谈到家世，尤其是谈到几位已经去世的老人，小蓉似乎有说不完的故事。这些故事多数是小蓉自己无意识讲出来的，也有江学孟问出来的。

　　每当聊起这些内容的时候，往往是江学孟和小蓉两个人边走边聊。别人偶尔跟着听一会儿又走开了，既插不上嘴，也不清楚来龙去脉，听不下去。

　　就在江学孟与小蓉认识之后，有那么一段时间，江学孟见了小蓉只打个招呼，要不就是点点头，然后又径自走了。跟他一起走的是云城市联合运输公司的前总经理老张。几天前老张无意中说起了联合运输公司的破产，江学孟觉得是个好题材，便约老张天天晚上来小公园散步，边走边谈，前后一个多月。老张详细介绍了联合运输公司从组建到破产的整个过程。经过一段时间的咀嚼消化，江学孟自觉得成竹在胸，开始创作以联合运输公司为原型的一部长篇小说。动手之后不久，便碰上小蓉偶然说起了文化大革命的事，于是又开始了对小蓉的采访。

　　小蓉刚一开始还以为江学孟不过是和她随便闲聊，过了几天发现不对劲，不象是闲聊。她想起前一阵子江学孟和老张每天雷打不动的散步。

　　“前一段天天跟你一起走的那个老头是谁？”

　　“老张，联合运输公司的总经理，现在退了。”

　　“你和他聊些啥？形影不离一块儿走了一个多月？”

　　“他们公司破产的经过。”

　　“那有啥聊头？你是不是想写啥东西？”

　　“写一部长篇小说，已经开始写了。”

　　小蓉有些吃惊，似信非信。

　　“你真能写成书？”

　　“试试看吧。”

　　“你写过书？”

　　“发表过一些短篇小说和中篇小说，还有一本小说集。”

　　“真的？你这几天问我这问我那，是不是也想写书？”

　　江学孟点点头。

　　“那你就问吧！你啥时候把我也写进书里，那才好哩！”

　　江学孟和小蓉聊了二十多天，许多情节精彩生动，几个人物已经活生生地在江学孟的脑海里浮现。只是这些材料现在还十分松散，还没有凝聚成一个整体，提炼不出一个能概括全篇的主题。

　　江学孟琢磨了几天，没能理出个头绪，暂时先放下了。他认为自己的精力都集中在目前正在进行的创作上了，没有力量再去整理小蓉提供的素材。再说，即便理出了头绪，他也不可能同时创作两部小说。

　　他决定先集中精力完成手头的创作。至于小蓉提供的素材，都深深印在记忆中，不会轻易忘记的。况且小蓉也天天散步，有什么需要了解的可以随时问她。

　　经过这个阶段的接触，江学孟和小蓉更加熟悉了，彼此间的关系也好像更密切了。在散步的这些人里头，就数江学孟年轻；五十多岁。也就数江学孟有文化；人家发表过作品，能写书。小蓉愿意和江学孟一起散步，江学孟也愿意和小蓉聊天，喜欢听小蓉说话。

　　这个时间是2005年六月。四月中旬秦芝去了上海看望女儿。华龙小区不是封闭小区，四通八达，近几年盗贼猖獗，有许多家被撬被盗。江学孟住在二层，一层老何盖了间小房，江学孟卧室的窗户底下就是老何家的房顶，跟一层没有什么区别。江学孟家曾经被小偷撬开窗户盗过一次，所以这次秦芝去上海，江学孟得留下看家。

　　小蓉做的一手好饭菜，在这一点上她又和江学孟有了共同语言。秦芝不怎么做饭，全靠江学孟。江学孟熬鱼、炖肉、包饺子最为拿手，这三样，无论是秦芝，还是大女儿江娇，二女儿江娆，一致公认比饭店里的还好吃。秦芝不吃饭店里的鱼，吃江学孟熬的鱼，而且是百吃不厌。江娇江娆都不吃饭店的饺子，却吃家里的饺子。

　　小蓉和江学孟也常在散步的时候讨论怎样做菜。江学孟喜欢吃葱爆羊肉，自己炒了几次，都嚼不烂。小蓉告诉他葱爆羊肉不是炒出来的，而是熬出来的。羊肉切片放些许水先熬，直到把水熬干羊肉熬熟。再放入切好的大葱翻炒几下就成了。

　　江学孟还喜欢吃本地的炒莜面馈垒；土豆蒸熟去皮，拌上莜面一起搓碎，再放葱花下锅炒熟，喷香喷香。江学孟做过几次，人家炒出来的莜面馈垒是散的，他炒出来是一个大疙瘩，吃着发粘。小蓉告诉他，土豆蒸熟去皮拌莜面搓碎以后，还得再蒸一次，然后再下锅炒。江学孟按小蓉的方法又试了一次，小蓉说得不错。

　　小蓉的丈夫小石每星期只在星期日休息一天，民航从周一到周六都有飞机，只有星期天没有飞机。小石平时工作繁忙，到了星期日就想好好玩一天。他和江学孟是老搭档，喜欢叫江学孟。打扑克的时候居多，有时也打麻将。

　　江学孟第一次去小蓉家的印象是非常深刻的。那是一个星期日的上午，他接了小石的电话到他家的时候，小蓉的同学老付和小石的同学老戴已经在那儿等着了。门厅旁边是厨房，钉在厨房里的晾衣架上挂满了刚洗完的衣服，挂得齐齐整整——这第一眼就让江学孟顿生感慨，不由自主站在那儿看着那些衣服。

　　真正的厨房在厨房最里边的阳台上，那里散出来的夹着热气的香味儿穿过挂满衣服的厨房飘到门厅，是一股炖肉的香味儿。小石也站在门厅里，江学孟头一次来他家，他得陪着参观参观。

　　“家太小，煤气灶挪到阳台上去了，厨房里还能放点儿东西。”

　　小石以为江学孟在看厨房，站在旁边介绍着。没有了煤气灶，厨房变成了一个小厅，放着冰箱、冰柜、洗衣机，还有一个放杂物的小柜子。空中是晾衣架，空间利用充分，却是井井有条。

　　小蓉听见说话从阳台里面走出来，穿着围裙，两只手可能沾着油，半抬着放在胸前，很象打太极拳的架势。

　　“咋不进去？我们这小家乱哄哄的，有啥可看的？”

　　江学孟笑笑，没有说话。

　　小蓉又说：“中午别走了，反正你夫人也不在家，尝尝我炖的排骨。”

　　江学孟说：“这么早就做上了，几点就起来了？”

　　小蓉说：“我五点就起来了，人家睡得呼呼的，我怕吵醒人家，给他关严门，就开始洗衣服……”

　　有人在客厅里插话，看不着人。

　　“你不会晚上再洗？偏得大清早洗？我最怕我们楼上大清早开洗衣机了，轰隆轰隆吵得你不起也得起。”

　　小石笑笑说；“这是老付，小蓉的同学。”

　　小蓉说：“人家给你脱下来了，洗衣机上堆了一堆，不洗咋弄？我可不象别人，脏衣服塞进洗衣机一放好几天。我受不了，有了脏衣服当下就得洗出来，不洗出来就总觉得有什么事没干，坐也坐不安心。”

　　客厅里又传出老付的声音：“客人来了，你又洗又涮的，客人能坐得安心？”

　　小蓉说；“你算个啥客人？我七点钟就下去又买骨头又买菜，不是为了你们？嫌乱你不会走？谁拦着你了？你中午别想吃我的排骨，没你的份儿！”

　　老付说：“不是猪排骨吗？咋是你的排骨？你的排骨谁敢吃？”

　　“你停停地坐着吧！没人把你当哑巴！”

　　说着话已进了客厅。江学孟跟老付、老戴是头一次见面，相互介绍之后，小蓉对小石说：“江大哥来了，你们四个人先打扑克吧。我把菜洗好切好，一会儿你炒就行了。”

　　这是一套两居室，客厅其实还是一个卧室，放着一张单人床。小蓉的女儿微微平时住奶奶家跟奶奶做伴，偶尔回来就睡客厅。房间不大，却收拾得窗明几净，一尘不染，眼到之处看不见一点儿灰星。

　　小蓉沏了一壶茶送进来，小石拿了一支烟叼在嘴里正准备点火，小蓉放下茶壶伸手抢去了他嘴里的烟卷，呵斥道：“又抽！你看看人家谁抽烟？就是你！忘了早晨起来咳嗽啦？你给我少抽烟，去年我才刷的房，今年我不想刷了，你别给我熏黄了。”

　　小蓉又忙去了。小石偷眼一瞅她不在，抓完牌拾起烟点着了。

　　还是小石跟江学孟搭档。可是第一次来小蓉家的感觉使得江学孟无法集中精力。感觉太多了，相互重叠融合，难以说清。

　　他一进门，看见厨房里那一架晾得整整齐齐的衣服，一种温暖的感觉便油然而生。后来又听了小蓉对老付说的那一番话，心中顿时万千感慨。晾衣架上的那些衣服多数是男人的，显然是小石的。江学孟想起自己，从结婚到现在有三十年了吧，秦芝什么时候给他洗过一件衣服？刚结婚的时候或许洗过，不过没有印象。可以确定的是，自从女儿江娇出生以来，他一直是自己的衣服自己洗，包括袜子和手绢。就在几年前，那一年二女儿江娆高考，还没有去上海。那一天是星期几记不清了，好像是星期日，因为那天江娆也在家。他出去买菜回来，秦芝刚洗完衣服，满地的盆子满地的水，得找地方下脚。秦芝每次洗衣物都是如此，他说过两次，吵了两次，以后就再也不说了。

　　“你的臭袜子！你自己投去！”

　　秦芝的气不打一处来，不知是因为江学孟脱下袜子没有及时洗？还是因为江娆在家，她洗衣服却对江学孟的一双袜子视而不见，让女儿见了有些说不过去。那双袜子放在单人沙发旁边，江学孟昨天晚上洗完脚忘了洗了。这种情况以前也发生过一次，秦芝扫地时把袜子扫进沙发底下，江学孟想起洗袜子没有找到。问秦芝，让秦芝骂了半天。

　　江学孟放下菜去投袜子，那双袜子扔在洗衣机旁边的地板上，湿漉漉的象垃圾，显然从洗衣机里捞出来没拧水就扔在那儿了。

　　别的衣服都挂在晾衣架上了，有秦芝的，有江娆的。

　　江学孟真想说“我没有让你洗，我也不需要你洗，你撒什么火？”可是女儿在家，他没有说，默默投了袜子，搭在衣架上。

　　秦芝有个习惯，换下来的衣服要等攒成一堆才洗。那些衣服，有的堆在床头柜上，有的堆在洗衣机上。如果这期间有客人来，她要在家，就匆忙把脏衣服塞进洗衣机，以免被客人看见。如果客人来时她不在家，而江学孟又没有把她的那些脏衣服藏起来，客人一走她便大发雷霆：“你是个死人？你就不会把脏衣服收拾起来？让人家看见家里象什么样？这是不是你的家？你就不嫌丢人？”

　　倘若客人是来找秦芝的，风暴或许到此为止。若是江学孟的同事或朋友，她的怒火则还要延续下去。

　　“以后你少招你那些狗肉朋友到家里来！我不欢迎！我嫌乱！整天闲得无聊窜来窜去，有什么好窜的……”

　　秦芝实际上是小学文化水平，把“酒肉朋友”听成了“狗肉朋友”。