春节前一个星期，江娆回来了。江娇没有回来，她已事先声明，这个春节要和女婿一块儿回山东的婆家。

　　二女儿回家，又赶上春节，这两个因素加在一起，给江学孟“似乎”恢复了正常的生活注射了稳定剂，这一轮的“和平时期”可能会比平时延长一些时间。

　　自从接到江娆准备回家的电话，秦芝便开始彻底打扫家了。门窗，墙壁，家具，灯罩，家里所有的空间和一切物品无一遗漏。当然，她不是一个人干，江学孟得和她一起干。她是真心地欢迎女儿回来，不想让女儿看到家里的“阴暗面”，包括他们夫妻间的已经难以弥补的裂痕。

　　这种情况启发了江学孟，他开始这样想：是不是因为两个女儿都离开家了，家里只剩下他们老两口了，没有了“裁判”，也没有了“调解人”，这才导致了他们老两口之间频繁的“战争”呢？

　　这是个新发现。往年过年孩子们也回来，江学孟没有往这方面想过。

　　江学孟开始求证，想要找出子女对于家庭的意义，还有子女在夫妻关系中的作用。这好像有点儿家庭学或是社会学的味道了。如果真能在这方面获得什么有价值的发现的话，他准备写一篇论文。

　　首先需要确定的，是他与秦芝的夫妻关系属于哪一种类型的夫妻关系。也就是说，他与秦芝的婚姻，是属于哪一种类型的婚姻。只有首先确定这一点，才谈的上子女对于家庭的“意义”和在夫妻关系中的“作用”。因为对于一个不确定的事物，是不能准确测量外界因素对它的“意义”和“作用”的。

　　那么，他与秦芝的婚姻，究竟是建筑在纯粹爱情上的婚姻？还是建筑在非爱情因素上的婚姻呢？

　　非爱情因素的婚姻，有政治联姻，有经济联姻，还有一种既没有政治因素，又没有经济因素，只是需要生育后代，或是需要个“伴”的婚姻，姑且叫作“义务婚姻”吧，这种婚姻在广大老百姓中是很普遍的。

　　他和秦芝的婚姻是政治婚姻吗？显然不是。他与秦芝都不是什么显赫家族或政治集体的成员。所以，政治婚姻可以排除。

　　他与秦芝的婚姻是经济婚姻吗？也不是。首先，他们是一九七五年结婚的，那时还处在“文革时代”，没有私营经济。其次，按照当地的风俗，男方须给女方家送 “彩礼”，也不乏嫁女儿纯粹是为了要“彩礼”的例子。这就有经济婚姻的味道了。可是，秦芝的父母没有跟江学孟要过一分钱的“彩礼”。所以，经济婚姻也可以排除。

　　至于那种“义务婚姻”就更谈不上了，他与秦芝决不是为了繁育后代才结婚的，也不是两人除了对方再找不到别人了才结婚的。所以，“义务婚姻”也在排除之列。

　　只剩下一个爱情婚姻了。

　　他和秦芝的婚姻，确实是爱情婚姻吗？他犹豫起来，并不能干干脆脆，斩钉截铁地说一个“是”字。

　　为什么犹豫？难道他与秦芝的感情不是爱情？

　　不，他爱秦芝，或者说，他曾经爱过秦芝。但是，他对秦芝的爱，和对许建荣的爱是不相同的。在那个时候，如果问他爱不爱许建荣？他会不假思索毫不迟疑地回答：“爱！”这就可以看出，他爱秦芝，还没有达到他爱许建荣的那种程度。从他内心深处的真实情感而论，他首先选择的是许建荣而不是秦芝。然而他最终为什么又没有选择许建荣，而是选择了秦芝呢？问题的关键就在这里。

　　如果当他把许建荣的事告诉秦芝，秦芝除了哭一场骂他一顿以外，没有发生其它意外情况，他肯定是要随许建荣而去的。但是，意外发生了，秦芝出了车祸，精神失常，而他与秦芝的关系又彻底公开；他对这个猝然出现的复杂局面没有一点儿思想准备，他万万没有想到秦芝会痴情到险些丢了性命。许建荣给他写绝交信的时候，他想到过死吗？没有。尽管他那时爱许建荣爱得要死。所以他不以为秦芝会出现什么严重的情况，而且女孩子脸皮薄，爱面子，自己已经表示要分手了，她还能死气白赖硬缠着自己吗？

　　他想得太简单了。意外的情况把他预先的设想搅了个乱七八糟，使得他措手不及，使得他一筹莫展。现在，选择许建荣还是选择秦芝，已经不单单是爱情的问题了，这个选择不仅影响到他的前途和命运，甚至能决定他的前途和命运。

　　选择许建荣，就意味他必须接受这样的结果：第一，秦芝疯了，他要忍受良心遭到的巨大谴责和折磨。第二，在领导和同事眼中，他是一个玩弄女性的流氓（秦芝的那一抱让他跳进黄河也洗不清）。政治部是不可能留下他这样一个品质恶劣的流氓的，他肯定还得回车间当他的铸床工，而且将永无出头之日。第三，即便许建荣给他办来了调令，厂里放不放他走也成问题，更重要的是，自己又成了工人，而许建荣却是省体委的干部，她的父母能否同意？许建荣本人会不会再次改变想法？就算许建荣不嫌弃他，他还有脸高攀许建荣吗？那时他的自尊也会强迫他主动离开许建荣。

　　葬送了自己的前程，而且也得不到许建荣——这就是选择许建荣的结果。

　　而选择秦芝，他就不会遭遇任何危险了；首先，良心谴责是不存在的。其次，同许建荣未出现前的情况一样，他在同事和领导的心目中仍是一个有才华的青年，他仍会受到领导的重视，他的前程依然光明——这是选择秦芝的结果。

　　两个结果孰重孰轻一目了然。

　　他最终选择了秦芝，不是他愿意这样选择，而是他必须这样选择，只能这样选择。如果说他与秦芝的婚姻没有一点儿爱情的成分，那是不确切的。不过要是说他与秦芝的婚姻是纯粹的爱情婚姻，也不确切。他选择秦芝首先考虑的是名誉，道德责任和实际利益（这三者已密不可分），其次才是爱情。这也符合辩证法，世界上是不存在什么纯粹的事物的。

　　婚后仅一年多，他就开始对家感到厌倦，可以在办公室一住一个月；宁愿在单身宿舍和吴文其他们打扑克而不想回家；这些都可以说明爱情在他们的婚姻里所占的比重。既然如此，他们的婚姻又为何没有分裂而一直延续至今呢？

　　是因为女儿娇娇。第一次作父亲的那种感觉是那么强烈而奇特。他对女儿的疼爱超过了对秦芝的疼爱。每当他抱着女儿追逐四散逃跑的鸡群，每当他把女儿放在单身楼大院的钢筋大门上，来回推动的时候，女儿稚嫩的笑声就是他最大的享受了，下棋，打扑克都不能与之相比。

　　女儿的出生没有增加他对秦芝的爱情，增加的是他对女儿的父爱，对女儿的责任。这些虽在爱情之外，却为他与秦芝的关系增加了一条有力的纽带。

　　子女对于婚姻的意义和作用在这里显示出来了。孩子，尤其是可爱的孩子，可以使脆弱的婚姻得以维持，可以使分裂的婚姻得以复合，可以使岌岌可危的婚姻苟延残喘。一个孩子最可怜爱的时间大约五、六年，两个孩子就是十几年。在过去“父母之命，媒妁之言”的时代，许多没有爱情的婚姻能够完整地走完生命旅程，大概就是因为孩子不断出生，儿孙满堂的缘故。

　　江娇比江娆大六岁，两个孩子的幼年相加是十二年。而他与秦芝“正常生活”的时间，也差不多就是十几年。在这以后，“恶梦”便逐渐显现，“冷战”开始周期性地循环了。

　　子女可以加固婚姻，却不可能增加爱情。子女可能推迟婚姻破裂的到来，延缓婚姻破裂的过程，却不可能阻止和改变婚姻破裂的趋势。

　　就象江娆这次回家，表面上看，家庭还和过去一样是完整的，和睦的。然而江学孟心里清楚，等江娆一走，“冷战”还会再度爆发。

　　年货在江娆回来之前就买好了，这些事不用说都是江学孟的。猪肉，羊肉，牛肉，鸡，黄花鱼，带鱼，鲫鱼，虾……加起来一百多斤。这么多东西，一点儿一点儿收拾出来，再做出来，想一想都叫人头疼。秦芝不操心这些事，天天还是看电视。

　　洗，切，剁、蒸，炖，炸……江学孟从江娆回来的第二天就开始忙活，连着三天，每天都是从早上八点忙到晚上六点。在即将完成任务的第三天上午，小马送来一碗她做的丸子和牛肉。江学孟正在炸带鱼，顾不上跟她说话，小马的目光在秦芝身上那件淡粉色的羊绒衫上溜了一遍，半掖半藏地说；“秦芝……你看看，你不动手，人家老江一个人全干了。”

　　秦芝笑笑没说话，也许是无话可说。小马是穿着围裙来的，看样子也正在忙。

　　小马突然想起一件事。

　　“你们老江酱的兔子简直绝了！把我们高建功吃得一个劲说好，说在饭店也没吃过那么香的酱兔……”

　　江学孟插话说；“那是野兔，饭店哪儿有野兔？”

　　“我就说那兔子咋那么干，跟平常兔子不一样——秦芝，有你们老江做，你就等着好好的吃吧！”

　　秦芝嗫嚅了一会儿，大概是实在找不出话了，说了一句：“我就这么点儿福气……”

　　她的话还没有说完立即被小马接过去了；“你快行了吧！买菜是人家老江，做饭是人家老江，我天天看见老江在阳台上走来走去。高建功就知道跟朋友喝酒，一天到晚不着家，我都快气疯了！”

　　秦芝说：“人家是忙工作呢……”

　　“狗屁！”小马激动起来，右手往上一扬，身体随着向上一耸，这是她的习惯动作。

　　“马上过年了还有啥忙的？他就是不想给你干！高荣高华明后天就回来，我不弄咋办？跟你说，我都连着三天没下楼了！”

　　小马走了，前几天秦芝给她拿了半只酱兔子，她今天是来还人情的。

　　江学孟趁着江娆走过来，说；“娆娆，你小马姨姨三天没下楼，我三天没脱围裙。”

　　好像是随便说说，其实别有用心。

　　江娆小跑两步，过来搂住江学孟的肩膀。

　　“谁让你做得香呢？能者多劳，你就辛苦辛苦吧。爸，炸完鱼你歇着去吧，中午饭我来做，我给你做个扬州菜。”

　　一股春风拂过江学孟的心头，几天来的劳累顷刻之间雪融冰消。

　　在他结婚以来的半辈子当中，他听秦芝说过这么一次么？没有，的确一次也没有。秦芝说不出一次这样的话，就注定了她一辈子也说不出这样的话。

　　这不是几句话的事，不。它表明，秦芝缺乏女人性情里两样非常重要的东西——柔情与智慧。就好比女人缺少了雌性荷尔蒙。对于秦芝来说，这是可悲的，而对江学孟来说，则是不幸的。