忽听弘皙福晋说出来为宫中选秀的事情来，我和贾母不觉呆住了。而棠儿微微一呆，立刻莞尔笑道。“这个差使好得紧得呢。竟是阅尽人间春色了！”

　　她拉着我的手使劲握了一握，又笑道。“听说，你们两个府上也要再添侧福晋？这倒是好，你们俩亲选了，倒也不怕日后相处不来。”

　　弘昼福晋笑道。“我们哪里敢给自己府里先选呢，自然是宫中选了余下的我们再挑罢了。”

　　棠儿笑道。“怪不得前儿王爷来我们府上，那样的夸着你贤良呢。如今一瞧，竟是真的这样呢！天天为自己的男人挑小老婆，这样的心怀大度是极难得的，要我，是做不来的。”

　　说得两个福晋面色一变。我心中不由得暗笑。果然这个棠儿聪明剔透，真真水晶玻璃人儿呢。这样的棉里藏针，她两个如何是她的对手？

　　果然弘皙福晋已经叹道。“什么贤德不贤德的，我们那两个爷你还不知道？说什么，只一声儿，若慢半分，就要摔桌子骂人了。”

　　棠儿笑道。“等明儿我见了皇后娘娘，让娘娘说说他们也就罢了。”

　　弘昼福晋笑道。“那么着可就让福晋你费心了。”

　　棠儿笑道。“这没什么，不过一句话的事儿。只不过，我也有一件事也要麻烦你们两个呢。”

　　弘皙福晋问道。“何事？”

　　棠儿恬然道。“你们选哪家的姑娘我不管，只我这个妹子，你们选不得。前儿我答应她了，她的事，由我作主的。”

　　弘昼福晋笑道。“虽然是妹妹，可是必定是认的干亲罢了。她自然还有她的家人作主。”

　　贾母听闻此言，忙道。“不敢，不敢，傅福晋不嫌我们玉儿粗鄙，认了作姐妹。玉儿的事，福晋若肯操心，自然是我们的体面，也是玉儿的福气。一切自有福晋作主的。”

　　棠儿笑盈盈听了，双手一合，道。“就是这样，你们可听见了？我这人最爱操心的。尤其是我的这个宝贝妹子的事，我更要精心些。”

　　弘昼福晋已经笑不出来，无奈道。“这事怕是否好办了。这位姑娘的名子已经上了册子了。而且还是她家人亲自为她报上来的。”

　　说完，眼风一扫，冰冷如刀，直扫到我与贾母身上来。我心中一沉，不曾想王夫人的阴谋进展如此迅速，我百般小心，还是着了她的道儿去了。

　　却听贾母道。“我们家并无人报上她的名号啊。是不是有人冒了我们的名去报的呢？”

　　弘皙福晋大怒，道。“难道是我们红口白牙来赖了你们家的姑娘不成？昨儿你们府上的王夫人巴巴儿跑到我府上亲自求了我那许久，我才应的。你若不信，只管将她叫来一问便知。”

　　贾母听闻大怒，一双手也抖起来。立时就要唤人来去叫王夫人。我忙拦住道。“外祖母这是作什么呢？等会子再问也不迟的。”

　　然后向弘皙福晋一福道。“福晋的话，我们如何敢质疑呢。只是有一点子隐情还要向两位福晋禀告。”

　　。“我虽然寄居在此，却并非这家的人。我姓林名黛玉，因父母双亡，外祖母怜我孤苦，因此接我来在此间住些时日罢了。与舅舅舅母虽是至亲，却无论如何也算不得这里的女儿。”

　　棠儿见是话缝儿，忙笑道。“总不成人家林家的女儿，他贾家要替林家聘了罢？”

　　弘昼福晋笑道。“既然如此，王夫人这个事只怕就做差了。这个欺逛之罪怕也难逃。”

　　见我要跪倒求情，棠儿一把拉住我，笑道。“罢了，今儿你们就卖我个人情，就饶了那个王夫人去罢。好歹她也是我妹子的亲戚，真是关了罚了，也扫我的面子不是？”

　　弘昼福晋笑道。“你的面子我们自然是不敢不给的。如此，也就罢了。”]

　　我和贾母忙又谢恩。棠儿笑道。“我们也说了一会子话了，不是说你们还准备了极好的戏？”

　　贾母忙回道。“我们预备了桃花扇。”

　　棠儿笑道。“听说这个戏是个极有才的才子写的，叫什么孔尚任。最是文才风流，我们爷还提起过他呢。只是这个戏是写前明的事儿。与朝议有碍，所以，虽知有这个戏，并不敢叫到府里头来唱。今儿有福，竟见着了。”

　　弘皙福晋忙道。“我们听不碍的吧？”

　　棠儿眼波流动，笑道。“你怕什么？就连老相国张庭玉还听了呢。说是听了无碍话，还要叫皇上听听呢。我们女人家听听怕怎的？”

　　贾母忙安排下去，一时好戏开场，大家分头坐下。

　　戏台上锣鼓好热闹，生旦净丑演得实在好看，唱腔也委婉清冽，如同天籁之音。

　　戏台下看戏的人好心思，各各面上不动声色，心里各自拿了一把劲。总想试出个是非成败。

　　棠儿只管拉了贾母絮絮而谈，问长问短，我偶尔过去一听，却听贾母道。“玉儿与我的孙儿宝玉一向是极好的。性子也仿佛……。”

　　转眼又见弘皙福晋将王夫人叫到跟前，面带恼怒，说个不住。虽然听不见说什么，只从王夫人面上那又惊又怒的表情上，已经知道她受了极大的训斥。

　　再看宝钗母女，面上有些恼怒，有些失望，却依然保持一种平静，虽然勉强了一点儿，可是这份定力依然叫人佩服。

　　探春把我叫到跟前，低声道。“今儿这戏，好似戏中有戏呢。”

　　我低声一叹，道。“人生如戏，我们哪个不象是戏子呢？”

　　说完了，心中一动，不由得大惊。

　　因为棠儿的庇护，又因为我并非贾家的女儿，我可以逃脱选秀的命运，可是，弘皙与弘昼两个王爷福晋哪里能饶得过王夫人去呢？必然还要补一个人来顶替我的位置。那么这个人，必然是探春无疑了！

　　那样敏慧美丽的探春，那样心志高远的探春，我如何能让她替了我去呢？不行，还要想一个法子来为她开解远嫁的命运才行。我不能让她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”

　　眼看王夫人冲着我们的方向指点不休，我心中更急，推了探春道。“你去太太那里听听说什么呢？”

　　探春瞅我一眼，沉静道。“林姐姐，你别为我担心。这里头的事我大约也知道些，为你担心了这些日子。如今好了。傅国舅的福晋肯为你承担，你也就不用再担心什么了。就是二哥哥那里，我也放心了。”

　　她对我淡淡地笑，笑容在如雾的秋末的阳光下，竟是这样的恍惚与哀愁。我心中一阵酸痛。已经滴下泪来，口中喃喃道。“都是我不好，连累了你。”

　　探春拿了帕子为我试泪道。“就是没有你，我大约也要走这条路了。”

　　她转到窗前，看到那天尽处，静静地道。“在我想来，就是离了这个家，去了别处，也是早晚的事。我是这个家的女儿，自然得听这个家的安排。若我果然能为这个家承担什么，我也不后悔，我也算是为这个家尽了心了。”

　　我劝道。“那你也得为自己打算一回啊。”

　　探春微笑着看着我，道。“我自然是要为自己打算的。你也是知道我的。随遇而安并非我的脾性。我不是迎春那样的好性儿。”

　　我叹息一声道。“听说，迎春姐姐过得很不好。孙绍祖有时还打她。”

　　探春美丽的眼睛中流露出深深的无奈和愤怒，道。“大老爷总是不肯还了孙家那五千两银子，还不让告诉老太太去。孙家只好拿了迎春撒气儿。捱打不说，还要穿了下人的衣裳，作下人的活计呢。”

　　我心里一阵难过，第一次觉得自己的的力量是如此的薄弱，又因为，早就知道这样的悲惨命运而无法改变和阻止，心痛之余，更加一份深深的愧疚。

　　忽见宝钗姗姗向我走来，探春轻声道。“林妹妹，你别恨宝姐姐，她也是个可怜人。”

　　我颔首道。“我永远不会恨她，可是我也不会喜欢她。因为，她还是有别的路可选的，她可以选择一条更快乐，走得更远的路。”