话里说众人都在吃蟹顽笑，远远的只见平儿复又进园来了。因问道：“你奶奶作什么呢？那螃蟹吃得还好？”平儿笑道：“因琏二爷回来了，他也爱这个的。所以叫我来再拿几个回去呢。”湘云道：“多着呢，”忙令人再拿十个来。平儿笑道：“多拿上几个团脐的。”众人又拉平儿坐下，平儿不肯，李纨笑道：“显见得只听凤丫头的话，不听我的话了？今儿偏要留了你在这里。”拉她在身边坐下。

　　我细细看那平儿，只见她面如美玉，目似秋波，眉宇间自然一种宛转态度，果然是个极美的女子。她虽然身份低贱，可是她的气度却是自然大度，待人接物也是落落大方。一时凤姐儿又叫人来说：“使你来你就玩住了！劝你少喝一杯吧。”平儿笑道：“就喝多了又怎么样？”一面只管喝又吃螃蟹。和湘云说笑个不住。

　　李纨道：“凤丫头也幸亏有你。什么事你不替她打点留心？我成日家和人说笑，说有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精送盔甲。有个凤丫头，就有个你。”

　　平儿笑道：“大奶奶吃了酒，只是拿我来取笑了。＇

　　宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起来。你们这几个都是百里挑一的。妙在各人有各人的好处。”李纨叹道：“大小都有个天理，只说鸳鸯吧，老太太屋里，若没有她如何使得？从太太起，哪一个哪驳老太太的回？现在她敢！偏老太太只听她的话。老太太的事，别人不记得，她都记得。老太太的大小的事情都是她管着。她的心又公道，背地里只给别人说好话，再不依势欺人的。”惜春笑道：“昨儿老太太还说，鸳鸯比我们还强呢。”

　　平儿道：“她原是好的，我如何能比她呢？”

　　宝钗道：“宝玉房里的袭人也是个好的。＇李纨笑道：”可不是，宝玉若没有这丫头照应着，还不知到什么田地去呢？“

　　平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只得我一个孤鬼了。”李纨道：“你也是有造化的了。想当初你珠大爷在时，何曾也没两个人的？你们看我还是容不下人的人吗？天天只见他们不自在，所以你珠大爷一没，我就打发了去了。若有一个守得住，我倒有个臂膀。”说着滴下泪来。

　　众人劝了一回，都说散了罢，都洗了手，约了去贾母处问安。我见袭人和平儿嘀咕着，就笑着对宝玉说：“你叫了平儿来，我有事问她呢。”

　　一会儿，平儿随宝玉来了。我笑道：“二爷先去罢，我和平儿说些女儿家的话。”见宝玉去得远了。众婆子，丫头打扫亭子，收拾杯具，对平儿道：“这里不是说话的地方，你且随我来。”和平儿上得岸来，转到一株玉兰树下停住，我笑道：“你家奶奶对你可好？”平儿惊讶得看了我一眼，道：“自然好的，林姑娘如何问起这个来了？”我拉了她的手道：“她们说你是个有造化的，却不知你将来的造化还大呢。我告诉你一句话，叫你奶奶放贷的时候谨慎些吧。听说太太已经知道了，正在查呢。查到你奶奶头上，倒没意思。”

　　平儿听了，赶紧一蹲身行了李道：“姑娘一片为我们奶奶的心，我在这里先替我们奶奶谢了。”我笑道：“这没有什么谢不谢的，都是自家人，却来说这个。你去吧，我也该走了。”

　　一时到了贾母房中，坐了一会儿，见平儿悄悄叫了凤姐儿出去了，凤姐一时回来，向我悄悄点头儿，我报之一笑。

　　只见王夫人问凤姐道：“我恍惚听着丫头婆子们抱怨说上个月的月钱还没发？可有的？”贾母听见也道：“凤哥儿，却有这样的事？我们这样的人家还能出这样的事？她们一个月统共只有几个钱，可是不能短了她们的，叫外知道，只说我们克扣下人。”

　　凤姐赶紧上前陪笑道：“太太哪里听说的？却没有这样的事！只是前儿忙着几个王爷府里的红白公事，拖了几日也是有的，哪里就短了她们的呢？”

　　贾母点头道：“这就好。”王夫人看了凤姐儿一眼，再不言声。

　　一时回到潇湘馆，紫鹃笑道：“今儿这是怎么了？二奶奶打发人来送了这些好东西？”我笑道：“你且收下，声张什么？他们送东西的日子还有呢。”见紫鹃纳闷的样子，我不禁一笑。正要解说，只见凤姐儿摇摇地来了。一进门就笑道：“好妹妹，我亲来谢你呢。”

　　我忙让座，又唤紫鹃沏了茶来，让丫头们下去，坐在凤姐身边笑道：“你本是太太家的本家侄女，就是太太知道了，也不会难为你的。我也是白操心。”

　　凤姐儿叹道：“我是她的侄女是不假，却不如儿媳妇亲不是？眼见得太太似乎是容不得我了。待要回那府里去，又不甘心。”

　　我道：“那儿媳妇是何人？”凤姐看着点头笑道：“你是个玻璃心肝的人儿，倒来问我？我只和你说一句，我也才和老太太说的，我们宝玉也只有你林妹妹才配得上呢。”我还未及说话，只见紫鹃一下子跳进来拍手道：“真真这二奶奶的话是好的。”

　　我啐道：“去你的，我们说话，谁叫你进来的？只是混说。”

　　紫鹃笑着出去了。我对凤姐道：“好姐姐，虽说要叫你嫂子，在我心里，却只当你是姐姐。眼见你的行事主张，并不让须眉。真是脂粉队中的英雄。只一条，得放手时须放手。凡事太过了不好，是谓月盈则亏就是这个道理。”凤姐点头道：“正是呢。就这个府上，我上上下下得罪了多少人？也该着罢手了。”

　　我笑道：“这又何必，你家管得很好，老太太满意，太太也难挑出什么来？这就很好。只是，你房中的丫头平儿你要再待她好些才好呢！”凤姐道：“可是平儿这个丫头抱怨什么了？”

　　我笑道：“哪里的话，你却是多心。你若没有她，多少事办不成呢。我是说，平儿是个有造化的，将来，你倒还指着她也未可知呢。她一片真心为你，你就待她好些，又如何？”

　　正说着，听得院里紫鹃和平儿打招呼的声音，平儿进来道：“太太叫奶奶呢。”凤姐儿笑道：“罢了，平丫头，你今儿有了靠山了，林妹妹说了我这一通。说若待你不好了，她还要打我呢。”平儿深深看了我一眼，却不说话，施了一礼，随凤姐儿去了。

　　紫鹃道：“姑娘，平儿虽好，可是她是琏二奶奶的人。和我们并没有什么来往，姑娘今天为何替她出头？”

　　我道：“你哪里知道？她将来的造化不在凤姐之下呢！今日里为她说几句好话，将来，或者她能帮我们很多呢。你以后自然明白的。”