第二天上午，张大人慢悠悠地跺到药铺来了。

　　这几天，翁老太爷连续赶上不顺心的事，心里一烦躁，肺火攻心，咳嗽痰喘，病倒了。昆涛煎汤熬药，精心调理，身体方慢慢好将起来，在客厅里坐着闭目养神。

　　张大人问了安，又安慰了几句，然后说：“昨天夜里咱村里又出大事了！”翁老太爷问是什么事，张大人从马褂里掏出一团纸来，递给翁老太爷，说：“你瞧瞧，这是什么？”翁老太爷展开一看，是一条标语，上面写着：“打倒日本帝国主义！”张大人又拿过一条，说：“你再看看这张。”翁老太爷低声念着：“反对投降派！驱逐胡和道！”便问张大人哪里来的？张大人说：“难矣哉！天一亮，长工们去挑水，就见这街上贴了许多条子，揭下两张拿给我看。听说治安队门前、大肚子幺家门口贴了好多呢！”

　　“哼，老胡的兵也确实不象话，抢劫民财，祸害民女，把老百姓糟蹋的够戗呢！”翁老太爷愤愤地说。

　　“就是。城里的人说，最近胡和道公开提出‘打八抗日灭中央’，这小子要当草头王哩！听说他在枣强的时候一下子就毙了20多个共产党。”张大人说，“莫非咱这里也出了共产党？”

　　翁老太爷没有吱声，又瞅了一眼那两张标语，字迹娟秀，非常面熟，似在哪里见过。莫非是他？翁老太爷眼前闪过世忠的身影。他慢慢地合上眼睛，摆了摆手说：“我老了，什么党啊派的，管不了那么多了。只是以后我们多长个心眼儿，他们再派捐派税我们都顶着点儿，不要轻易信他们的鬼话了。”又唤昆岗过来吩咐道：“晚上把门看紧点儿，没事别让孩子们出去。”昆岗称是。

　　张大人见翁老太爷没有兴致，便寒暄几句，告辞出来。

　　天空阴沉沉的，一阵北风倏然刮过，院子里飞舞着金黄的柳树、槐树和榆树叶子，张大人自言自语地说：“要变天了。”

　　旧历每月的四、八日是郑家口的集日。

　　这一天是十一月二十八，玉田老汉邀了栓桩搭伴去赶集。地里活忙完了，他泡上了两缸皮子，准备好拧绳的料。老伴儿和世孝帮着，打了几套绳犋打算到集上卖掉。栓桩闲着没事，娘俩开起了馍馍房。原来，武夏庄有三大奇，叫做：“王家的皮绳‘鸿济堂’的针，张家的馒头不用问。”从栓桩他爷爷那一辈起，他家就蒸馍馍。人们都说他家会练武，有手劲，揉出的馍馍香甜劲叨好吃，都抢着买。

　　王玉田背着绳，栓桩挑着馍馍挑子，一路上说说笑笑，不知不觉来到了郑家口，进了西门。

　　这郑家口紧靠运河，原本是姓郑的设的一个渡口。自从隋炀帝开凿大运河以来，这里连接山东、河北两地，水中鱼跃虾戏，帆影桨声，衔首接尾，舟舻如鲫；陆上车马辚辚，客商云集，川流不息，逐渐形成一小城镇。镇内三条街道按河堤的走势，蜿蜒南北排列，虽没有危楼广厦，但沿街清一色的灰砖房、板大门，店铺鳞次栉比，车水马龙，倒也热闹非凡，自古人称“小天津卫”。老百姓习惯顺口，就叫做“口上”。由于街道就在运河堤下，所以城墙修得也特别，遂圆就方，象个鹅蛋。东、南两面靠河堤，是天然的屏障，北、西城墙壅土筑就，全城只有一个西门，晚上城门一闭，严严实实。

　　玉田和栓桩找了一块繁华地段，摆开了摊儿。眼看快到腊月门了，赶集的人特别多，有的在家闲在着没事，到集上来解解闷糊儿；有的想提前测探一下买卖行情，为置办年货做好准备；更多的是变卖变卖值钱的东西，应付债主年关讨债。三道不算宽广的小街，卖吃的，卖穿的、卖喝的，卖猪羊骡马的，卖绳耙犁套的，琳琅满目。

　　一群客人围在栓桩的馍馍挑子前，争相购买。赶一天集回到家里能拿出二斤馍馍来，就是一家人的福分了。这时，忽然有人喊了一声：“老胡的队伍来了！”人们“唰”地让开一道胡同，纷纷躲到两边。

　　一个当官的带着一队人，大摇大摆地走过来，停在栓桩馍馍摊前，用手中的皮鞭指指挑子，说：“这是谁的馍馍？”“啊，长官，是我的！”栓桩赶忙答应。“挑起来，送到司令部去。要打仗了，队伍还没吃的，奉胡司令命令，今天集上凡能吃的玩意，统统地上缴司令部，犒赏抗日将士！”“长官，不行啊，俺是小本买卖，家里还等着这点钱过年呢！”栓桩苦苦哀求着。“仗打起来，命都没了，还过个球年！马上走！”那军官说着，上去就是一皮鞭。几个士兵不容分说，推搡着栓桩挑起挑子，栓桩只好忍着疼痛咬着牙跟着他们去了。那军官又领着人朝前去了。

　　“不知道又该谁倒霉！”“这是什么世道啊！”人们纷纷议论着，四散开了。

　　栓桩跟着一个当兵的来到一道街，进了挺进队司令部。这里原来是县衙，民国以后改做了县政府。胡和道到来之前，政府大员早已人去楼空，胡和道便把司令部安在了这里。

　　栓桩看到院子里人来人往，屋子里的电话铃声和院子里嘈杂的吆喝声、叫骂声训斥声不绝于耳，乱哄哄的像茅厕里的蛆。一些卖肉的、卖烧鸡的、卖烧饼的、卖馒头的

　　那个当兵的把栓桩领到伙房里，呵斥道：“将馍馍卸到笸箩里，赶紧滚蛋吧！”

　　“长官，你还没给钱哪！”栓桩说。

　　“给胡司令去要吧，我看你是腚眼子拔罐子——嘬（作）死了！”那兵扬长而去。

　　一个伙夫看看周围没人，递过两个馒头，悄悄说：“年轻人，快走吧，要打仗了，再晚了就出不去了！”

　　栓桩顾不得什么了，拔腿就往街上跑，这时，就听凄厉的哨子到处吱吱的响，就像伏天的知了。一队骑兵呱哒哒地跑过，踢翻了沿街的摊点，一溜烟地由北向南跑去。一个军官在马上大声呼喊：“闲人闪开，全城戒严了！”

　　栓桩跟着人群急匆匆地向南跑，他惦记着玉田大叔，想赶快找到他。刚跑到二道街，见玉田老汉也惶惶张张地朝北跑。玉田老汉上气不接下气地说：“赶紧 俩人跑到西门，见人群似潮，挤也挤不动。后面的向前拥，前面的惨叫：“挤死人啦！”“挤死人啦！”狂呼乱喊，人嘶马叫，一片混乱。

　　这时，就听城门外“叭——勾儿”几声枪响，“咣当！”一声一颗炸弹落在城墙上。刚刚跑出城外的人群又潮水般地涌了回来，有人大声喊着：“鬼子来了！鬼子来了！”谁也没见过日本鬼子的模样，一听招呼就如同见了真“鬼”一般，人们疯狂地叫着、喊着，四下奔跑。

　　城上的士兵不管城外边人们的死活，急忙关闭了城门。

　　“哒哒哒哒”

　　枪声、炮声越来越密集，战斗正式打响了。

　　胡和道接到日军攻打郑家口的情报是在上午10点，彼时他正在“馨如春”烟馆里“养”精神，当副官报告的时候他还不大相信：“我日他娘的日本人！今天大集人多，他敢来么？”其实心里也虚，又吩咐道：“马上通知各部，做好战斗准备！另外派骑兵团一个排去石槽路口，加强对德州方面鬼子的警戒！”“是！”副官去了。

　　胡和道打了个哈欠，骂骂咧咧地说：“日他娘的小鬼子，连老子这袋烟也不让抽安稳，可恶！”他刚出“馨如春”大门，副官又匆匆忙忙地跑来：“报告司令！据可靠消息，日军已经过了石槽，据我们只有10里路了！”“唔，来得这么快？”胡和道此时才有点慌乱。

　　“日军用的是汽车、摩托、坦克机械化部队，这次进攻具有偷袭性质。”副官说，“司令，我们战前准备做得不够，此乃兵家之大忌。今天又是郑家口大集，如果真的打起来，要死伤很多百姓。您看，是不是我们先避其锋芒，退避一下？”

　　“娘那个球！退避？俺老胡吃郑口，喝郑口，关键时候不给郑口卖一膀子，日后怎么站脚？”胡和道说，“不是有人说我是假抗日么？今天大集人多，我要当着众人的面，跟小日本较量一下，看看我的厉害，也给共产党一个颜色看！”

　　“是！”副官答应着。

　　“传我的命令，所有各部，各就各位，见了日本人给我往死里打，临阵脱逃者格杀勿论！”胡和道骑马挎刀，带着随从向西门奔去。日军先头部队已经来到城下，一个指挥官用望远镜看了半天，狞笑一声：“胡的，土城的有，统统消灭消灭的！”他命令架起迫击炮，“咣当”一声将城墙炸了个豁口。胡和道挥舞着军刀，一声令下，轻重机枪一齐向鬼子群中射去，几个鬼子应声倒下。鬼子恼羞成怒，调集了更加猛烈的炮火向城内倾泻。

　　郑家口上空子弹横飞，枪声向炒料豆一样，三条街道霎时成了一片火海，眨眼间百年老字号“衡德堂”药铺、“玉蚨祥”绸布店、“碧螺春”茶庄成为一片废墟，飞檐斗拱、雕梁画栋、古色古香的“山西会馆”烈焰冲天，关老爷的红脸烧成了黑碳，成了张飞。街上、胡同里尸体横陈，血肉模糊，惨不忍睹，呛人的烟味和血肉烤烀的腥味弥漫在大街小巷，喘不过气来。一发炮弹呼啸而来，二道街北头一座明代牌坊被炸得稀烂，玉田老汉和栓桩赶忙趴在一段炸坍的墙头下，碎石块迸得玉田老汉满脸鲜血。他们抖了抖身上的土，爬了起来，赶紧钻进一条小胡同，躲进一个破房叉子，一看这家五、六个人全死光了，横七竖八躺在地上，栓桩抬头一看，一条胳膊还在烧焦的梁上晃悠，吓得“啊呀”一声，连忙退了出来，“瑟瑟”地不知哪里躲藏是好。

　　下午三点，枪炮声渐渐稀落下来。满街上都是胡和道的兵，他们一个个焦头烂额，满脸灰尘，军装窟窿眼睛，成了麻花花。一队一队的伤兵开始向二道街南头集结，有的用绑腿带吊着胳膊，有的拄着枪托一瘸一拐的边走边骂。那些胳膊腿齐全的则从炸毁的店铺中、烧焦的民房里，搜寻着值钱的东西，有的扛着布匹，有的提着洋钱袋子，有的背着鸡鸭鱼肉，还有的用枪挑着包袱，见东西就拿，有的还为争夺钱财互相开枪。

　　战斗将近进行了一天，胡和道见军士死伤大半，再不撤退别说当司令，连自己的小命也难保，趁着日军喘息的时候，他急令部队后退，从城南渡河向山东逃跑。

　　胡和道浑身像在土里扒出来，人不人，鬼不鬼，骑在一匹马上，带着亲信一阵风似的从街上跑过。副官急急唤来一支渡船，扶胡和道上船狼狈地逃窜了。

　　其余的兵丁来不及坐船，纷纷跳到河中逃命。玉田老汉和栓桩也乘着混乱，游过运河。上了岸，衣服、裤子即刻冻成了冰砣。他们看见对岸，黄乎乎地站着一派鬼子兵，疯狂地向河里、岸上的士兵扫射，河水变成了猩红。

　　“哈哈哈哈！”鬼子的笑声像旷野的恶狼，在打着旋涡的河面上回荡。