转眼又是阳春三月，郊外已是花开鸟叫。这是城里人去野外游玩的时节。湛梦和步竦都最爱那满坡的杜鹃花，喜欢她在春风中怒放得那么的热烈火红。他们跑到效外山上采了大抱大抱的回来，一路上是兴高采烈。湛梦的脸也给那花映得是红艳明光，好是动人。

　　路过《潇湘夜雨》酒楼时湛梦说去看看花梨姐。在酒店里湛梦把花分了一束送给花梨，花梨好不兴奋，把花贴在脸上亲了又亲，说又闻到了春天的气息看到了春天的模样了。在这城里的酒楼上一天到黑忙得不见天日，累得不辩春夏，不是你们带了这花来真还晓得已是春天了。我也好想到那山上去采野花啊。

　　花梨要留他们夫妻吃饭，湛梦说不吃了，我们要回去把花养在水里去。

　　回家的路上湛梦说，这花梨姐呀真的是蛮漂亮，像这山上的野花一样，大概吸的天地间真灵雨露太多了吧，任风催雨打总还是那么娇艳。她什么时候才能找到她的妈妈呢？才能再与丈夫破镜重圆昵？

　　他们都为花梨的坎坷身世嗟叹不已，也为她如今的成功高兴。

　　以后凡有省里来人检查的，来出差的，步竦都陪了他们去花梨的野味店吃饭。陪省里的人在这里吃了几顿，大家都巴着嘴巴夸赞好极了，太有特色了，这在省城里是怎么也吃不到的美味。这里的女老板也是……后面一大串的赞美，还建议她把这野味店开到长沙去，生意一定特火。花梨只是盈盈的笑。这笑意给酒足饭饱的人一种特有的舒心熨贴。

　　省里领导对步竦的接待周到也表示十二分的满意。一高兴居然给他局里拨了60万什么经费，他自己都搞不懂，可他清楚地看到了局长是十二分的高兴，说他办事还小有才能，还堪使用。

　　步竦在后面的工作中当然更是勤奋努力，谦虚谨慎，善待下层和平民，上迎省里之欢心。地区搞行业评议，由被服务的单位来评，步竦得了个优秀第一名。局长看得起就给他提了个调配科科长，算是恢复了原职别，管全地区干部的调配和培训，人们说这是个有权力有油水的肥缺。

　　这时，石步竦在大学里当院长的好友幸浒来了信。信上说，你不是喜欢搞经济吗？我校开办成人教育，你可以考个第二学历，学学经济呀，这个讲开放搞改革的社会经济人才可呷香了。

　　那年月读书人也都时兴搞第二学历。步竦说好！于是就去考了。成绩下来，考的挺不错，原本学过政治经济学与这些经济类是相通的。

　　在一个晴朗的秋日，这是星期天，花梨来了。她说是来告别的。

　　湛梦夫妻俩都十分的惊诧。怎么就要走了？不是做得好好的吗？生意红火，周边和睦，干吗要走呢？我们还想看你办起一所民营大学来的呢。

　　花梨苦笑道：办大学谈何容易。这店子看是经营得红红火火，实际上是手臂断在袖子里。人家不晓得我的苦呵。来吃饭的人很多，而且是大户。可这些大户却常常只是签单不买单。一年不到已是挂账几十万了。我那点资金哪里周转得过来。就是有座金山也给这些馋嘴猫儿们吃光了。可他们又都是些直接掐着我的命门的政府部门。工商、税务、卫生、城管、公安我哪敢得罪他们中的一个？可他们都来吃，我受得了么。光是吃还不是最难的，最恶心的是他们要！他们要钱，要物，要色！一点没满足到就是卡。那个税务所长好多次来搔扰，总想揩点油，我的女服务员都给他糟蹋了两个了，我都忍气吞声不敢报他的强奸逼奸，他还不满足，他在馋嘴着我。我能给他这样的流氓沾身吗？他闻不到香就千方百计地在税收上为难我，原定的是包税的，他现在就改成了按营业额计税。然后他又让人扮客人来吃饭，结账时就自己说是私人用餐不要发票的。隔天副所长就带人来罚款了，讲我营业了不开税票，是故意逃税，开口就要罚两万。你看这不明摆着是挖个陷井来埋人吗？我去找他，他就说：现在没空，夜晚到我办公室来，有事好商量。他那点狗肠子我还不明白？我就是亏了那两万我也不会让他得逞的，我不敢讲我的身子最净洁，可我的心是容不得污辱的。这种无懒啊，国家的名声都给他搞丑了呵。你是吃公家饭的，我想找你帮帮忙，又一想，这也是怕难为你，我有没开发票的把柄在他手上，我不想让这事矮了你的身份，算了，得罪不起莫还躲不起。我也想走了。我想到郴州那边去寻我的妈妈去了，反正这里搞不下去了，我也正想去郴州那边看看咋样，算不到那边的坏境比这边好，说不定还能找到我的阿妈呢。

　　花梨一口气讲了一大通，愤愤的情使得她粉脸涨红，丰盈的胸脯也是起起伏伏的。

　　唉，那些个政府职能部门啊，步竦也不好多说，人员素质太差。步竦只得问：“你的店子呢？”

　　花梨说：“准备把它转让了，算下来要亏二十万。也算了，就像你们国家的干部总常讲的那句话算交了学费‘。当然，我绝比不得你们干部里那些当官的，他们的学费’是可以由国家来买单。我的呢？早晓得这样还不如当时多送点给五保户，多送点给穷人家孩子。”

　　步竦夫妇还能说什么？只是她这么说走就去了，步竦的心里倒有些莫名的惆怅。是为她还是为我们的社会风气？步竦自己也搞不清，何许两者兼而有之吧。步竦也知道自己的缺点就是有那么点小资情调，好伤一个感。

　　旧地县县委和政府班子因某些原因全体换班了。行署另派了强有力的书记去收拾残局。这个书记就是步竦的局长。局长在交接工作时期内，一天与地委管干部的副书记一同共进午餐时，局长当着那副书记的面问步竦：“步竦啊同我到县里去，去不去？”

　　“他在机关搞过又在区乡搞过，去县里是蛮合适的。”局长转向副书记极力地推荐说。

　　那副书记曾在统战部工作，同步竦的岳父是老打交道的了。他微微颔首以示认可。

　　步竦只是笑了笑，步竦知道当时地委要他们局长去收拾残局时，局长提出的唯一要求便是由他组建一个有力的班子。地委答应了他，人可以由他选。步竦也知道那县里还缺有一个县委副书记和一个进常委的宣传部长的职位。

　　步竦从心底里感激局长对自己的栽培和信任。但他觉得自己的学识太低，决心还是再去多读点书好。他站了起来说：“书记、局长，我敬您们一杯酒，我真诚地感谢您对我的提携和栽培。只是我绠短汲深难能胜任，恐有负您们的厚望，我想再多提高一下学习。县里我就不去了，我想去读书，录取通知书已经来了，我不想失了这次机会。我再次真诚地感谢您们。”

　　“您看，县里还是艰苦呵，可以提拔一下都没人去。”局长笑笑对副书记说。

　　步竦不识抬举，两位领导居然没有计较他。后来步竦想起来心里还内疚不已。那时人年轻了真是什么也不懂。中了孔老二的流毒，以为万般皆下品，唯有读书高呵。