炎井村在湘南桂北交界的高山上，读过语文课文《老山界》的人就知道那地方了，那是越城岭的支脉。当年工农红军两万五千里长征的时候路过这里，所以这里的山民早就知道共产党这个名了。

　　没有地主，没有资本家，也没有文化。祖祖辈辈日出而作，日入而息，没有一个人走出过大山。解放前，这儿方圆百里没有学校，当然也就没有一个读书的人。

　　现在这个希望小学的前身，是解放初期的一所庙宇小学，是由一位法名宏声的老和尚创办的。林天与易咸就是庙宇小学的第一届毕业生。这个破旧的灵谷寺不知始建于哪朝哪代，1949年冬以前，灵谷寺没有和尚，只有山民自塑的几尊泥菩萨，但香火却从未断过。每逢初一、十五，老百姓都会爬上山来烧香，有的消灾，有的祈福，有的求子……他们自然会带点花生、红薯、芋头、柑果等食物作供品。

　　林天与易咸都是炎井村人，但分住南北两个山头。他们两个都是父母双亡的孤儿。林天是个懂事的孩子，父母去世后，开始帮村上的乡亲们放牛砍柴，这家给碗粥吃，那家给件补丁衣穿。每到初一、十五过后，就到庙里拿乡亲们的供品吃。

　　易咸住在北山，自称是湘丫子，出家前姓杨名感，是个机智勇敢、少年老沉的孩子。父母双亡后也是靠乡亲们接济生存。

　　有一年中秋节过后，林天按时到灵谷寺取供品果腹。让他想不到的是，供桌上空空如也，什么东西都没有。奇怪啦，难道是野猪都吃光了？以往有过这种事，野猪常来跟林天争吃的。但野猪毕竟是兽类，它每次来都吃得七零八碎，总会留下一点给林天。这次却不一样，一扫而光，林天产生了疑问，他决心探个虚实。

　　阴历九月初二，林天一大早就躲在庙堂一角，看看有没有野猪来吃头天送来的供品。就在这时，一个年龄与他相仿的少年，蹑手蹑脚从门外走进来，手里还提个补丁布袋。那少年就是杨感，他东张西望了一下，随即麻利地将供品装进口袋，转身就要出门。

　　“站住！”林天飞身拦住庙门，“原来是贼，我还以为是野猪呢。”“你才是贼！”杨感见他个小体弱，毫不畏惧。

　　“你是哪来的？”林天呵问。

　　“我湘丫子，你没听说过？”“管你香鸭子还是臭鸭子，到俺灵谷寺拿供品就是小偷。”一个“偷”字惹恼了杨感，他放下口袋一拳打过去。林天哪肯示弱，抱住杨感扭打起来。林天根本不是杨感的对手，几个来回就被压在了身下，一点都动不了。

　　林天顾不了多想，照着杨感的手腕处狠狠咬了一口，“哎呀！”杨感痛得惊叫一声松了手，血顺着手背流下来。

　　一看到血，林天马上不吱声了。他拉过杨敢感的手腕，对着自己的嘴巴吸吮，“哥，痛吗？”说着，眼泪扑簌簌流下来。

　　看到林天流眼泪，杨感猛地抱住他，哭着说：“不痛，哥先打你，对不住你，是哥的错。”两个素不相识的孤儿，在灵谷寺拳脚相识了。杨感从口袋里拿出一半供品分给林天。他们对着泥菩萨磕了三个头，结为兄弟，发誓从今以后供品二一添作五，对半分吃。

　　第二年，也就是1950年冬天，山外的世界发生了翻天覆地的变化，山里人什么也不知道。可是杨感、林天这两兄弟分享供品的事，却有了意想不到的变化。

　　那是杨感、林天结拜兄弟的第二年秋天，已有十几天未上山拿供品了。小兄弟俩放牛约到了一块，沿着山路去了灵谷寺，打算拿供品吃。当他们大大咧咧走进庙堂时，桌上的供品让他们大吃一惊。原先村民常放的东西换了花样，新添了大枣、圆饼、合桃，甚至还有玻璃纸包的糖块。

　　最让他俩惊奇的是，红薯芋头还冒着热气。村上人一般都在初一、十五进庙，怎么今天有人来呢？他俩四周张望了一会，没动静，四目对视一下好像达成默契。管他三七二十一，先吃再说。

　　两个小家伙还是第一次吃糖果，剥了好一会才撕掉纸，然后把糖块塞进嘴里，甜得心里乐滋滋的。糖还没化完，又把饼往嘴里塞。杨感又拿出口袋来开始装供品，不一会就把袋子塞得满满的。杨感提着袋子拉着林天的手刚想出庙门，身后突然传来脚步声。

　　“二位小施主慢走。”杨感和林天回头一看，只见一位光头和尚在跟他们打招呼。那和尚30多岁 ，身披袈裟 ，方脸大耳，满面红光，看上去温和慈善。但他俩还是下意识地护着袋子，小心翼翼地瞅着和尚。

　　“小施主不必惊慌。唱儿，再抓一点糖来给他们。”那和尚对着内房喊了一声，里面有个小女孩应道：“来了。”一个大约五六岁、扎着羊角辫的小女孩从内房走出来，手里拿着糖，身后还跟着个三四岁的小男孩。那女孩圆碌碌的脸，两个腮帮红扑扑的，煞是好看。那男孩躲在女孩身后，看不清长得啥样。

　　女孩有点懂事似的，把糖一下放到杨感手里，转身拉着男孩往内屋跑去。杨感与林天傻呆呆地瞪眼看着他们进去，不知所措。

　　“回去吧小施主，以后不要10多天才来一次，要天天来啊！”和尚把他们送出寺庙，跟他们招招手，“记得常来啊！”杨感与林天走出庙门后，却发现给乡亲们放牧的两头牛不见了。他们围着寺庙找，发现牛跑到后面山头去了，在牛吃草的地方，有一座新培土的坟墓。杨感与林天很奇怪，因为过去没有这个坟墓。毕竟是小孩，他们没想太多，牵着牛就回村里去了。

　　从那以后，杨感与林天就天天到庙里来，一来找吃的，二来找伙伴。

　　经过一段时间的接触，杨感、林天听和尚说，他的法号叫宏声，原来是少林寺的和尚。因为河南兵乱，他就往南方逃亡。半路上遇到一对年轻夫妇，带着一儿一女讨饭，他们结伴而行。

　　当他们一行五人走到灵谷寺附近时，那对夫妇不幸坠崖死亡。撇下这两个孩子，就跟和尚在灵谷寺住下来。庙后那坟墓里埋的就是孩子的父母。

　　宏声和尚给孩子改了名字。姐姐李唱，5岁；弟弟李歌，4岁。随和尚出家前的姓。

　　四个小伙伴在一起，灵谷寺就是他们的家。宏声和尚带着他们，在庙前开了一片荒地，种上五谷杂粮和蔬菜，还养了鸡下蛋吃。

　　宏声和尚既当爹又当妈，还要当先生。除了照料他们的生活，还要教他们识字。

　　杨感、林天听不懂和尚说的少林寺、兵乱、逃亡是啥意思，但他们知道李唱、李歌跟他们一样，是没有父母的孤儿。所以在一块玩时，都很亲热。特别是杨感，像大哥哥一样照顾他们三个。

　　其实宏声和尚对他们说的不是真话。

　　宏声和尚真名黎洪，是国民党长沙警备区的副司令。解放军占领武汉后，长沙吃紧，他不得不南逃。

　　他的顶头上司，警备区司令员吴化果，是他的大舅子，也是唐山炮校的老同学。临分别的头三天晚上，他们进行了彻夜交谈。

　　“老弟啊，现在只有一条路，跟我去台湾。”“大哥，不行啊。你现在离婚了，光杆一条，鹅卵石掉进刺蓬——无牵无挂。我呢，老婆孩子一大堆，怎么走？”“那你打算怎么办？”“到乌龙山去。”“不行，我不能把我妹妹送到土匪窝里去。你实在要不跟我走，我就建议你到我的老家去。到灵谷山，那儿人烟稀少，还有一座荒废的破庙，躲藏几年看看动静再说。”吴化果的老家就在温泉镇，小时候跟父母到灵谷寺烧过香，所以他记得那古刹。

　　最后黎洪听了他的建议，决定逃往灵谷寺避难。

　　逃命的路可不是好走的。他拖儿带女，从长沙先到湘西，再从湘西下正南，屁股后面几乎天天都有解放军的枪炮声。

　　到达灵谷寺的那天晚上，他们已经筋疲力尽。他老婆准备解个小便就休息，不想在庙前的一块大石头边失足掉下山崖，丧命峡谷。后来，黎洪把那块大石头命名为绝情崖。庙后那坟墓，就是他老婆的归宿。

　　杨感、林天哪知道这些事呢，而且黎洪也交代儿女，不能跟外人说妈妈的任何事情。

　　开始杨感、林天每天早晨牵牛到寺庙周围放牧，后来宏声和尚干脆把他们接到庙里住，早晨牵牛来，傍晚再送回村里。牛吃草的时候，宏声就教他们四个识字。

　　他们先学的是《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”以后陆续学了《三字经》、《百家姓》、《小儿语》、《增广贤文》等传世锦文。每到初一、十五，上山烧香的村民们远远就能听见庙里传出的朗朗书声。

　　自从灵谷寺有了住持和尚，香客比过去多了。村民们来烧香时，常把家里好吃的东西多带些来，也给寺里不少接济。他们见杨感、林天在庙里跟李唱姐弟识字读书，也叫自家的孩子边来庙后放牛，边跟他们一块认字。久而久之，宏声和尚常带七、八个学生。

　　除了“人之初，性本善，性相近，习相远……”、“赵钱孙李，周吴郑王……”等课文外，宏声和尚还教他们认识《农村杂字》：“镰刀锄头，骡马羊牛，白菜萝卜，米面盐油……”。

　　结合学到的知识，宏声和尚还带他们在自开的田地里干农活。课余时间他还教小朋友画画、唱歌。他们画的画多是鸡蛋、桃子、茶碗等；唱的歌是“放牛的孩子王二小”、“小呀么小儿郎”等。特别是做游戏“拔萝卜”、“捉小鸡”的时候，孩子们可高兴啦。

　　身为国民党的一个旧军官，宏声和尚还是有点积蓄的。每隔十天半月，他都会到镇上去赶圩，给孩子们买书本，也带些好吃的东西回来。

　　光阴荏苒，一转眼就是八、九年过去了。在庙里读书的其他孩子，因家庭贫穷，只好回去干农活了。唯有杨感他们四个，在庙里读完了从小学到高中的课文。

　　杨感、林天已长成年轻力壮的小伙子，个头都在175厘米以上。只是杨感比较粗壮，而林天则显得纤细高条。那李唱正在豆蔻年华，肤色如粉似玉，眉目清秀，算得上是山野一枝花了。只有那李歌长得矮小，个子在160厘米多点，肤色有点黑，眼神里露出一丝狡黠。

　　1962年夏天，在广西西北部这座山区小县城的大街上，出现了一道特别的、亮丽的风景。一个身披袈裟的老和尚，带着山里的三男一女年轻人来参加高考，结果是全被录取了。这个消息上了当月的《广西日报》头版头条。

　　杨感、李唱考上了湖南省的湘山大学中文系，成为同班同学。林天则被广西的桂海大学旅游系录取。李歌酷爱桂林山水，执意报考旅游专科学校，也以最好成绩被录取。

　　宏声和尚孤自一人又回到灵谷寺，继续过他的修行生活。不过，寺庙学堂却从此有了一点名气，这是对老和尚的最大安慰。

　　遗憾的是，正当老和尚在灵谷寺前平地搭棚，准备扩建庙堂学校时，一场轰轰烈烈的文化大革命风暴在神州大地席卷而起。