走出翟家园子，没多远，又往山上走了。

　　我问古永寿：怎么又要往山上走了？

　　古永寿说：十八罗弯长得很，我们今天还要走半天呢！

　　什么十八罗弯？我问。

　　这山上的路，就叫十八罗弯；下山再走一会儿就到省城了。古永寿回答说。

　　三头牲口和我们三个人，刚走上山坡的小道，忽然听见山下有女人唱歌的声音，歌声悠扬婉转，凄凉悲壮，跟昨天徐家表叔唱的调调差不多。我听得清楚，那女人唱的是：

　　正是五月端阳天，

　　把哥哥送在了大门前；

　　你去了不要把心变，

　　想起了我者活的艰难！

　　我问身旁的古永寿：这女人唱的也是“花儿”吗？怎么，这地方的女人也唱“花儿”呢？

　　怎么，女人咋就不能唱“花儿”了？

　　古永寿给我说着，一边回过头冲徐家表叔笑，一边调侃着说：听见没有？你的尕肉肉给你唱呢！你给回一句吧！

　　一旁的徐家表叔没有说什么，咳了咳喉咙，放开嗓子唱了起来：

　　正是五月端阳天，

　　好妹妹你把心者放宽；

　　我赶着牲口不敢往后看，

　　心痛者好像刀剜！

　　徐家表叔的“花儿”唱完了，四周围一片空旷的寂静，只听见徐家表叔“得秋、得秋”呼唤牲口的声音。我们慢慢儿走上山坡，站在高处，能够看见山坡底下的村子，那就是我们昨天晚上歇息过的翟家园子。根本看不见村子里唱歌的女人，可是徐家表叔还一直拧了脖子往山下面看。

　　古永寿笑着给徐家表叔说：看不见影影了，还看个啥？下一次回来再亲热吧！

　　徐家表叔似乎无奈地，把赶牲口的鞭子，狠劲往空中一甩，又接着大声吼了几句：

　　上去高山望平川，

　　平川里好一朵牡丹，

　　山路上赶脚人实实的可怜……

　　几个人又走上了十八罗弯的弯弯路。古永寿扶我上了大青骡，接着自己也跨身骑了上去。我问古永寿：刚刚在山下村子里唱“花儿”的那个女人？你和我徐家表叔认得吗？

　　古永寿说：你也认得的。

　　怎么，我也认得？我好奇地问。

　　就是昨天后晌，我们去的那个骡马大店里的女人，还记得不？

　　我的眼前马上出现了一个二十多岁俊俏女人的身影：富态的身段，白净的皮肤，长方脸盘儿，大大的眼睛，乌黑油亮的头发，向后梳拢成一个圆圆的发髻。

　　正当我还在自己的头脑里搜索那女人的俊模样时，古永寿又接着对我说：就是那骡马店的掌柜的。

　　我问：女掌柜的？她家没有男人吗？

　　她家的男人死好几年了；女掌柜的是个寡妇……

　　我当然知道寡妇是什么意思了。于是，便不再吭声气。

　　古永寿回过头，笑嘻嘻地问我徐家表叔：咋样？昨天晚夕，两个人亲热得好吗？

　　只听徐家表叔嘿嘿地笑……

　　下了十八罗弯，又在平川里走了一、两个时辰，天快黄昏的时候，我们终于到了省城。

　　大哥见了我很是高兴，问这问那，特别问到我昨天晚上住什么地方？我知道大哥想知道什么。因为当时屋子里人多，我只简单地说住翟家园子。大哥也没再问我什么。

　　吃完晚饭，大哥拉我到他和二哥住的房子，当时二哥在大伯母屋子里说话。

　　大哥说：我们弟兄三个就住这里。

　　我答应了一声。大哥接着问我：在翟家园子你见着杏花没有？

　　我自然说见着了。又赶忙说：杏花姐还让我给你带了一包东西呢！

　　什么东西？大哥着急地问。

　　我也不知道，一包鼓鼓囊囊的东西。我这就给你去取！说着，我就往大伯母房子跑去。

　　我把我的书包从大伯母房子拿了过来，二哥还在和大伯母说话。大哥心里着急，一点也不回避我，当着我的面把杏花姐捎来的小包儿，一层一层打开。我看到除了一包大黄杏儿外，还看到一块叠得整整齐齐的新手绢。大哥把手绢解开，里面却是一块折叠得整整齐齐的纸块。大哥打开纸块，看了一眼，脸“噗”一下红了，连忙又将纸块折叠好，塞进自己的衣服口袋里。那个时候，杏花姐给大哥的手绢，正展现在我眼前的炕头上，我看得很清楚，那手绢中央，用红丝线绣着两颗叠合在一起的心，下面又花花绿绿绣着一对戏水的鸳鸯……

　　大哥很快又把那手绢收拾起，没事人似的，装进自己的衣服口袋里。

　　大哥把那包大黄杏儿，搁在桌子上，顺手拿了两颗给我，说：吃吧！你二哥来了，就说是你从翟家园子带来的。接着又问我：杏花给你带这些东西，古永寿知道吗？

　　我说：古永寿不知道。

　　大哥这才似乎放了心，说：古永寿不知道这就好；你也不要给别人说！

　　也不要给大妈和我二哥他们说吗？我问。

　　大哥说：不要给任何人说！记住了吗？

　　我说：记住了。

　　我们俩吃着黄杏儿，大哥一边又问我：杏花还给你说啥了？

　　我忽然想起：噢，差点忘了！我杏花姐说她想看书，要我问你有啥好书，叫古永寿回去的时候给她带上！

　　大哥听了点点头。

　　这天晚上，我和二哥先睡了。大哥没有睡，我看见他在书架上翻出一本书，然后，趴在一边的桌子上写什么。第二天吃过早饭，古永寿和徐家表叔要走的时候，大哥拿出一个纸包儿给古永寿，说：翟家园子的杏花要一本书看，你过去的时候给她！

　　古永寿接过大哥用报纸包着的书，眼睛瞅着大哥问：啥书？

　　大哥回答说：你不懂！小说。

　　古永寿和徐家表叔走后，我偷着问大哥：你给我杏花姐带的啥小说？

　　大哥说：《家》。

　　我说：噢，巴金的《家》呀！我看过……

　　我的话还没有说完，大哥就吃惊地问：你啥时候看的？

　　我说：上小学五年级的时候我就看了……

　　小学五年级？你看得懂吗？

　　看得懂。我不无骄傲地回答大哥说。

　　其实，那时候我看《家》，也不完全看得懂，只记得那小说里有一个大哥和梅表姐，还有一个二少爷、三少爷，还有一个叫鸣凤的小丫头，后来跳湖死了……

　　我家的情况是：爷爷是光绪三十年甲辰科三甲进士，也就是中国封建社会科举制度时的最后一榜进士。曾任过满清政府山西定襄县的知事，东渡日本留学回来后，又任清廷户部主事。辛亥革命后，当选为第一届国会参议院议员。我的父辈弟兄三个，相继跟随我爷爷在北京读书。大伯父结婚后不久，就害病在北京死了，只留下大伯母和一个我的大姐。我大姐早早就结了婚，我的那个姐夫，比我父亲小不了几岁，他们在北平读书时候，因为是老乡的缘故，常到我们家里来玩。我的二伯父，大概高中还没有毕业，就离开北平南下，参加了当时的北伐革命军，当了一个连队的指导员。后来北伐军整编，二伯父就带着他的警卫员（古永寿），回到老家结婚生子，帮助奶奶管理家务。二伯父生有两个儿子和一个姑娘，就是我的大哥、二哥和二姐。因为大伯父没有儿子，后来二伯父就把我二哥过继给了大伯母。这年夏天，因为要陪我考初中，大哥没有回老家去。二哥一直跟着大伯母，也没有回去。大哥、二哥不回去，我那个读女师的二姐，自然也没能回去。因为我小学各门功课成绩好，没费什么劲儿，就考上了我两个哥哥所在省城的那个重点中学。

　　大哥对我特好，在学校时，常常带我到他们的宿舍里去玩。在那里，我认识了大哥的几个同班同学：一个细高个儿、夏天时候穿短裤衩儿、脚蹬拖鞋的男生，给我留下了特别深刻的印象。因为当时，他在学校里除了学英语外，还跟这城市里的白俄（十月革命后，由苏联流落到我们国家的俄罗斯人）学习俄语。我看见他书桌上摆放的俄文书籍，听见他哼唱着当时的苏联歌曲，什么“正当梨花开遍了天涯，河上飘着柔曼得轻纱……”因此，使我非常羡慕和敬仰他！

　　时间过得飞快，学校的寒假就要到了。因为这年夏天，哥哥姐姐都没有回老家去，除了大伯母外，寒假期间，大家决定一起回去。在等待老家来人接我们的那些天里，大哥一直显得特别的忙碌和高兴，常常一个人跑到大院门口，看有没有从家乡来的人。

　　没过几天，仍然是古永寿和我徐家表叔，赶着几头牲口来了，徐家表叔的毛驴身上，仍然驮的城里人食用的东西。由省城回家乡，仍然走的是我先前走过的那条路，仍然是那条缠绕在山腰和山脊上，弯弯曲曲的十八罗弯。因为我年纪最小，大哥抱着我骑大青骡。二哥和二姐，各自骑徐家表叔赶的小毛驴。

　　路虽然是一条老路，但冬天野外的风光，却与我夏天来的时候大不相同：看不见青翠的骆驼蓬，和一丛一丛茂盛的芨芨草，更看不见蓝茵茵的马莲花了；光秃秃的山坡和山梁，被一层厚厚的白雪覆盖着。刺脸的小北风呼呼地刮着，骑在牲口身上的我们，都冷得瑟缩着身子。赶毛驴的徐家表叔，头戴火车头暖帽，身穿白板大皮袄，虽然手里捏着鞭子，但双手却在袖筒里拢着。人们鼻嘴里哈着一股股的白气，几头牲口的额头和耳朵上挂满了白霜。除了几头牲口杂乱的蹄声，和一旁古永寿与徐家表叔，时不时发出“呔、呔”的呼唤牲口的声音外，整个山野间一派寂静……

　　听不见徐家表叔唱“花儿”的声音，心里感到无聊和寂寞。

　　我问走在旁边的古永寿：今天怎么听不见徐家表叔唱“花儿”了？是不是天太冷了？

　　古永寿回答说：不是因为天冷……

　　不是因为天冷，哪是为什么呢？我仍然固执地问。

　　人多了，特别是还有个女娃娃，你徐家表叔咋好开口唱呢！

　　我知道，古永寿说的女娃娃，就是我二姐了。

　　大冷的冬天，一行人马，困顿地走了一天，晚上照例歇在了翟家园子。古永寿和我徐家表叔，正在那个年轻寡妇的骡马大店里，卸着牲口驮子的时候，我大哥就迫不及待地往隔壁的翟家园子跑走了。后来，当我们兄弟姐妹三个，跟着古永寿走进那大院的时候，大哥早已和杏花姐，站在堂屋门前的台阶上说话了。

　　我已经知道大哥和杏花姐之间的事了。大哥和杏花姐说完话往我们这边厢房走的时候，我赶忙走了出去，把大哥拦在了院子中间。小声问大哥说：上次你要古永寿给杏花姐带的书，她收到了吗？

　　大哥低声说：收到了！她说，她把那本书，翻来覆去看了好几遍！这次，我又给她带来了几本，吃完饭天黑以后，我再给她送过去！

　　大哥说话时一副兴冲冲的样子。接着，又叮咛我说：这事，你不要给你二哥和二姐说！我说：我没有说过，他们都不知道！

　　回到我们住的西厢房，大哥拿出事先在省城准备好的礼品盒，带我们兄弟姐妹几个，一起去上房拜见翟家掌柜的夫妇。翟家掌柜的夫妇问我们一些事情，寒暄了一会儿，我们便又回到了自己居住的西厢房。

　　因为我们来得时间晚，翟家早已吃过了晚饭，所以，这天的晚饭是我们兄弟姐妹几个，在西厢房里单独吃的。杏花姐拿红木盘子，把饭菜从厨房里，一盘一盘地给我们端过来。大哥说：杏花，跟我们一起吃吧？我和二哥、二姐也一起跟着说：就一起吃吧！杏花说我已经吃过了，你们吃吧！便坐在旁边的炕沿上看我们吃饭，一边有一搭没一搭地跟我们说着话，主要是问大哥一些什么，我看见，那双水汪汪好看的大眼睛，一直盯在大哥的脸上。

　　吃过饭，天黑以后，大哥拉了我的手，故意大声地对我说：走我领你去隔壁徐家表叔他们住的地方看看。我真以为是大哥要带我去隔壁那边的，便不加思索地跟大哥一起走了出去。没想到走出我们住的西厢房，走过院子中间，大哥却领我走进了杏花姐的东厢房。杏花姐房子里的灯亮着，看样子，她是早就在房子等着大哥了。

　　我们一进门，杏花姐便高兴地站起了身，问了句：来了？

　　大哥说：这回，我给你又带来了几本书！

　　大哥说着，像变戏法似地从身后拿出一个纸包儿。刚才从西厢房出来的时候，我真没有看见大哥拿什么。

　　杏花姐说：坐，坐吧！

　　大哥便在桌子一边的木椅上坐了，我紧挨着大哥，坐在旁边的炕沿上。桌子的另一边，坐着杏花姐。桌上搁着一盏带玻璃罩的煤油灯，这在当时的农村里，是很少有的。

　　大哥打开纸包儿，从里面拿出三本书给杏花姐。我看见一本是肖军的《八月的乡村》，另两本都是肖红的，一本《生死场》，还有一本是《呼兰河传》。这几本书，我都在省城大哥学校的书架上看见过。

　　杏花姐翻着书，高兴地说：在家闲得无聊，有书看这就好了！

　　大哥接着问：你看了巴金的《家》，感觉怎么样？

　　杏花姐回答说：我觉得书里面的大哥太可怜了，还有那个鸣凤丫鬟，也太可怜了！看书的时候，我都哭了好几次鼻子呢！

　　大哥和杏花姐说着话，我坐在旁边觉着没意思，便对大哥说：你们坐，我先回去了！

　　我回到西厢房，二哥问我：大哥呢？

　　我撒谎说：大哥在隔壁，跟古永寿和徐家表叔说话呢？

　　听我这么说，二哥和二姐都没有表现出怀疑的样子……