那夜捉手之后，尽管周莲第二天便无事一样，但知县大人倒觉得有些难为，见了周莲很不自在，心生歉意。这倒也不是因为他自己身为堂堂一县知事，竟做出那等有失体面之举，实是地因为周莲竟然若无其事一般，于是，他认为是她太给自己的面子，有些愧对于她。他不禁生出了感激之情，心里便想着不能对不起她，盘算要找机会为她做点什么事。

　　在接下来的日子里，陈知县除按部就班地升堂理事之外，亦把东津渡之事纳入议事日程考虑。他召集教谕、典史、都司，还有师爷等一干人视察了渡口一番之后，又分别征求了他们的意见，还与县丞通了气，最后写了牒子送呈知府大人批示。

　　一恍，已时届立冬，距冬至不远。正在众人就东津渡的例行事宜疑惑观望之际，知县大人定在县府大堂召集教谕、典史、都司，以及师爷、各房主事等众人议事。知县大人说：“时不我待，冬至已近，东津渡”打水围“，及一年一度的例行维修之事不能再搁置的了。今天，就此一事专题研究，还望大家帮拿定主意。”众人有说即照往年条规办理就是的，有说别无他法的，有说大人定了就是的，言不及义，莫衷一是。

　　“还是集思广益，大家多出主意的好。”知县大人说。

　　“知县大人，你就别绕圈子了吧，直说就是！”都司把话说得直截，毕竟是军人耿直。

　　“其实，我哪里有什么方案，这不正与诸位商议的么。只是感到，这八百两银子，要说多，也不多，但要说少，确实又不好找的不是？县府银库已是亏空银两上万，哪里还拿得出银子。就算有些，那可是朝廷库银，谁敢透支？再说，时下百姓的日子也不好过，正常的赋税能征收齐备即已不错，哪能为此又再加征？就算州府能拨些专款，又能有多少？咱是一不能加征摊派，二不能指望县府库银，怎么办？还请大家多出些主意。我有一法，先说来大家看看是行与不行，抛砖引玉啊……”知县大人说到这里，顿了顿，押了口茶继续说，“咱们今年的办法嘛……本县想来，也不能破了过往规矩，总的是，'责任到人，经费包干'的承揽原则不变。只是做些枝末更替，变就变在：今年的渡船修造、便桥架设，县府不再支给银子，但要收取承揽费……”众人一听，不甚明了就里，交头接耳……

　　知县大人接着说：“这意思既是说，县府将过桥渡船费的经营权进行发包，收取一定承包费，其余经营收益归承揽人所得。至于修造船只和架设便桥的费用和责任嘛，自理，县府不管。县府要管即管安全。就是浚河跟码头维修，'打水围'庆典的一应开支，亦要严格预算，责任到人，不可铺张浪费。”众人听了，一片嘘唏，噪音迭起：“这一来，就怕没有人承揽啊……”不知是谁的声音。

　　“不是怕没有人承揽，而是怕没有人敢承揽。”“当然，如果你还有更好的办法，就请说出来。”“那就试试吧，试试……”“这县承大人知道么？”师爷多个心眼，还是不无担心地说。

　　“还是大人足智多谋，见多识广啊！”……

　　“当然，这只是本官个人想法，如若不行，还请发表高见，本官洗耳恭听就是！”知县这一说，反而噤若寒蝉，没了声音。

　　片刻之后，知县大人只好拍板说：“如若诸位这里不便说出其他更好的办法，下来奏明本官也行，不过，今日只能就此定了！至于怎样操作，下来，还由师爷召集工、户、礼三房合议拿出方案。”呃耶……师爷心理想，这知县大人还真是初生牛犊，后生可畏啊，有些办法和胆量的！原以为只不过是说说而已的……不过……“知县大人，卑职近来有些事繁务杂，怕耽搁了您的急用，负责不起，还是另行指派的好。”他说。

　　“师爷，你就别拿搪作势了，你不心中早有数么？”教谕说。

　　“教谕大人，您说哪里话！……您这一说，岂不把我往火坑里推么？好像这方案我早知道似的……”“知道也未必就是坏事嘛。”都司说，“典史大人，你看呢？”“当然当然……”“行了！都别说了，有事，我负责……就按刚才说的办。”知县大人显得有些踌躇满志，心想……不信这事我还办不了不是……

　　你还别说，这知县大人的“意思”一经提议，麻烦还真地就来了……

　　散堂之后，知县叫住都司，让留步且有话说。都司缓步来到知县面前，问还有何吩咐。

　　“也无甚要紧之事……那日我们所说之事如何？”知县说。

　　“这有何难，大人说了就算……”“那就请都司大人按军务规矩办了就是。”此后不几日便有了结果，都司召集所属把总、外委，宣布一项人事任命，决定：李时运升任北山关把总；王大河擢任东津渡外委。

　　时值小雪，东津渡一年一度的“冬至”“打水围”庆典，和承揽改革方案，正按知县大人的预定想法进行。特别是改革方案一说，还颇得知府大人的赏识。

　　一日退堂后，陈知县折进书房。顺手从书架上取出一书，看是《唐诗集注》，又一翻便见李太白之名篇《蜀道难》。他由此不禁想起自己曾拟《蜀道难》所得诗句，便有了一种强烈的情绪，欲将其完善，书成幅条；于是，便叫人研墨铺纸；凝神静气片刻之后，挥毫泼墨，笔走龙蛇，一发地写将开去：吁嗟乎！蜀道难！难不在剑关，而在黎雅邛笮牦牛间，巉崖百折羊肠细，泸江画断不毛地，大小相公岭，高入虚无际。矛戟列群峰，石齿何坚厉。西通卫藏南滇黔，中有凉山境尤秘。神工鬼斧未能开，宝光凝结金银胎……

　　正在兴头上，忽听得屋外一阵脚步声山响，随即便见把总李时运闯了进来，厉声高呼：“知县大人！……我李时运哪儿得罪了你……你整人也不是这样吧？”“你这话，从何说起？……本县哪儿整了你！”“没整我？……我问你，你为何将我赶到北山关？……他，王大河，又凭什么任东津渡的外委？……你说！”他越说越激动，脸红筋涨地直向知县大人逼了过来，指头不断在知县大人面前晃动。好歹被随后跟进的几个值班衙役拖住，才算未近知县大人之身。

　　知县大人直觉得一股热浪裹挟着强烈的酒气扑袭过来，逼得他后退数步，忙说：“哪里话……升任把总，岂有整人一说？再说，这是军营中升迁变动之事……今儿个你是喝醉了，我不给你说了，说不清！”“今天，我就偏要跟你说……你必须给我说清……不然，有你好看的！”他一边说，一边挥拳向拉住他的衙役砸过去。

　　知县大人见势不妙……这还了得，在堂堂一县府衙之内，竟在堂堂一县知事面前耍野，还要被打不成？盛气之下，还哪里管得他是什么县丞不县丞之子；又哪里管得他是什么把总不把总？厉声叫道：“大胆！……来人，把这个狂徒给我拿下！”知县一声发令，几个衙役一齐发力，旋即将李时运制服。

　　“送入牢中，待他酒醒再说！”知县进一步发话说。

　　正当衙役要将李时运扭送入牢之际，县丞和商会会长大步流星地赶了进来。

　　几个衙役见状，连忙放了手，退后站在一边。

　　县丞上去，“啪”地给了李时运一个颊脖子，喝叱道：“你个混账东西！这里是你能闹的吗？还不给我滚回去！……兜不住，你就给我少喝些……”知县大人都有些莫名其妙，一时回不过神来，连声“这……这……”“知县大人，多有得罪的了……这小子不争气，来这里打糊乱说。”县丞转身拱手对知县表示歉意。

　　“哪里哪里……县丞大人何时回来的？”“哦……是这样地，”会长接过来忙说，“县丞因家有些小事，也是刚到，便听人告禀说时运和几个朋友喝酒醉了，去到县属要找大人您请教书法，怕他醉里坏了大人雅兴，我二人才特此过来，县丞说也好一并向大人您报个到……一别近有月余，还怪思念的……”“啊……啊……”知县颔首称道：“其实，也无大碍，只是把总他喝得多了些，言不由衷，身不由己……本官能够体谅地……”“还请多多包涵啊，多多包涵……知县大人，让那混账东西搅了雅兴，怕是那诗也不好续的了，何不随了我们，一起到寒舍去坐坐？”县丞说。

　　“是啊是啊……”会长符和说。

　　“不了。二位自便请回就是。”知县大人看他二人红光下绷紧的脸，心里直觉地不舒服，说。

　　“那，就不好意思啊，告辞，大人请留步。”待他二人走后，知县呆在原地足有片刻，欲哭无泪，见几个衙役还站在那里，怒从心生，突然爆发出一声吼叫：“这算他妈什么事啊！……滚，滚滚滚！都给我滚……”高原气候多变，早晨还是晴朗的天，忽然就吹起了北风，一阵紧似一阵，大片的乌云奔马般过来，天逐渐地阴沉……

　　这一声吼叫，似乎要轻松了许多，知县大人返回书房，拿起那支狼毫笔顿了顿，旋即奋笔疾书：洪荒异物化不得，蛇蝥蛟龙共巢窟。狼貐逐队猩猩啼，野魅窥人出复没。妖气毒雾漫天黄，密箐深林昼混黑。海边蛛腹大如轮，射空冰雹自吐吞。赤焰穿云炮车走，仰见列缺霹雳怒。挟邱峦奔山头有雪积，太古阴谷阳春酷似暑。咫尺判炎凉，顷刻变晴雨。剧风坠地千丈长，并力呼号撼地柱。崖翻水覆天地摇，六鼇背裂冯夷舞。万家瓦屋散作尘沙飞，惨胜昆阳夜战咸阳矩。危桥水坏石无梯，往来虎穴更易迷。行人日暮戒裹足，但闻四山吹角归牡夷。远望蓬婆滴博相，高低设官直到西天西。金沙环绕汇众壑，发源处处从天落。东驱万马赴瞿塘，门户钩连应井络。铜鼓静无声，蛮花春寂寞。韦严得失各一时，卧龙以后无韬略……

　　知县大人终难一气呵成，写至此处，心潮翻覆，脱缰难收……他再不能掌控自主，将笔掷于宣纸之上……“不写也罢！”他欲说犹骂，拂袖而出。

　　“来人……给我送些酒菜过来！”他站在院子里呼叫几声，径直回入寝室，闭门躺下……

　　风停了，天却越来越低沉，这是高原大雪前的迹象。