偷偷给吴中义塞香烟的士兵叫何布。得知吴班长有当公安局长的亲爹，而且还有抽外国烟的优秀传统，他马上感到他们大概真的犯了严重错误。于是在当天一早，他忍着困倦，抱着义不容辞的态度，自掏腰包买了盒外国烟，用实际行动改正错误。训练时，个头最小的何布本应最后一名上车训练，但吴中义却把他安排到第一名。尽管吴中义的脸色比昨天好不到哪里，而且仍使用“起步、滚”这三个字眼去教诲下级，然而，他准许何布一口气练习了二十多组起步停车。为体现平等公正，吴班长也准许另外二人练习了三、四组起步停车。之后，他就自己开着车在训练场里东转西转起来。

　　训练休息时间，吴中义去了别处。何布趁机把自己早晨的行动向战友做了介绍，并希望得到他们的赞颂和效仿。

　　“看到了吧，班长一抽外国烟，火气就小多了，这都是我发扬他优秀传统的功劳。”

　　“什么优秀传统？”当过大首长公务员的佳美问。

　　“你一个老兵，怎么也这么健忘？昨晚的会白开啦？哼，你说什么优秀传统？还不是抽外国烟那一个。告诉你们，他抽的那盒烟，是我搞来的。”何布为战友不能理解自己的良苦用心而深感委屈。

　　“什么狗屁优秀传统，那是讹诈！是违反条令条例！”听到何布把吴中义索要外国烟当成优秀传统，佳美气坏了。

　　“哼，你懂什么？条令根本没规定不准有抽外国烟的优秀传统，也没规定不准开一晚上班务会，更没规定班长不能哭丧着脸教开车。可发扬他的传统，他就能让我们多开几圈，就算他还是哭丧个脸，像刚死了亲娘。”

　　“可钱从哪儿来？”乙组的另一个成员钢栓问。

　　“可以先用津贴费，津贴用完了，再用家里带的钱；带的钱用完了，就让家里寄；实在没钱了就赊账，等发了津贴再还上。其实，别的班的兄弟都这么干，不信，你们去打听打听。”

　　“这么干，我们会欠一屁股眼子债，擦都擦不干净！”佳美生气地反驳何布。

　　“管他呢，反正我们不会在这鬼地方待一辈子。到时候自然会有法子。”何布满怀信心地说。“再说，也不能光靠我们仨发扬他的优秀传统，甲组的人也要出一份，谁也不能少。”

　　那两人听了这句板上钉钉的话没有吭声，他们觉得有一种无法挣脱的重负正慢慢地朝身上压过来，让他们觉得眼前发黑，喘不上气。他俩拿不定主意：是发扬班长的优秀传统，以避免总是看他的倒霉嘴脸；还是继续看他的倒霉嘴脸，不理睬他的优秀传统。

　　看到他俩不吭声，何布想当然地认为已经说服了他们，于是，惬意地哼唱起一支爱情流行曲，以抒发取得胜利后的喜悦心情。

　　何布的身材瘦小干枯，多数情况下，在队列中总是排最后一名。他那尖嘴猴腮的脸孔虽能透出一两分精明，却不能引起他人好感，说起来他的相貌比吴中义更不讨人喜欢，但做起事来，他竟然比吴中义更能讨上司欢心，而且很少弄巧成拙。他在队伍上已经干了二年多，自然比新兵更了解这个大环境。他觉得虽然队伍里不像社会上有那么多抢劫盗窃、贪脏枉法、以强凌弱的恶行，但社会上有的坏事情，这里也同样存在。刚来队伍上时，他曾后悔放弃自由的打工生涯，投奔到这个并不公平的地方，但当他明白不可能立刻脱离这个环境后，就决定也像一些聪明人那样投机钻营，捞些好处。他原本在11A师一个团当步兵，并且掌握了简单的操枪弄炮之术，可他知道那套东西在退伍后根本毫无用处，于是，经过一番琢磨，他最终打定主意去学学开车，当一名驾驶员。那肯定比当个成天累死累活的步兵要强得多，而且有可能转成志愿兵。即使转不成，退伍后也能找到生存之道。

　　确定了目标，何布便寻找各种时机打探怎么才能办成这件事，为此，还专门在凉城县城关一个快餐大排档宴请了两个有本事的老乡。

　　“想学开车？嗯，这个比转志愿兵省钱，比提干更便宜。找对关系不用花钱也能去！”一个老乡酒足饭饱后对何布说。

　　“屁话！有关系也免不了要花钱。有大关系可以少花钱，有小关系就得多花钱。这年头，我们这些没关系的要是不花钱，什么事也办不成！”另一个老乡说。

　　“是啊是啊，我们这些没来头的人，凡事都要花钱。但花钱归花钱，要是摸不透价格，就会花冤枉钱。我请你们吃饭，就想知道，学开车这事要花几个钱，去花给谁？”何布焦急地问。

　　“我听说咱们师运输科长早放出话来，想学开车就找他。价格嘛，也有好几种。”

　　“好几种？”

　　“对，好几种。一种是正式指标，要1500块；一种是跟着学，不是正式的，毕业时也拿不到驾驶本，拿本要等到复员，这要1000块；还有一种是人不去，到时候发本，有档案，这种要800块。”

　　“噢—，是这样。”何布手扶着下巴颏总算恍然大悟。

　　筹钱之事难不倒智商很高的何布。他先用秘密手法从本连战友那里搞了几百块，又朝所有同乡开口借了几百块，凑够了1500块钱。随后，他侦察到运输科长位于凉城城关的家庭住址，在一个风高月黑的夜里潜了进去。

　　那晚，周偏大科长正要外出打麻将赌钱，心情还说得过去，所以，没当机立断把何布撵走，还耐心倾听何布痛说悲惨家史。

　　“首长，我妈已经不行了，我爹也病得不轻，他们给我来信，要我就是死也得学会开汽车，要不他们去了都合不上眼。这是我家里人卖血挣的钱，你先收下，求你开开恩帮帮我，说什么也要给我找个学开车的指标啊！你就可怜可怜我，拉我一把！首长，呜——”说完，何布“扑通”一声跪下去，一手把钱和夹在其中的个人简历递到科长面前，一手抹起了眼睛，可就是抹不出一滴眼泪。

　　周偏大觉得办这事手到擒来，就收下何布的钱，拍着胸脯保证道：“小兄弟，你尽管放心。你的事我帮定了，钱不够没关系，我贴！你先回去吧！”

　　何布一边连声道谢，一边小心翼翼退了出去。

　　何布的命还不错。周偏大那晚赌钱发了一笔小财，他觉得这财运大概是那个小兵带来的。于是在第二天，把何布加到正式学开车的名单里。这桩事的确两全其美、皆大欢喜。

　　来司训队前，何布听说学开车至少要给教练班长花上大几百甚至千把块钱，很不以为然。他觉得凭自己的机智，完全用不着花这笔冤枉钱。来司训队后，他发现班长是个长得很窝囊的家伙，于是，只是从表面上讨好班长，为他洗洗衣服，叠叠被子，偏偏不给他花一分钱。正当何布以为这家伙拿他们毫无办法时，吴中义却开了个班务会，讲了自己的辉煌历史和优秀传统，而且一夜没让他们上床睡觉。何布这才知道不给教练班长花钱绝对不行。多亏何布那天白天上理论课时偷着睡了一大觉，那一晚，他才能一边站着打盹，一边想着以后的行动方案。他想出的第一招就是由他带头去发扬班长的优秀传统，而且还得想方设法让班长知道是他带的头。那样以来，吴中义就会对他产生好印象，班里的事情自然会朝着有利于他的方向发展。

　　当天上午的训练结束后，几个人回到班里。何布又做了让吴中义对他有好印象的事。进了班宿舍，何布先是发现桌上晾的竟然是白开水，便带着一脸怒容说道：“怎么能让班长喝白开水？”说完，立即从自己挎包里掏出茶叶，为吴班长泡上茶。吴中义洗脸时，何布发觉他的香皂已所剩无几，又赶紧从挎包里拿出存货，撕下包装纸，小心翼翼把香皂放进皂盒。吴中义特别欣赏何布的举动，但他毕竟是有地位的人，根本不可能为这类事情表扬何布，他只是冲何布点了点头，简慢地说：“唔，不错，确实不错。”仅仅是这两句话，已经让何布感到自己又取得了新胜利。

　　晚饭时，吴中义仅仅吃了小半个馒头就怒气冲冲从食堂撤退了。而何布则兴奋地发现取悦班长的机会又来了。他急急忙忙吃完一个馒头，连碗筷也没顾上洗，便匆忙赶到北山坡的杂货店。在那里，已有十多个士兵先期到达，他们一边购买各类食品并大嚼大咽着，一边对食堂的恶劣伙食发着牢骚。何布费了很大劲挤到柜台前买了两袋方便面和一根火腿肠，顾不上像其他士兵那样先填饱自己的肚子，而是转身出了店门，一路小跑回到宿舍。进了门，他看到吴班长正躺在床上抽闷烟，地上扔着捏扁了的外国香烟盒，便轻手轻脚走上前，哈着腰语重心长地说：“班长，你吃得太少了！这么搞，身体会垮掉的。不如吃方便面和火腿肠补一补。”说着，何布把备用碗筷从班用桌抽屉里拿出来，用热水把方便面泡上，然后，像个服伺皇帝的太监一样退后三步，在一旁垂手站立。

　　吴中义只顾着抽烟，连瞟都没瞟何布一眼，他正在为自己的不如意而暗自伤神。晚饭时，看到好多班长没有去食堂，吴中义猜想那帮家伙一定吃上了下级孝敬的伙食，而且肯定比食堂供应好得多。而他也是个班长，同样领导了几个下级，却跟着大家伙去食堂吃那些难以下咽的东西，实在是太丢脸了。为了保全来之不易的脸面，他只吃了小半个馒头，连一口汤都没顾上喝就掉头回了宿舍。他饥肠漉漉设想着别的班长正吃着各种美味：羊杂碎汤、炸酱面、鸡蛋炒米饭、三鲜水饺、猪肉烩饼等等，而自己却不得不忍受下级的虐待，孤苦伶仃躺在床上挨饿，内心禁不住怒火中烧，所以就没搭理向他奉献爱心的何布。

　　吴中义刚扔掉香烟，何布就毕恭毕敬凑上来，拿开盖在碗上的方便面袋，用筷子拌了拌面饼和调料，举着火腿肠，关切地说：“吃点吧，班长。再不吃就凉了。”实际上方便面刚刚泡开，一时半会根本凉不了。

　　听了这话，吴班长恶狠狠瞪了何布一眼，一个野驴打滚翻身坐起，右手拿起筷子，左手夺过火腿肠并一口咬开包装，三下五除二就把桌上这点东西打扫得干干净净。然后，他冲何布严肃地点点头，说：“唔，不错，确实不错。”这一刻，他打消了晚上熄灯后再次召开班务会的念头，带着满足的心情，找班长同僚们打扑克去了。

　　班里其他人回来后，看见何布一边哼唱爱情小曲，一边收拾桌上的碗筷，隐约觉出何布一定对班长搞了名堂，有些人还对他产生了莫名其妙的忌妒，尤其是得根。在食堂，他已经听了佳美的通报，知道今天何布通过奉送外国烟博得了班长好感，班长让他多开了几十圈。得根也看到班长洗脸时表扬了何布，这充分说明形势已经朝着有利于何布的方向发展。这样下去，就算自己有当大校的表舅，可他的优越感一样会丧失殆尽。想到这儿，他气哼哼地质问何布：“听说你发扬了班长的优秀传统？”

　　得根原本以为，何布会耐心地解释为什么要发扬班长的优秀传统，以及发扬传统的好处和不发扬传统的坏处，并劝说大家都去买外国烟、方便面、火腿肠及其他消费品，来满足班长合情合理的欲求。这样，就表明何布害怕遭到其他人指责，那他可以假装冲何布发一通火，说几句牢骚话。最坏的可能就是在自己批评了何布以后，何布又摆出些理由来说服大家。那样的话，得根便会装出无可奈何的样子表示妥协，也学着何布的样去发扬班长的优秀传统。

　　但何布想都没想就回答道：“那又怎么啦？”

　　听了这话，得根立刻泄了气。很明显，何布这样回答，说明他根本不想做任何多余的解释；他不做任何多余的解释，说明这么做肯定没错。那得根只剩下一条路可走，就是跟何布一样去发扬班长的优秀传统，每次驾驶课前，到杂货店买外国烟或是其他物品供班长享用。

　　何布继续按照自己的想定，一招一式操作着。就连其他人似乎也被他操作着。吴班长逐渐把他视为心腹，把他同另外五个兵区别开来加以特别对待。周末时甚至不让他洗被罩、床单之类东西，而是把残留有精液的裤衩和黑不溜秋的破背心交给他洗。有时候，吴班长把吃不完的方便面、仅剩一口的火腿肠和咬下去半块的烧饼，当着全班人的面赏给何布，何布也知好歹地接过来，并狼吞虎咽地吃下去。训练之余，何布居然能用从佳美那学来的推拿按摩术，为班长解除疲劳。班长和他的交情日渐深厚。有天晚上，吴班长用何布递过来的毛巾把脚擦擦干后，指着那盆尚有余温但肮脏腥臭的洗脚水，用关爱的口吻对何布说：“拿去用吧。”而何布则当即对班长感恩戴德。他把那盆水端到自己床前，从床架上拿下洗脸毛巾在脏水里淘了淘，拧拧干，用力地擦了擦自己刚洗过的嘴脸，随后，拿来小板凳坐下，把一双顾不上脱掉袜子的双脚伸进脏水中，一脸激动地涮了一刻钟还多。要不是熄灯号响起，他大概还要一直地涮下去，直到全国人民生活都达到小康那天为止。他的所作所为令吴中义甚是舒服。于是，在训练场便不由自主地只让何布一个人开车，把其他人甩到了屁股下边。吴中义认为，既然他是班长，那么班里的事他想怎么干就怎么干，这是他的权力。眼下，吴中义真是太喜欢权力这东西了。