1937年抗日战争爆发之后，上海、南京相继失陷。此时，武汉三镇又成了日军进攻的重点目标。中国抗日战争史上有名的武汉保卫战又将拉开战幕。作为长江南岸的军事重镇马当，此时也道当其冲，成了武汉的第一道屏障。

　　马当，古又称马当口，位于江西省北部的彭泽县境内。连绵几十里的马当山，就像一段长城一样壁立在长江南岸通往鄱阳湖的出口处，将浩翰的长江江面紧缩成了一道400米左右的水上关隘。马当矶又插入大江，雄踞中流，形成了一座天险雄关。这里大江怒涛汹涌，江岸壁立千仞，形势非常险峻。马当上控九江、汉口，下扼安庆、南京。在苍茫的长江中下游平原上，无疑是一个险要之处。所以自古以来，马当都是兵家必争之地。

　　早在第一次鸦片战争时，英国军队侵占了上海之后，又溯江而上入侵大清江山的腹地。清道光二十二年，清军为了阻止英军入侵，就在马当山上修筑了大炮台。马当第一次有了铁铸的大炮。到了清咸丰年间，太平天国的将士又与曾国藩的“江北大营”在此鏖战交兵。太平军凭借马当天险，拒清军的精锐之师“绿营兵”于江北，捍卫着天朝的京都南京，又让曾国藩大伤脑筋。

　　北伐战争期间，马当又一次引入注目。当年孙中山先生曾亲临马当，挥笔写下“中流砥柱”四个大字，镌刻在马当矶头，再一次展示了马当作为战略要地的重要性。

　　抗日战争爆发之后，日寇铁蹄长驱南下。为了保卫千里江南大地，阻止日军入侵鄱阳湖地区，沿长江西上武汉三镇，国民党政府便下令固守马当。此时，当时属国民党政府的第五战区，战区司令长官为国民党桂系元老白崇禧。自1937年冬天开始，国民党政府就命令“黄河水利委员会”和“江西长江阻塞委员会”共同组成了“马当阻塞工程处”，决定沉船封塞长江，阻塞马当航道，以遏止日军的舰只通过马当。同时，还在马当山及上下江岸修筑炮台碉堡，准备在此同日军决一死战。

　　当时，驻守马当要塞的司令官并不是刘大河所说的那个薛师长。当时马当要塞的司令官是白长官麾下的国民党第16军军长李韫衍将军。那位薛师长名叫薛蔚英，是167师的师长。后来在马当失守之后，他被蒋介石以贻误军机之罪送上断头台，成了军长李韫衍的替罪羊，所以才让他“留芳千古”，路人皆知。

　　自从成立了“江西长江阻塞委员会”以后，这项声势浩大的沉船封江工程也开始启动。该工程由当时的“长江江防委员会”主任熊式辉挂帅。熊式辉时任国民党江西省主席，江防委员会主任是他的战时头衔。

　　所谓的“沉船封江”工程，就是在400米左右的长江江面上筑一道拦河坝式的阻塞线，横贯两岸。然后在长江南岸留下一道仅可通过一条船只的缺口临时放行通航，一到战时便关闭封江。既然是沉船封江，可想而知，构成这道拦河坝的材料便是船——便是长江沿岸及鄱阳湖上，成千上万条各式各样的船。

　　在现代化战争中，当时作出此项“沉船封江”工程的决定，无疑是是一场笑话，根本就没有与之同时代的“马其诺防线”的那种含义。但是在当时，面对大兵压境，强寇入侵的危亡关头，鄱阳湖的老百姓却把这项工程视若神圣。于是，从1937年的冬天开始，不仅有十多万来自都昌、湖口、彭泽、波阳四县的老百姓来到马当，参与这项工程的建设，而且还有数不清的民船、渔船、商船、官船一艘接一艘地连头接尾，源源不断地驶往马当。这些船只在驶来马当时并不是空船，而都是装着满满的一船石头。来到马当后，就用凿子把船底凿底，然后让它们慢慢地深入江底。要在如此深不见底的长江中，组成这样一道“船墙”（哪怕它只有400米长），需要多少船只，有谁能说得清楚。何况这道“船墙”是在日军飞机大炮的轰炸之中构建的。晚上沉下去的船，到了白天日军飞机一来，几颗炸弹一投，许多船只便又浮了起来。不过，此时浮起来的不再是完整的一条船了，而是破碎的船板木屑，伴随着冲天的水柱飞向空中，落下来后便一点一点地随波逐流，被江水冲得无影无踪了。但是，第二天晚上又得再沉……

　　这项浩大的国防工程，就是这样的周而复始，一天又一天的沉了又炸，炸了又沉。在当时到底有多少条船只被这样的沉入江中，已经没有人说得清楚。但是，只要日本人的军队还在，这项工程就得继续。一条船，对这堵“船墙”来说，仅仅是一块砖、一块石头，但对一位普通的渔民或船家来说，却是一个相依为命的“家”，甚至是他们一辈子的全部家当。哪怕是有万贯家财的人家，一条船的份量也并不是这些人手上的一支“哈德门”香烟。

　　从1937年冬开始，到1938夏天，在这半年多的时间内，马当沉下了多少船只已经无法统计了。但是，这道“船墙”并没有完工，还在继续。此时，日军已经是步步紧逼，画着太阳旗的飞机整天在头上盘旋，马当保卫战一触即发。

　　就是在这样的时刻，刘大河带着他的几十个弟兄到马当投靠他们心目中的“薛师长”来了。但是，他们并没有找到薛师长，而是却找到了当时驻守在马当的313团。那位戴着一副金边眼镜的团参谋长也不问他们的身份，以为是一伙自愿来投军的民工，便很高兴地答应了他们的要求，把他们编进了当时的“戡乱缉私除奸大队”，并委任了刘大河一个副队长的头衔。

　　这个“戡乱缉私除奸大队”，别看番号一大串，其实任务很简单，不是直接打仗的，而是在江边巡查。刘大河开始还不明白这支队伍的性质，认为自己从此就可以上前线打日本鬼子了。一开始还感到很新鲜，也很踏实，认为自己总算找到了一条正路，能为抗日出力，就可以由此而洗刷自己以前的罪恶了。但是到了后来他终于明白了，原来这个“大队”并不是打日本人的。自己在这里所要干的事情，和以前在鄱阳湖上的黑虎山干的差不多，都是杀人和抢劫。在这里杀人也是杀中国人，抢劫也是抢中国人。所不同的是，在黑虎山他们是暗杀暗抢，而在这里则是以抗日的名义公开地杀人抢劫。

　　刘大河是这个除奸大队的副队长。他的上头还有一位队长，是他的顶头上司。那个队长也姓刘，四川人，一脸的麻子，瓦刀脸，高颧骨，尖下巴。队长的样子实在不敢恭维，但他那身笔挺的军装却让刘大河佩服、眼谗。他心里想，自己哪一天也能弄身这样的军装穿一穿，那才叫风光啊。可眼下自己虽然是副队长，还是穿一身老百姓的衣裳，手下的兄弟更是如此。

　　刘队长很少过问队里的事。他白天黑夜忙的就是两件事：搓麻将和玩女人。马当镇上有刘队长的一个相好，是一家小杂货铺老板的闺女。因此，刘队长基本上就是一天到晚在这家杂货铺的后院忙他的两件事。从此，这家杂货铺也生意兴隆，“缉私”来的许多东西，如盐、糖、棉布、毛巾、牙粉、洗头油之类的东西，有许多都是在这里出售。似乎这家杂货铺真正的老板就是这位刘队长，而真正的老板只不过是一位朝奉了。后来，刘大河也总算明白了。但是，让刘大河他不明白的就是，堂堂正正的国军军官为什么可以这样呢？

　　那个刘队长手上总是戴着两枚戒指，口里镶着三颗金牙。手上、嘴上一天到晚都是金光闪闪，尤其在骂人或者是在打人耳光的时候。这倒不令刘大河动心。刘大河常想：自己落到今天这种地步，全是让金子银子给害的；何况当年黑虎山聚义厅后面的地窑里，这些东西也不缺。这倒没有什么值得显摆的。但是，有一次为了一枚金戒指，刘大河却险些让这位刘队长给枪毙了——

　　那一天在牌桌边，刘大河给刘队长战点烟时，他发现刘队长的手上戴了三枚金戒指，而不是两枚。刘大河在想，怎么多了一枚呢？他站在一旁认认真真的看了一阵了，最终才认出来了，刘队长手上的这第三枚金戒指，原来是昨天抓到那个瓷器商人的。

　　昨天夜里，刘队长叫手下的士兵把那位瓷器商人装进了一条大麻袋，然后沉到江里去了——刘大河当时就在心里说，原来这里杀人的方法，也跟黑虎山大同小异，都是用袋子装。所不同的是一个用麻袋，一个用的是布袋啊！当时那个刘队长对大家说，这个商人的船上装有军火，是送给日本人的。后来刘大河带着弟兄们上船翻了半夜，也没有发现什么军火。但是，那位商人还是沉江了。

　　刘大河想想很纳闷，不过后来总算想明白了——不是他船上有军火，而是他手上有这么一枚很少见的大金戒指……

　　刘大河想明白后，心里就更不是滋味。

　　刚好这天上午，那个戴着金边眼镜的团参谋长陪着团长来查防。趁刘队长不在的时候，刘大河就把这戒指指的来由，悄悄地报告了团参谋长，团参谋长又报告给了团长。

　　团长听了，看了看刘大河，然后还拍了拍他的肩膀，对他笑了笑，并夸奖了他几句。

　　刘大河心里才舒服了一些。

　　几天以后，刘队长带着他和除奸大队的弟兄们在长江上巡逻。这时，迎面驶来了一条大船，高张着帆篷，顺水顺风，走得像射箭一样。这条船与刘大河的缉私船擦肩而过，一晃就走出去了几丈远。这时，突然听到刘队长大叫起来：

　　“刘队副，快截住它，我看这条船有名堂！”

　　刘大河一听，赶快来一个左满舵，调转了船头。但是，这条船走得更远了，无论如何也追不上。

　　“追不上了，刘队长！”

　　“什么？妈他巴子！追不上？快给我追，追不上就毙了你！”

　　刘队长话还没有说完，一支枪就拨出来了，乌黑的枪口对准了刘大河的脑袋。

　　刘大河看着刘队长那乌黑的枪口，又看着那张杀气腾腾的瓦刀脸，他似乎明白了什么。

　　“妈他巴子！快追！老子开枪啦！”

　　刘队长手里的枪在刘大河的脑袋上晃荡着。食指扣在扳机上了。

　　刘大河晓得，在这时被刘队长打死了，是没有任何价钱讲的。但是，他又非常清楚，现在是无论如何也追不上那条船了。

　　怎么办？

　　这时，刘大河也拨出了枪——

　　刘队长一楞。

　　只见刘大河把手一扬，“叭”的一声，枪响了。

　　——刘队长的脑袋没有开花。只见前面那条大船上的那张帆逢，唰的一声落了下来。船，立刻在江心里打转转……

　　从此，刘队长就不敢总是对刘大河“妈他巴子”了。

　　但是，刘大河心里还不是滋味。

　　后来，刘大河又听人说，刘队长是团长的什么“表弟”，他心里就更不是滋味了。

　　从此，刘大河心里只想到一个字——走！

　　不过，刘大河后来却没有马上就走——鄱阳湖虽然天高地阔，却再也没有自己可以容身的地方了。倒不是那里没有第二座“黑虎山”，只是刘大河觉得，自己不能再上“黑虎山”了。

　　自己当年上黑虎山做土匪强盗，是被抢去的，被骗去的。如果现在自己再要上“黑虎山”，那就真不是人了。所以，刘大河并没有马上走，还是在马当做他的“刘队副”。

　　不过，刘大河后来遇到了一个人，结果还是让他走了，而且走的那样轰轰烈烈……