六百年过去了，便成了现在这番景象。

　　当今国君，正值年盛，英姿勃发，已继位十年，治国有道，是个有才有德的好君王。虽然繁荣昌盛已极，仍然勤政不懈。

　　一日，国王临朝，下有议事官分列朝堂，议事官由各姓举荐，共十名，称十姓议事官，朝中大事皆由十姓议事官议定，国王裁决，国王下视群臣提议说：“我国自开国以来六百年了，先王所创基业终成今日景象，也算不辱祖先，但仍有一处于心不足，就是这宫后广场有些太小，现在仓廪殷实，国家富强，我有意将广场拓建整修，设置廊亭，以供万民聚集游乐。现已深秋，农事已毕，今秋明春足能完工，国库积粮很多，我愿以库粮为酬，招用劳工，不知各位意下如何？”

　　十姓议事官均表示同意兴办，但对以库粮为酬并未附和，梁姓议事官出列上前奏道：“大王，库粮乃国之后备，王室所有，不能散尽，先朝国王修百纳宫，是国民自愿捐献物料，无偿出工修筑而成，现大王深得民心，若要兴工，定是一呼百应，何须王室财力？”

　　国王说：“各位议事官，我王室得万民拥戴，始有这些财富，何况我国自来不遭天灾，年年丰收，不须多备。我已拿定主意，除一小部分用来备荒及作俸粮外，其余全部散作工酬，诸位仔细筹划，我明日宣单统领回朝后安排开工。

　　听此消息，万民欢喜，一齐传领国王圣德。筹划已定，立即开工，单统领督办，这单统领，名南梧，年方三八，潇洒倜傥，乃国之忠良，自幼景仰当朝国王，誓愿报效万民，尽忠国王，有经天伟地之才，领命办事十分出色，深得国王赏识。这统领之职，领办一切圣命，下设一副统领，公差百余人。遵先王遗训，公差不带刀、剑等兵器，只各领一条长棍壮威。

　　原来单统领正值春风得意，几日前求假回家完婚，相婚的女子，姓秦，名无居，是秦姓一富家女，上有父母兄弟，从小娇生惯养，因在桃花国内即使富户也耕种田地，秦无居偶尔干些农活，也能吃苦，只是由着性子，懒得动弹时休想派得动她。家中藏书甚丰，她常在闲时胡乱涉猎，聪明颖悟，诸子之言，胡评乱点、妄加诮讽。性情开朗、不拘小礼、眉目含情，却暗藏刚毅，这一些性格博了些人喜，也惹了些人嫌。秦姓距离单姓不远，单南梧因一次偶见此女，便一见钟情，托媒说亲，秦父秦母听说是当今统领，大喜过望。说给女儿知道，谁知这女子无动于衷，只是说：“这人我见过，模样也算俊秀，非嫁人不可，就嫁他好了。好则好，不好则散，仍回我旧家。”说完大笑，父母又不免笑她说些痴话，父母催促，方才动剪制嫁衣。

　　待吉日已到，秦母始觉伤心，一边为女儿梳妆，一边流下泪来，说：“你守在我眼前，有生不完的气，如今嫁人倒让人难受了。”

　　秦无居笑着说：“三五里远，还愁见不着女儿。天天回来看您就是了。惹您生气再回夫家，在夫家惹人生气，我就走到半路不走，请我回去的才是我家如何？出嫁又不是就死了，流什么眼泪？”秦母未等张口，秦父听了气呼呼地说道：“死，死，今日也说死。由您放肆今日，等到了夫家，再信口胡言，不识礼数，非失尽体面不可，别忘了人家那是怎样一个门第，由你放肆？”

　　“父亲休怕，我降服不了他，虽姓秦，再不是无居。”

　　“若给我丢尽脸面，秦也别姓了。”说罢甩袖而出，秦无居不觉又笑。

　　客去席空，夜深人静，洞房里烛光炎炎，单南梧仔细地看着烛光中独坐婚床的新娘子，说不尽的心醉，这新娘子自来不知羞，静坐一会对单南梧说：“过来，让我看个明白。”单南梧正喜欢她说话有趣，走向前来两人对视，面含春风。秦无居不仅又伸手拂他的脸，单南梧顿时春心勃发，就势握住这只纤手……

　　日上三竿，单南梧方醒忙起身，见秦无居早已起身多时，南梧不觉责怪她：“怎么不早叫醒我？好给父母请安？”

　　秦无居不答，只顾忙碌打水扫地，单南梧穿好衣服，拉秦无居的手坐下，轻声问：“昨晚感觉如何？”

　　“胜过美餐一顿，却不如山中看春景。”秦无居笑答。

　　单南梧：“夫人感觉得十分真切。只是昨夜方知夫人什么也懂。”

　　“善学者处处有师。”

　　“夫人有师？”

　　“我师从天地，你不见村头绿杨下，系着我老师。”

　　单南梧听了此话，只觉无限情趣，心内酣畅，大笑不止。

　　一日，秦无居随丈夫拜过姑嫜回房，觉得无所聊赖，便东张西望，环视四壁，忽然看见案桌上放着一个长匣，就走过去欣赏长匣的精致美观，禁不住又用手去动，想要打开，单南梧看见急忙向前推开他的手说：“夫人不要乱动。”

　　“怎么不能动？我得看个明白？”说完，又要伸手。

　　“千万不要动，夫人不知，这是我家的镇邪之宝，当年入居桃花国时，先人从外界带进的，动了它怕有灾祸上身，我不在家时也不要动。”说完，拉着她离开案桌，向花园走去。“我带你到花园游一游，有几样好花尚开。”秦无居见他这样，便说：“好吧，什么宝贝不宝贝，我不看就是了。”

　　正在园中赞叹秋好，有人传报国王令，让单统领立即回朝议事，单南梧二话没说，立即准备，秦无居在旁不禁说道：“这国王，不近人情，简直不是……”单南梧忙说：“夫人不可轻议当今圣上，我岂可眷顾儿女之情误了国家大事。”秦无居不以为然。

　　单统领回朝领命，立即尽心操办，招募人丁，勘查工地，合计酬粮，结果在点验库粮时，却发了一个案子。库粮竟短缺三石，查问粮官，粮官支支吾吾，单统领大怒，立即将其押赴朝堂，请国王发落，国王坐朝，听报此案不觉心中悲凉。近些年来，怀私之人如何多了起来？

　　国王问道：“粮官，我来问你，所控之罪你认不认？”

　　“认。”

　　“朝庭不曾亏待于你，你为何贪心不足？”

　　“圣上，米粮终非粪土，如何不爱。想我年年管粮，米进米出，睁开眼全是米，俸粮再多，与之相比始终微乎其微。少取一点，也多过一年俸粮，正是这铺天盖地的米，迷了我的心窍，后悔不迭，愿意领罪。”

　　“倒也诚实，先放你回家，待议定后明日自来领罪。”原来这小国之内，并无逃罪藏身之地，一般不拘禁人犯。

　　单统领将其释放回家，然后回身拜问国王：“圣上，为何放他回家？案情明了何不立即定罪？”

　　“放他回去，看他家人反应如何，到时候就可探知他家是否知底，如果知底，也按同谋治罪。”

　　不多时候，果然粮官之父由粮官妻扶持，跌跌撞撞奔向朝堂，于朝门外哭着求见国王，国王宣他们进来，一入朝堂便哭拜在地。

　　“恳请大王宽恩，只怪草民失教，我儿干出这等见不得人的事来。”

　　“你是粮官之父？”国王问。

　　“草民正是，这是我的儿妻。”一边说，一边指着扶着他的女子，这女子只在那一言不发地抹泪。

　　“你儿子干出这些苟且之事，你如何不报？”

　　“这畜生想必知道我不会让他干这等事，所贪均被他从中变卖，所得银两被他匿藏，草民实在不知。”

　　“看你二人都甚老实，不再细究，只是你儿所为国内罕有，罪当放逐。像他这等贪婪之人，正当放逐到那蛇象山上，让他领受贪婪的好处。”

　　原来，按该国法度用典很轻，只因暴秦重典治狱才引来那连天烽火，秦朝教训世代难忘，所以桃花国内，罪轻的只让他身负罪名，并不幽禁。有不赦之罪，该当死的也不处死，只将他流放到一处山上，这荒山在国之南面，只一条入山之路，山外接向渺茫天际，山上杂草丛生，枯木参天，野兽出没，虫蛇横行，国内传说山上有贪食不足的大蛇，口能吞象。有罪之人，究其心底，不过一个私字，放逐此山正使贪婪不足的罚当其罪。此先朝所定，但受刑者毕竟很少，只是近二三十年来，才出了几个不合人流的，放逐在蛇象山上。

　　粮官之父听说哭道：“大王留情，求免放逐之刑。”

　　粮官妻也开始说话：“大王若能免放逐之刑，我回家一定劝他改过，永感王恩。”说完又在那里流泪。

　　国王环视十姓议事官，与粮官同姓的议事官向前奏道：“大王，这老汉与其儿妇确是好人，尤其这女子，自进夫门以来勤劳俭朴、孝敬老人、行善积德，博四邻称颂，村民齐夸。现今，他丈夫做出这等不丈夫的事来，真是此女子之不幸。大王若能援此女子之善行，以济其夫之恶德，莫其善也，正好可使国民周知，善恶自辨、自勉自励。”

　　“所言极是，就依所奏，断他个有罪之身，负罪名二十年，罢公职，免放逐之刑。”

　　二人感恩不尽而退。

　　谁知事情未完，第二日，国君临朝又传来恶报，说粮官殴杀其妻，气死老父，现被族人绑缚在朝门外。国王急命带上朝堂，见到粮官怒不可遏，厉声说道：“昨日看在你妻份上饶你放逐之刑，你怎么竟变本加厉殴杀人命，我桃花国累年少遇，定使朝野震惊，你说，为什么要这样干？”

　　粮官目光呆直，满面泪痕说道：“她回家后说大王看她份上免我的刑，教我改过自新，我羞愧难当，自己觉得好像一个小儿受了一个女子佑护，就迁怒于她，一掌将她打倒在地，谁知手太重，她就跌倒在墙角上，血流殷地，再唤不醒。父亲年老体弱，经这一变故也摔折拐杖，震怒而死。家中只我三口，这回儿算是空了……我自领放逐之刑，到那蛇象山上去煎熬。”说罢，以头碰地懊悔难当。

　　国王听说摇头叹道：“桃花国内，人人从善如流，国之上下，一团和气，你虽有罪，但给你自新机会，你怎么就这么不随流呢？罢了，无可救药，就成全你，放逐蛇象山。”

　　单统领领命将粮官放逐，回到家里，将此事说给夫人知道，秦夫人正在园中闲逛，轻叹一口气说道：“不该这样。”统领说：“确是不该。”

　　“你误会，我是说粮官不该受此重刑，普天之下人人有私，粮官所为，既是千般不好，终有一好，那就是诚实，未深掩其私心，他人纵有万种好处，终有一大恶，那就是虚伪。”

　　“夫人这话不对，我国之所以江山稳固，都因人人无私，倘若人人贪私，相互争斗，家国何存？岂不是分崩离析？”

　　“人人都在这和气海中，虽说无私，始终是各有所得，舍出多少定要取回多少，虽未秤称斗量，却人人心中有数，分毫不爽，即是当今国王，贤德如此也难越此境，此虽比那鸡犬相闻、老死不相往来者好得多，但不该假称无私。”

　　“此话害人害己，再不要出口说这样的话，想当今国王，上承天命，布德施仁，你昧良心说这些话岂不枉读了许多书？”

　　“执迷不悟，怕是你迷不醒时天尚光明，待你醒时夜已深沉，别看你了不得一个统领，实在可怜。”

　　单统领不高兴，觉得这话虽不对，但也不是浅见识，独自一人进屋，秦夫人又专心赏花……