夏夜，人们好不容易熬过酷热难挡的白天，迎来凉风阵阵的夜晚，就在人们安然入睡沉浸与梦乡之时，奉天府“知一堂”分号的小伙计周松睡得正酣，忽然被一阵阵急促敲门声惊醒“当，当当”，虽然声音不太大，但敲得急促、有力，周松醒后急忙起身来到门前问道：“谁呀？有什么事？”

　　门外一个人回答道：“看病的，快开开门。”

　　周松感到有些疑惑：什么病啊，半夜三更的敲门，莫不是打劫的吧？想到这里，他说：“郎中不在铺子里住，我是一个小伙计不会看病，你们等铺子开板时再来吧。”

　　门外的人显然是耐不住性子了，急噪地说：“快开门吧，我们真是看病的，让我们进去你看看就知道了。”

　　周松心里有些害怕，比较紧张地说：“郎中真……真的不在铺子里，我不敢随便让你们进来，真要是有什么好歹的我一个小伙计可担待不起啊！你们还是走吧。”

　　又有一个声音和缓地说道：“小兄弟，你别害怕我们不是坏人，我们真是来看病的，病人病的很危险，不然的话我们也不会半夜三更的来看病，你开开门先让我们进去再想想办法，好吗？小兄弟。”

　　周松不好再说什么，只好硬着头皮打开门。

　　两个壮汉抬着一个人急匆匆地进来，后面跟着一位看上去很斯文的人。两个壮汉放下病人，转身出去向四周了望一番，见四周静悄悄的渺无人影，急忙把门关好，转过身来对周松说：“伙计，快给我找点水来，渴死我了。”

　　周松舀了一瓢水递给那个人。

　　“小兄弟，你看我们这个病人病的很重，危在旦夕，你能不能把你家郎中找来，救救我们这个病人？”那个很斯文的人说道。

　　周松显出很为难的样子说：“这，——”

　　那人似乎看出周松的心思说：“小兄弟，我们不是打家劫舍的强盗，若不是我大哥病的这么重，我们也不会三更半夜的来打扰，你要是信不过我们，你把这柄青锋剑带上，这把剑的剑柄是黄金打造的，比你们的铺子值钱，你要是走夜路害怕，让我的兄弟陪你去，怎么样？小兄弟这样总可以了吧。”

　　周松勉为其难的答应了。

　　王清任此时正在奉天的分号打点业务，和铺子里的人一同住在离铺子不远的一座民宅里。周松来叫他说铺子里来了一个病人，病的很重，让他过去看看。

　　王清任起身穿好衣服，随周松来到药铺。

　　那个很斯文的人见王清任进来，忙站了起来迎上前去双手一拱说道：“这位可是王郎中？深夜打扰实属无奈，还望多多体谅，鄙人姓谢，名树茂，这是我们的大哥名叫潘震三，前日不慎身受重伤，还望王郎中不吝救治。”

　　王清任见此人说话非常之客气，心里有些惬意回话说：“不要这么客气，先看病人要紧，周松，把油灯拿过来给我照个亮。”

　　王清任边说边用手指按在潘震三的脉窝处，潘震三的脉搏似有似无，细如游丝，面色苍白，神志不清，显然是气血不足。王清任说：“把衣服打开，看看伤着哪了？”

　　谢树茂帮王清任把潘震三的衣服扣子解开。第一层衣服打开后，在第二层衣服左前胸处有一大片血迹。王清任急忙把第二层衣服解开，看见一团棉布在左前胸第六七肋处盖着伤口，伤口是横着二寸长的刀口，周围的血液都已凝固，显然不是新伤。王清任问谢树茂说：“病人受伤几天了？”

　　谢树茂回答说：“两天了。”

　　王清任皱皱眉头说：“怎么不早点送来？若不是你们还懂点医道，给他上了点止血药，又用棉布压迫止血，否则就会因血流不止，失血过多而死亡的，还好，病人现在只是昏迷，还有的治，这一刀若是再往上一点，刺中心脏，那就没今天的事了。周松，赶紧熬根参汤来，再打一盆温水清洗伤口，然后上点咱家特制的‘军中散’。”

　　谢树茂说：“王郎中，我大哥的腿还有伤，你再给查看查看。”

　　王清任说：“哪只腿？是左腿还是右腿？”

　　谢树茂说：“是左腿。”

　　王清任顺手握住脚踝左右一动，立刻感到左小腿有骨擦音，断定是骨头折断了，便吩咐谢树茂说：“病人的小腿断了，我把住腿，你把他的裤子往上拽，露出腿来。”

　　潘震三的左小腿向外侧成角畸形，王清任断定骨折是横断型，并且是两根骨头断端在同一水平线上。

　　王清任找来四根木板，照小腿的长度截好，又调了一些外敷用的‘接骨膏’，准备好这些东西后对谢树茂说：“趁现在病人还没苏醒，我把他的断骨接上，免得苏醒后再痛得昏过去，你看可以吗？”

　　谢树茂说：“行，你说怎么治就怎么治。”

　　王清任说：“那好，周松，你握住膝弯处往上拽，千万别松手啊，谢先生，你也来帮帮忙，俩手握住脚踝部往下拽，我说开始你俩一起使劲，准备好了吗？来，开始。”

　　王清任在谢树茂和周松两人对向牵引拔伸的同时，双拇指抵住骨折的成角处，其余四指分别放在小腿内侧，用力矫正了成角畸形，然后又在两根骨头之间夹挤分开远端互相靠拢的两根骨头，贴上外敷药，上好夹板，固定住骨折处，松了一口气吩咐周松说：“好了，你把参汤给病人喝了。”

　　潘震三喝下参汤后不一会儿就苏醒了。

　　这时，天已大亮了，众人忙活半宿，都已饥肠辘辘。王清任叫周松去做早饭，在这当口王清任对谢树茂说：“谢先生，病人已没什么大碍了，只是得三天一换药，我看你们是远道来的，这奉天府内可有亲戚或朋友投靠住宿的吗？”

　　谢树茂回答说：“我们初来此地人生地不熟，亲戚、朋友一个都没有，不过我们可以想办法找个住的地方。”

　　王清任说：“谢先生，恕我直言，以我看你们若不嫌弃，可以在我住的地方住下，我那儿除了药铺的伙计们，没有外人，住在我那儿是比较方便的。”

　　“这……”谢树茂一脸感激之情，想说什么被王清任制止住，没让他往下说。

　　王清任说：“ 谢先生，什么也别说，先吃饭，完事之后我叫周松送你们过去，药铺就要开板了，这里不是久留之地，来吃饭吧。”

　　晚上，王清任从铺子里回到住处时，见酒菜都摆在桌上，谢树茂等一行四人在等他回来一起吃饭。

　　潘震三坐在炕里见王清任回来了，高兴地说：“王郎中，救命的大恩人，你可回来了，快上桌，咱哥几个喝点，老谢快点倒酒。”

　　王清任摆摆手说：“潘兄，你不能喝酒。”

　　潘震三一听说不让他喝酒，就立刻不高兴地说：“啥，不让我喝酒，让我看着你们喝，那不谗死我啊！不行不行，我不干，死也得喝，来，来来，给我倒酒。”

　　谢树茂说：“大哥，王郎中不让你喝酒，必定有他的道理，我看你还是别喝了吧？先忍忍，若是实在忍不住，我陪王郎中到外面喝点，中不？”

　　潘震三无可奈何地叹了口气说：“咳，别介啊，这酒菜都齐整了，到外面喝什么，在家里喝多舒心啊，你们喝你们的，我一个男子汉大丈夫岂能为一点小酒跟自己过不去吗？老谢你给王郎中倒酒，你们喝。”

　　王清任见潘震三说话非常豪爽，是个直性子人，打心里往外喜欢，哈哈大笑地说：“ 潘大哥，还真有男子汉大丈夫的气概，说一不二，说不喝酒就不喝酒，勋臣佩服。其实来讲，红伤的病人喝了酒以后，没有什么大的妨碍，只不过是伤处会疼

　　痛的，若是潘大哥不怕疼痛喝点酒也无妨。”

　　潘震三听王清任这么一说，高兴地一伸手把谢树茂的酒盅端过来，也没顾得上谦让，送到嘴边，一仰脖喝了下去，抿抿嘴说：“可急死我了，王郎中，你早说啊，把我的谗虫都引出来了，这一盅酒下肚又把它给灌回去了，哈，哈哈。”

　　潘震三笑罢，喘口气又接着说道：“这点痛算什么，我浑身上下让官兵捅了十几刀，都没嚷嚷痛过，是吧？老谢？”

　　谢树茂暗中捅了一下潘震三，又给潘震三使了个眼色说：“大哥说啥呢，哪有的事啊？咱们平民百姓怎么能和官兵扯上呢。”

　　潘震三让谢树茂这么一说有些尴尬，不明白谢树茂说的话是什么意思，仍不服气地说：“怎么，老谢你忘了那是前年在……在老三槐……”

　　潘震三的话没说完，就被谢树茂给打断了，谢树茂说：“王郎中，你别听我大哥胡咧咧，他那是讲瞎话呢，来咱们喝酒，”

　　王清任笑了笑说：“谢兄，你就别掖着藏着了，其实，我早就看出来了，平民百姓哪来的金柄宝剑，潘兄的伤口分明是兵器所伤，从你们言谈举止上看，你们既不是官口上的人，也不是普通盗匪之类，如果我没说错的话，你们是天理教的人。”

　　潘震三一脸惊愕地说：“行啊，王郎中，你不但会看病还会看相哪。既然王郎中都看出来了，老谢你就放明白了说，别兜圈子啦，我们是天理教的，可不是象官府说的杀人不眨眼的恶魔，给王郎中说说咱们的天理教是怎么一回事。”

　　谢树茂清了清嗓子说道：“要说天理教，还得从白莲教说起；白莲教是由京畿、直隶、山东、河南等地的八卦教、荣华会、白阳教、红阳教、青阳教等教派的部分教徒逐步联合、统一而成。教内以八卦为分支名目，各有掌卦教首，而震卦为七卦之首，统管八卦。我们的教义，教宗是“真空家乡，无生老母”八字真言。崇拜太阳，信奉“三际”说(即认为世界的发生发展经历过去、现在、未来三个时期，“过去”称无极，“现在”称太极，“未来”称皇极)，倡言“红阳劫尽，白阳当兴”，该由“十八子明道”、“孝姓应世”。主要经卷为《三佛应劫统观通书》等。乾隆嘉庆年间，白莲教盛行，在嘉庆元年举行过一次大规模的起义。起义失败后，白莲教在北方的教众，为了掩人耳目，都改名天理教。名字是改了，教义，教宗不变。天理教冲破了八卦教世袭传教家族敛钱自富的传统，提出了入教者缴纳根基钱(或称“种福钱”)，起事之后给与地亩官职的主张，目的是发动武装起义，推翻清王朝统治。潘大哥就是我们坤卦的掌卦教首，三天前在老三槐遭到官兵的围堵，潘大哥带着我们奋力杀敌，冲出包围圈，因此而受伤。我们久闻王郎中医道高超，故而昼伏夜出躲着官兵，赶了两天的路，才在半夜赶到奉天府你的药铺，深夜打扰实属无奈，还望王郎中多多体谅。”

　　王清任说：“我听说过白莲教和天理教的事，听谢兄讲的这么详细还头一次，现在官府对你们是盘查的很紧，如果没有什么重要的事情，各位尽量不要外出，有什么生活上的需要让我铺子里的伙计替你们去办，免得节外生枝，一切都以安全为主。”

　　谢树茂说道：“王郎中，你放心，我们会注意自身安全的，但是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，我们住在你这儿不是一天两天的，时间长了恐怕出事的时候会牵连到你，给你增添不必要的麻烦，我看我们还是另找地方住吧。”

　　王清任说：“打住，潘兄、谢兄，我既然留你们住我这儿就不怕受到牵连，我不管谁是官府的还是什么教的或是什么盗匪之类的，也不管你是什么黑道白道的，只要你来找我看病，就是我的病人，我就尽心尽力的医治，还病人一个健康的身体。”

　　潘震三心直口快地说：“王郎中，仗义，你这个朋友我交定了，来，喝酒。”

　　谢树茂举起酒杯说道：“王郎中，为你这侠肝义胆，不惟利是图，不畏权势之精神，我敬你一杯。”

　　转眼之间二十多天过去，潘震三的伤痊愈了，临别之时，谢树茂掏出一块木牌送给王清任。

　　谢树茂说：“王郎中，打扰多日，不是一个谢字了得，送你一块木牌，这是我们教中的信物，有了它就跟我们在你身边似的，今后凡是你需要我教中人帮忙或者我教中人找你的麻烦时，你只需把这快木牌亮给他们看，他们就会毫无条件的帮你，你把它收好，今后会有用处的，我们就此告辞了。”

　　潘震三有些恋恋不舍地说：“兄弟，大哥我啥也不说了，今后咱哥们还会见面的，我一定会好好报答你。”

　　王清任在奉天府“知一堂”分号坐诊已有一月有余，闻讯前来治病的人都早早的在药铺门前排队候诊，都想赶在头晌郎中精力充沛、头脑清醒时看上病，郎中在分析病情、拟方组药时能准确无误，再就是按数术的说法把一昼夜分为：上午是阳中之阳，中午是阳中至阳，下午是阳中之阴，前半夜是阴中之阴，子时是阴中之至阴，后半夜是阴中之阳，由此看来人们习惯上午看病是有一定的道理，但最忌讳的是中午（正晌午时）看病，因为正晌午时X刻是处决罪犯的时候。

　　这一日，王清任在给病人诊脉时有意无意的听到两个中年妇人闲聊时说的话，当他听到有一个妇人因犯杀人罪，不日官府就要问斩时，引起他的注意，其实王清任并不是对杀人犯罪感兴趣，而是他还时时寻找亲查人体横膈膜的机会，大凡杀人犯罪都会处以剐刑（把人体割成许多块的一种死刑），正好能亲眼看看人体横膈膜的位置、形状，所以能引起王清任的格外注意。

　　中年妇人说：“大妹子，你听没听说明天在南门外校场剐刑一个疯女？”

　　另一个中年妇人回答说：“我听说了，这么大的事都在奉天传遍了，已经没什么新鲜劲了。”

　　中年妇人见这位不怎么愿意听她絮叨，仍紧追不舍地说：“这个疯女和我妹子住在一个村子，她杀人的那天我妹子还去看热闹了，那血淋淋的场面真吓人哪，一个是她丈夫，一个是她老公公，两个大男人横躺竖卧的浑身上下跟血葫芦似的，你说吓人不吓人？我妹子回来时跟我学这事，吓得我一宿没敢闭

　　眼，可把我吓坏了……”

　　次日午时刚过，王清任早早的来到校场，站在离刑台较近的地方等着行刑时能看清楚被剐刑人的内脏。剐刑开始了，侩子手先把犯人的头颅砍下，然后再一块块的分割人体，就像屠夫一样手法娴熟、干净利落三下五除二就把犯人处理完了，还没等王清任看清楚什么横膈膜时，侩子手就把一块块的人肉提走了。王清任本想跟着到近前仔细看看，忽然觉得这是女犯不能没有忌讳的查看，只好怏怏不乐的离去。