在中央强调领导干部年轻化、知识化、专业化、革命化的干部制度改革中，四十八岁的张小芸被破格提拔为湘南县副县长，分管文卫、旅游工作。在她的心中，原本打算就在县妇联副主任这个位置干到退休的，所以那次组织部门找她谈话时，她说如果有比自己更合适的人选，最好让其他的同志担任，谈话的领导就说，在中层干部里，既是非党员，又是知识分子，还有实际工作经验的女性只有她的条件最符合。

　　张小芸没再说什么，她在想这一生中的命运从来就不是自己把握的，一场又一场的政治运动，一份又一份的红头文件，就断定了她的身份，她的职务，她在生活中的位置。好象是那如来佛的旨意，在左右着她，使她无法预料是福是祸，是轻松还是艰难，是快乐还是痛苦，顺其自然，几十年都这样了。

　　八月份，女儿心仪在南开大学中文系毕业后，被分到衡洲地区宣传部工作，张小芸陪心仪到单位报到后，就去地委看望李国梁，李国梁见到母女俩，也是格外高兴，逗乐道：“当副县长了，还记得我啊？”

　　张小芸瞄了他一眼：“只有你才是呢，如今高高在上，早脱离我们群众了。”

　　秘书端了茶来，李国梁接了，放在母女俩面前。“这几年，除了听见你的声音，人是比大姑娘上轿还难得见了。”

　　“我除了湘南，能到哪去。”

　　“今天是哪阵风把你吹来的？”

　　张小芸笑道：“心仪毕业了，分在地区宣传部，刚报到来。”

　　“难怪了，不是这好事，你是不会来看我的。”

　　心仪帮妈圆场说：“我妈早就要我来看你了，只是不想来打扰你。”

　　李国量看了心仪说：“还是闺女会疼人。”

　　张小芸问道：“李跃去哪儿了？”

　　李国梁说：“他在复旦大学政治系毕业，本来分在组织部干部二科，我把他下到湘南县塔山乡去了，做了一个副书记，这两天刚好在家里。”

　　张小芸说：“你的口封太严了吧，我在湘南都不知道。”

　　“我是跟他有言在先的，任何时候在任何地方都不要提起我。”

　　“塔山是湘南最偏远的一个瑶族乡，至今都没通车的，那里是最苦的了。”

　　“苦什么苦啊，我们当年在米市桥时，连汽车的影子都没有，年轻人不到那些地方去，整天坐在办公室，农民和农村是个什么样子也不知道，怎么去为人民服务？”

　　“李跃这孩子，我好久都没见了的。”

　　“他现在可能还在医院里面。”

　　“他去医院有事吗？”

　　“是他妈在住院，医生说今天要作个什么检查。”

　　“如芬姐啥时病的？”

　　“她已经好几个月了，以前总认为是子宫肌瘤，吃了药也没效果，医生这几天又在检查，我今天中午又要去医院。”

　　张小芸看了下时间，已是十一点，就说：“那我们现在一起去看看吧。”

　　李国梁说：“不必麻烦你了，等结果出来我再告诉你。”

　　张小芸说：“别说了，我和心仪在下面等你。”

　　张小芸和心仪去医院探望了何如芬，李国梁自己留在病房里，让李跃陪她们母女到街上吃饭，张小芸就近进了一家饭店。她看见血气方刚的李跃比年轻时的李国梁还要英俊、标致，浓眉大眼，白中透红的脸庞上给人一种充沛的青春向上的力量。她对他说：“你比你爸年轻时还要结实。”

　　李跃说：“我从小就很喜欢篮球的，我爸后来要我学了政治，他说他一生中最缺乏和最难理解的就是一些理论上的东西，我后来也感觉到，在我党十届三中全会以前的历史上，全部都是围绕着马列主义上面转圈圈，根本没有自己的东西。”

　　心仪说：“其实任何一种理论都是有条件性和局限性的，不可能一尘不变，我们只有通过实践去证明，去选择，去创新。我看跟我妈那佛学上的‘道无常存’跟这意思差不多。”

　　张小芸笑了笑：“你们年轻人以后在工作中多去思考好了，李跃！喜欢吃什么，阿姨今天请你们。”

　　李跃望着心仪说：“女士优先，你想吃什么就点吧，我随便惯了。”

　　心仪说：“那我作主好了。”

　　菜上了来，张小芸就劝李跃多吃点，李跃想着母亲的病情，眼里有些红润，心里明显不安，张小芸也不好再劝，就对心仪说：“你以后下班时，多去陪陪你何阿姨。”

　　心仪点了点头，说：“我知道的。”