古老的运河像一条巨龙，自南向北蜿蜒而来。运河流到华北平原东南的一个村庄，拐了一个S形弯儿又向北折去了。武夏庄就在这S形的旮旯里，世世代代繁衍生息着一群运河水哺育大的子孙。

　　每年汛期，河水暴涨，流急浪猛，河道到这里又拐得是死弯儿，所以河堤常常决口。人们用削尖了的树橛子在堤上下桩，把树枝子、秫、苇箔、炕席等塞在桩子上，阻挡着洪水的冲击。久而久之，人们便把这附近的五个村庄习惯叫成“下桩”村，以后逐渐演变成夏庄，又叫五夏庄。因了这一带人们自古习武之风甚盛，又有人将其演绎成武夏庄。

　　武夏庄的前庄住着一户姓翁的人家，自打明永乐年间从山西洪洞县迁来，已繁衍了15代200来口。翁家世代耕读传家，说不上显贵，确也是望族。到了翁朝干翁老太爷这一辈人，家境渐渐衰落下来。翁老太爷年轻时屡试不中，心灰意懒，在家开了间私塾，当起了教书先生。他禀性聪慧，一边教书，一边又学起了医道，几年过去，索性关闭了书馆，将私塾挂上“鸿济堂”的匾额，改成了药铺。

　　翁老太爷求师访友，搜寻到许多偏方、秘方，不消几年，成为远近小有名气的大夫。老太爷经常不无自我炫耀地向人说：“人世间只有三种人可以称为先生，一是教书的师傅，二是看病的大夫，三是看风水的术士。老夫不才，但也是三者居其二了。”最让老太爷引以为荣的，是每当有人问起他的姓氏，他便捋着那把山羊胡，摇头晃脑地吹上一番：“不要小看我们翁姓人少，我们祖上阔着过呢！光绪帝还是我们祖爷爷的徒弟呢！”知道他家底子的人都知道，他跟翁同禾根本挨不上边儿，只是一笑而已。

　　翁老太爷有三儿一女，女儿早已出阁，三个儿子业已成家。大儿子昆岗能说会道帮着理家，人称大掌柜的，二儿子昆涛读书聪颖跟着父亲学医，三儿子昆德是种地的一把好手，“承包”了地里的农活。翁老太爷下辈四个孙子，三个孙女，一家人父慈子孝，兄友弟恭，婆媳和睦，姑嫂团结，加上吃穿不愁，日子过得倒也安然。

　　翁老太爷为了锻炼儿子早出道，一般不坐堂，小小不言的病就让儿子诊治。这天一早，老太爷吃过饭，正躺在铺盖卷上闭目养神，大孙子媳妇芝兰走了进来。“有事么？”老太爷眯缝着眼问。

　　“爷爷，打扰您休息了。俺娘家爹和弟弟看您来了。”芝兰高高的个头儿，白净的脸上有几颗浅浅的小痦子，一双好看的眼睛总是带着笑意，特别是那杨柳细腰，根本不象庄稼人的闺女。她是翁老太爷的长孙媳妇，二十二、三年纪，去年刚过的门，非常贤惠，深得翁老太爷欢欣。

　　“哦？贵客到了，客厅侍侯！你公爹知道了么？”翁老太爷欠起身，把盘在头上的辫子放下来，花白的辫梢上还扎着耀眼的红头绳。

　　“知道了，在前边客厅里正陪着说话呢。”

　　芝兰一边回答，一边扶着老爷子来到客厅。

　　王玉田爷俩换了一身干净衣裳，正坐在客位上和亲家昆岗寒暄，见老太爷子出来，急忙站起来问好。

　　“请坐，请坐！都是亲家么，不客气！”翁老太爷边说边坐下来，芝兰赶忙倒上一杯茶。

　　“这么忙的工夫，怎的有空到我这里来呀？”翁老太爷问。

　　“呵，大叔，这不我家小子回来了么，闷他妹妹，更是想您，赶过来瞧瞧。”玉田老汉说着，王世忠也赶紧跨前一步，鞠了个躬，说：“爷爷您好！”

　　翁老太爷乐呵呵地说：“好！好！亏你还挂着我。你几时回来的啊？”

　　“昨天。”

　　“北平那边怎么样啊？仗还在打么？”

　　“「七七」事变，日军炮击宛平城，守将吉星文即下令反击，神圣抗战于是爆发。八、九兩日双方均增援军，敌增一营，我增两营，战斗处于白热化。”王世忠学说着当时的情景，“七月廿八日晨，日军以一個半师团配属炮兵三个团，战车百余辆，在空军掩护下向南苑我军部攻击。敌军首先轰炸我骑、炮及步兵营房，致我騾马伤亡大半。敌步兵与战车由东、南、北三面同時攻击，另有敌一部竄抵小紅门，企图切断南苑与北平间公路。天明時，敌战车与步兵逼近军部，副军长佟麟阁、师长赵登禹奋战牺牲。”

　　“我们就这么败下来了？”翁老太爷问。

　　“蒋介石继续奉行‘攘外必先安内’的方针，积极反共，消极抗战，政府军节节败退，小日本长驱直入，形势非常吃紧哪！”王世忠说。

　　“这国民政府是怎么了？俗话说‘养兵千日，用兵一时’，现在到了打仗的时候却往后跑。咱们皇粮国税交着，供养着一群废物！蒋委员长是吃粮食不拉人屎！”翁老太爷把话一顿，连连摆手摇头，说：“说多了，说多了，我老糊涂了！咱们不谈这个，不谈这个！”

　　“爷爷，您老人家说得对着呢！本来就是这么回事么！眼见这大好河山落到了日本人手里，我们的忍辱负重，已到无可再忍。”王世忠气愤地说。

　　“这日本人吧，也真够可恶的！”翁老太爷用拐杖使劲敲打着地，说，“咱大中国与小日本隔山隔水，离着十万八千里，招着他了，还是惹着他了，啊？他那么老远的来我们中国祸害老百姓，天理能容么？啊，你们说说看，能容么！”

　　“就是呀！”“咱们哪里碍着他们了？”客厅里一阵议论。

　　“爷爷，中国还有希望。共产党和朱、毛红军已经到了陕北，在延安领导全民抗战呢！”王世忠说。

　　“你们小孩子家知道什么，圣人说‘君子不党’。共产党、国民党，党来党去，谁也不挡！”翁老太爷捋着胡子，又慢吞吞地说，“共产党好是好，可是它在哪里？谁见着了？远水不解近渴呵！国家的事大着哪，那不是咱能管的事！我们祖上翁大人官至太傅，职位够大的了吧？可他也没挡住大清家灭亡！”他指指王世忠，说：“你小时侯跟我念书，我就看你是块料儿，竖子可教！这二年在洋学堂又长了不少见识，细木可雕也。你们如今都长大了，要学会立身的根本，安下心来学一门手艺。不要像你姐夫，整天瞎胡混混。”他瞟了一眼芝兰，“麟儿又干什么去了？”

　　“还不是又和龙儿兄弟他们打兔子去了！”芝兰回答。

　　“一天价光想着刀啊枪的，狗啊猫的，胡闹！不成体统！杀生害命，那不是咱们这等人家干的事！你说对么？亲家！”翁老太爷说着，又瞪了一眼昆岗，“老大呀，你也调教着他们点儿，不能放纵啊！还有孙子媳妇，这枕头风得常吹着点儿，往正道上领！”又对玉田老汉说：“今后啊，你还是琢磨着拧你的皮绳，我还是琢磨着开我的药方，咱们安安生生的过个人的日子比么都强。”玉田老汉和翁昆岗诺诺答应着。

　　翁老太爷呷了一口茶，用商量的口气说：“亲家呀，我看哪，这兵荒马乱的，孩子们出去谋事也不容易，不如你就让世忠到我堂上，我刚好缺个记账先生，这孩子又实诚，又有文化，我看能行。日后有兴趣呢，还可以跟我学学医道，再者说，也让他带带我们麟儿、龙儿，‘近朱者赤，近墨者黑’么，省得他们跟了那帮下三烂到处瞎跑，作了孽祸还是我们的事。你说呢？”

　　“既然您老人家那么看重，我是求之不得呢，还有什么说的！”王玉田说。

　　“那就这么定了！这一两天就让孩子来吧。天不早了，亲家再说会儿话，吃饭走吧。”翁昆岗让着客。

　　“不了，大忙的工夫，改日再会吧！”说着，王玉田父子告辞了。

　　送走了客人，翁老太爷悄声对昆岗说：“我听世忠这小子说着，势头很不好呢！你告诉老三，让他找几个做活的，抓紧把地里的庄稼收打干净，免得打起仗来里外顾不上。还有，要趁夜间挖坑把所有的银圆放罐子里埋起来，防备鬼子抢走。记着，这事一定不能让其他人知道！”

　　“明白，爹，我这就安排。还有，囤里的那些粮食是不是卖掉？”

　　“傻瓜！囤里有粮，心中不慌。今年是个欠年，卖了粮食，明年这一大家子人喝西北风去？”

　　“那怎么办？”

　　“藏夹皮墙里。放不进去的搬到牲口棚，用干草掩盖住。去吧。”翁老太爷有点累了，打算回屋休息。

　　“爹，还有一件事，”昆岗说，“后庄的大肚子幺儿又来催了，说是为了全民抗战，乡里要成立保安队，一家出一个人，我看就让麟儿去顶坑儿吧。”

　　“什么？我们不是有黄沙会么，怎么又出来个保安队？我看就是变着法的敛钱！那大肚子幺儿不是什么好鸟，孩子去了要学坏。告诉他，要钱我们给钱，就是不能去人！”翁老太爷顿了顿，似乎又想起了件事，接着说，“唔，生于乱世，这孩子们哪，也得有个管相儿。麟儿已经娶了媳妇，还像个小孩子似的不懂事。还有那个龙儿也到处跟着野跑，能学出好来？你看人家玉田家的年轻的，识文达理，站有站相，坐有坐相，哪像我们麟儿——混世魔王？我老了，不中用了，书也教不了他们了。光让你们长房的念书，别人有意见。我看哪，干脆把他们都送到运河中学，趁我还有这点能力，一屋里供一个，让他们学点文化，长点能耐，大了也是自立的本钱！”

　　翁老太爷说的龙儿就是二房的小子，今年也有十六、七岁了，自幼和堂哥跟了爷爷念书，脑瓜十分聪慧。自从私塾改药铺后，他们就没再上学的机会，除了帮三叔做点农活，余下来就是逮鸟摸雀，傻玩疯跑。翁老爷子总觉这样下去可惜了材料，始终是一块心病。张家行的张大人早就劝他把孩子送到县里求学，因他的儿子在那里学有所成，当了小学教员，虽未光宗耀祖，也算给他挣了脸面。可翁老太爷瞧不起洋学堂，怕误了子孙前程。尤其厌恶教孩子们学那些外国话，连说“中国人，外国腔，不堪啊不堪！简直是数典忘祖”。他听人说城里的文庙改成了学校，自撰一联讥讽：“俄教习、日教习，教习教俄日，俄日教习；洋学堂、汉学堂，学堂学洋汉，洋汉学堂”。谁都知道，“养汉”是村里骂人最狠的话，从此再也没人敢提上学的事。今天他和王世忠攀谈，看他见多识广，温文儒雅，大有出息，才动了又让孩子出去念书的心思。

　　“是，爹，就照您说的办，明天我就去联系学校。”昆岗巴不得爹放出这句话。