王玉田老汉一早起来，发现大门底下塞进一个纸条，他不知写得什么，这几天世忠不在家，就急忙交给了刘蓓。刘蓓打开一看，见上面用毛笔歪歪扭扭地写着：“近日扑几五要血洗五下庄。”落款是“知情人”。从字迹看，这个人文化不高。

　　刘蓓觉得非常奇怪，心想，如果这人是我们的内线，必然得把情报当面交给我们，可是，这又是谁送的呢？世忠出去两天了，不知道他现在哪里，栓桩和李书根也回河东活动去了，联系不上。她心里非常着急，决定去找英哥商量。

　　翁老太爷过世以后，昆岗哥仨就分家另过。昆岗一家住在老院；药铺开不下去了，改做住宅，分给了二先生，昆涛应聘去河东一家财主家开的药铺坐疹；昆德家的分到了东园子，就和英哥住在一起。闲常时候，芝兰也经常过来陪着婶子和英哥说话，翁朝修的闺女谷哥也时常来帮着做些零碎活儿，因此园子里平时倒不寂寞。

　　这两天，芝兰和谷哥都没空来，英哥正憋得心慌，忽然见刘蓓过来，喜出望外。

　　刘蓓将那封信的内容告诉了英哥，说：“世忠临走光说是去开会，也不知道他们现在哪里。我心里没主意，你拿摸拿摸怎么办好？”又说：“你知道世忠在什么地方吗？“

　　英哥打趣地说：“你拿着个大活人，把人看丢了，真煞才！他到哪里去，我哪知道啊？”

　　刘蓓羞红了脸，说：“我也不能把他栓裤腰带上啊，胳膊腿长在他身上，我也挡不住啊！你们不是相好么，不是你把他藏起来了？”英哥也红了脸，说：“那你就找吧，如果真找到了，可得归我！”又觉得这话不是姑娘家说的话，不由得把舌头一伸，做了个鬼脸儿。

　　“你这话要让张虹同志知道了，不把他法办了才怪！”刘蓓一本正经地说，“别瞎闹了，快说正事吧。”

　　英哥说：“现在县委活动非常隐蔽，我真不知道他们现在哪里。但是，这个情报很重要，得赶快想办法报告组织，早做准备，弄不好群众要吃亏的。”

　　他们同时想到了翁老凤：“找老凤爷爷商量一下吧。”

　　到了翁老凤家里，翁老凤正患感冒，咳嗽不止。他听了情况也非常着急，说：“无风不起浪。看来敌人肯定有行动，俗话说：不怕一万，就怕万一，有备无患。我看咱们得尽快找到县委、县大队和世忠，把情况告诉他们。另外，我通知村里的党员和民兵，做好转移的准备，避免最大的牺牲。”说着，就要去送信。刘蓓说：“你咳嗽的这么厉害，怎么能走远路，还是我们去吧。”于是就告辞出来了。

　　回到王世忠家里，英哥对刘蓓说：“平时打仗，他们那些男人总不让我们参加，这次他们都不在，咱们何不来个花木兰从军，搞个名堂让他们看看？”

　　刘蓓说：“什么名堂？”

　　英哥说：“根本纸条上说的，蒲寄武近日有行动。近日，也可能是明天，也可能是后天，说不定今天就来。世忠他们找不到，即便找到了，不知到了什么时候。武夏庄的党员、干部转移了，蒲寄武来了抓不到人，也要祸害老百姓，那咱们就吃大亏了。”

　　看不出这个小妮子分析起事来还真有心机，刘蓓连连点头，鼓励她继续说下去。

　　英哥掠了一下她的短发，忽闪着大眼睛说：“俗话说：擒贼先擒王，打蛇打七寸。蒲寄武不是要来么，我们先把蒲寄武收拾了！”

　　“怎么个收拾法？”刘蓓问。

　　英哥说：“我们化装进城，潜进蒲寄武家，伺机刺杀，先杀杀他的威风，延迟敌人清剿的行动，为我们部队救援赢得时间。”

　　刘蓓说：“我看可以。上次抓烟鬼我跟着进了城，路途熟悉。我们带上家伙就去，即便杀不死他也能打乱他的计划。”

　　“我们抓紧准备，马上行动。可是，这信派谁送呢？”英哥说。

　　“让我公爹去吧。不过，我们的行动一定要对他保密，不然他是不同意我们去冒这个险的。”

　　英哥又说：“我们俩力量单薄点，让谷哥也去吧。”他们对谷哥说了意思，问她怕不怕？谷哥说：“翁大爷在世时救了我的哥哥，我们感激不尽。现在我们是救全村的人，我怕什么？”于是，决定三人一起行动，一切听刘蓓指挥。

　　合计完毕，刘蓓回到家里，向王玉田交代了任务，并说了县委和游击大队活动的大概地方，王玉田急急火火地走了。

　　英哥说：“我们化装成男的行动比较方便。”

　　刘蓓说：“不行，自从砸了洋行，鬼子对男的盘查得紧，女的一般更好进城。”于是找出王世忠的几件衣服，包在一个包袱里，俩人打扮成姑嫂模样，脸上抹得黑脸火烧，刘蓓面嫩，还故意涂了道红线，像是被鸡爪子挠的，蒙了一条脏乎乎的手巾。谷哥本来就是个农家姑娘，不用化装，拐了一篮子鸡蛋，三人悄没言声地进了城。

　　到了西门，见进出的人不少，排着队挨个检查。前边一个年轻人，大约十六、七岁，穿着长衫像个学生。哨兵让他举起手来，从上到下摸了一回，又拽过他的手摸了摸，叫声：“带走！”过来两个伪军扭着胳膊带炮楼去了。那青年挣扎着高喊：“我是好人哪，我是完小的学生啊！”但是没人理他，拖着走了。

　　哨兵见了刘蓓，吆喝一声：“干什么的？良民证！”英哥赶忙一步，掏出村里临时开的纸条，说：“她是俺嫂子，是个哑巴。俺娘病了，俺是进城当衣裳给俺娘抓药的。”

　　哨兵上下打量了她和刘蓓一眼，见她们浑身脏人火燎，不耐烦地说：“去！去！”混进了城。谷哥也顺利地通过了。

　　以前进城，有栓桩他们大老爷们跟着，这时只有三个妇女，刘蓓心里也没了底。想到晚上的行动，更是有点不安。

　　她们踅到山西会馆的破钟楼里，瞧瞧四周没人，赶紧解开包袱，套上男装，把手枪别在腰里，每人又蒙了一条手巾，看上去还真像个小伙儿。

　　她们向一个卖糖果的老汉打听了蒲寄武的住处，又回到会馆，在长满杂草的破殿的关爷像后面坐一会儿，躺一会儿，一直等到天黑。谷哥将鸡蛋卖了，买回几个烧饼，大家从晌午没吃饭了，狼吞虎咽饱餐一顿。

　　她们从那老汉口里得知自从洋行被砸以后，城里戒备很严，蒲寄武夜间一般不出门。来到蒲寄武院子墙外，见不远处有一株槐树，枝桠繁茂，便装做歇凉，坐在树底下窥视院里的动静。

　　一个伪军无精打采地在大门前晃来晃去，门口还蹲着一只狼狗，耷拉着舌头，虎视耽耽地注视着过往行人。看来从前门难以进去。

　　路上行人渐渐少了，她们来到后墙外，谷哥蹲下，让英哥踩着她的肩头，慢慢站起来爬上墙头。

　　英哥一看，院子里很静，前边屋子里灯火辉煌，不时传出说话的声音。

　　英哥招呼了刘蓓一声，跳下墙去。刘蓓翻墙也不是头一回了，在北平读书时上街游行被学校关在外面，她和同学们翻墙而过；在家逃婚时也是翻墙出走。她踩着谷哥的二膀肩，灵快地蹬上了墙头，然后说：“你就在外边等着，不管发生什么情况，你明天都得出城！”说着跳下去了。

　　不料身子一斜，仰面摔在地上，腰部被一块砖头硌了一下，眼前直冒金花。

　　英哥上前扶住，说：“不要紧吧？到底是老了。”

　　刘蓓说：“到了什么时候，还闹！”俩人悄悄来到房前，从窗户跟底下朝屋里看，只见一个胖大汉子赤条条光着身子，正躺在床上打呼噜。旁边一个妖冶的女人只戴了一个胸罩，穿着小红三角裤衩在旁边守着，似睡非睡。

　　刘蓓想，这就是蒲寄武和“赛芙蓉”了。她朝英哥使了个眼色，两人掏出手枪以迅雷鼻疽掩耳之势闯了进去。

　　原来，今天中午蒲寄武带了“赛芙蓉”去那个翻译家喝酒，答谢他救命之恩，一直喝到天黑，醉熏熏的被扶回家来，刚刚歇下不久。“赛芙蓉”一见进来两个脸上花里胡哨的人，吓得直打哆嗦，以为是土匪来抢劫了。她惊呼一声在地上，浑身就像个白面肉包子打颤。刘蓓见了一阵恶心，说了声：“别吱声！”“赛芙蓉”光剩了点头，根本说不出话来。

　　英哥见蒲寄武还在睡着，对准他的胸膛，不料心里紧张，手一抖， “砰”的一声枪响了。蒲寄武没了声息，俩人急忙退出屋来，和一个人撞了个满怀。那人吃了一惊，手里的暖壶啪的掉在地上摔碎了。他定睛一看屋里的情景，全明白了。原来，正是那个姓苏的来送水。

　　他拉了刘蓓的手急急忙忙领着他们来到一个小门前，说：“八路爷，我算服了，你们好大胆，竟敢跑到这里来了！”他掏出钥匙，开了小门，急促地说：“你们快走吧！”

　　俩人也没问他姓什么叫什么急急跑了出来，绕到后墙，找着谷哥就往山西会馆跑。跑着跑着，忽听前面一个黑影，惶恐地问：“什么人？”

　　“走道的。”谷哥大着胆子说，又问那人：“你是干么的？”

　　那人说：“打更的。这么晚了还在街上串游！”

　　还没答话，就听蒲寄武大院那边喊：“蒲县长被杀了，凶手朝南跑了！”刘蓓听出是那个开门人的声音，她知道他是故意给报信的，马上折回来朝北走。

　　打更的老汉问：“你们到底是干么的？”

　　英哥拿枪逼住他，说：“我们是八路，杀死了蒲寄武，你要敢嚷，就杀了你！”

　　老汉说：“别误会，我也是穷苦人啊！蒲寄武拿了我家的铜财神，我来给他要，他不但不给，还罚我打三天更。我就是这街上的，快点，跟我走！”不容分说，拉着她们拐进一条小巷，就听见街上乱哄哄的一队人朝南追去。

　　老汉把她们领到家里，说：“你们为咱老百姓除了一害，真谢谢你们了。你们就住在我家，天明再想法出城。

　　刘蓓感谢了老汉，老汉又弄了点吃的，说：“我家里人都睡了，你们就在这呆着，我还得去打更，不然他们怀疑。”匆匆出去了。

　　一夜无话，第二天一早，老汉告诉她们：“你们的枪打偏了，蒲寄武没有死，伤势很重，送进了医院。”英哥后悔不已，刘蓓说：“此处不可久留，我们快走吧！”告别了老汉，依旧换了妇女打扮出了城。

　　路上，英哥赌气地扔了枪，说：“真丢人！”

　　谷哥拣起来气她说：“你不要俺要！”

　　刘蓓说：“咱们都能安全回来，就不错了。蒲寄武早晚让他活不成！”

　　再说王玉田老汉把那个纸条儿塞在衣裳缝里，按照刘蓓说的路线一路找来，到了一个村子边，看见一个拾粪的，就上前打听：“伙计，你听说这一带有当兵的么？”

　　那人端详了他半天，斜楞着眼问：“你问这个干么？”

　　“找个人。”

　　“什么人？”

　　“俺光知道他当兵，不知道他干嘛。”

　　“跟我来吧，我告诉你。”

　　王玉田以为遇到了好人，就跟了他走，一直走到村中心一个阔气的大院，那拾粪的进了屋，一会儿蹿出两个彪形大汉，二话不说把他绑了带到屋里。

　　只见屋子里烟气腾腾，中间一张八仙桌上坐了一个尖嘴猴腮的家伙，刚才那个拾粪的和几个年轻的汉子腰里掖着盒子站在一旁。原来，王玉田老汉碰上了敌人的侦缉队，那个瘦猴般的家伙正是侦缉队长侯三，别人背地都喊他瘦猴。瘦猴是个头上长疮，脚底流脓——坏透了底的家伙，多次破坏我抗日政权，杀害我抗日干部，欠下了血债。

　　“说！你是干什么的？”瘦猴问。

　　“找人的。”

　　“找什么人？”

　　“一个老乡，他爹病了让他回家。”

　　“他叫什么名字？”

　　“石小中。”王玉田随口胡编了个名儿。

　　“他当的什么兵？”

　　“我也不知道，反正光看他拿着枪吓唬人。”

　　“胡说，我看你是八路的探子！”

　　“这位大爷，你可别吓着俺啊！俺是正经八北的庄稼人，知道什么八路九路的？”

　　“不说，吊起来打！”瘦猴扔掉手里的烟蒂，凶狠地说。

　　几个家伙就把王玉田拉出去，吊在院子的枣树上，用水蘸着皮绳猛打了一顿。王玉田遍体鳞伤，一口咬定是找人的，脖子酸得抬不起头来。

　　中午，那些进屋去了，让王玉田在那儿晒着。忽然走过一个白净面皮的汉子来，王玉田一看，眼前一亮，正是昆涛！原来王玉田遇到了敌人的便衣，这家院子的主人正是昆涛的东家。

　　王玉田喊：“昆涛救我！”

　　翁昆涛上午在药铺里看病，不知道院子里吵吵嚷嚷，正在回来吃饭，听见喊声吃了一惊。他仔细一看，见是王玉田老汉，连忙说：“大叔，你怎么跑到这里来了？”

　　王玉田朝屋里努努嘴，摇了摇头。

　　昆涛赶忙请来房东，进了北屋，对那几个便衣说：“长官，外边那个人是我伙计的老乡，他确是个庄稼人。”

　　“你敢担保么？”瘦猴问昆涛。

　　“以我家五世清白，当然敢。不信，你让他进屋问问。”昆涛说。

　　那东家也帮着说情，瘦猴说：“让他进来。”

　　王玉田被带进来，昆涛说：“大叔，你怎么到这儿来了？”

　　王玉田说：“石小中他爹病了，我来找他。”

　　见瘦猴还有怀疑，昆涛故意问：“石小中他爹得的什么病？”

　　王玉田说：“上吐下泻，头晕脑涨，四肢冰凉，脉搏不匀，病得很沉。”

　　“哦。”昆涛略微一思索，对王玉田说，“你告诉他家，这病须用车前子三钱、厚朴五钱加上梨树根泡酒一盅子就行。”

　　瘦猴见王玉田和昆涛说的是那么回事，碍着东家的面子，就说：“放了吧！”

　　昆涛说：“多谢了。”把王玉田老汉送出大门来，看了他一眼，又叮嘱了一句：“大叔，记着我说的那些药方！”

　　王玉田说：“记着了。”一瘸一拐赶紧离开这个村子。他边走边寻思，昆涛让我记着药方，什么意思。奥，明白了！车前子三钱，不是说让我向前走三里么？厚朴五钱，再走五里这一带不是有个后坡村么！梨树根，一盅子

　　王玉田忘记了疼痛，踉踉跄跄走了十多里路，打听到后坡村，果然找到了县委和县大队。原来，昆涛给人看病，耳朵眼尖，早听说县委在这一带活动，边打了哑巴禅告诉了王玉田老汉。

　　听了王玉田老汉的介绍，又看了那张纸条，张虹、王世忠心里十分着急，马上让人通知在附近村子的张栓桩、李书根迅速带着县大队赶来，商量对策。

　　大家议定，来个将计就计，在武夏庄运河堤上打个伏击，狠狠教训一下蒲寄武和鬼子。

　　张栓桩带着队伍连夜来到武夏庄，才知道刘蓓她们上演了一出虎穴擒敌的活报剧，又敬佩，又担心。张虹知道了情况，批评了刘蓓、英哥擅自行动的冒险做法，让他们写出检讨。英哥想不通，抵触情绪很大。刘蓓细想想，觉得这是组织对干部的爱护，再说当时对郑家口据点的情况特别是蒲寄武的情况一点也不清楚，确实有点冒险、侥幸，再者，对蒲寄武打草惊蛇，使他变得更狡猾了。县委批评的不是没有一点道理，就反复向英哥作解释工作，自己承担了责任。

　　过了几天，县委通讯员给英哥捎来一封信，信皮上写着“翁英哥同志亲启”，秀气的毛笔字一看就是张虹写的。英哥打开一看，信没有抬头，没有落款，是一首藏头诗：

　　英姿飒爽一巾帼，

　　哥舒翰勇潼关血。

　　堪将此心比木兰，

　　爱国何惧蹈汤火！

　　英哥将信笺贴在胸前，一张粉脸就像带着露珠的桃花，不知是喜？是冤屈？泪水涌了出来。