自从刘蓓她们遇险以后，翁老太爷着实吓了一跳，不再允许英哥出门。他把英哥关在后园子里，到时候送饭吃，其余谁也不能进去。还嘱咐英哥他娘，把她看紧了，千万不能有任何闪失。英哥挂着孩子们，也惦记着那些说说笑笑的姊妹们，犹如小鸟关在笼子里，又哭又闹，也无济于事。芝兰趁夜间悄悄过来劝了几次，英哥只是一个劲地哭，不吃不喝，无精打采，眼泡肿的像一对水铃铛。

　　学校的工作受到影响，刘蓓一个人忙不过来，只好聘请区里的一位干事代课。她和王世忠几次上门探访，翁老太爷都闭门谢客，见不着面。大掌柜的昆岗说：“你们就别来了，老爷子正在气头上，万一出个好歹，我们亲家面子上都不好看。”王世忠只好作罢，等以后另想办法。

　　刘蓓嘟噜着嘴说：“这家这么顽固，比我父亲还封建，群众会欠该斗争！”

　　王世忠说：“那怎么行呢？其实他们家还是比较开明的。老爷子不让英哥出来也是考虑到她的安全。以后我们慢慢做工作吧！”

　　看英哥整天哭哭啼啼的，长久下去也不是个办法，一天，翁老爷子开了个家庭会。他说：“现在日本人闹腾的一天比一天厉害，说不定哪一天就会出事。张大人好端端的一个家，你们看看现在成了什么？姨太太叫鬼子糟蹋了，儿子又参加了八路。八路能长了？我看不透。小麟、小龙，还有那个英哥，他们都大了。唉，大了，更让我操心了！他们整天在外边，谁知道会闯出什么祸来？要保住我们这个家，不能像张大人那样把家毁了啊！”说着，翁老爷子吭呛起来。

　　“爹，您喝口水，有话慢慢说。”昆岗递上一杯茶水。

　　“我看哪，”翁老太爷啜了一口，放下茶杯，“小麟也是当了爹的人了，小龙也不小了，让他们都回来，小麟就守着大人孩子；给小龙说个媳妇，一家人安安稳稳过日子。”

　　“对，爹说得是！”昆岗、昆涛迎合着。

　　“还有，女大不可留，留来留去留下仇。要抓紧给英哥找个婆家。”翁老太爷接着说，“你们看后庄郭家的小子怎么样？人家又有车，又有地，小子在口上做事，日子过得也不错呢。”

　　“我看合适，老实巴交的人家。”大掌柜的昆岗说。

　　“老三，你说呢？”翁老太爷见昆德一直没有言语，问。

　　“我光知道做活，知道嘛呢？全凭爹和大哥、二哥做主。”昆德憨厚地说。

　　“那就这么定了，赶明儿我托张大人去说媒。另外，告诉老三家的，好好地劝劝闺女，别任性由着孩子胡闹！”翁老太爷说完和二先生到药铺应诊去了。

　　英哥娘到了园子里，流着泪劝着闺女，说：“妮儿，你也老大不小了，光在外边疯闹也不是个办法，爷爷都是为了你好。给你说个婆家，过安生日子，娘也就放心了。”

　　“不！我哪里也不嫁，就老死在家里，跟娘过日子！”英哥别楞着脑袋说。

　　“闺女哪能不嫁人呢？咱们女人就是这么个命，生下来就是家里人。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。只要找个好人家，够吃够喝，再养活仨俩的孩子，一辈子就得了。”英哥娘红着眼圈说，“你爷爷已经托人给你说媒去了，相中了后庄郭家的小子。”

　　“不嫁，不嫁，就是不嫁！”英哥一听，一张粉脸涨成了红布，杏眼圆睁，柳眉倒竖，对着母亲吼叫起来，“你们要是非让我嫁给那姓郭的，我就一头撞死在南墙上！”

　　“再说，再说，咱们以后再说。你发什么急呀！”英哥娘知道女儿的烈性脾气，不好再强迫，抹着眼泪退了出来。边走边嘟念：“我这是哪辈子作得孽啊，为什么让我生了个闺女？”

　　从此，英哥不吃不喝，昏昏沉沉地睡大觉，几天下来，脸瘦了一圈儿，眼睛掉在了坑儿里。朦胧中，他一会儿看见了王世忠，一会儿看见了张虹，他们怎么不来救我呀？忽然，世忠来了，后边跟着刘蓓，刘蓓像是刚从水里捞出来，浑身湿淋淋的，上下凹凸有致，显出动人的曲线。洗去污垢的脸蛋，更是妩媚可爱，一对星光闪闪炯炯有神的眼睛注视自己。她将那张月盘脸偎依在世忠的肩上，朝着自己招手。忽然又看见张虹站在讲台上给学生们讲课，自己在台下听，他那英俊潇洒的两道剑眉下一双灼热的眸子盯着自己，她羞涩地将头埋进了自己的酥胸。忽然一个青面獠牙的恶鬼将张虹、王世忠、刘蓓他们摄了过去，化作一道烟云越飘越远······

　　“啊！鬼子来了······”英哥病了，满嘴里说着胡话，不住地招呼：“世忠······世忠······”

　　一家人都非常着急，英哥娘给她头上敷着冷手巾，芝兰心疼地直掉泪，抱着“呀呀”的孩子不离英哥身旁。

　　昆涛给英哥把了脉，对大家说：“不妨事，这孩子是气血凝滞，瘀气相攻不通，当以通利肺气，开瘀散结施治。”遂铺纸执毫，开具处方，无非用些清下、广皮、桔梗、枳壳、香附、麦芽、甘草之类。翁老太爷看了单子，又添了糖蒌、乌药、云苓、白叩等几位药，嘱咐说：“这丫头气盛，乌药和云苓可以加大份量，每味用三钱。”昆涛称是，药房里抓药去了。

　　过了几天，张大人送过信来，说郭家那头已经说妥，没有意见，择日互送喜帖，算是定了这门亲事。翁老太爷让人抓紧忙活，准备嫁妆。

　　吃了二伯父开的药，英哥身体好多了，但是精神依然恍惚。披头散发，原本丰盈的瓜子脸儿成了一张刀片儿，眼神也黯淡了许多，说话少气无力的，小手也褪去了光泽，显得又皱又皴。

　　一天，英哥正怔怔地躺着，她辫子没梳，散乱在绣花枕头上，额前的刘海儿遮挡着眉毛，白皙的脸庞成了一张黄表纸，只有那挺起的两座乳峰还透露着青春的活力。芝兰趁孩子睡觉偷空前来看她，见人成了这样，暗暗啜泣。

　　英哥睁开眼，见芝兰穿了一件黑地碎红花洋布衬衫，露出鲜亮的玉颈，两只奶子绷得紧紧的，像要挣出来。看上去，嫂子一点不象刚生过孩子，只是腰肢、臀部比以前丰满了一些，更增添了几分妩媚。嫂子站在面前，和她那枯槁的病容形成鲜明的对照。

　　“妹妹，好些了吗？”芝兰问。

　　“一天出不去，我的病就一天好不了。”英哥有气无力地说，“宝宝睡了？难得你为我费心。”

　　“你也应该想开些，不要过于执拗，爷爷也是为着我们好呢。”芝兰说。

　　“我何尝不知道爷爷为的是我好？但是，这‘好’却把我的前程葬送了！我不能像个金丝鸟一样整天关在笼子里。一个热血青年在国家用人的时候，不能报效祖国，囚在家里，无庸死去！再说，郭家是么人啊，我怎么能糊里糊涂嫁人呢？”

　　芝兰想想自己和英哥岁数大不了几岁，却早早结了婚，现在又受孩子拖累，什么事也做不了，不禁有一些女性的同感升上心头，长长叹了一口气，说：“有什么办法呢，难道女人都是这种命？”

　　“什么命不命的，我才不信呢！男人是人，女人也是人，就看你怎么做！”

　　“那么，我能为你做点什么呢？”

　　“嫂子，你如果肯帮我，就替我给忠哥捎个信，让他想办法让我尽快出去！”

　　“好吧，我这就去。”

　　芝兰回到娘家，把英哥的情况学说了一遍，王世忠和刘蓓商议，要芝兰天黑时把英哥从后门领出来，干脆让她远离家门，到县里工作。

　　晚上，芝兰趁吃饭的工夫，领着英哥偷偷出了门，绕道来到娘家，王世忠打发李大勇连夜把英哥送过河找县政府去了。

　　芝兰不敢耽误，匆忙赶回家中，回到屋里假装奶孩子。只听三婶惊呼着：“不好了，后园子里没人了！”

　　翁老太爷慌张地问：“人呢？”

　　“谁知道啊！我刚才去送饭，就见不着人了！”英哥娘哭声拉韵地说。

　　“不中用的东西！我让你们看好了，看好了！现在可好，人都没了，叫我怎么向郭家交代啊！”翁老太爷子骂了这个，又骂那个，“还楞着干么呀？还不赶快出去找人！”

　　一家人男女老少，井里、湾里全用竹竿和拢了，亲戚家、邻居家也问了，到处没个人影儿。

　　英哥娘坐在地上嚎了起来：“天啊，我的傻闺女啊，你哪里去了？我可怎么活哪！······”

　　“逼、逼，这回逼出人命来了吧？”二先生家小声嘟噜。

　　“这闺女也太刚性，哪能不听大人话的！”大掌柜家的埋怨。

　　“嚎个屁，都是你惯的好闺女！”昆德骂着，急得直想动手打他老婆。

　　一家人嚷着，劝着，折腾到天明。

　　李大勇领着英哥过了河，几经周折，天明时来到运河边的一个村子里，找到了县委。

　　张虹还没起床，听说河西来人了，以为出了什么大事，一看是英哥来了，满心欢喜。他了解了一下情况，让李大勇回去，把英哥安排到了县妇救会。

　　妇救会长是个中年妇女，30来岁，黝黑的面孔，齐耳短发，闪动着两只大眼，显得十分干练。

　　“许曼同志，给你领来个新兵，要吗？”张虹呵呵地笑着说。

　　那个叫许曼的见眼前站着这么个说胖不胖，说瘦不瘦的美人，虽然面目憔悴，但一双明亮清澈的眼眸，流露着天真无邪，也笑着说：“你介绍来的人，我敢不要么？”

　　张虹作了介绍，让英哥好好休息，就回去了。已经一个多月的时间了，英哥吃不下，睡不着，这下心里一块石头落了地，也顾不得客气，躺在许曼的铺上呼呼地睡着了。

　　几天以后，张虹拿了一个西瓜，来到英哥的房东家，见英哥正在洗头。张虹站在屋外，不好意思进来。他从敞着的门口中看见英哥的长辫子已经剪成了短发，乌发在水中飘散开来，使浸在水盆里的脖颈显得更加雪白瓦亮。英哥撅着屁股，用一双嫩白的小手挠着头皮，一件方格短袖衬衫的袖口褪在胳肢窝下，两条玉臂就像象牙那么洁白光亮。看不见她的脸，通过那道弯弯的长眉可以想象出她的眼睛该是多么好看。由于是弯着腰，衬衫向上耸着，露出一段雪练似的后腰肌，丰满的臀部显得更大更圆了。

　　一会儿，英哥直起身，擦了一把脸，拿起盆子向外一泼，“哗啦”一盆子水正好倾在张虹身上。英哥大吃一惊，嚯，外边么时候还站着个人！

　　张虹放下手里的西瓜，一边忽拉着衣裳上的水，一边笑：“嘿，我今天沾光了！”

　　英哥的脸一下子红到脖颈，娇嗔地说：“你来怎么也没言一声呢？”

　　“不是你正忙着么？”张虹说。

　　“快进来换换衣服吧。”其实她也知道这里根本没有男人的衣服。

　　“不用，天热，一会儿就干了。”张虹随说随进了屋。

　　英哥拿了一条粗布手巾，止不住地给他擦。衣服湿透了，她的手触到了他那身腱子肉，觉得浑身发烫，“倏”的缩了回来。她低头斜睨一眼，见张虹火辣辣的眼光正看着她，她腼腆地又低了头。

　　“你初来乍到，我没什么好招待的，吃个西瓜吧。这是我刚从瓜地里买的。”张虹打破尴尬，舀了一盆清水就要洗瓜，英哥赶紧接过盆子洗了起来。张虹用刀切开，递给英哥一块，笑笑说：“这是河东有名的黑崩筋儿，甜着呢！”

　　英哥俩手在衣襟上擦了擦，腼腆地接过来，刚凑到嘴边想啃，又递给了张虹，红着脸轻轻地说：“你吃吧。”

　　“客气么哩，你吃！”张虹一推，熟透的瓜瓤掉在英哥鼓溜溜的胸脯上，张虹赶紧去擦，触到了英哥坚挺的乳房，直觉得暖烘烘的，手不禁像触了电一样缩了回来。他抬头看看英哥。英哥的脸像那块西瓜瓤，红艳艳的令人垂涎。一双黑亮的大眼睛宛似红瓤上的瓜子，更加明澈晶莹、光彩照人。

　　“吃吧，吃吧。”张虹让着。西瓜起了沙，蹭得英哥两腮、鼻子上都是瓜瓤，活象个马戏团的小丑。张虹开心地笑着，笑得英哥不好意思起来。

　　“为了参加抗日，你受苦了。”吃完了瓜，张虹说，“其实这也没什么。老人一时想不开，我们可以慢慢做工作。欲速则不达嘛！你看我父亲，现在就比以前进步多了。”

　　英哥本想见了张虹痛哭一顿，把心里的委屈全部倾诉出来，现在经张虹一逗，又听了张虹讲得一番话，反而无言可说了。她静静地听着张虹继续说：“人对任何事物都有一个认识过程。由不认识到认识，由认识肤浅到逐步深入，然后发生质的转变，这就是一个飞跃。日本侵略者刚进中国时，人们还看不到他的残忍性、野蛮性，如今血的事实教育了人民，唤醒了民众。我们共产党人就是做的这种认识工作，帮助人民认识敌人、理解革命、解放人类同时也解放自己。······”

　　英哥第一次听到张虹讲这些道理，心中暗想：“他真不简单啊！懂得这么多。”她突然觉得眼前这个人高大了许多，像一座铁山那么坚强、沉稳、有力！

　　张虹说：“从现在起，你就是一个真正的革命战士了。今后的工作会更艰巨，生活会更艰苦。你有什么困难就找我，谁叫咱是老乡来呢？”

　　英哥点点头，一股亲切感涌上心头。

　　一天，许曼大姐召开会议，传达了县委指示，为了补充我军兵力，要在群众中广泛开展一次扩军宣传活动。她说，我们妇救会要深入做好妇女的工作，积极支持丈夫、儿子参军。

　　英哥跟着同志们黑白活跃在周围村子里，一连20多天没有见到张虹的面。这天正在村里写标语，县委通讯员匆匆赶来，说：“张书记让你马上回去一趟。”英哥不知有什么事，就和通讯员一块回到县委驻地。一见面，张虹就兴高采烈地说：“领你去看看，你看谁来了？”

　　到了一个闲院子里，只见出出进进，里外尽人。张虹告诉她，这都是来报名参军的小伙儿。这时，从屋里走出一个人来。

　　“哥哥！”英哥一眼认出小麟，跑过去搂住哥哥的脖子，“哥哥，你怎么在这儿？”

　　翁小麟告诉她，学校也开始征兵了，他报名参了军。

　　“小龙哥哥呢？”英哥问。

　　“他被冀南银行选调干部走了。”翁小麟说。

　　英哥又是激动，又是难过，抽抽咽咽，泪水满面。

　　“哥哥，你参军，家里知道么？”

　　“我怕爷爷知道，没敢告诉家里。等我走了，你给你嫂子捎个信，让她看好孩子，别挂着我。”

　　英哥不住地点头。