县妇联跟市委在一个大院办公，张小芸到县妇联当副主任的第十天，和平公社和平大队就发生了一个震惊省委的案件，一个由十个女青年组成的“铁姑娘队”，全部手挽手，沉水库自杀了。

　　张小芸赶到现场时，已是下午五点钟，太阳已经西下了，田野上的空气格外压抑和沉闷，十个姑娘的遗体仍然呈一个队列摆在水库坝上，一大群亲人呼天喊地的大哭，撕心裂肺，撼动整个山谷。张小芸被现场的悲哀感染得全身颤栗，眼框里的泪水止不住往下流，一个家属拉扯她的手跪在面前大喊：“领导啊！你可要帮我们做主啊，可怜我的女儿，把那该死的谢得万千刀万剐啊！”

　　张小芸急忙蹲下身子，扶住她，旁边一个女社员弯下腰劝道：“你放心好了，如今县上的领导都来了，他们会有办法的，你这样缠着人家，叫她如何帮你办事。”

　　那家属松了手，张小芸用手绢擦了擦眼角的泪水，安慰地对她说：“大娘，我们的心里也非常伤心和难过，你们要相信党，相信政府，我们在调查后回作出处理的。”

　　第二天，时值八月，日头毒毒的，烈日下的空气也是滚烫烫的，人的皮肤像是在蒸笼里烤，来自省委、地委、县委的工作组，在生产队长的带领下，先来到铁姑娘队昨天上午作业的田野里，看到杂草被除得干干净净，禾苗也分的整整齐齐，分配给她们的任务完成得十分出色，就是没发现属于她们自己留下的半点东西，据生产队队长介绍：铁姑娘队十个人，大的二十三岁，小的十八岁，她们有文化、守纪律，都是学习毛主席著作的积极分子，是当地最有名气的铁姑娘队，平时队里的插秧、挑肥，都是她们包下来，她们选择这种极端方式，主要是怪大队副书记谢得万，当天早上他对铁姑娘队队长谢冬玉下达任务时说：“你带她们去田里扯草，我开会去了。”扯了一阵，姑娘们在田头谈吐苦衷，不料被谢副书记看到了，便当面大骂起来：“你们不想做事，干脆去卖肉，躺倒马路上接现钱。”从来都是受表扬的姑娘们，挨了这顿恶骂，当时就一边低头扯草，一边流泪，心里肯定很难受，这十个人中还有一个是谢副书记的亲妹妹。

　　察看了姑娘们经过的这些场所后，工作组分成小组，去找十个姑娘的家里了解情况，其中有六个姑娘家里刚刚给她们找了对象，但都不是很满意，有的嫌男方太穷，也有的是嫌脾气合不来，不愿大人作主，正跟家里闹着别扭，反映一致的是，姑娘们都是在中午回家换了一身干净的衣服，重新梳妆了头发，没有给家里透露任何不祥的语言，甚至看不出一点异常的表情，那根系于十个人手上的尼龙绳是生产队给铁姑娘队插秧时划线用的，足有五十米，平常不用时就放在谢冬玉家里。

　　和平公社的会议室里，气氛凝重、紧张。铁姑娘队留下的遗书也很简短：

　　“敬爱的领导！亲爱的爸爸妈妈！我们铁姑娘队是生在新社会，长在红旗下的共和国新人，这些年来，我们用自己勤劳的双手，为建设国家，建设家乡，尽了自己微薄之力，多次被县里、区里评为三八红旗集体，无数次被评为先进个人，我们没有怨言，可是，今天谢副书记的批评太没人情味了，我们怎么也想不通，昨天受表扬，今天就挨骂，明天不就要批斗吗？我们从大年初一到三十，做了队里做家里，变牛也有半年闲，将来嫁了人，还要生儿育女，这一辈子也离不开这把锄头，何年何月才有个奔头？不如死了算了，也落个安静，我们对不起你们，请原谅！ 铁姑娘队 一九七五年八月十二日”

　　在工作组负责同志念完遗书后，参加会议的人员纷纷发表了各人的看法。“这个案件虽然与阶级斗争挂不上钩，但说明我们干部的工作作风有问题。”“当领导的缺少对社员群众的关心，劳逸结合安排不妥当。”“这些女孩子厌恶劳动，有些资产阶级思想在作怪。”“思想教育和工作方法有问题，越积极的人压力越大”“干部有强迫命令的作风。”。。。。。。

　　不久，谢德万被判刑两年，公社妇联主任作公开检讨。

　　张小芸深深地感受到：我们讲“男女都一样”可实际不是一样的，铁姑娘们在生产中方方面面不亚于男人，但思想上却非常不轻松、不舒服。现实生活中是用一种双重标准要求女性，一方面让你去做男人一样的人，另一方面让你处处体现出你的“女性”，这远远不是处分几个人那么简单，而是一个最普遍的社会问题，是一个孽障，一个因果。

　　沉重的夜色，星星的眼里含着泪光，惨白的月亮折射出无尽的悲哀。张小芸在家里往香炉点燃了一柱盘香，她很久没做过这仪式了，为这些瞬间即逝的生命，为这些柔弱受伤的灵魂，她想铁姑娘们不应该气馁和放弃，既然已经美丽，就更应当灿烂和壮观。屋子里一缕缕的青烟，在溟溟里升起，在怅惘中缭绕，一层厚厚的雾障萦缠在她的心底，久久不能散去。