下午就要起程返回，行李已经整装，上午团首长特地前来姑嫂下塌的招待所看望，赠送驻工地部队所有官兵捐款，把杨连长生前遗物郑重交给吴海棠，并请她向家中老母亲转致深切问候和敬意，然后把一位干部推到她面前：“这是杨连长生前战友，李排长，你们认识一下，他也是南方人，下午陪同你们一起走，由他全程负责护送你们回家。”李排长迅速来个立正，敬礼，正待说“报告连长嫂嫂”，吴海棠连瞧都没瞧一眼，“哇……”的大声哭起来，口里接二连三的说：“我不回去！我不回去！我就死在这里……我哪有脸回去哇……我只有死呀……”她一直为丈夫牺牲精神所感动，虽是悲痛哭泣，精神亢奋不倒。送葬那天，全团军人开追悼大会，首长含着眼泪追忆杨秀峰读毛主席的书，听毛主席的话，从普通战士成长为党的优秀基层干部；高度评价他的功绩，执行任务中处处以身作则，训练中冲锋在前，退却在后，“一不怕苦，二不怕死”，是学习雷锋、王杰的活榜样，危险当头，他总是毫不犹豫，挺身而出，不怕牺牲，不愧是毛主席的好战士！号召全体官兵向杨秀峰同志学习，继承遗志，化悲痛为力量，不折不扣保质保量按时完成战备任务。一番慷慨陈辞，广大官兵群情激奋，口号连连不断，纷纷上台表态。那情形，她倍觉光荣，为有这样的丈夫而自豪！到送上山埋葬时，眼看着棺材入土，她不是哭，而是嚎，拼命要往墓穴里奔，几个人上来拖住，她挣呀，往地上扒呀，哀嚎着，极致喉干气断……几天来茶饭不思，水米少进，经这一番挣扎，气血耗尽，人虚脱而昏厥了。随行医生赶快抢救，醒来她哭喊着说，让我死吧！为什么要救我哇……昨天离开工地到招待所这一夜晚，她思前想后，觉得只有死——为夫殉情而死！可她神情时恍时惚，控制不了自己，好象脑子里钻进另一个意识故意搅乱，教她终究下不了决断，竟不知该如何死，用什么法子死。此时，她头脑混乱，哭得没天没地，一哭一嚎，人一仰一合，同时双手朝天一扬往下一拜，边哭边诉，自悲自怜，东一句，西一句，天上一句，地下一句；小姑秀贞见嫂子哭得伤心，一癫一狂，她也情不自禁，陪着一起哭……一悲一嗟，一咽一泣，一个一把眼泪，一把鼻涕一口痰，一个掩面咽咽嗟泣，泪人儿一般。首长和在坐的官兵不知所措，也听不懂她哭诉的是什么，问她们怎么回事，是不是还有什么困难，俩人只是一个劲的哭。“我不回去，我就死在这里……我的夫哇……你就带我一起走吧……”头发散乱，疯疯癫癫的，要寻死觅活……劝也不是，不劝也不是，他们看到的是另一个完全不同的“光荣军嫂”。太出意外了，首长直摆头，不是说家有瞎眼老母，要急着赶回去嘛，怎么会那样？按说她们不是那种耍泼赖皮的人，事出必有其因。首长是抗美援朝战场上锻炼出来的干部，考虑问题总要比常人深一层，不乏还要掌握了解和分析情况，像当年指挥作战那样果断的说，今天就暂时不走，吩咐叫招待所服务员多留心照顾，嘱意多方面了解清楚，想想是不是我们还有什么考虑不周？

　　果然不出所料。她们反映上来的问题是：李排长一到家，就等于报告杨连长的死讯，老母亲就可能会当场昏倒，丈夫走了，已失去了一个儿子，厄运接二连三，怎么能承受这巨大打击？全家人又会要忙着救人，说不定还要接着办丧事。几天来，吴海棠连自己的事都没想好，一听说就要走，回去如何向婆婆交代？她一时没了主意，惟有哭。哭声倾诉她的无限悲痛，宣泄她内心的苦与愁，也是告诉首长，她这个还未过门的媳妇既然承受了“丧夫”之痛，为何还要教她承受“丧婆母”之责，背负“克夫”又加“克婆母”之名？本想就没有什么活头，还不如死在这里与秀峰做伴；再想自己本没有怀孕，哪有脸回去见婆婆和家人？将来又如何向首长交代？首长也觉得考虑问题是太简单，又亲自前来听取意见。吴海棠经过深思熟虑，她的想法是：秀峰牺牲暂时隐瞒不告诉老娘，能瞒多长时间就瞒多长时间，不挂“烈属”牌子，连村里人也要隐瞒；她自己也暂时回娘家住一时，就说是秀峰病重留在医院照顾。但她觉得自己是未过门的媳妇不好讲，把秀贞推上前去跟首长说，自己在一旁依然悲怆如故。首长觉得是个良策，但怀疑这个谎言老人家未必肯信。秀贞似乎觉得有人在背后捅她，抢上来说：“首长，叫方绪文大哥陪我们一起回去。他是我大哥初中的要好同学，到过家里，我妈晓得他，他的话妈准相信。”在她心里，昔日的方哥哥已经铁定是她的亲哥哥了，如手足一般，自工地与他分别后，心好象是浮的，无可相依。方绪文已经交还工地，首长一时为难。她见首长不表态，急了，几乎是哭着再三央求，说：“首长，求你就派方大哥送我们回去吧！”

　　想不出更好的办法，也只能这样，那是一个破碎的家，应当有个男人来支撑，方绪文是杨连长的同窗好友，应该是最佳人选。首长或许看出点究竟，称赞吴海棠想的周到，就秀贞话的意思，来个顺水推舟，当场拍板，派哥哥送妹妹回家，就这么定了。同时指示下面跟工地商量，再借用方绪文一个月，工地领导也来个顺水人情，说不用借，破例给他一个月探亲假。

　　方绪文结束任务回到自己的工作岗位。临别那一幕，他看出姑嫂二人不舍之情。吴海棠塞给他一双鞋，那是她千针万线做给秀峰的，她留意过他的脚，量他能穿，他弥足珍贵，舍不得，放进箱子里。想来他乡遇故人，人生际遇，也是一种缘。秀峰不畏险情和忘我牺牲精神，依然在他心头激荡，总觉得应该为她们做点什么。她们离开工地，他心里却好象有块石头没有落地，担心她们不会转车，担心杨伯母承受不了这巨大打击，会不会有什么不测，姑嫂二人将会如何，往后一家人的生活如何过……他说不清为什么会如此牵肠挂肚一个与自己毫无干系的一家人。萌于心，发于情，动于爱？亦或与生俱来就有着悲天悯人的情怀？他打算好了，明年探亲假回去，一定邀集一些老同学专程去探望慰问秀峰一家。工地领导突然叫他亲自去送姑嫂二人回去，他并不感到突然，意识里好象是自己本该为她们担待的一份责任，却又为难：“怕不方便吧？”

　　“有什么不方便的？”领导也没多想。他表示不愿去，领导随口道：“我们也是重任在身，几十号人，一个萝卜一个坑，哪情愿抽调人？可部队首长说你是连长的老同学，他妹子一口一声叫你方大哥，非要哥哥送妹子回家，你说我们有什么办法？”旁边的秘书听了抿嘴直笑。他说这样就更不愿意去。领导是解放战争时期的老干部，有多年地方工作经验，善于做思想工作，也非常爱惜人才，对他尤为器重；部队为单位施工，当之要积极配合，出了工伤事故，也应义不容辞的尽全力协助，既已答应派他去就决不能反口，否则影响军地关系，后果谁也交代不了……两难之间，一时急了，不跟他讨价还价，态度严肃的说：“这是组织上派你执行一次‘光荣任务’，不愿去也得去！一切听从部队首长指示，不能讲任何条件，必须保证不折不扣的圆满完成。”

　　妈妈讲到这儿，缓缓嘘吸口气说：“那个叫方绪文的就是要来的舅舅。”

　　哪能这么简单？舅舅又不是你说想要就要得到的，人家愿不愿意？既然是认来的舅舅，那就一定是妈妈的“特殊哥哥”，或许有那么一点暧昧关系也未可知！妈的嘴巴真严，隐藏几十年……我听得兴趣正浓，刨根问底，不依不饶，还要妈妈接着讲。

　　“舅舅过二天就来，总该准备一下，有好多事要做，”我对这个舅舅来了兴趣，似乎来历不凡，很愿意为迎接他做点什么，可我不晓得该做什么，妈说：“屋子总该打扫一下，也别光想听故事，帮妈一把，有空再跟你讲。”

　　我们就先动手打扫房屋。单位上做房子，面积卡得死死的，叫明二室一厅，总共也就50来个平方，客厅稍大一点，房间一大一小，大的不过15平方，小的就只有10来个平方。特别是厨房、卫生间，小得可怜，仅容纳一人，要是二个人进去，屁股碰屁股；而且二相隔壁，烧起煤球炉子来，烟熏火燎的，把个厨房卫生间熏得乌精八黑；要是遇上阴雨天，黑烟弥漫转不出去，到处窜，首当其冲是客厅，天长日久房子天花板上像涂上一层黑炭。平时不觉得，这次一动手打扫才发现，厨房卫生间是个死角，那油烟灰怎么扫哇抹的都不行，甚至越抹越黑，像油漆渗透进墙壁里了，除非用石灰或涂料重新粉刷。打扫完毕，我指着妈笑，妈也指着我笑，一照镜子，原来我跟妈一样，也像个刚从煤窑里走出来的。

　　妈真的找来石灰，我们就把客厅和厨房、卫生间粉刷一遍，显得亮堂多了。家里打扫一新，玻璃擦得窗明几净，连电灯泡和电线、开关也抹得干干净净。就等着明天去接舅舅。大功告成，我伸展四肢躺在沙发上享受劳动成果，刚躺下不久，妈叫我去把她的房间整理一下，在清扫整理表哥的旧书时，看到一本旧皇历，心想表哥留这个有什么用，老掉牙了，随手一扔，不想扔出一张照片，我捡起来一看，从未见过，嘴里喊妈，人赶过去问：“谁的照片呀？”妈到手一看，毋须端详，哈哈笑说：“这就是你舅舅！”我惊奇叫道：“你是说明天要来的那个舅舅？”妈连连点头，问我从哪里找到的？舅妈曾问她要，她到处找，问表哥说从未见过，这么巧，教我无意中翻出来，差点丢进垃圾桶了。照片也老掉牙，已经发黄了，仅一吋大，人影模糊得只看到个大致轮廓，不过还是显得英姿焕发。妈捡起那本老皇历，拍拍灰，在身上抹抹，说：“这还是你舅妈那年中原转车时在车站地摊上买的，上面有好些日子她都划了圈儿，谁看了也不明白；她总是带在身边，在家那些时日，我见她经常自己左翻右看，也只有她自己看得懂，常常自言自语，又像跟皇历说话，见到我便急忙揣进怀里，好象有天大的秘密。那年接她回家过春节，节后发病，看着皇历哭哭笑笑，我把它收藏起来，随手也不知放在哪里了，找了多次也找不到。”妈从我手中收起照片，依然夹在那本旧皇历中，放进她衣怀里，说：“快收拾吧，明天当面有你的看。”她从衣柜里取出彻新的床单铺上，换新枕套和新被面，折叠好，说是专给舅舅的，晚上跟我睡。我是巴不得，好赖皮要妈继续讲故事。