天空一片迷茫，远山在混沌中消失得无影无踪，仿佛世间一切都没有发生过似的。

　　晚饭时分，天空便飘起了雪花儿。雪花儿旋着舞着，欢快而轻盈地悄然落下，然后相拥在一起，静静地躺着，在大地的暖怀里等待消融时刻的到来；天地间一片寂静，似乎能听见雪花儿的述说与落地的声音；空气也如雪般洁白，清新极致……

　　陈知县躺在床上，一时气抑难消，自问自叹，这是何苦何为？……不觉地又想起江南来，那父母、妻儿的音容笑貌，及天伦之乐的往事便浮现于温馨的记忆里……

　　江南的冬季，虽不似北方冰天雪地，亦然寒冷多雪。一场大雪过后，地上白茫茫一片。此间正是少年们堆雪人打雪仗的时候。陈知县记得有一次大雪过后，他和邻里几个小伙伴便在雪地里打开了雪仗。打着打着，他的一个雪团就打在了那个比他年长的伙伴的脸上，也许是被打痛了，那个小伙伴便跳过来将他摔在雪地里踢了几脚。但他没有哭，爬起来只是说，“你打人，赖皮，以后不跟你耍了！”就在这时，母亲看见了跑过来，他却扑在母亲的怀里哭了起来，边哭边诉说不停，抽抽噎噎好不伤心。他就觉得有个母亲最好不过，能申冤能诉苦。长大后，有了妻室，他又觉得夫人就是靠山，知寒知暖，体贴入微，胜似慈母；有苦有累，更是疼爱有加。还有，是高兴时要她，不高兴时也要她，仿佛一切的冤屈、愤懑都泄了似的……可是，如今对谁去说哟，他想……

　　……恍惚中听有敲门之声，他高声喝问：“谁？”“我……”知县听出是周莲的声音，没好气地直说：“你走你走！我这儿没事你做……”“老爷，你要的酒菜，我给你送来了，也是该吃饭的时候了。”好一会儿未见回音，她便说，“老爷……如果没事，那我就走了，酒菜就放在门边……”周莲放下槟盘，正待转身要走，又听得里边一阵拉拴之声，随即“吱嘎”一声门开了。

　　“老爷，……你？” 周莲叫了一声随即又弯腰端起槟盘。

　　“进来吧……”知县看她一脸的红晕，无奈地说。

　　周莲进屋，把酒菜放在桌子上，又将碗筷杯盏悉数摆好。说：“老爷，你请慢用。”“吃过了么？……你们……”知县问。

　　“回老爷，……我等回去就吃。”知县坐下，长嘘一声，随后一仰脖子，“咕嘟”一声就将一杯温酒吞了下去。

　　周莲见知县这般神情，知道烦闷由来，不禁心里也有些酸涩，安慰说：“老爷可要把心往宽里放，可别气坏了身子，犯不着……”“怎么，你等也知道了？”“我听人说起……您道别人还怎么说？说那李时运不省人事，武夫，狗豹子一个。为那种人生气，不值……”周莲一边说，一边又用火钳将火盆瓮灰扒开，见种火将烬，便从炭房用提篮取些炭来，往火盆里加了几块，又端在门口，用扇扇燃，再把剩余的木炭放在门后，对知县说：“老爷，若是盆里的火小了，可随时添加木炭。……我先去吃了饭，再过来收拾。”陈知县心绪难宁，无神吃饭，目光游离，看她把一切事情做完，听她说要出去吃饭，方才回过神来，不假思索随口说道：“你且过来，就在这里一起吃就是……怕是他们已经吃过的了……”“不了，这哪行的……老爷，您且慢用。”说完出门去了。

　　雪，还是那般飘着，地上留下她浅浅的脚印。

　　周莲在大灶里和役工们一起把饭吃了，又一手提了一桶冷水，一手拎了一把铜壶，再次送入知县房中。

　　她将装了水的铜壶往火盆里边放边说：“老爷，您可将壶放在炭火边上，待水开后，一则水气弥漫，烤火就更加不觉干燥了，二则热水可用来洗漱，开水还可饮用。冷水在桶里，随时加注，可别烧坏了壶。还有，虽是下雪天，外面寒冷一些，但不可把窗子关得太死，屋里有火，小心闭了气……”知县却如在五里雾中，一言不发，神情木然，眼光恍惚，不知所云。

　　待一切安顿妥当又叮嘱一番后，周莲走到桌边，欲将桌上盘盏收拾拿回厨房涮洗。却见盘中菜肴少有动过，更不说饭了，只有壶中酒已空空。她心下暗叹一声，却又不知如何是好。

　　“老爷，您还没吃饭？……我再给您热热去。”她说。

　　“不必了，……你还是早些回去的是。”“还早。……那就留在这里，老爷您若晚上觉得饿了，在炭火上热了即可吃的。明儿个，我再过来收拾……那，我就回了……”“别……你且没忙走，多陪陪我好么？”知县却又不知怎的，竟摊开双手，一幅乞求的眼光。

　　“这……”此时的知县大人，在周莲看来犹如一只流浪的弃锚，又如一个城门洞里无家可归的乞丐，完全没有了堂堂一县之长的派头与风光，实是地可悲可怨。

　　但又转念一想，想他只身一人，背井离乡，舍了温馨家园，千里迢迢来这偏僻之地，形单影只，无事也罢，有些是非，又对谁说，也是可怜之人。……再说，就今日之事，也不是他的全错，好歹有些大河的原由，不管怎样，他也是一片好意，不可拂了人情……想着想着，那女人特有的多愁善感、悲天怜人的情愫便悄然而生，于是含着些酸楚，缓声细说：“老爷哦，您可千万要把心放开些；再说，那县丞大人不是也将他打来给您赔了不是么？大人您是什么人？一县之长，学问之人，来这一月多，做了多少事？上上下下，谁不说您的好处？老爷您是好心之人，别人不知，我周莲还不知？……不过啊，老爷您还真不该那样做，我家王大河当什么外委不外委的，一个粗人，压根儿就没想过要当个什么头儿不头儿的，也是老爷您多心。这不，惹出祸来了不是？连累老爷您让我们怎得心安啊……”说着说着，周莲眼里竟有了些泪花，莹莹地滚了下来。

　　周莲不说还好，这一番劝说，听得知县内里发热，血往上涌，两眼含泪，竟失声哭了起来，而且，竟一抱将周莲抱在了怀里。

　　周莲一时六神无主，心就跳地慌，脸上一阵烧灼，说：“老爷，您可不能这样哟……”她试图推开知县的手。

　　“什么老爷，狗屁……老爷我今天就要这样……你就可怜可怜我吧，知道么，想死我唷……”知县不仅不松手，而且将她抱起往床上一放，死死地压住，气喘如牛；同时就急不可耐地把手伸进她的衣服里上下乱摸。

　　周莲脑子里一片空白，一时间竟觉得知县可怜到如此地步，便有一丝恻隐从心里瞬间掠过。然而，同时有一种女人的求生的本能让她产生出呼救的念头，但尚未呼叫出口她便又迅速地改变了主意，因为她倏然明白了发生的一切和将要发生的一切，她知道呼叫的后果，到时可怜可悲的就不可能仅仅是他知县一个人了；想到这些，她感到浑身无力，颤抖不止，只有急切地说：“老爷，你快去把门关上……只求你快些哦……让人知道，还叫我怎么做人啊……”说快就快，那陈知县还真的就快得未及海口，便在沼泽里泻了洪。

　　……

　　傍晚时分。雪越下越大，漫天飞舞；地面上已积了厚厚的一层。街面上行人稀少，几个不怕冷的小孩儿就在飞雪中玩起了雪仗。周莲踏着软软的积雪往家里走，雪花儿飞舞着扑在她滚烫的脸上，感觉特别地冰凉。她加快了脚步，觉得有无数双眼睛正透过窗户窥视着她。她突然觉得自己好生地可怜……原来，可怜与被可怜之间就仅隔一步之遥，无论知县大人也好，她也好，只是代价的不同而已……有的东西还真不能用于可怜和被可怜……

　　“见青官……见县官……见了混官，我就把他送上山……”在穿过钟鼓楼通道的时候，她又听到了那个熟悉的声音。