第二日，晨起理妆时，紫鹃在我身边转来转去只是唠叨：“好姑娘，今天必得打扮好了才去呢！总不能叫宝姑娘比了下去。”我笑道：“你真是唠叨，请问紫鹃姑娘今儿高寿呐？”紫鹃气道：“我却是为谁来？真是不识好人心。”

　　我说：“好好好，我听你的就是。紫鹃姑娘的话我是从来不敢不听的。”紫鹃这才笑着拿了她给我新做的衣裳来。原是淡紫的衫子，在襟边碎碎地绣了些淡黄的桂花，原是我设计的，专门为秋天应景的。今天却是用上了。

　　淡淡的施了些脂粉，松松地挽了头发。插了一枝珠钗，再不带任何花翠。腕上却笼了雪雁早上好容易串起来的桂花花串各两串。行动处果然清香宜人。紫鹃这才满意地道：“成了，姑娘我们就去吧。”

　　还未出门，宝玉已经兴冲冲来了，道：“林妹妹，你不知道，昨儿听说，云儿和宝姐姐计议了一个晚上呢，今儿必是热闹的。我今儿一定好生作些诗，总不成总是比不上你们吧？”

　　我笑道：“那你好生多吃几个螃蟹，兴许就作出来了也未可知呢！”

　　及至到了贾母那里，只见王夫人，薛姨妈已经坐在那里了。凤姐儿自率了李纨，贾府三艳在下头候着。贾母笑道：“现人齐了，我们就去吧。”于是率众人一行进园来。贾母因问哪一处好。王夫人笑道：“山坡上两棵桂花开得最好，河里的水又碧清，坐在河中的亭子上最敞亮。我们就去藕香榭吧。”

　　原来这藕香榭建在河中心。

　　四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸。凤姐儿搀着贾母道：“老祖宗只管大步走，这竹桥规矩是咯吱咯吱的。”

　　一时进入榭中，只见栏杆外放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着荼具等等物。那边有两三个丫头子煽风炉点火煮茶。贾母喜得道：“这茶想的到，且是地方，东西也都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母看了我一眼，笑道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”王夫人笑道：“她从小这么着，比大人们想得还周到些呢。”凤姐儿眼波一闪，也并不言声。

　　只听贾母对湘云笑道：“我小的时候，家里也有这么一个亭子，叫什么枕霞阁，现在已经是没有了吧？我那时也象你们这么年纪，天天那里顽去。那日失了脚掉了下去，几乎没淹死，众人都说恐怕活不得了呢，谁知竟好了。你们看我这鬓角上指头顶大的一块窝儿就是叫那木钉子弄破了，才这样的呢。”

　　凤姐儿笑道：“原是老太太福大命大，从小儿的福寿就不小，鬼使神差碰了这么一个窝儿出来好盛福寿的，那寿星老头上原是有个窝儿的，只是叫福寿装得满了，倒高出来好些呢！”未及说完，众人都笑软了。贾母啐道：“这猴儿叫我惯的了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴。”凤姐儿笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷了在心里，倒不好的了，这讨老祖宗笑一回开开心，一高兴多吃两了也就无碍的了。”王夫人笑道：“老太太因为太过喜欢她，才惯得她这样！明儿更加无礼了。”贾母笑道：“我喜欢她这样，她又不是不知高低的孩子。没的整日里在我面前装神弄鬼的作什么？才是没趣儿呢？要说端庄原也不错。只是娘儿们日常原该说说笑笑的。日子才过得有滋味。”

　　王夫人点头称是，却恨恨地瞧了凤姐儿一眼，那凤姐儿却只装没看见。众人在席间落座。

　　我和贾母，薛姨妈，宝钗，宝玉一桌，王夫人率湘云，三春姐妹一桌，只一桌却是凤姐儿和李纨，只她们也只是虚设个座儿，只在另两桌伺候着。

　　凤姐道：“螃蟹不可多拿，先拿十个来，其余的依旧放在蒸笼里，吃了再拿。”一时剥了蟹肉出来，先让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己剥着吃香甜，不用你来让。”凤姐便递给贾母。又剥一个给了宝玉。我却剥了一个递到凤姐儿嘴边，笑道：“看你忙得可怜，少不得替你剥一个，里面放了不少的醋呢，我听说你是爱拈酸的！”凤姐的仰脖吃了，笑道：“你可怜我一回，倒说了这些酸话，你也是不会拈酸的了！你是看我让宝玉不让你，心中犯味了可是？”宝玉端了一杯酒来让凤姐，凤姐忙接过来也吃了。又笑道：“我剥的不如宝玉剥的好。酒也不如宝玉倒的好，宝兄弟，你好生劝着林妹妹些儿吧。”宝玉已经剥了一壳肉放到我面前来。宝钗慢慢用个小银镊子掏蟹肉，一声儿也不言语。

　　另一桌，湘云走来走去让着众人，又在曲廊上设了两桌，让鸳鸯，彩霞，紫鹃，袭人，平儿去坐。凤姐儿各桌照应着，真个是八面玲珑，嘻笑自若。不一会儿，只听廊下丫头们哄然大笑，贾母忙问时，鸳鸯笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子。主子奴才打架呢。”

　　贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那些小腿子给她点子吃也就完了。”大家更是笑个不住。“

　　一时贾母不吃了，大家方散。王夫人笑道：“今儿天虽好，风也大，才吃了螃蟹，老太太回去歇歇罢，若高兴，明儿再来。”贾母笑道：“正是呢，我怕走了扫你们的兴，既如此，咱们就回去吧。”却叫过湘云来嘱咐道：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了，吃多了肚子疼，你也少吃些。”

　　一时贾母，王夫人，薛姨妈，凤姐走了，湘云令将残席收拾了另摆。凤姐又命小红来说：“方才没得好生吃，拿几个回家吃去。”湘云忙命拿十个极大的送去。忙了一阵，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。与众人说了一回规则。这便是著名的菊花十二题了。

　　我让丫头放了一个乡墩倚栏杆坐着，执了一根钓竿钓鱼，宝宝在我身边坐着说些关于菊花的逸闻，宝钗执了一支桂花，摘下来掷到水中，引得游鱼来吃。探春和李纨惜春在远处逗着几只鹤玩儿。迎春却独在花阴下用针穿茉莉花。我因叹道：“就是迎春，何尝不是一个水为肌肤花为魂的人呢？”宝玉道：“我听凤姐说，就是我们府上的丫头们也比其他人家的小姐还强些呢。”

　　说了一回，见各人都执笔勾了题目。宝玉慌了，道：“你不看看去，我好歹有了几句，可别叫别人占了先去。”也拿了笔去了。我慢慢过去，先喝了一杯酒，把＜＜咏菊＞＞＜＜问菊＞＞＜＜菊梦＞＞勾了。湘云却道：“你们都有号了，我叫什么？”宝钗笑道：“方才老太太不是说你们家原有个枕霞阁吧？叫枕霞旧友就很好！”湘云笑着应了。

　　一柱香功夫，各人都有了，不过是大家都十分熟悉的菊花十二题。在这里，就不多叙了。众人看一首赞一首。李纨笑道：“听我公平评来，通篇看来，各人有各人的警句。今日公评。咏菊第一，问菊第二，菊梦第三，恼不得要推潇湘妃子为魁的了。”宝玉笑道：“评得好评得极公。”湘云道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？真真好句，”我笑道：“你的霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。还有抛书人对一枝秋更为精妙！”宝玉笑道：“偏我又是落第的了？”探春笑道：“宝哥哥，我看你的自然也是好的。只不过不如她们的新巧就是了。”

　　大家评了一回，复又要了热螃蟹来，吃了一回。又不免写了一回螃蟹诗。远处花荫下，丫头们自在花毡上围坐吃蟹，欢声笑语响个不住。我心中却叹：这么好的光景，又还有多少时日呢？