回到乡下，本来是高高兴兴准备过年的。可是，还没有等我们高兴几天，家里就出了问题。先是大哥被二伯父喊去说话。

　　大哥一被喊走，我心里就忍不住“扑腾，扑腾”乱跳，我似乎已经意识到要出什么事情了。大概过了两个多时辰，还不见大哥回来，我便去二伯父的东厢房门口偷觑，看见二伯父铁青着脸，在桌子旁坐着，大哥低垂着头，在房子一边的地上罚站。我心里着急，赶忙去找奶奶告状。奶奶听了，去二伯父的东厢房，果然看见这情景，吵嚷了几句，大哥这才得到解脱出来。

　　我到大哥的房间，问大哥：二爸叫你干啥？

　　大哥哭丧着脸回答说：叫我问话呢？

　　问啥话？

　　问我为什么借书给杏花？什么书？

　　我奇怪了：大哥给杏花姐借书的事，二爸咋知道呢？

　　大哥瞪着眼问我：不是你说的吧？

　　我赶忙辩解说：我没有说，回来后，我和二爸还没有说过一句话呢！

　　大哥相信我说的话，脸上微微露出了点笑纹：我也想不可能是你说的。接着，大哥又果断地说：不是你说的，那肯定就是古永寿了！

　　我问：为啥？

　　大哥说：夏天那本书，我就是交给古永寿转给杏花的。只有他知道这件事！

　　我忽然想起夏天的事，连忙又问：你在书里面给杏花姐夹带什么东西了没有？

　　大哥这才老实对我说：夹了一封信。

　　二爸知道不知道信的事？

　　这我就说不上了。大哥说，谁知道古永寿打开看了没有？想想，又说：不过他看了也没有用，古永寿不认识字！

　　我一机灵，说：哎！要是古永寿把信拿出来交给了二爸，那才麻烦呢！

　　听我说到这里，大哥又显得格外紧张了起来：是啊，是啊！

　　二爸有没有给你提起过信的事呢？

　　这事倒没有听爸爸提起过。大哥说着，显得有些轻松了。

　　我们那地方，一般人把父亲叫达达，把母亲叫娘，只有我们家才叫爸和妈的。

　　过了会儿，大哥又问我说：这回我给杏花借书的事，你没有告诉你二哥和你二姐吗？

　　没有！我说，我二哥和二姐啥都不知道；就我一个人知道！

　　大哥又一次叮咛我说：永远都不要给他们说！尤其不要给我爸爸说！

　　我说：我知道，大哥！

　　这天下午，二伯父又将我二哥和二姐叫了去问话。两个人很快就从二伯父那里回来了。大哥关心地问：爸爸叫你们去干啥？二哥反过来问大哥：你是不是给翟家园子的翟杏花借书了？大哥显出坦然的样子回答说：借了；怎么了？爸爸就问这事？二哥点点头。

　　大哥接着又问：你们是咋说的？

　　这时候，二姐才说：这事我们真的一点都不晓得，我和二哥自然说不知道了！说着，二姐笑了：大哥，你这事做得真秘密呀！一边诡秘地微笑着看我。

　　我对二姐说：我又不知道！你看我干啥？

　　二姐着对我说：你小心着点，说不定等一会儿我爸爸就要找你了！

　　我犟着嘴说：找我干啥？我啥都不知道！

　　二伯父直到转天上午，才喊我过去问话的。

　　你知道你大哥给翟家园子的翟杏花借书的事吗？二伯父直截了当这样问我。

　　我故意装傻：啥时候的事？

　　就是今年夏天，古永寿送你去省上回来的事。

　　我说：我不知道。

　　借书的事你不知道就算了！另外，我还听说，夏天你和古永寿离开翟家园子的时候，翟家的姑娘给你大哥带了些东西，都是啥东西？

　　我不由吃了一惊，心想：怎么，二伯父啥都知道呢？一边却赶忙镇静着自己，说：就是一包杏儿，也不是单给我大哥的，是给我们大家一起吃的！

　　话说到这里，二伯父便不再问我什么了……

　　没过几天，家里隐隐约约传出二伯父为我大哥订婚的消息，说给大哥定的媳妇是赵家堡子赵参议员的女儿。说那女孩儿也在省城里上学读书，读的是师范学校。那师范学校和我们中学挨得很近，中间只隔着一家织呢厂。

　　最先听到这一消息的是我二哥。

　　那天晚上，在我大哥的房子里，我们哥姐几个，不约而同地聚集在一起。

　　二哥先说了他听到的消息。二姐惊奇地瞪圆了眼睛，问大哥道：你知道不？

　　大哥紧锁着眉头说：没有人给我说过这事情！可我总有些担心……

　　于是，我们几个人就小声儿分析了起来：赵参议员家也是县上有名的地主，二伯父是县上的参议长，两个人经常在一起，自然关系是不错的。所谓的门当户对，看起来，这事大约是真的了！

　　二姐虽然比我大两岁，却显得比我天真许多，说到这里便忍不住笑话起了大哥：大哥就要娶媳妇了，大哥羞！说着，一边拿手指头在自己两边的脸蛋上摸着，一边嘻嘻地笑。

　　这时候，二哥看了便又忍不住对我二姐说：你笑话啥，听说还有你哩！

　　二姐忙问：有我啥？

　　二哥说：我听爸爸说，找个合适的人家，等简师一毕业，就赶快把你嫁出去！

　　见二哥说的严肃，一点不像开玩笑的样子，二姐这才急了：我不嫁，我才十四岁，我不嫁！

　　二哥笑了，说：不要忘了，你今年已经十五岁了，还说十四岁呢！等简师毕业，不就是该出嫁的大姑娘了嘛！

　　二姐的脸红了，忍不住大声嚷嚷了道：你比我大，你为啥不嫁呢？

　　因为着急，二姐一时说错了话，被二哥抓着了话把儿：我是男娃娃，谁家的男娃娃嫁人呢？

　　二哥和二姐说闹着，大哥在旁边却是满脸的愁云。

　　学校放寒假了，我父亲也从县城回到了乡下。我和父亲住一个屋，弟弟妹妹跟奶奶在一起。晚上睡觉了，我问躺在一旁的父亲：爸，是不是我二爸给我大哥说媳妇了？听说还有我二姐呢？

　　父亲回答我说：你二爸没有给我说过？可能是吧？

　　我又问：为什么呢？

　　男女孩子长大了，自然要结婚的……

　　哪我将来长大了，你也要给我说媳妇吗？

　　父亲问我：你说呢？

　　我说：我不要爸爸给我说，我要自由恋爱……

　　父亲忍不住笑了：一个小孩子家，懂得什么叫自由恋爱？

　　我没有正面回答父亲的问话，绕了个弯儿，说：就像你和我妈那样！

　　父亲一时显得有些奇怪了：我和你妈怎么了？

　　我说：我看到你和我妈从前写的信了；我知道那叫情书……

　　父亲对此一点也不恼，却是微笑着问：你是从哪里看到我和你妈的信的？

　　大概一年多前，有一次我翻父亲书柜的时候，偶尔翻出一沓保存完好的信札，都是用粉红色的漂亮信笺写的，钢笔字写得潇洒工整。我看了几封，上面有我父亲和母亲的名字。又听大伯母曾经讲过，我父亲最早的时候，也有过一次包办的婚姻，后来才闹着离了婚的，从日本留学回来后，在北平认识了我妈……

　　我把这些告诉了父亲，最后又说了句：我不要爸爸给我说媳妇，等将来长大了，我要自己找女朋友……

　　果然，就在这年冬天，有一回，我们的屋子里来了一位客人，和父亲小声说着什么，好像就是给我说媳妇的事情。当时，就听我父亲果断地说，这种事情我们大人说了不算，等孩子们长大了自己去办吧！

　　……      ……

　　过旧历年的那些天，大家都高高兴兴的样子，唯独大哥时常阴沉着一张脸。过完正月十五，就要回省城上学的前一天晚上，二伯父喊我们兄弟几个去他的书房里（当然也包括我的二姐。那时候，我父亲已经回县城去了）。二伯父在大方桌一边正襟危坐，我们几个在他面前规规矩矩站成一个弧形。

　　二伯父照例先是勉励我们一番，要我们努力读书，为家争光。他说，我们家是全县有名的耕读世家，我们家大院门口一直挂着“进士第”三个字的大匾额，又出过两代的留洋学生（指我爷爷和我父亲），所以大家都瞧得起我们。要我们不能给自己的祖先丢脸，尤其我们几个男孩子，高中毕业后，一定要像我们的祖辈那样，争取去北平读大学。据我的哥哥姐姐们讲，过去每次去省城上学前，二伯父都要对他们这样教导一番的。记得，半年前，古永寿送我去省城考中学，临走前一天晚上，二伯父就对我说：知道你小学学习成绩一直不错，但考中学却一点都不能马虎！考上了就一定要好好学习。你妈死了，你尤其应该这样，不要叫你爸爸多操心！我含着眼泪说：我记住了！

　　接着，二伯父又给我们几个讲了一番为人处世的大道理。在有关学业的问题上，经常挂在他嘴头上的，就是孔夫子的“温故而知新，可以为师”，和“学而不思则罔，思而不学则殆”两句话；在生活和立志为人上，二伯父则常常用孟子的“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体腹，空乏其身，行弗乱其所为”的话教导我们。

　　最后，二伯父才说到我们个人的婚姻问题。不知为什么，我直觉地感到这才是他这回要给我们讲的主要问题呢！二伯父说：你们几个都慢慢长大了，慢慢都快到谈婚论嫁的时候了，尤其是雄亚，都已经十九岁了。但是，这种事情，你们个人不要过早和过多的考虑，家里的大人都会为你们操心安排的。自古以来儿女们的婚姻大事，都得听父母亲的，所谓“父母之命，媒妁之言”嘛！

　　这时候，大哥似乎是鼓足勇气，小声说了句：我们不是都还小嘛！

　　大哥刚说这么一句，二伯父就大声呵斥道：不小了，你今年已经十九岁了，还小吗？

　　我的身旁站着大哥，我感觉得出大哥的整个身子在嗦嗦发抖……

　　依然是古永寿和徐家表叔送我们去省城。

　　山顶和山坡上铺满了积雪，眼前一片茫茫的银白世界，。一路上，大哥和二姐都沉默着，只有二哥和徐家表叔说着什么，古永寿似乎一个人在想心事，不时发出低低的呵呵的笑声，一副很开心的样子。走了大半天冷清的山路，也不见徐家表叔唱一句“花儿”；我忽然想起，可能像上次一样，因为有我二姐在场的缘故，这一回徐家表叔大概又不会唱了。可是，一点没有料到，顺着山坡往下走，快要到翟家园子的时候，徐家表叔却突然大声吼了一句：

　　二月里到了龙抬头，

　　王三姐要打个绣球……

　　大概是头一次听徐家表叔唱这样的山歌，一直沉默着的二姐，忍不住“扑哧”一声笑了，随口问了句：你唱的这是啥呀？

　　我赶忙自作聪明地解释说：这叫“花儿”，山歌里面的一种……

　　二姐接着说：一点不入调，难听死了！

　　我说：我爱听！

　　大哥和二哥都没有说话，徐家表叔没再唱下去。

　　下了山，很快就到了翟家园子。我们一行人刚走进村子，离骡马大店不远，就看见那年轻的寡妇，站在大店门口等候着我们了。不一会儿，翟家园子的杏花也从自家门口走了出来，看见我们，笑嘻嘻地朝我们大家招手，嘴里喊着我的名字，大声地问：来了？两只水汪汪的大眼睛，却一直盯着我大哥看。

　　在杏花的带领下，我们兄弟姐妹几个，直接进了翟家园子。刚进门，杏花就高声冲着堂屋喊：达！娘！雄亚他们来了！听见女儿的声音，先是杏花娘从屋子里走了出来，看见我们，便忙着说：赶快进屋，赶快进屋！说着，杏花达达也从屋子里走了出来，站在堂屋门口的台阶上。

　　这时候，大哥带头开口问好，说：伯父、伯母好？我们给伯父伯母拜年了！

　　说着，我们兄弟姐妹几个站在院子中间，给杏花父母鞠躬敬礼。

　　杏花达达一边往台阶下走，一边客气地说：免礼，免礼！说着，走到我们跟前，盯着我大哥问：你达、你娘好吗？

　　我大哥回答说：好、好！我爸还让我们带问伯父伯母好呢！

　　几句寒暄过后，杏花带领我们进了去年冬天我们住过的西厢房……

　　这天晚上睡觉的时候，大哥不在西厢房里。二哥问我：你知道大哥去哪里了吗？

　　我知道大哥十有八九在杏花姐的东厢房里，但是我没有这样说。我说：不知道，大概去隔壁骡马大店古永寿那边了吧？

　　二姐聪明，好像一时想到了什么，说：可不要再到杏花那边去了，要是再叫爸知道有这样的事情，不晓得又会怎么样收拾大哥呢？

　　我故意搪塞说：不会吧？

　　二哥和二姐已经睡着了，发出无忧无虑舒坦的鼻息声。我好久好久没有睡着，直到大哥轻轻推开屋门进来。大哥的铺位就在我的旁边，我翻了个身。大哥悄悄问我：还没睡着？我说：没有，等你哩！大哥说：等我干啥？是不是你二哥和你二姐问我去哪里了？我老实回答说：问了？

　　你怎么说？

　　我说不知道，大概去隔壁骡马大店那面了！

　　大哥这才不再吭声气，钻进被窝睡了……