江学孟分在红七矿前进区一连一排当工人。前进区是回采区，回采区的任务就是出煤。江学孟暗下决心，一定要干个名堂出来。

　　政治学习时，排长（小队长，一个连采一个工作面，分成三班，每班是一个小队）杨先让他念报纸，他毫不推辞。下井前，杨先让他带领大家宣誓，他毫不推辞。尽管他对那一套反感透顶。为了干出个名堂，他必须丢开自己的好恶，必须处处积极。

　　班前政治学习结束，全排在井口列队。江学孟高举主席像站在队前领头宣誓。

　　“祝伟大领袖毛主席万寿无疆！万寿无疆！

　　祝林副主席身体健康！永远健康！”

　　最后高呼：“下定决心！不怕牺牲！排除万难！去争取胜利！”

　　仪式结束，队伍开始下井。

　　在井上举主席像不费事也不费力，在井下大巷也不费事不费力。进了顺槽巷，主席像就成了一个不小的负担。顺槽巷被溜子里溢出来的煤填得满满的，原来两米高的巷道只剩下一米四、五，有的地方甚至一米一、二。人直不起腰，得弯着腰走。再低的地方光弯腰还不行，腿还得弯，就得蹲着走了。蹲着走太慢，太费劲，还不如干脆象动物那样，四肢着地手脚并用爬行。在最低的地方，许多人就是爬行的。

　　空手的人在弯腰行进的时候，两只手可以随时去扶巷壁，以防身体倾斜或摔倒，爬行时两只手就更有用了。江学孟拿着主席像腾不出手，在巷道里不是碰头就是摔倒。为了爬行，他只能先把主席像先递到前面的地上，这样才能腾出手向前爬。等爬过主席像，再拿起主席像往前递，再腾出手向前爬……等进了工作面，全身大汗淋漓，内衣全部湿透。刚来矿的时候，他还嫌工友们身上有一股酸臭味儿，没过几天，他的工作服也是又酸又臭了。

　　他没有怨言，他知道不吃苦中苦，难为人上人。

　　九月里的一天晚上，江学孟下了早班在食堂吃饭，郭栓栓和张日存两个人神神秘秘地走过来。他俩已经吃完了，江学孟没有看见他俩是坐在什么地方吃的。食堂太大，有十几个售饭口，几十张桌子，要想找个人不容易。

　　郭栓栓和张日存也是从云城铁路中学招来的，他俩跟许建荣一个班，真正是两个调皮鬼。一九六六年江学孟带领初二五班去怀仁县秀女村的时候，他俩就没少跟江学孟捣乱。不打不相识，他们算是老朋友了。

　　“江继开，几班儿？”

　　自从来到煤矿，江学孟早恢复了原来的名字。他改名字并没有改户口。

　　这两个调皮鬼是故意这样叫的。

　　“早班儿。”江学孟继续吃着饭。早班也叫白班，早八点到下午四点。

　　“早班儿？那……正好，吃完……饭去我……们那儿吧，有……好东西给……你。”

　　郭栓栓是个结巴，说话费劲，脖子快憋红了。

　　“好东西？有个屁！”

　　江学孟瞥了一眼郭栓栓，不予理睬。

　　“你要是不去，可别怪我们哥儿俩不留情，栓子，咱们走。”

　　张日存扯着郭栓栓就走，边走边仰着头，口中念念有词；“阳高县狮子屯公社汪屯大队……”

　　江学孟浑身一震，张日存念的是许建荣插队的地址。这两个家伙是怎么知道许建荣的地址的？他已经收到过许建荣的两封信。莫非两个家伙拿走了许建荣的来信？前进区的信箱在前进区的走廊里，他俩在东风区，跑来干什么？是专门来侦察许建荣的来信的？他俩怎么知道许建荣会给他写信呢？

　　江学孟坐不住了，想叫住郭栓栓和张日存，但不能叫。他必须故作镇静，否则那两个家伙的刁难将会变本加厉。江学孟不动生色慢条斯理地继续吃饭，吃完饭，还是不能立即去找那两个家伙，就站在食堂前面的篮球场边上看几个学生打球。天黑下来，几个打球的学生回家去了，看看手表，已经过了一个小时。时间差不多了。

　　郭栓栓和张日存住在五号单身大楼，两个家伙真有本事，竟然和一个矿一中的学生三个人弄了一间宿舍。江学孟也想和同学一块儿住，所有新来的学生都想和同学住，然而不可能。三号楼是干部单身宿舍，四号楼和五号楼都住满了，每间宿舍少则三人，多则四人。没有一间空房。新来的学生只能分散插到三个人的宿舍里。郭栓栓和张日存原本也是分开住的，俩人很快和工友们混得称兄道弟，于是工友们为他们调换出一间宿舍。

　　郭栓栓和张日存上夜班，（夜间十二点到早八点）十一点就得走，这时都躺在床上养神。那个矿一中的学生上二班，（下午四点到夜间十二点）此时正在井下，他的床空着。见江学孟进来，郭栓栓和张日存一骨碌坐起来。

　　“江……司令，请……坐。”

　　郭栓栓伸出手掌作出“请”的姿势，手掌指着那张空床。

　　张日存说；“你来干啥？我们这儿有屁，你要？”

　　江学孟说：“要，你拿来吧。”

　　郭栓栓真转过身，撅起屁股对着江学孟，努了几下骂道：“他……妈的，这……会儿没屁，死人，你……说咋……弄？”

　　张日存的外号不知道为什么叫个“死人”。

　　江学孟说；“啥东西？拿来吧。”

　　张日存说；“拿来？江继开，我们这儿除了屁没别的，你要拿啥？”

　　江学孟见俩家伙难缠，只得妥协，陪着笑说；“栓栓，死人，明天晚上我请客，晾马台饭店，行不行？”

　　晾马台在沟对面的家属区，有个回民饭店，饭菜不错。

　　张日存这才笑了。

　　“这还差不多，栓栓，给他吧，别让人家着急了。”

　　郭栓栓说；“不……行！得……交代……是……谁……写的！”

　　郭栓栓张日存知道他们班插队插到狮子屯公社汪屯大队，然而究竟是他们班的谁给江学孟写的信，他俩并不清楚。

　　张日存说：“栓子，咱们先猜猜……”

　　他极力思索着，猛然一拍脑门：“看我这个脑子，我早该猜出来！栓子，是她，没错，肯定是她！”

　　“是……谁？”

　　“你想想，咱们班揭发批判江继开的时候，是谁站出来说，江继开的本质是好的？”

　　最后一句，张日存模仿了女人尖细的声调。

　　“是……许……建荣？”

　　郭栓栓将信将疑。

　　张日存再次肯定地说：“绝对没错！就是许建荣！”

　　听见那魂牵梦绕的三个字，江学孟只觉得心里发热，头也发热，好像喝了酒似的有些飘飘然了。

　　张日存突然指着江学孟叫道；“栓子！你看！江继开的脸红啦！”

　　郭栓栓还要作最后的证实；“江……继开，你说……实话，我就……给你。”

　　江学孟点点头说；“是许建荣。”

　　“哈哈！”张日存发出一声怪笑，猛然倒在床上。“上帝啊……上帝，我的上帝啊……我的上帝啊……”

　　一连串的怪叫，让人听不出来是哭还是笑。折腾了一阵，张日存又一下子站起来，狠狠地在江学孟肩膀上砸了一拳说；“江学孟……你和她……才是一对儿……”

　　郭栓栓舔着嘴唇说；“那……小娘们……才馋人哩……江……继开，明……天……你得……买好……酒！”