一九七八年九月，于志坚被教育主管部门正式录用为民办教师，安排在他们红河大队学校初中班任教。学校离他们村子很近，还会经常遇见生产队的社员们下地干活，上班没几天，于志坚就遇见了队长赵乐金；于是，他老远就热情地跟队长打招呼：“队长，你好。上那儿去呀？”可赵乐金却扳着脸，眼睛半睁半闭满不在乎地“哼”了一声走开了。给于志坚搞得很不好意思，脸胀得通红。一天，他又遇见一向非常洒脱的妇女队长赵春霞，他又是很热情的和她打招呼，结果也是一样。他知道这是嫉妒心理在作怪，他在想：一些领导的子女及亲属凭关系进学校、进工厂、推荐选拔上大学等，不去嫉妒，反而觉得他们有地位，是应该的。我还是凭考试当了个民办老师你们就嫉妒，觉得我的身份和地位就是一辈子呆在农村拼命的干活，不能超越你们。不要有什么奢望，更不要有什么理想。

　　到学校当老师，所学知识有了用武之地。尽管当时的学校条件比较差，可对于志坚来讲比他在生产队好多了，毕竟是教书育人的地方，是一个学习场所。高考需要学习，当老师更需要学习，更需要有渊博的知识。他到学校教书的第一个星期天，哪里也没去就呆在学校分给他的不足六平方米的半间房里学习，这既是他的寝室又是他的办公室。因为寝室和学校办公室紧靠着，门一开是相通的。不料，队长赵乐金亲自跑到学校喊他，安排他下地干活。那时民办老师的报酬是和社员一样拿工分，当时有句顺口溜：“工分儿工分儿，社员的命根儿。”他不敢违抗，只有服从安排。星期天别的老师们都休息干自己的事，他还要下地干活。在别人看来，这对他是多么的不公平。经过农村几年的磨炼和社会阅历的增长，使他的意志越来越坚强，人越来越成熟起来，他不把这个事当成不合理的事，反而把它当成实现人生价值的动力。

　　一九七八年秋，恢复高考制度还不到两年，教育类的书籍资料还很缺乏。一天，于志坚在报纸上看到刊登的关于《数理化自学丛书》再版发行的消息，很兴奋地到本公社的书店去询问，结果没有这种书，只有到县书店去看一看了。购这套书是需要不少钱的，只有回到家里找母亲商量。那时，农村家庭就是凭挣的工分多少到年终发一次钱，数量及其有限，家庭十元八元的开支就属大的开支了。他利用晚上时间回到家里，母亲正在忙着洗衣服。

　　“妈！这么晚了你还在洗衣服，累不累呀？”于志坚说。

　　赵雪看见儿子回来了，就停下来说：“志坚，你回来了。妈不累，习惯了。”

　　“妈，我想和你商量个事儿。”

　　“啥事儿，你说。”

　　“我想买一套书，可能需要六七十块钱。”

　　赵雪一愣，有点吃惊；但为了儿子的学习，他从来没有不支持的，她说：   “志坚，只要你学习需要，妈给你。”

　　于志坚激动中带着几分惭愧，他说：“妈，为了我你付出很多，这么大了还让你操心，我也感到问心有愧呀！”

　　说到这里，赵雪心情有点沉重地说：“志坚啊，你们兄妹五个就看你了，你小的时候队里人人都夸你好，你大了以后人们把你们兄妹几个说成是一筐子木渣里就选了一个‘楔子’。这个‘楔子’就是你，你要好好干，只要你能成器，妈再苦再累也心甘啊！”

　　当天晚上于志坚又回到了学校，开始考虑去县书店的事，他突然想起在这个学校教过书的杨春红老师就在县书店上班；因为他父亲在县城工作，所以她师范学校毕业后就分配在县书店工作。第二天一大早，他就找到校长说明情况，请了一天假，就骑着他姐姐家的自行车到县城。公社距离县城一百多里，不到中午就到县城了。他也顾不上观光城市的风貌，直接找到县新华书店，在书店工作人员的指点下找到了杨春红，一见面，杨春红就认出了于志坚。

　　“这不是志坚吗？”。

　　“是啊！杨老师，还认得我。”。

　　“怎么不认得，样板戏的男主角，我哪能忘记，你有啥事？”

　　“我要买一套《数理化自学丛书》，来看你们书店有没有。”

　　“有，你现在要这干啥？需要不少钱啊！”

　　“我现在也在我们大队学校教书，怎么不需要呢？你知道，教书知识缺乏是不行的；另外，我还想考学。”

　　“噢——，那是需要，行，好好干，我知道，你干什么都行。”

　　杨春红一手帮他把手续办好，从书库里把书提出来让他验收后包装好，全套共十六本。不仅如此，杨春红还留他在自己家里吃午饭，吃完饭，他对杨老师表示感谢后就又骑着自行车往回赶。

　　回来时的心情与上午去时大不一样，他第一次独自一人进城并且还是骑着自行车，事情还办得既顺利又成功，有一种胜利的喜悦和成就感。当偏西的太阳还倾吐着火红的余晖时，他回到了家乡。余晖透过浓密的树木洒在这红砖青瓦的房舍上，给它抹上了一层黄灿灿的颜色；烟囱冒着缕缕炊烟；天上白云朵朵，空气清新使人爽朗；地上鸡、鸭在门前向主人讨食；晚霞在蓝天的怀抱里悠悠散聚……。

　　于志坚手中终于有了一套系统的理科自学教材，他除了教好书以外，就利用一切可以利用的时间去认真刻苦地学习，连课间十分钟都不放过。就是这六平方米的半间房成了他学习的主要场所。夜晚的校园静悄悄的，入睡的人们都打起了鼾声，他那半间房的灯还在亮着。那个时候一个公社难找到几台电视机，文化生活还落后，十里八乡一有电影，人们都去看电影，对于志坚来讲，电影放到家门口也吸引不了他，仍然呆在那半间房里学习。冬天冷了，他也不讲究，就穿一条当时人们都不穿的厚棉裤御寒；夏天蚊子咬，就穿双深筒胶鞋防叮咬。因为他每天不是在教室上课就是在半间房里备课、学习，和外界很少接触，大脑一天的印象全是上课、学习；所以，夜间睡觉做梦还在演算习题。

　　他认真学习，更认真教学，让两者相互促进，不能相互影响。他认真备课，认真批改作业，耐心辅导学生，关心每一个学生，让所有学生有问题除了在教室找他以外，还可以到他的办公室找他。他的锲而不舍、持之以恒、刻苦学习的精神，学生们也都慢慢地知道了，对学生影响很大。他的影响是通过一条无声的线路传送的，潜移默化，铸就了学生们一颗颗勤奋、好学、正直地心。学生们都敬佩他，热爱他，听他的话。

　　一九七九年六月的一天，于志坚的母亲赵雪托人带信让他回家一趟，当天晚上他就回到了家，他母亲就在家等着他，母亲开门见山地说：

　　“媒人赵婶昨天给我说了，‘张营’那边怕你变卦了，耽搁了张一梅姑娘，提出退亲，你打算咋办？”

　　“妈，我现在顾不上那么多，退就退吧，你就给他们说清楚，这事就这样定了。”于志坚说。

　　就这样，于志坚和张一梅解除了婚约，两人之间的恋爱关系就此终断。

　　一九七九年七月十八日，于志坚第三次走进高等到学校统一招生考试的考场。开考前，他向参加考试的人群中望了望，像他这样的“老兵”寥寥无几。考试开始了，考场里寂静无声，屏息静听，只有笔尖在试卷上发出的“沙沙”声，这声音像春蚕在咀嚼桑叶，考试气氛和考生状态明显与前两年不同。

　　随着一九七七年高考制度的恢复，教育质量在迅速提高，在校高中毕业生逐步成了高考的主力军，靠自学应考的社会青年，越来越跟不上高考的前进步伐，结果，于志坚再一次以失败而告终。

　　第三次高考的失败，对于志坚的打击程度可想而知。他总觉得别人在议论他，耻笑他，在众人面前很没面子，简直没脸走出去。更重要的是对他信心的打击更大，自己的付出得不到回报，丧失了信心，人生的道路上出现了迷惘，在痛苦中徘徊。一天，他在《中国青年报》上看到一篇文章，题目叫《人生的路啊，你怎么越走越窄》。文章里主人公的经历和他惊人的相似，可以说是同病相怜，都是在艰难痛苦中寻找人生的路标。

　　于志坚在迷惘中又想起了良师田盾。一九七八年高考结束后，田盾因病回到了他的老家上海去治病，走之后，他们两个就用书信的方式在保持联系。一九七九年九月中旬的一个星期天，于志坚把这次高考的情况和目前的处境给田盾写了一封长信，连同《中国青年报》上的那篇文章一同寄给了田盾。

　　就在这个时候，曾秀丽的身影开始频繁地出现在于志坚身边。她一九七八年夏季高中刚毕业，就报名参加了民办教师招考且被录用，和于志坚同一个时间进入红河学校任教，小于志坚三岁。她圆圆的脸蛋细腻娇嫩，白里透红，像化了妆似的特别诱人；双眼皮，大眼睛，长睫毛；红润的嘴唇衬托着洁白整齐的牙齿，樱桃小嘴；头发乌黑发亮，又粗又密，辫着个齐胸的独辫子，五官端正，身材匀称。人们公认的美女。好多人还把她比着杨贵妃，一点儿也不夸张。

　　曾秀丽很喜欢于志坚，主要是因为他工作之余一个心思搞学习，其它事情一概不去考虑，是个成器的人。曾秀丽最近看出于志坚的心情不好，她就借故有疑难问题来请教于志坚，这样就有接触的理由。

　　那个时候，大队的学校一到星期天，大部分老师都回去了，于志坚可以说是以校为家，很少回去。就在他给田盾寄信的这个星期天晚上，他正在自己那半间房里看《中国青年报》刊登的《论人才成功的内在因素》这篇文章，突然有人敲门，他一开门，原来是曾秀丽，他一愣，有些吃惊地说：“是曾老师啊！”他不敢让曾秀丽进屋坐。

　　曾秀丽拿着一本书笑着说：“没想到吧，我能进去吗？”

　　于志坚这才不好意思的吞吞吐吐地说：“能，怎么不能，你进屋坐吧！”

　　曾秀丽进去就把她拿的书打开说：“于老师，有一道数学题我解不出来，想请你给讲讲。”

　　曾秀丽找到那道题给于志坚看。在解题的过程中，曾秀丽有意靠近于志坚。

　　不一会儿，于志坚有点高兴地说：“曾老师，你看解出来了，是一个组合问题，到达河的彼岸一共有12种走法。”

　　曾秀丽借题发挥，说：“是啊于老师，你这么聪明的人，怎么就想不开呢？你也不能只盯住高考这一条路啊！农村有句俗语叫‘不能吊死在一棵树上’，条条道路通北京，你还年轻，像你这样有出息的人还是很有前途的。行了，我走了，遇到难题再找你啊！”

　　曾秀丽走后，于志坚一个人在静静地思考着：是啊，我不能把实现人生的价值只寄希望于高考的成功上。他很长时间没有睡着，他想啊，想啊，又想到了《钢铁是怎样炼成的》这部书的主人公保尔#8226；柯察金，想到了母亲的教导……。

　　一九七九年九月二十六日，于志坚收到了田盾的来信，心情无比激动，立即打开信看。

　　志坚：

　　你的来信我收到了。情况我清楚了，心情也是可以理解的。你所处的环境和条件决定了你不可能一帆风顺。高考的失败，虽然是一件不幸的事情，但要正确对待它，高考不是走向成功的唯一途径，上大学不等于成功，成功不等于一定要上大学。要放弃短识，把目光放远点。面对挫折要勇敢，就像你的名字，要坚强，只要不放弃努力，机会总会有的，希望总是有的。

　　我也给你寄了一篇文章，你认真地看一看，也许对你有所帮助。

　　祝你事业成功！

　　此致。

　　军礼。

　　田盾

　　一九七九年九月二十日

　　田盾随信一同寄来的这篇文章的标题叫《奋斗不止，总有希望》。写的也是一个年轻人两次高考失败后的经历及最后的成功。这篇文章对于志坚的启发很大。更主要的是使他的信心得到了恢复，精神重新振作起来。