卢沟与范沟交界的山上，生长着一大片茂密的花楸树，每根都是几个人合围的大树，人们将这里称作“花楸园”。

　　花楸园山上住着二十来户刘姓人家，其中一户叫刘先文的种茶大户，他家祖上以种茶制茶为生。由于花楸园山高雾多，茶的叶片厚，每到清明时节摘下的茶尖请茶师精心制作，泡在茶杯中总是尖子倒立，香味无比。

　　刘先文长着高高的个子，白皙的皮肤，一双机灵的眼睛。他从小与茶叶打交道，茶师制作茶叶时，他在旁聚精会神地观看。当做到一些关键环节上，茶师往往关着门不让人看，刘先文就假以各种理由开门进去，茶师觉得他年纪小没在意，他便偷精学艺。俗话说‘聚沙成塔’，几年后，十四、五岁的刘先文就学会了能和茶师媲美的制茶技术，他做的茶在观感和口感上都和茶师做的一样。从此，家中的所有茶叶全由他制作，把原来请茶师的很大一笔钱节省下来扩大茶园，使茶树增加到两、三百亩，其中有几株很大的茶树是明朝年间的。

　　刘家的茶叶做好装箱后，大部分从平乐骑龙山的茶马古道运往邛州、成都或雅安等地销售，也有的通过白沫江河道运输。

　　刘先文这两年积累了钱，在平乐镇的台子街买下十几间铺面，做上了布匹、绸缎生意。在成都或邛州进的布匹、绸缎装船运到平乐的“鱼市拐”码头上，由装卸工搬运到绸缎库房堆好；再把船撑到河对岸剑仙楼外面的码头上，将茶叶装船运往邛州和成都销售，使每只船来回都有货可运。

　　这些年来，刘先文这个茶叶大户加上平乐镇那第一流的绸缎铺，其家业已与陶家旗鼓相当了，在平乐已成为一股不小的势力。绍成暗中观察他的举动，觉得他虽是大户，但为人谦和，与自己没有过节，将来起码也不会与自己成为仇敌。不像蔡承宗还没有成为大户，倒成了我的心腹大患，这是必须踩下去的。否则，人们见我连个外地人都摆不平，还有啥脸继续称霸平乐呢，还有哪个兄弟再听我的呢？但要摆平他又谈何容易啊！他已在卢沟站稳了脚根，你只要一动他，那几十个纸工就一窝蜂地全部出动，这些草莽山民全是蛮干，上次就是教训。再加上他身边那个王民武，本是一个难以对付的人物，最近又得了主子一个造纸坊，更加铁心帮他。靠自己与他单打独斗，各方面都感到力量薄弱。

　　不管姓蔡的如何厉害，只要能得到刘先文的支持，我对付他就游刃有余了。当然不是要姓刘的出钱资助我，而是要孤立蔡承宗，他只要能在舆论上支持我就够了。因为百姓们见我们两个大户连得紧紧的，就不敢反对我，我就能继续在平乐坝独树一帜了。

　　说实话，陶绍成内心是不愿意姓刘先文冒出来成为大户的，但人家已成气候，无可奈何。根据管家的主意，为了要打垮蔡承宗目前还需要联合他，只有在我们合作消灭了姓蔡的后，再找机会踩他不迟。

　　这天中午，陶绍成在家中摆上盛宴，专门邀请刘先文赴宴。

　　刘先文在镇上开了几年的绸缎铺，与陶绍成毫无接触，但他对这个人的种种劣行也有耳闻。当他接到陶家的邀请时，本不想去趟这滩浑水，却又想陶绍成是平乐首屈一指的豪强。结交豪强，虽不是我的本意，但自己毕竟不是在平乐街上土生土长的，要想在这里做生意发财，本应去拜访他，哪敢得罪他？现在人家请上门了，还是顺水推舟去接触一下为好，于是备了厚礼来到陶家。

　　两个大户一阵寒喧后入席，席间，绍成说：“刘兄台，你我两个都是平乐镇的大户，也算是有头有脸的人物，我却受到外地人的欺侮！”

　　刘先文停下手中的筷子，两眼紧盯着陶绍成：“在平乐镇的地盘上，哪个敢欺侮陶东家呢？除非他吃了豹子胆！”

　　陶绍成快速吞下一口菜，激动地说：“你不晓得，三年前，在纸市附近的水码头上，蔡承宗的两个装卸工说我打了他们，他的帮手王民武竟敢带人到我府上打我的管家，还要叫我给他们治伤；这还不算，他们还要我亲自去医院看望伤者，弄得我非常难堪。这口恶气我已憋了几年，现在非出不可了！”

　　“陶东家想怎么出这口气呢？”

　　“我想要报这仇，还需要我们两个大户精诚合作，把蔡承宗作为我们共同的仇敌，才能给他以沉重打击。你刘兄只要在舆论上支持我就行了，剩下的由我来收拾他。你看如何？”

　　刘先文的手指摸了摸酒杯，心想“精诚合作！你是什么人，要想我与你同流合污吗？休想”！但他面上仍然虚与委蛇：“鄙人不敢苟同陶东家的意见。因为我和蔡东家是相邻关系。我的茶场和他的造纸坊相隔很近，大家又同出卢沟。再说，当年是知州大人垫资为他筹建的造纸坊，这来头究竟有多大，反正我是惹不起他的。如果你们两家发生什么事，我保证不帮他就是了。”

　　“哈哈，我管他来头有多大！俗话说：‘县官不如现管’。我已经给平乐镇的里长打了招呼，他表示坚决支持我。只要有里长撑腰，管他什么知州、知府的，他们大老远的管得了我吗？我都不怕，你刘兄还怕啥”？绍成边说边用筷子在自己腰间比划着撑腰的样子。

　　“我刘先文不便参与这桩纠葛。没有为你出力，还请陶东家海涵。”先文静静地坐着。

　　陶绍成觉得这刘先文比泥鳅还滑，他心中虽然不满，但口头却说：“刘兄台说哪里话？你我二人将来合作的机会还很多嘛”。他为了打破僵局，端起酒杯：“今天请兄台来主要是喝酒的，其他的不说了，我们还是干了这杯酒”。他举起酒杯和刘先文碰了下杯，便一饮而尽，用手抹着嘴边的酒滴。

　　酒足饭饱后，刘先文离开了陶家。事后，刘先文派心腹之人向蔡承宗报告了这一消息，表明自己是不会与陶绍成入伙的，提醒蔡东家多注意陶绍成的报复行动。

　　陶绍成只好继续吞下这口恶气。

　　蔡夫人走后，狮子桥的人见蔡承宗一个男人带着两个女儿，又要经营造纸坊，确实不容易。他们平时有空就帮他照看女儿，同时帮他物色当地谁家有适合的姑娘，为蔡承宗提亲。他声泪俱下：“我的夫人才走不到一年，尸骨未寒。我给她说过，今生绝不再娶！你们叫我续弦，我如何对得起她哟？”

　　又是半年过后，蔡承宗始终为没有人继承蔡氏家业而心烦，他虽嘴上不说，但乡亲们心知肚明。大家见蔡承宗带着两个女儿，又当爹来又当妈，实在有些熬不住了。便给他介绍当地王家一个十八岁的姑娘，这姑娘叫王丽琼，小名“带弟”，因为王家夫妇多年不生育，便从刘家收养一个女儿，取名“带弟”，是想通过这女孩给王家带来一个儿子。他们收养王丽琼两年后，果然生下一个儿子，应验了王丽琼带来一个弟弟的愿望。这几年，她的父母在蔡氏纸坊做工，家境还过得去。蔡承宗勉强答应下来，说等看了人再说，关键是要待得两个女儿。

　　媒人到王丽琼家中一说，姑娘的父母不同意。他们认为婚配年龄虽然‘只有男长十，没有女长一’，但蔡承宗差不多长王丽琼二十岁；何况还是未进门先当妈呢。这女儿嫁过去只能当蔡家两个女儿的佣人，哪还有半点幸福可言？

　　姑娘本人听说为她提亲，对方是三十几岁的中年男人，又是造纸坊东家，自然心里非常喜欢。一般说，姑娘往往最喜欢中年男人，更喜欢功成名就的中年男人。虽是未过门先当妈，但也无妨，她当即表示同意这门亲事。

　　丽琼父亲横插一杠：“我和你妈不同意这门亲事！”

　　丽琼的笑脸突然僵住，于是反问：“究竟是我嫁人，还是你们嫁人？”

　　父母红着脸不好回答，父亲只好说：“混账话！不是你嫁人是哪个嫁人？但是你不能作主。”

　　丽琼睔着眼睛继续反驳：“我的婚事不由我作主，该由谁作主？”

　　父亲耐心地劝说：“不是哪个作主的问题，我们是为你的幸福着想。你结婚应该得到幸福，而这却是一桩不幸的婚姻。我们就你这么一个女儿，你又年轻不懂事，当父母的会安心看着自己的女儿受苦吗？”

　　丽琼噘着嘴听他们说完后，口气坚决地说：“爹爹不要说了，既然是我自己作的主，将来管他是幸福还是痛苦，都由我来承受。不要您们操劳！”

　　父亲亮了牌：“上个月这卢沟张家有人来说过亲事，我看这小伙子倒长得不错，头脑聪明，我和你妈正在考虑，还没有回他家的话。”

　　丽琼不容商量地：“你们不要为我张家、李家的考虑了，我的心已经定下来，非蔡承宗莫嫁！我不是看他的钱，他将来即使讨饭，我也不离开他！”

　　母亲质问丽琼：“究竟蔡承宗哪点迷住了你，你非要嫁给他？”

　　丽琼迷茫地：“这可能是缘份吧，我也说不清楚，反正我就想嫁给他。”

　　母亲无奈，“好，既然是自己作主要嫁给他，那将来就不要责怪我们啊！”

　　丽琼听了父母这话，高兴起来：“爹、娘，女儿既已决定，将来绝不后悔！”

　　虽然父母之命、媒妁之言决定着儿女们的婚事，但王丽琼从小就被父母宠爱，现在父母见她说得坚决，考虑只要她不后悔，这个婚事也就由了她。

　　当年正月上元，姑娘全家到蔡家新房见面，蔡承宗见姑娘长得秀丽端庄，面如满月，身材苗条中透出几分丰满。与男人见面时一副羞答答的神态。经摆谈，王丽琼很喜欢蔡承宗的两个女儿，以她母性的天性，很快就同她们交上了朋友。蔡承宗也喜欢这样的女人，当天决定同意这门亲事。

　　媒人向蔡承宗建议，把婚礼办得隆重一些，蔡承宗不同意。他说“这续弦虽不同于纳妾，但是婚礼绝不能超过我前妻婚礼的排场。当初同前妻成婚时，家中并不富裕，婚礼一般。这次也就办个一般的婚礼，表示明媒正娶算了。”

　　媒人摇唇鼓舌：“当初不富裕，婚礼一般是可以的，但是现在东家有钱了，应该把婚礼办得隆重一些，以体现东家的富有”。

　　承宗反感地：“富有不在这上面体现。谁不想办个隆重、风光的婚礼？但我与前妻的感情很深，再隆重、风光也不能超过我与她的婚礼！其他不要多说了”。一副不容置疑的口吻。

　　王家开始不大高兴，“我女儿是个黄花闺女，答应嫁给他已经很不错了，他连个隆重的婚礼都不举办，是不是‘铁鸡公’啊？”

　　媒人劝说，“王大哥说哪里话，什么‘铁鸡公’、‘铁鸡婆’的？蔡东家在卢沟这么多年，有谁听说他是铁公鸡了？

　　丽琼父亲说：“他不是铁公鸡，为啥不把婚礼搞得体面一些呢？我们家丽琼又不是二婚嫂。”

　　媒人：“蔡东家有的是钱，他不想铺张，自然有他不铺张的道理。以后，丽琼嫁过去有好日子过就行了，何必要计较婚礼的排场呢”？经此一说，王家也就无话可说。

　　择定婚期后，在蔡家举办了婚礼，邀请卢沟人全部来吃九碗。还请了花轿、乐队，吹吹打打，在一阵鼓乐声中迎娶了王丽琼。

　　王丽琼进了蔡家后，与这个比她大近二十岁的男人和谐与共，男欢女爱，对前妻的两个女儿很好，她们也很喜欢这个新妈。她每天把丈夫的衣食茶饭安排得非常恰当，承宗感到这个山里姑娘非常纯朴，是一个贤惠的妻子。

　　这王丽琼虽是个女人，却是个深明大义的女人。她嫁给蔡承宗后，不愿意让自己的父母和兄弟给丈夫带来麻烦，免得人家说自己把蔡家的家业都变成王家的了。

　　不久，王丽琼身怀六甲，承宗将她母亲接到家里，帮助做些家务和照看两个女儿。一年后，王丽琼生下一个儿子，蔡承宗高兴得合不拢嘴。为儿子取名“蔡大宗”，意思是光大祖宗。承宗是多么稳重的人，都难免激动，逢人便说自己有后了，“蔡氏纸业”又有了传人。

　　他认为王丽琼给他生了儿子立了大功，便不顾她和别人的反对，以较高的工钱安排小舅子在纸坊守门；安排岳父看管料团，再也不让他们干重活了。

　　蔡承宗因中年得子，对蔡大宗疼爱有加，几乎到了溺爱的程度。大宗三岁时，就跟大人学着骂人，连外婆和父母也敢骂。同周围的娃娃一起玩耍，总是爱打人家，没有人敢说。即使有些敢说的人告诉蔡东家后，他也听之任之，从不管教，还笑着逗大宗，觉得这小子聪明可爱，有出息。

　　人们在背后议论：“蔡东家太惯纵大宗了，昨天大宗打我们隔壁的小娃儿，人家的大人投了东家，东家连吼都不吼他几句。我看他将来长大咋得了啊？”

　　“喂，不信我放个屁在这（儿）嘛：不要看蔡东家现在拼命挣家务，但他那个‘西瓜宝’，肯定是个败家子。我看他将来把蔡家的家业败完还不够，说不定还会靠讨口要饭过日子！”

　　“你看少东家的手里每天拿着那么多钱买这样买那样的，简直没有把钱当成钱！”

　　“是的，三十河东四十西嘛，上代人挣家给下代人败，这就是风水轮流转。蔡大宗每天用的钱比我们那些娃娃一年用的钱还多！”

　　一个老头衔着烟杆说：“人家少东家将来败不败家关你们啥事？就是这风水轮流转，能不能转到你们头上还很难说。我看你们还是‘闲事少管，走路伸展’，各人做好各人的事算啦。”