便气不打一处来。用头顶开天窗篷折，露出一脸的横肉，瞪着一双布满血丝的牛眼睛，大声吼道：“敲敲敲，敲什么敲？敲邪呀？一清早就鬼叫鬼叫的、这不是万盛的船是哪个的船？是你的啊！真是一伙蠢猪！”

　　“你说什么？谁是蠢猪？”

　　“你才是猪哩，一副猪样！”

　　“有种的下来，看老子不揍扁你！”

　　胡子挑手下的那些弟兄就和张蛮子吵了起来。

　　胡子挑此时也是一肚子的火。一看这样一个满脸横肉的家伙在满嘴喷蛆，知道对方也不是什么善茬。一大清早的，吵下去也没有什么好处，就说：“兄弟们，不要同他吵了。”接着他又对张蛮子说，“你给我说清楚，你这船到底是不是万乘的船？”

　　胡子挑这么一说，张蛮子就显得更加的不耐烦了。他说：“你们的耳朵有毛病是不是？我不是说了是万盛的船吗？你们要做什么……”

　　这时胡子挑也懒得再同他哆嗦，就说：“兄弟们，上货吧！上货上货！”

　　于是他们就不再多问了，便把划子靠了过来，把那十二口沉甸甸的大皮箱，七手八脚地全搬上了万盛烟行的船，然后荡着小划子走了。

　　张蛮子一见他们走了，又关上舱门睡他的觉，也没有去管这些箱子。

　　然而，张蛮子还没睡下去，三先生就回来了，站在岸上，大声喊张蛮子推跳板下来。张蛮子又迷迷糊糊地爬起来，跌跌蹿蹿地去前舱开舱门，结果又被舱里的那些箱子绊了一跤，一头撞在舱板上，头上起了个鸡蛋大的疙瘩。张蛮子用手去按头上的疙瘩，又听到三先生在岸上大发脾气：

　　“睡死了么？一个都不起来！张蛮子，张蛮子！真是一头猪！”

　　三先生为什么一清早就回来了？为什么一来就发这么大的火呢？原来这都是让昨天晚上的事给弄的。

　　昨天晚上，三先生回到长春客栈后，几乎是一夜未合眼，把那两块可怜的床板，吱吱哑哑地折腾了一夜。翠花姑娘的那张令人销魂的瓜子脸，一直在他脑海里晃来晃去，直晃得他浑身躁热，欲火中烧。三先生真恨不得飞到对面的四美楼，把翠花姑娘拥进怀里，揉搓个粉碎。

　　好不容易在鸡叫三遍时，他才昏昏入睡，终于和翠花姑娘做成了“梦中鸳鸯”。说不尽的千种风流，万般缠绵。不料一觉醒来，身下滑溜溜的湿了一大片，身上是热汗淋漓。三先生不由得长叹了一口气，恨恨地骂了一声：

　　“臭婊子，害得老子伤了元气！”

　　此时，天已放亮，三先生再也睡不着了，觉得浑身瘫软无力。他爬起来，在茶壶里倒了一碗过夜茶，叽叽咕咕地喝了一阵，方才去了心中焦渴，解了身上烦热，头脑也清醒了许多。便穿衣下床，担心如果再睡下去，不知又会干出什么勾当，还不如早些去船上，同张蛮子逛大街去。

　　走在清晨的街道上，三先生又把昨天的遭遇在脑子里过了一遍，越想越觉得自己上了当，受了骗，白白地被那个老家伙耍了一通。想着想着，便又有一股恶气往上蹿。他心里在说，如果我有了钱，下次再来吴成，一定要去那个什么四美楼，把那个婊子好好地收拾一顿。看她那个老不死的爹，还敢在我面前卖弄么？

　　就这样，三先生带着一肚子的怨气来到了码头。谁知到了码头，又见张蛮子久久不来开舱门，更是火上浇油，才破口大骂起来。

　　三先生这一叫，也叫得张蛮子心里火烧火燎。但他还是揉了揉头上的疙瘩，就去开舱门。走过那堆箱子时，他还狠狠地踢了一脚：“什么棺材板，老子给你丢到河里去了！”

　　三先生走上船来，还站在船头问张蛮子：“你怎么磨磨蹭蹭的，开个舱门也这么难，又是喝了酒吧？叫你不要喝酒……”

　　“喝酒喝酒。”张蛮子打断他的话说，“喝了酒又怎么样，还不是都怪你。”

　　“怪我？”

　　“不怪你又怪谁？一清早就叫人送来一堆货……”

　　“货？货在哪里？”

　　“不在那船舱里。死沉死沉的十二口皮箱，塞得一舱，害得老子头都撞了个大血包……”

　　此时，三先生也懒得听张蛮子啰嗦，他的眼光已经射进了船舱，瞄准了那一堆箱子。哎呀妈啊，看到那十二口少见的大皮箱，一只只紫里透黑，只只都透着富贵之气，三先生眼睛都大了。凭他几年来在生意场中的见识，他知道这十二口皮箱非同小可。刚才又听到张蛮子说死沉死沉的，他想这箱里头一定大有文章。

　　“老天爷啊，你可真开了眼！”

　　三先生睁大了眼睛，又看了看那十二口大皮箱，他的心在扑扑地跳个不停，几乎连站都站不住了。他知道这肯定是哪位冤大头给弄错了。

　　怎么办呢？是守在这里等人来领，还是赶快开船走路？

　　他又朝后舱仔细看了看，发现二狗和团鱼头都不在，只有张蛮子一个人在船上。三先生马上心里一动，他知道这是一个千载难逢的好机会。他想到了自己死去的父亲——为了一桌平常的酒菜胀死了父亲；他，还想到了筷子巷的翠花姑娘，想到了灯红酒绿的四美楼……

　　管他呢，这是上天在成全我，到手的东西还等什么？三先生终于狠了狠心，三十六计走为上！

　　就在三先生心中翻江倒海之时，张蛮子还在一心揉他的头皮。他揉着揉着，见三先生半天都不开声，不由得朝他看了一眼。谁知此时，三先生也在看他。两个人的眼光一相撞，三先生突然笑了一下，说：

　　“张蛮子，头上还痛么，多揉两下。我没想到这么早就把货送来了。蛮子，货到齐了，雾也散了，我们开船回去吧！”

　　张蛮子见三先生一笑，气也消了。但他还是觉得很奇怪，便问：

　　“三先生，现在就开船！”

　　“现在就开船！”

　　“你买的是什么东西呢？”

　　“那位四川客商送来的。”

　　“他晚上来啦？”

　　“他晚上来的。

　　“哟，二狗和团鱼头还没有回来呀。”

　　“我在路上碰到了，叫他俩去陪那位四川客商。张蛮子，快抽跳板开船吧，老板等着这批货，迟了我们可担当不起。”

　　张蛮子再也没有什么话说了，他马上抽掉跳板，动手咯咯咯地绞起了那只八十斤重的大铁锚，然后麻利地撑篱、扯篷、摆舵，飞绳走索，摆橹撑篱，一转眼功夫，万盛烟行的这条八十担的快船，就出了吴城码头，过了鄱湖口，上了去昌江的水路。

　　晨雾散尽，太阳出来了，悠悠的南风从后面相送，张蛮子把帆篷扯得高高的。

　　三先生这时才松了一口气。

　　他依然是蓝长衫，缎子马甲，长长的辫子，两手在背后交叉地握着，挺胸收腹地站在船头，活脱脱的一副老板的派头。

　　三先生胖胖的脸上，此时正挂着一丝张蛮子看不见的笑。他在暗暗地想：

　　“从今以后，我再也不是朝奉了。”

　　就这样，三先生在慌乱之中，载去了十二口皮箱的金银财宝，也载去了后半生的祸患根源。