俗话说：“腊七腊八，冻掉下巴。”东北的天气就是这样，一点都不夸张。这个季节是一年中最冷的时候，也是村民“猫冬”的日子。如果没有特殊的事情，一般人是很少出门的。

　　中午，县城的街道上车水马龙，人来人往。

　　一位中年汉子在街道上匆匆而行。他四十多岁，身材消瘦，戴一副近视眼镜。上身穿蓝色的旧棉袄，肩部已经褪了色，肘部还露出了棉花，身背一个黄色的背包。下身穿蓝色裤子，膝盖上还补上了补丁。脚穿黑色的、已经补了又补的胶皮棉鞋。他迈着稳健、匆忙的步伐，在人群中穿梭。

　　临近年关，街道上的人比平时多了很多。各家店铺的门前围了好多的人，尤其是在副食品商店的门前，人们排起了长队，大家在抢购节日用商品。

　　在一家药材公司的门前，中年汉子停住了脚步，忧郁一阵后，他终于跨进了门。店里冷冷清清的，一个顾客也没有，只有一名营业员在看报纸。

　　“同志，我有点天麻，你们收购吗？”来人边说边摘下背包。

　　“拿出来，看看吧？”柜台里坐的那人一副爱理不理的样子。中年汉子小心翼翼地从背包里拿出一包天麻，递了过去。

　　“还别说，你这天麻养得真不错，有介绍信吗？”

　　“介绍信？没有……我……”

　　“没介绍信，我们可不敢要！”说完，那人不耐烦地将天麻扔了过来。

　　“同志，我求求你了，收下吧！”

　　“不行，没有介绍信可不行，这是上级的规定！”

　　“同志，我等这笔钱给孩子治病呢，求求你了！”

　　“这不是求的事，求也没用！”

　　“同志，我是从很远的乡下走来的。你看，这大冷的天，多不容易呀，帮帮这个忙吧，我求你了！”

　　“你这个人是怎么了，我的话还没说明白吗？”

　　“不是，不是……是我太需要这笔钱了！”

　　“你别浪费时间了，再说也没用，你走吧！”

　　“同志……”说完，那人连头也不回，继续看他的报纸。

　　

　　二丫家。

　　秦玉兰在屋里不停翻动，好像在寻找着什么。

　　“一大早就开始翻，你在找什么呢？”冯占魁坐在炕上，嘴里叼起烟袋。

　　“前两天，她老姨送来几斤黏米，你看我这记性，不知道放在哪了？”

　　“你找它干什么啊？”冯占魁疑惑地问。

　　“咳，今个儿不是腊八吗，找出来给孩子煮腊八粥啊！”

　　“对了，二丫早就惦记这事呢，前两天还说要喝腊八粥呢！”

　　“是啊，说腊八我倒想起来了，今个儿是英子的生日啊，给这孩子熬点腊八粥，也把山娃他们几个孩子叫到咱家，请他们一起喝腊八粥！”

　　“那你就快找吧！”冯占魁催促着。

　　“妈，我们商量好了，今天晚上，我们在英子家给他过生日！”二丫放下作业本，抬起头来。

　　“真拿你们没办法，好，听你们的，那我就把腊八粥给你们送过去！”

　　

　　药材公司的门前。

　　中年汉子仍然在徘徊。街道上的人熙熙攘攘，川流不息，不断有人从他身边匆匆穿过。

　　这时，一位中等身材的年轻女人迎面走来，和中年汉子撞在了一起。他连头都没抬：“真对不起啊，我光低头走路了，没看见！”

　　年轻女人也没计较，转身离去。走出几米，突然，她停下脚步，回过头来，重新走到中年汉子面前，迟疑了一下：“你是张教授吧？

　　“张教授？……是啊……你是？”张则理迟疑了一下，张着嘴半天没有反映。

　　“真的是你呀，张教授！”

　　“你……”中年汉子一时竟想不起来对方是谁。

　　“张教授，你真不认识我了？我是王佳丽呀！”

　　“哎呀，王佳丽……是你呀，今天真是太巧了，竟然在这碰上你了！”

　　“我也没想到能在这遇到你啊。”

　　“我们有十几年没见面了吧？这些年，你还好吧，现做什么工作呢？”张则理亲切询问道。

　　“还好，还好，我在县农业局工作呢。”

　　“好啊，当上了国家干部了！”张则理高兴地说。

　　“张教授，你可老了多了，脸上都有皱纹了，我差点都认不出你了。”

　　“老就老了吧，也是一把年纪的人了。”

　　“这十多年没见你了，你到哪去了？”

　　“咳，我在向阳沟劳动改造呢。”

　　“看你饱经风霜的样子，你是不是受了很多的苦啊？”

　　“还好，还好，总算是挺过来了。”

　　“张教授，今天你怎么到这来了？”

　　“不瞒你说，我有点天麻，这不是快过年了吗，想卖了，换点钱给孩子治病。这不，大老远的赶来了，说什么人家都不要，我正为这事发愁呢！”

　　“你是说这个药材公司吗？”王佳丽用手指了指身边的药材公司。

　　“是啊……”

　　“这好办，咱班的梁亚东就这当主任呢，我带你找他去，这事保管能成！”

　　“真的？……这真是天无绝人之路啊！”张则理兴奋得真想跳起来。

　　

　　山娃家的炕中摆了一个簸箕，里面放了些大米，王玉琴坐在炕边，仔细地从大米中把稻子一粒一粒地挑拣出来。然后，再用手把稻粒的皮搓掉，这样稻粒就变成了大米，重新放回大米堆里。

　　“休息一会吧，你都弄了小半天了，手都搓红了，快歇一会吧。”

　　“扔了怪可惜了的，弄出来就是大米啊！这不是要过年了吗，让孩子吃几顿大米饭啊，这一年一年的，孩子跟着咱们没吃到什么好东西，竟跟咱们受苦了！”

　　“是啊，山娃托生在咱家，也真是委屈他了，我这个当爸的，说起这事，这心里也不是个滋味。”

　　“没办法，家家的日子都不好过，现在，老百姓的日子就是这个样，有啥办法！”

　　“咳，都怪我这不争气的腰呀，要不，孩子也不能和咱们受这么大的苦！”

　　“别这么说，要不是为了生产队修梯田，你的腰也不会这样，这都是咱的命苦啊！”

　　“对了，咱家的白面还够不够包两顿饺子的？”

　　“两顿是不够了，就够一顿的了。我正想和你说呢，今天不是腊月初八吗，是英子的生日，我想给孩子擀点面条送过去，哎，这没妈的孩子……”

　　“行！别说了，咱家好说，够吃一顿饺子就行了！”

　　

　　县城一家国营饭店内。

　　餐桌上摆上了四盘菜，张则理、王佳丽和梁亚东正在吃饭。

　　“张教授，今天能遇见你，我们很高兴，为了这次相逢，来，咱们干一杯！”梁亚东首先举起了酒杯，王佳丽也高兴地说：“为了张教授能早日昭雪，也为了英子的健康，干杯！”

　　“说心里话，今天能遇见你们，我真的好高兴，谢谢你们。是你们帮了我的大忙，这回我的女儿有救了。来，为了这个，干杯！”

　　三人举起酒杯，碰在一起。

　　

　　中午，英子家。

　　今天，英子显得很精神，二丫和她一起收拾屋子。

　　“英子，你的病真的好了吗？”

　　“真好了。”

　　“英子，你还记得今天是什么日子吗？”

　　“今天……我不记得了，是什么日子啊？”英子摇了摇头。

　　“哎呀，你呀你，今天是你的生日，你的13周岁生日啊！”

　　“是吗？我自己都不记得了。”

　　“我还能骗你呀，腊月初八，不对吗？”

　　“对呀，谢谢你还记得我的生日！”

　　“这么大的事可不能忘，我们就担心你的病，盼望你的身体早点好，没想到还真好了！山娃哥说了，他们要为你多打几只麻雀，要给你过生日呢！”

　　“什么，你们要给我过生日，真的吗？”

　　“是真的！几天前，我们就商量好了。”

　　“我妈还说要请咱们喝腊八粥呢！”

　　“那太好了！”英子高兴地拍着手。

　　“你看，我过生日，也没什么好吃的给你们啊！”

　　“看你说的，我们不是为了好吃的。山娃哥说了，就是庆祝你的病好了，让你高兴高兴！”

　　“对了，外面的房檐下，还有10只麻雀，我没舍得吃，今天和大家一起吃了吧！”

　　“那可不行，山娃哥要是知道了，会生气的，我可不敢！”

　　“没关系的，是我让大家吃的，小扣子和百岁不是早就想吃了吗！”

　　二丫和英子一边说，一边把屋子收拾完了。

　　

　　县城一家国营饭店里。

　　“张教授，我俩都是您的学生，我们很尊重您的人品和学识，这是多年来结下的师生情谊。今后，有什么事情就别客气了，只要我能做的，一定会努力的。”梁亚东爽快仗义，态度诚恳。

　　“张教授，您女儿的病得赶快治疗，让她到我这来吧，县城比你们那方便，我还能照顾她。”王佳丽快人快语。

　　“不用了，以后肯定有麻烦你们的地方。”张则理喝了几杯酒后，脸就红了。

　　“张教授，您被下放后，同学们都很想你的。这些年，您是怎么过来的啊？”

　　“一言难尽啊！日子是苦了点，但总算熬过来了。要说苦，就是苦了孩子了，她从小没妈，我又没照顾好她。所以，这孩子的身体一直很虚弱，这次大病，差点没把命丢了！”

　　“您真的很不容易，又当爹，又当妈的，真是苦了您了。”王佳丽说。

　　“张教授，您养的天麻真好，不愧是教授啊！”梁亚东再一次握住张则理的手。

　　“这是我偷偷搞的，村里人还都不知道呢。一是弄点钱，更主要的，我想做个实验，现在看，实验已经成功了！”

　　“张教授，如果以后想卖天麻，您就来吧，我开绿灯！”

　　“有你这句话，我就放心了。”两只手紧紧地握在一起。

　　“对了，我们那特别适合种植人参，从土质、温度、气候等几个方面，我都多次考察过了，以后有机会，我们就可以种植了。”

　　“那好啊，到那时候，我们药材公司就有货源了！”

　　张教授和他的两个学生亲切地交谈了许久……

　　“今天能遇见你们俩，我真的很高兴，来，我再次谢谢你们！”张则理举起了酒杯，三只酒杯高高举起，碰在一起。

　　

　　下午，英子家。

　　山娃、小扣子和百岁他们像凯旋的战士，走进了英子家。

　　“山娃哥，你们怎么才回来呀？嗬，又弄来6只麻雀啊！”二丫快步跑到山娃他们跟前。

　　“你真小瞧我们了，这还有两只呢！”百岁走到二丫面前，将两只很大褐色鸟在她面前晃了晃。

　　“啊！这是两只什么鸟，这么大啊？”二丫惊讶地叫起来。

　　“这个你就不认识了吧？这是沙半鸡，是一种山鸟，一只有半斤多重呢！”小扣子和百岁把头仰得老高。

　　“你们是怎么弄到的啊？”

　　“这是秘密，不能告诉你。”百岁神秘地瞥了二丫一眼。

　　“英子，今天你爸不在家呀？”山娃问。

　　“他……他去县城了。”

　　“他去县城干什么呀？”

　　“对了，我爸说去办事……”

　　

　　张则理告别了王佳丽和梁亚东，高高兴兴地走出了饭店。

　　他一个人向县城的商业区走去，从药店出来，又走进了商店，从那出来的时候，背包里已经装得鼓鼓的了。

　　迈起轻盈的步伐，他向汽车站走去。

　　

　　傍晚，英子家的小屋里，人声鼎沸，热闹非凡。

　　火炕的饭桌上，摆放一盘烧麻雀，一盘咸黄瓜，一盘炖蘑菇，一小盆土豆炖沙半鸡肉摆在了中央，还有一盆腊八粥。饭桌的一头插着两只红色的蜡烛，烛光跳跃、闪烁，小屋格外明亮，屋内散发出浓浓的香味。

　　气氛像过年一样热闹，六个孩子围坐在饭桌的四周，个个脸上洋溢喜悦的笑容。

　　“你们知道这些菜是谁做的吗？”大利站了起来，很庄重地说。

　　“谁呀？”小扣子疑惑地问。

　　“你们猜猜？”

　　“我们上哪猜去呀，快说吧，可别卖关子了！”百岁瞥了大利一眼。

　　“是冯婶给咱做的！”

　　“我说的吗，怎么这样香呢。”小扣子美得嘴角翘得老高，连口水都流了出来。

　　“多亏了冯婶忙了一下午，向冯婶表示感谢！”英子郑重地说道。

　　“别说了，咱们快吃吧”小扣子已经急不可待了。

　　“吃，你真是一根筋，就知道吃啊，早晚得把你撑死！”二丫听了很不高兴，嘴也撅了起来。

　　“今天，咱们来给英子过生日，就是庆祝英子身体的恢复。来，咱们开始吃饭吧！”山娃举起手臂，做了一个欢呼的动作，大家分别动起了筷子。

　　门开忽然了，王玉琴走进来，她的手里端着一碗面条。

　　“嗬，你们都在这呢！英子，今天是你的生日，我没什么好送你的，你就把这碗面条吃了吧……”

　　“王妈……我真不知道该怎样感谢你才好，每年的这天你都想着我……”英子激动地说不下去了。

　　“孩子，今个儿是高兴的日子，不许哭！”王玉琴用手给英子擦着眼泪，她自己的眼泪却流了出来，她找了个借口，转身离开了。

　　“来，我们开饭了！”山娃的眼泪一直在眼睛里打转。

　　“吃饭了，吃饭了，我们有好吃的啦！”没等话说完，小扣子和百岁已经各自夹起了一只烧麻雀，整个放在了嘴里，甩开腮帮子，大口地嚼了起来。

　　“今天有这么多的好吃的，太好了，比过年吃的都好！”百岁感慨地说。

　　“是啊，这回咱们可算过瘾了，有这么多的好东西吃了。”别看小扣子在说话，可却一点也没耽误他吃。

　　英子夹起了一只烧麻雀，放在了大利的碗里。“我的病能好得这样快，能有今天，多亏了你，谢谢你，更感谢你的妈妈！”

　　“说真话，我也没想到大利能帮这个忙，真的没想到。大利，你真是好样的！”山娃特别高兴，伸出了大拇指。本来就不大的眼睛眯成了一条缝，露出了少有的微笑。

　　“上次，是我错了，我不该撕你的作业本！”大利把英子放在自己碗里的麻雀送到了山娃的碗里。

　　“大利，啥都别说了，也是我不好……”山娃又把麻雀放回了大利的碗里，两个孩子开心地笑了。

　　“嗨，谁也没说祝英子生日快乐啊，来，咱们一起说……”二丫站了起来，随后，大家都站了起来。

　　“祝英子生日快乐！”

　　“……”

　　

　　张则理没等走进家门，在院外就听见了屋里的欢笑声。

　　“英子，英子，爸爸回来了！”张则理人没进门，声音先飞入了家门。

　　“张老师，张老师……”

　　“爸爸回来了，爸爸你可回来了！”英子高兴地站了起来。

　　看到几个孩子的笑脸，看到满桌子的饭菜，再闻着满屋的香味，张则理激动得一时竟不知道说什么好。站在那里，愣了好久，好久。他在心里默默地说：“这是多么好的孩子啊，我没想到的，他们想到了……”

　　“爸爸……”

　　“张老师……”孩子们看见张则理愣在那，不停地叫他。

　　“哎……”听到孩子们的叫声，张则理这才愣过神来。突然，他好像想起了什么，把背包解下来，打开，从里面拿出了一包糖果。

　　“来，我请你们吃糖！”

　　“吃糖喽，过年喽，我们吃糖喽！”几个孩子围着张则理跳了起来。