民国十八年秋天，关中仍未见一点雨，饥荒进一步蔓延。田中不收庄稼，好多人不得不拖儿带女，背井离乡，向四川、湖北一带流浪，一边乞讨，一边打工，有不少穷人得病，没钱看病，只能眼睁睁得等死，成天见埋人的，开始还用棺木，后来，一般人家连棺木也买不起了，用破席一卷，草草下葬。老百姓真是处于水深火热之中。

　　姜氏遭郭检一劫，元气大伤，乱世本来生意不好做，如今更是难上加难。这不，除老大姜惠文在家维持家计外，三兄弟全出门了。老二惠武原来一直是做药材的，他原先常将药材运到天水、兰州、平凉等地。这年天水也遭灾了，兰州又太远，也只有常走平凉了。平凉人有回民，回民死后常用白布裹身，白布销量大，惠全本不愿做这白布的生意，但在年馑中，药材成为奢侈品，销量很小，也只有做白布的生意来维持生计。他把棉花运回关中，让四乡八邻的妇女织成白布，又运到平凉等地。老三惠全亲自领人去汉中贩盐、贩粮，去得时候带上关中人编得绊拢（注：关中人用荆条编得一种盛东西的篮子）与刺绣的枕头等，去换些盐、粮食等生活必须品回来，来回全是步行，东西驮在骡子上，路虽不远，但却要翻越秦岭，来回少说也得十天半个月。姜惠全这回才体会到“蜀道难，难于上青天”的艰辛，心中真有种说不出的滋味。老四惠才将农村久不用的铁制农具收集起来，在铁匠铺重新加工一下，运到汉中去卖，换些粮食回来。他们这么辛苦地维持着家庭得运转，在苦难得岁月中硬撑着。

　　有一次，姜惠武去平凉卖布。看到告示说，有个军官得了怪病，久治不愈。惠武自恃有祖传医方，加之有救世济人之愿，惠武就登门求见。惠武通过一翻望、闻、问、切之后，开了个药方，竟奇迹般地治好这位军官的病。随后，他们成了好朋友。

　　真是树欲静而风不止，关中人在郭检的横征暴敛下忍气吞声地苦熬着，人们只盼着能平平安安过这一关，来年收成好就会熬出头。但是，善良的关中人错了，郭检是个贪得无厌的家伙，他又将魔爪伸向姜家，他知道姜家还有党阁老的书房，夺不过来，誓不罢休。

　　他吩咐贾富贵私下里找找姜家的仇家。贾富贵经过一番暗访找到了个人，此人叫西门通，生性奸诈，不务正业，是个鸡鸣狗盗之徒。曾经想霸占本村某人的八亩水浇地，设计让媳妇勾引人家，人家不上钩，硬把人家拉到家中灌醉，扒光衣服，放在媳妇床上，叫来村中人来看，在众人面前，强逼着那人写下赔偿字据，他也不敢明说要人家地，他知道那人想还钱，只有卖地，他的阴谋就得逞了。那人与姜家沾点亲，找姜老大哭诉，姜老大责备他不该与西门通来往，垫付了钱，没让他卖地，西门通虽然讹了些钱，但没得到水浇地，从此就记恨上了姜家。按说，姜家人缘挺好，基本上没仇家，但也难免有些恶人嫉恨上。

　　这天，贾富贵找来西门通来到师部，郭检如此如此安排了一番。