来到煤矿不到半年，落大顶，死人，江学孟都经历过了。落大顶那次没有让他感到后怕，刘喜的死却让他越想越怕。刘喜死得太简单了，太容易了，就在谁也没有觉察到危险的平常环境里，就在大家的眼皮底下，不到一分钟的时间，一个大活人说完就完了。在井下，死一个人竟是那么轻而易举。

　　人们对煤矿的恐怖印象并非毫无来由，井下确实危险。在那一片漆黑，到处是机械，到处是电，到处隐藏着杀机的世界里，谁能知道自己随时会遇到什么事情？刚来煤矿学习安全常识的时候，他们听到过很多匪夷所思的事故典例；某人在井下休息不是坐着而是躺着，一小块片煤掉下来落到腰上，结果造成下肢瘫痪。某人在皮带巷摸了一下电缆，当下就被电死。仔细检查发现，他触摸的那个地方，有一小截雷管线嵌入电缆的胶皮，强大的高压电流通过雷管线传到了他身上。至于电缆上怎么会嵌入雷管线，答案是简单的。井下回采，掘进都采用爆破，强大的爆炸力完全能够把一小截雷管线射入电缆……那时江学孟还觉得这些典例有些危言耸听，不过是为了提高他们的安全意识罢了。现在他相信，那些典例都是事实，都是血的教训。井下不比地面上。地面上一片光明，什么都看得清，听得清。而在井下，人往往是瞎子，聋子。

　　江学孟想起父亲的告诫，开始怀疑自己当初的选择是否正确。然而无论正确与否，他已经走上了这条道路，开弓没有回头箭，再危险他也得坚持干下去。要想干出名堂，就不能半途而废。何况他的努力已经有了效果，排长杨先对他很好，区长，连指导员也对他很好，这不是个好兆头吗？他现在要和许建荣在进步的道路上比赛，他不能落在许建荣后面。

　　“九大”召开后的第三天，江学孟下了夜班，洗完澡准备去食堂吃饭，然后回宿舍睡觉。经过前进区办公楼，区长栗文信正走出来，穿着工作服，看样子是要下井。他叫住江学孟，一同返回办公室。走廊里堆满了灯笼，“九大” 召开的那天夜里，开完庆祝大会接着举行了盛大的灯笼游行。在井上的干部、工人以及学生，家属一千多人全部出动，每人一盏红灯笼，边走边唱“长江滚滚向东方，葵花朵朵向太阳，满怀豪情迎九大，迎九大，我们放声来歌唱，来歌唱……”火红的灯笼在夜幕下的山沟里蜿蜿蜒蜒连绵好几里，当地的老乡几辈子也没有见过这样奇特的景观。据说，为了准备迎“九大”的灯笼游行，光蜡烛就拉了几汽车。灯笼用完了无处可放，堆在露天怕让雨淋坏，只好堆在走廊里。

　　栗文信等江学孟进了门就把门插上了，这个举动使得江学孟在片刻的诧异之后不由自主地激动起来了。他估计栗区长一定有重要的好消息告诉他。他来到红七矿前进区半年，没有旷过一天工，没有请过一天假，事事走在前，重活抢着干，危险时刻挺身而出，将自己的生死置之度外；如此巨大的付出不可能没有回报，不过回报的形式他一下想不出来。提升他当队长是不可能的，他还没有足够的井下生产井下安全井下管理的经验，当指导员或副指导员有可能，但可能性也不大，因为指导员副指导员的工作对象也是井下一线连队，需要一定的井下经验，何况他还没有入党——对了，是不是入党的事情？他听从许建荣的劝告，已经写过三次入党申请，奇怪的是指导员还没有找他谈过一次话（指导员见了他总是有说有笑，态度显得很亲热，可是很少涉及工作方面的内容），所以，也不可能是入党的事。既然这些都不可能，还会有什么呢？把他调到区办公室？或者是矿机关？这两种可能性是比较大的，因为已经有一些学生被调到区办公室和矿机关了。不过……人事调动是区党总支书记的职责范围，应该由总支书记找他谈话才对。区长的主要职责是生产管理，不应该插手人事问题，而栗区长又是个从不爱多管闲事的人，他会仅仅因为对自己有好感，就轻率地向自己透露不该由他透露的消息吗……想到这里，江学孟的激动渐渐平息下来，接踵而至就是摸不着头脑的迷惘和困惑了。

　　栗文信给江学孟倒了一杯开水，脸上带着微笑。

　　“小江，最近给同学写信没有？”

　　问得奇怪。栗区长喜欢和他聊天，尤其喜欢听他说历史。他怎么也猜不出栗区长今天为什么突然问起了这个问题。

　　江学孟摇摇头，许建荣快有一个月没有来信了，他也没有去信，他不知道全省女子篮球赛结束没有，不知道许建荣在什么地方，是在太原，还是回到了阳高。

　　“也没有同学来信？”

　　栗文信又问，看着江学孟，脸上的笑容越来越淡。

　　江学孟全身的神经立即进入警戒状态；栗区长的头一句发问不是一句随意的，漫不经心的开场白，肯定发生了什么情况，而这种情况对他是不利的。

　　“没有。”江学孟肯定地回答。

　　栗文信如释重负，松了口起气。

　　“小江，最近阶级斗争形势很复杂……你以后说话，做事，要多加小心……”

　　向来心直口快的区长，此刻说话却吞吞吐吐。

　　江学孟犹如数九寒天掉进了冰窟窿，全身上下顿时冰凉。看来，学校里的噩梦又要在这里延续了，半年多的努力，半年多的拼命全都是白费！他那颗冰凉的心突然爆裂，窜出一股冲天的烈火。

　　“栗区长！到底怎么了？”

　　江学孟声色俱厉，完全忘记了栗文信是他的领导，是他的长辈。

　　栗文信望着那一双喷火的眼睛，摇着头一声长叹。

　　昨天，矿革委会召开中层干部会议，矿核心小组组长，矿革委会主任吴竟峰在讲话中指出，“九大”虽然胜利召开，但是云城的阶级斗争仍未结束，“糟”派势力仍在四处活动，他们的告状材料已经送到北京，我们要密切注意阶级敌人的动向，防止他们向红色政权反扑。他还专门提了一句：“前进区，你们那里有一个红三司的头头，非常顽固，他表现怎么样啊？你们可要擦亮眼睛，提高警惕……”

　　听完这个情况，江学孟的怒火被强大的悲哀淹没了，心如死灰。学校军训团把他的材料转来了，他在这里不会有出头的日子了。

　　希望彻底破灭，他与许建荣的比赛注定要失败，他已经预感到了那个痛苦的结局。

　　许建荣终于来信了，是从太原寄来的。她参加完全省女子篮球赛之后，被抽到省体工队女子篮球队，已成为省女子篮球队的正式运动员了。省体委有严格规定，运动员不准谈恋爱，今后她不再写信了，要求江学孟也不要再给她写信。

　　这一天，江学孟买了一盒烟（此前他不抽烟），抽到嘴里又苦又辣，还是一个劲地抽。

　　他爬上宿舍楼后面的山头，在那儿坐了一天。临下山时，他烧掉了许建荣送给他的那本袖珍语录，包括夹在里面的那张照片。