这一年的深秋，天一直是灰蒙蒙的，梅雨下个不停。田野里的一株株的棉花树儿，挂着发青的棉铃，在秋雨中苦苦地等待着太阳露出笑容。地里的红薯一个个撑着逐渐变黄的秧儿，无奈地躺卧雨水浸泡的泥土中。在路旁和渠岸，一串串黄豆角，耷拉着脑袋，在风雨蹂躏的豆杆上呻吟着。好在多数人家的小麦，已抢在淋雨到来之前下了种，于是，那一片一片酥软的土地上，便长出有如苔藓一样的翠绿的麦芽儿。

　　老天爷，该露出笑脸了，尽管你催生了麦芽，可长此下去，长在地里的棉铃开不了花，豆子也要发霉的呀。百姓们被雨圈在家中，一边剥着玉米棒，一边一遍又一遍地在心里祈祷着。

　　李英莲的母亲自从秦阳回来后，情绪一直很低沉。经过女儿订婚和手术这几件事，她真正了解了女儿的个性，也逐渐认识了方知春。她疼爱女儿，不忍心看到自己的女儿因个人问题而身心受苦。她与丈夫一块生活了几十年，也深知他的脾气，那是两头牛有时也拉不回的犟人呀。多少天来，她在心里一直琢磨着，怎样沟通女儿与丈夫关系这个问题，寻思着解决自己最亲爱的两个人之间矛盾的良方妙药。她坚信，丈夫的心再硬，也硬不过石头，她一定要想方设法说服他，让他改变态度。

　　窗外的雨水如同一串串玉珠，顺着房檐的瓦头坠落。那雨点“滴答滴答”地敲打在散水的青石板上，溅起一个个小水花。李母一边纺着线，一边低声地对着半躺在被子里的丈夫说：“他爸，你说咱莲儿的事到底咋办？”

　　“别提你那个不争气的女儿了，我烦！”刚才还在打着盹的李郎中一听见女儿的名字，显得很不耐烦。

　　“再烦也要处理解决呀。”

　　“哼，处理解决，你叫我怎么处理解决？都是你平时宠着惯着，如今倒好，大学毕业了，别的本事还没看出有多少，丢人显眼的能耐，一天比一天大，你看她仍跟方家那个小子搅得这么热，保不准哪天还真要再怀个孽种来。”李郎中瞪着眼睛，朝着妻子高喊着。

　　“是我宠的咋了？你是孩子的父亲吗？你能这样说孩子吗？如果你看我们娘儿俩不顺眼，你就自己过。我明天就到莲儿那去。”李母伤心地哭泣着，那哭声与纺车发出“吱吱”的弦声一道，刺痛着人的心房。

　　“哭，哭什么哭，像吊丧似的，我还没死呢。”李郎中躺下身去，用被子蒙住了自己的脸。

　　“咣”！“咣”！“咣”！ 黄昏时分，有人敲起了李家的大门。

　　李母擦干了眼泪，用脚隔着被子轻轻地蹬了一下丈夫的腿：“起来，有人敲门。”

　　“见鬼了，这个时候谁来了。”李郎中掀开被子，下了炕，穿着雨鞋，走出了房子。

　　“哦，方医生，啥风把你吹来了。”李郎中在院子里喊着。

　　“哈哈，你这个李倔头呀。没风吹我就不能来了吗？”方医生笑着说。

　　“能来，能来呀。快屋里坐。莲儿他妈，方医生来了。”可能是压抑得太久了，见到有客人造访，李郎中回嗔作喜，脸色由阴变晴。

　　“他方叔，您来了，里边坐。”李母下了炕，出了房子门，与丈夫一道，把客人迎进了房子。“你们坐，我去烧汤。”

　　这个方医生就是方润芝的父亲。此人医术高超，在方圆数十里很有名气。他最初是跟着一个叫范老十的名老中医，走上悬壶济世这条道的。长期的理论学习和临床实践，增长了他的才干，使他不仅在对《濒湖脉诀》的研究上有很深的造诣，而且对许多中草药的药理，以及汤头的君臣佐使的研究和应用，也有自己独到之处，尤其在诊治脾胃病、热病和妇科病上很有建树，因此，慕名求他诊治疾病者络绎不绝。不过，一个意外的经历，使他拜倒在李郎中的门下，从此，他们便有了不错的交情。

　　有一年，方医生得了一种怪病，肚子好好的，不胀不疼，又没有痔疮，可大便里却经常带血，自己开了许多方子，抓了好多副药，就是治不好。

　　“看来真是‘医不自治’呀。润芝，去邻村把你李叔叫来，让他给爸爸瞧瞧。”方医生无奈之下，想起了邻村李家庄那个念了几天《汤头》，经常走村串户，毛遂自荐给人看病的李郎中。

　　方润芝点了点头，急忙去了自己的同学李英莲家。

　　这条路，这个家，对于她来说，实在是太熟悉了。多少个夜晚，她与李英莲一起，在这个家的那个土炕上，钻着一个被窝度过的。

　　方润芝走到李家，李郎中正在院子劈柴，李母在厨房的案板上擀着面条，李英莲坐在一个圆草垫上，一手拉着风箱，一手把切好的韭菜节，倒在盛有烧热菜油的铁勺里，然后把那长把铁勺伸进锅口的炉火中。随着“滋”、“滋”响声，那韭菜的清香味飘入人的鼻窍，让人不禁流出口水。

　　方润芝进门一一打完招呼后，便把父亲的请求告诉李郎中，李郎中听后被惊吓得满头雾水。

　　“不行，不行，你李叔我实在不行，让你爸另找高明吧。”

　　“李叔，我爸给我说了，怪病就得用中药医治。且不说大队医疗站的那几个西医看不好，就是能看好他也不会让他们看的。他说，你对汤头懂，他相信你，让你无论如何过去看看。”

　　“这……”李郎中感到很为难。

　　“爸爸，你不是经常出去给人看病吗？今天怎么成了这样？难得方叔叔这样信任你，你就去给他看看吧。”

　　“傻孩子，你知道什么，我那两把刷子糊弄别人还行，怎么能在你方叔面前逞能，这不是鲁班门前卖斧头，不知天高地厚吗？”

　　“李叔，求你了。我爸他相信你，你就去给他瞧瞧吧。他说了，即使看不好，他不会怪你的。”方润芝急得险些要流出眼泪来。

　　“英他爸，你平时背那些《汤头》为了啥呀？不就是为了救死扶伤吗？现在方医生叫你，你就去给他瞧瞧，别让润芝着急了。”李英莲的母亲也劝起了丈夫。

　　“好吧。”李郎中在众人的劝说下，只好跟着方润芝去了。一路上，他向方润芝仔细地询问了方医生的病情、饭量和精神情况，挖空心思地盘算着怎样应付这个突如其来的差事。

　　不行，我得好好琢磨琢磨。当他走进方家的村口时有些胆怯了，腿也抖得不听自己使唤了。为了拖延时间，他便以解手为名，走进了方家村村口那个土厕。

　　怎么办？他想来想去没想出办法，只好用手抠着脚丫。无意之中，那刚抠了脚丫子污垢的手指，触到了一根小蓟草。

　　哦，小蓟草，这东西能止血。真是天无绝人之路呀，看来我只有如此这般了。方医生呀，你别怪我用这种法办对付你，我也是没辙呀。

　　他用从脚丫子里抠出的污垢，与小蓟叶混合在一起揉了几粒小丸子，出了土厕，调整了一下情绪，便跟着方润芝来到了方家。先装模作样地按照望闻问切的程序走了一遍，然后把那几粒小丸子交给了方医生。

　　第二天，方润芝又来到李英莲家。李郎中听说方润芝来了，不知道发生了什么事，以为自己让方医生吃的那几粒丸子出了问题，便躲在房里不敢出来。最后，当他得知方医生吃了那几粒药后，便血的毛病竟奇迹般地   好转时，这才得意洋洋地走出了房门。

　　没想到我竟然成功了，而且是在大名鼎鼎的方医生身上成功了。此时，原来充斥在身上的那种胆怯，已经烟消云散了。他昂着头，后背着手，迈着轻快的步子，哼着小曲与方润芝来到了方医生家。

　　方医生先是表示感谢，然后诚恳地向李郎中讨要药方。

　　李郎中开始不好意思说出，最后，在对方反复的求教下，他只好如实地做了交代。

　　“哦？是这样。”方医生听完后，半信半疑，急忙打开一本药书。

　　“难怪呀，书上有这个方子，只是因为它藏在合缝处，我没留神到呀。看来学无止境呀。谢谢你，老李，你让我又学了一招。”

　　“怪了，这么巧合？”李郎中接过了书，眼睛直愣愣地瞅着这个方子。

　　打此以后，方医生说啥也要自己的女儿报考医学院校。刚好，女儿那年高考被三秦中医学院录取了。

　　如今，方医生冒雨又亲自登上门来，他一定有什么事情。李郎中心里盘算着。

　　“有什么好吃的？我带来了一瓶‘城古特曲’，咱们老哥俩喝几盅咋样？”

　　“哈哈，好呀。”李郎中接过酒瓶，给妻子吩咐道：“你去炒盘鸡蛋，拌盘粉丝，再把莲儿买回的那木耳也泡些，炒个黄花木耳。还有……

　　“好了，够了，够了。干吗那么复杂，拌个萝卜丝就行了。”方医生说。

　　李母去了厨房。

　　两个男人在屋里抽着卷烟，拉着家常。

　　不大工夫，李母就把做好的饭菜端了上来。

　　“他方叔，你们边喝边吃，边吃边喝。”李母在一旁劝着酒。

　　“来，方医生，咱们干！”李郎中举起了杯子。

　　“好，干！”方医生也端起了杯子。

　　“他方叔，家里还好吗？嫂子一天忙什么？”李母问。

　　“家里好，你嫂子就帮我抓抓药。”方医生瞥了李郎中一眼说。

　　“你现在可算是医学世家了，听说润芝现在的手艺比你还要好？”李郎中借题夸奖道。

　　“是呀，年轻人接受新知识快，肯定比我们这些人有出息。不过，听说你家莲儿，还有他的那个对象也不错。听说方之春在学校教书是一流的，没人能比得上。”方医生马上接过话茬。

　　“唉，别提了。咱不说这个了，喝酒！”李郎中端起酒杯，一饮而尽，刚才还在微笑的脸上，顷刻间升起了一缕阴云。

　　“你这个李倔头呀，叫我怎么说你好呀？孩子大了，该成家了，你使什么绊呀？”方医生劝着李郎中。

　　李郎中眼眶湿湿的，他叹口气说：“方医生呀，我也不是一个粘人，一切道理我都懂。可你知道，英莲谈的哪个小子是谁？他是方瘸子的儿子呀。你知道，我跟方瘸子过去有很深的过节，我怎么能让自己的女儿给自己的对头做儿媳？我就是咽不下这口气呀。你说，我哪点差，怎么就输给那方瘸子了呢？怎么能让那驴日的小子，也给我的头上扣屎盆？丢人呀，我上辈造了哪门子孽，生养了莲儿这个不争气的冤家？”

　　李母低着头呜咽着。

　　“老伙计，别这样了。养儿女为什么，不就防个老吗？认命吧，你挡不住这事。我想只要莲儿高兴，只要孩子以后过得好，能照顾一下咱们就行了。如果你死扛着不同意，到时候竹篮打水，不仅没了女婿，也会没了女儿，可能连外孙都没了。那时，或许会更丢面子的。”

　　“唉，可，可我想不通呀……”李郎中眼睛红红的，眼眶里好像罩了一层雨雾。

　　“顺其自然吧，老伙计，咱还能活多少年呀。我看，由我出面让他方老倔把该给你的面子给足就是了。”

　　倔强的李郎中眼睁睁地看着，生米逐渐地被做成熟饭的现实，在方医生苦口婆心地劝告下，只好“唉”了一声，低下了头。