那天早晨，三先生和张蛮子驾着万盛烟行的那条快船进入鄱阳湖之后，就长开风帆，向昌江上游驶去。

　　从鄱阳湖进入昌江后，再溯江而上，往上走四十来里水路的地方，便有一条小港汊流入昌江。这条小港汊就叫刘家河。从昌江进入刘家河后，再往上转弯抹角地走上七八十里水路后，便有一座不大不小的村庄。

　　这座村庄叫刘家渡。

　　刘家渡就是三先生的老家。

　　刘家渡在刘家河的西岸，有一座小桥通往河的东岸。这刘家河上历来都没有桥，两岸来往的人都得坐渡船。河西有一渡口，渡口边的那座村庄便叫刘家渡。

　　三先生一家去饶州城已有几代人了，老家已没有什么关系很近的亲人。刘家渡的人也似乎把三先生一家给忘了。除了一些上了年纪的人之外，基本没有什么人还会想到在几百里路外的饶州城，还有一家从刘家渡出去的人家。所以，那一天当三先生突然回到自己的老家刘家渡时，村里大多数人都不知道他是谁。

　　不过，在刘家渡村头靠近渡口的河边，还有一幢百年老屋，这就是三先生祖上在刘家渡的家。这座老屋的墙壁已倒了大半截，没有倒的地方也裂了缝。墙上的缺口处，此时已经是青草离离，不知当年什么时候吹来的几粒油菜籽，也在墙头上长成了一棵棵的油菜丛，绿色的茎上还开着黄色的小花。墙根上到处长满了青苔和野草。一壁墙上还爬满了长青藤，这时也是绿油油的厚厚的一层。也许是这一片长青藤的缘故，才让这壁墙还很完整。所幸的是屋顶上的瓦片还没有完全破碎或是被风刮走，只是有许多椽子露在外头，不过已经霉烂了。

　　尽管是这么一幢破败的百年老屋，但此时对三先生来说，却有一种无以言状的安全感。刘家渡远离闹市集镇，而这幢老屋又在村子尽头，到村子里差不多有一里之遥。因为刘家河年年的春夏时节都涨大水，许多原来沿河而居的房子都往高处迁挪了。三先生一家没有人在乡下，因此只有这幢老屋依然孤零零地守在刘家河边。如果说这幢老屋是一个人的话，它以前一定辛酸过，孤独过，也痛苦过。不过，它也许做梦都没有想到过，在它即将完全坍塌的岁月里，在它度过了多少个无望的日日夜夜之后，还会有一个从这里走出去的后人，来到这里与自己相伴；它也许更没想到，这位回来的后人，不仅是刘家渡全村如今最富有的人，而且是刘家沿河两岸，甚至是这方圆几百里的穷乡僻壤上最富有的人。

　　三先生现在手有多少钱财，连他自己也不知道。这倒并不是他没有打开这十二口皮箱。刚才他同张蛮子偷偷地把皮箱搬进这幢老屋后，就在墙角里把它们一一打开了。但是打开之后，面对这一箱的黄金白银，这一箱箱的金条金砖，这一箱箱的现大洋和一箱箱的古董玩具，他无论如何是计算不出它们的价值的。尽管他曾是万盛烟行的一位朝奉，尽管他也在烟行的账房里进进出出了三四年，但烟行的银子总是用一杆小小的戥子称，就像中药铺里称药一样。再说，烟行里也从没有见过有谁用金条金砖来做生意。

　　直到这时，三先生还真不相信这些东西就是自己的。一个人突然捡到了一笔不义之财之后，往往心里都这么想。三先生也不例外。此时，他只是匆匆地看上了一眼，用手轻轻地摸了几下，就原封不动地合上了箱盖，好像等人家来取回去一样。他呆呆地坐在一只皮箱上，呆呆地望着屋顶上没有瓦的破洞。透过这些大大小小的“天井”，三先生似乎还看到高高的天空上有云朵飘过。这些云朵阴阴的，他知道天快黑了。

　　张蛮子这时也坐在一口皮箱上。他那一身的膘快把箱子给压扁了。他在不停地抽着烟，用手中的烟管头把箱子敲得笃笃地响。

　　张蛮子今天几乎一天都没有抽烟，早晨在码头上开船时，三先生催得急，他也没有像平日开船时一样，坐在后艄上，夹着舵杆抽上一锅烟，然后才开船。后来上路了，又是马不停蹄地紧赶慢赶，一个人又要撑篙，又要扯篷落篷，还要摆舵，所以，根本没有时间抽烟。更要紧的是，自从他知道这批“货”不是三先生买的以后，他也同样的提心吊胆，一点抽烟的心思都没有。因此他的确被烟瘾熬得不行了，因此他现在就一锅接一锅地抽，抽得这幢老屋里一片烟雾。

　　“蛮子叔，你就抽个够吧。”

　　不知什么时候，三先生已经不再看屋顶上的破洞和天上的流云了，而是在看张蛮子，在看张蛮子抽烟。

　　听到三先生这么一说，张蛮子立即把烟管从嘴里拿了出来，回转头来久久地看着三先生。

　　“什么？你叫我什么？我是蛮子叔？是你叔啦？”

　　“对，你是我叔，从今以后你就是我叔，我的亲叔叔。”

　　张蛮子半天没有做声，也没有抽烟。他只是把那杆罗汉竹烟管拿在手中，看着烟斗里的烟在断断续续地往上冒。过了好一大会儿，他才把烟管头在皮箱边上敲了几下，把不再冒烟的烟灰敲了出来，然后站了起来。他一边把烟管往腰边的罗布巾里塞，一边说：“三先生，你就给我一箱吧。就给我一箱。随便哪一箱都行。让我也回我的老家去吧。”

　　“叔，蛮子叔，这不行！”

　　三先生怎么也没有想到，这个张蛮子在这样的时候，会突然提出这种要求。

　　“叔，坐下来。你听我说，一箱也不能给。”

　　三先生一边说，也一边站了起来，然后又把刚站起来的张蛮子按了下去。

　　张蛮子又极不情愿地坐在皮箱上，再一次对三先生说：“我就拿这一箱。”他拍了拍屁股下坐的那口大皮箱。

　　“不行，蛮子叔，我说了不行就不行。”

　　“为什么不行？你还有十一箱啊。”

　　张蛮子的声音变得大起来了，他又要站起来。

　　站在他身边的三先生又按着他的肩膀，让他坐下去。他自己也随着坐了下来，坐在张蛮子脚边的另一只皮箱上。

　　“蛮子叔，你听我说，不是我不给你，也不是我舍不得给你一箱。你想想，如果我给了你一箱，那可就害了你啊……”

　　“害了我？”张蛮子打断三先生的话，一脸的惶惑。

　　“对，害了你。绝对的害了你！”三先生非常肯定地说，“不信，你拿走一箱试试看？你这种样子，你这身打扮，扛着一口这样的皮箱，不要说能走到你老家，我看你还不要走出这刘家渡，你就会被人劫了，抢了；你就会被人绑起来，要这么送官，要么丢到河里淹死，要么……”

　　“别说了！”三先生叫了起来。

　　“我偏要说，为什么不让我说完。你信不信？”

　　“我晓得啰。”张蛮子的口气明显地软了下来，他又用手去腰摸烟管，又要去抽烟了。

　　“你晓得？晓得什么？”

　　三先生见张蛮子的口气一软了下去，见他又在准备抽烟，他的口气反而硬了起来了，只听得他在忿忿地说：“张蛮子，蛮子叔，我完全是为你着想，你就只晓得要银子。如果我给了你，你马上就会人财两空，命都会丢在这里。你拿啊！你拿一箱走啊，不要说一箱，两箱都可以，你拿走，现在就拿走，你拿啊你！”

　　“发什么火？我不拿就是了。我晓得啰。”

　　张蛮子完全软下来了，也彻底放弃了拿走一箱的念头。他现在真有点担心三先生一定要他拿走一只皮箱，然后把自己像狗一样地赶走。

　　他心里开始害怕了，害怕得烟也不敢抽，呆呆地望着三先生。

　　屋子里开始暗下来了，三先生的脸也变得阴阴的，一直不说话。张蛮子不知道他在想什么，他更加不敢做声了。他在等待三先生开口。

　　过了好久，才听到三先生说：“蛮子叔，你想好了，真的不走了？”

　　“你可不要赶我走啊。”

　　“蛮子叔，我怎么会赶你呢！你也不想想，我爹对你那么好，我可是我爹的儿子啊，不然，我会叫你做叔么？从今天起，你就是我的亲叔叔，只要你不想走，我决不会赶你走。你就是要走，我也不让你走。今后有我吃的，就有你吃的，有我穿的，就有你穿的，我要让你好好地享几年福，给你养老送终。你说呢，叔？”

　　“好好好，我听你的，我要的就是你这几句话，你真是我的好侄子哟，三先生。”张蛮子感激得几乎要抹眼泪了。

　　三先生几乎没费多大的喉舌，就把张蛮子给制服了，治得服服帖帖的。现在他放心了，他知道这十二口皮箱的金银财宝，不会再有人瓜分了。

　　这时，三先生依然一直看着张蛮子，见他又在开始抽烟，三先生彻底地放心了。他似乎竟有点可怜起张蛮子来。他发现张蛮子真的是像一条狗，一条非常听话而又驯服的好看家狗。

　　我一定要好好地对待这条狗。

　　我也非常需要这样的一条狗啊！

　　三先生在满意地对自己说。

　　天已经完全黑下来了。三先生现在开始考虑的问题是，如何安置这些到手了的金银财宝。他知道稍有不慎，不仅是这些金银财宝会得而复失，而且还会招来杀身之祸，从而让自己人财两空。想到这里，白天那惊险的一幕，又浮现在他的眼前。

　　早晨，他的船从吴城出来之后，在鄱阳湖中走了一程就进了昌江口，上了去饶州的水路。那时三先生就在考虑何去何从。他知道饶州现在是万万去不得的。那么，该上哪儿去呢？他想来想去，最后他终于想到了刘家渡，想到了自己已经差不多忘记了的老家。

　　于是，当船在快要驶近昌江和刘家河交汇的时候，站在船头上看水路的三先生突然回过头来，用手一摆，对站在后艄的张蛮子说：“慢！”

　　这种气势，就像昨天在吴城十字街头的卦摊前，潘遇求喝住他们一样，显得是那样的底气十足。

　　正在一心行船走水的张蛮子一听到这个“慢”字，心中不由得一愣。心想：奇怪，怎么回事？难道是走错了路不成？可是没有呀，这条去吴城的水路他已经走了多少年，就是闭上眼睛也不会错的。那么三先生为什么要喝住自己呢？他那双紧把舵杆的手不动了。他也在大声说：“怎么回事？”

　　三先也不搭话，只是急忙跳过前舱，从船舷上走到后艄来，站在张蛮子的身边说：“听我的，左转舵，驶进这条港汊！”

　　三先生用手指了指刘家河。

　　张蛮子也向那条小港汊望了望，一脸不解地说：“不去饶州了？那去哪里？”

　　“去我的老家刘家渡。我多年没有回过老家，想去看一看。”

　　“哟，怪不得这么急开船，原来是想回老家去。”

　　三先生说：“知道了就好，快转舵吧！到了我老家，我请你吃肉，还请你喝酒。昨天晚上那两斤肉还没有吃够吧！”

　　张蛮子听说有肉吃有酒喝，精神也来了，就嘿嘿嘿地笑着说：“吃倒是吃够了，不过就是一个人吃，没有味道。呃，三先生，你昨天夜里吃了什么？是吃了肉，还是吃了奶呢？好吃么？”

　　三先生也打着哈哈笑着说：“没有吃肉，也没有吃奶，只吃了两大肉包子……”

　　“有那老板娘的大么？”

　　“比她的啊……大多啦。”

　　“我操，还有大的啊！”

　　张蛮子听得直打啧啧。他在一边转舵，一边又想到了包子铺老板娘的那两只大包子。

　　就在他们说笑的时候，张蛮子已经熟练地向左转了舵，船就不知不觉地进了刘家河。这时，只见张蛮子握住绳索的手一松，落下了半截帆篷。因为这港汊里水面窄，船快不得。

　　正当三先生的这条船刚一转舵拐进刘家河，才刚刚转过一个山嘴时，昌江下游，就驶来了两艘轻捷如飞的兵船，装着吴城衙门派来的两队荷枪实弹的兵。三先生的耳边，已经隐隐约约地听到了从河面上传来的枪声。三先生当然知道这两艘兵船是为何而来，身上在开始出汗了。只是张蛮子还蒙在鼓里，不知是怎么一回事，他还准备停下来看热闹。

　　这时，只听到三先生急忙说：“快……快……快把帆篷全都落下来，靠到那片……那片柳树林后边去！”

　　三先生说这句话时，声音都在打颤。

　　张蛮子从来没有见三先生这么紧张过，觉得事情有点奇怪。他看了看三先生那张变得煞白的脸，还看到了脸上有汗珠往下流。

　　“看什么看，还不赶快靠过去！”三先生也不由得拿着一根撑篙点着河岸帮忙。这时他不得不对张蛮子说：“如果他们发现了，追上来了，我死了你也活不成。”

　　张蛮子这时似乎明白了什么。他不由得朝船舱里那十二口来路不明的皮箱看了一眼，便使劲地把船靠到那片柳树林后边去了。

　　万盛烟行的这艘快船终于隐藏在高高的柳树林后边了。三先生终于远远地看到了昌江江面上，那两艘兵船箭一般地向饶州方向追去。“好险哪！”他用手抹了一把脸上的汗，对张蛮子说：“快扯起船帆，赶我们的路，快！”

　　张蛮子没有多说什么。就是再笨的人他也清楚，这十二口皮箱不是那位四川客商送来的货。

　　那么，这里头到底是什么呢？

　　一张白帆又吊得高高的。三先生又站在船头上看着前方。船在窄窄的水面上快速前行，正沿着弯弯曲曲的水道，转弯抹角地朝刘家渡驶去……

　　以上这一幕的情景，后来让三先生不知回味了几多次。他想到自己真的是命大福大。如果在拐进刘家河时稍微慢了一锅烟的功夫；如果那天早晨在悦来客栈的那张木床上稍微多滚了两下，起床稍微晚了一点点；如果……

　　这也许就是三先生的命吧！

　　当天晚上，三先生在刘家渡的老屋里把张蛮子镇住了之后，就叫他跑到村里附近的人家借了一把锄头和一把铁锹。他对张蛮子说，如果有人要问，你就说是船搁浅了，借把锄头或铁锹掏一下船底下的泥。因为这种事情在这样的小河里经常发生，人家也不会怀疑。

　　锄头和铁锹借来之后，他们就在老屋里一个潮湿的角落里挖了一个大坑，把十二口大皮箱全埋了进去。只是打开了一口箱子，抓出了半袋子银元。然后，他们又在黑暗中推倒了屋里的那堵隔墙，让那些残破的砖头实实地压在地窖上面，才放心地走出了三先生的老屋。

　　外面已是漆黑一团的江南之夜。天上没有月亮，只有稀疏的几颗星星在远远地看着他们。初夏的晚风悠悠地吹着，三先生似乎闻到了一股陌生的芳香。他不知道这股芳香是来自老家的泥土，还是来自田间路旁的花草树木。

　　他又回头朝这幢破败的老屋看了一眼，才带着张蛮子到河边把船上收拾了一下，还带上一些衣物，关锁好了船舱，然后才慢慢地向村里走去。

　　那么，今晚到哪里去过夜呢？

　　远远地有几点灯光，有几声狗叫，一路上阵阵蛙声响个不停。这时，三先生终于想起了一位远房亲戚的名字。

　　他决定先到这位远房亲戚家去……