深夜，白营长的办公室还亮着灯，他和他的几位同僚们正在作出一个残酷的决定：连同我父亲在内的十三人，明天早晨一齐处决。虽然我父亲没有招供，白营长说：伍兴科在各种严刑拷问中都不招供，说明他是一个非常顽固的土匪，即使不是土匪，现已拷问至此，也没有让他生还的理由。

　　白营长办公室的灯终于熄了，赖家大院恢复了平静，只有西厢房内关着的十二个人，发出了痛苦的呻吟和哭泣。

　　大地托着父亲，地气在呼唤父亲的魂灵；夜风轻轻吹着父亲，在抚拂着父亲的伤痛；沅水在青山脚下流淌，它在为一个无辜的人哭泣。父亲醒过来了，在无穷无尽的痛疼中醒过来了。他睁开双眼，仰望到了天下的星星。星星一闪一闪的，象儿女们的眼睛。他环视了四周的夜色，夜色朦胧，那一座座耸入云端的大山，正象恶魔一样向他压了过来，他打了一个寒战。

　　他记起了今晚的经历。

　　他产生了生还的念头。

　　他躺在地上，把手指伸到嘴边，他要用牙齿咬出一颗颗铁针。他忍受着常人难以忍受的剧痛，咬住针眼，狠命地把一寸来长的铁针从指缝中拔了出来，每拔出一根，他就要出一阵大汗，铁针被抽出时带给手指的灼痛，并不亚于插进去的感觉，当他拔完最后一根铁针的时候，他再一次昏了过去。

　　天，蒙蒙亮了。兵营的厨房里正在做早餐。

　　父亲几乎是爬着来到厨房，向一位火夫讨米汤喝。那火夫给了父亲一碗。父亲接过，一饮而尽。

　　父亲从火房退了出来，他发现阶沿边有一条长扁担，他觉得这扁担是他逃生的希望：赖家的围墙有一人多高，朝门口有两个哨兵站岗，要逃生只有从围墙上跳过去，硬跳是不可能的，全靠这扁担把自己撑过去了。

　　他拄着扁担来到靠山的围墙边，他望了望朝门边的哨兵背朝着他，他默念着求菩萨保佑。

　　他第一次将扁担靠在墙上，想从扁担上爬上去，但扁担太滑，他的脚巴不住，滑了下来，失败了。他第二次将扁担作为撑杆，想把自己扬过去，但由于力量不够，双脚仅达到围墙高度的三分之二，又失败了。他想。凡事有三，如果这第三次还不能翻过去，那就是老天不开眼，自己必死无疑了。他想起了年少时候和伙伴们一起看牛，拄着木棍大步跨越的往事，那种腾空飞跃的感觉，激励着他再作一次殊死的拼搏。他忍住痛疼，远离围墙七、八步，来一个助跑，在接近围墙的时候，他将扁担的一头尽力往地上一撑，然后双腿腾跃，就象有无数双神的手托负着他一样，他飞过墙去，落在了墙外的草地上，而门边的哨兵，居然一点也知道身后发生的事情。

　　父亲从草地上爬了起来，顾不上周身的痛疼，他要逃走。他沿着屋后大山脚下的小路，朝着家乡的方向跑去。没跑多远，他就听到赖家大屋里传出急骤的哨子声，听到有人在叫喊，好象是说有人跑了，要火速追赶。

　　父亲知道，自己的逃跑肯定是被大兵们发现了，他也知道自己无论如何也跑不赢那些大兵，他看到路旁有一丛很深很大的茅草，就赶忙向那茅草丛跑过去。由于慌不择路，他跑得过猛，一脚踏进茅草丛，便栽了下去。

　　真是天无绝人之路！那茅草丛中，居然裂开了一条大缝，父亲就栽倒在这地缝里。地缝两边都是半人深的茅草，父亲躺在地缝里，听得到自己心脏剧烈的跳动，也听得见外面吵闹的声音。

　　一群追兵跑过来了，脚步声就在父亲头上响。有一个兵从地缝的下端跨了过去，父亲看到了那兵脚上穿着黄军鞋。

　　追兵们过去后，父亲躺在地缝里，不敢翻身，大约沉寂了一个时辰，从对面山脚下传来了一十二声枪响，在父亲的眼前，似乎出现了昨晚同时受刑的十二个人，他们已经躺在血泊里了，一个个张大嘴巴，睁着眼睛……

　　好容易熬到了天黑，父亲从地缝里爬了出来，他要趁着夜色，赶紧回家。

　　他走完一段山路，来到安龙桥上，桥上的哨兵睡着了，没有人盘问他。他猜测卢家垭一定有盘查哨，但无法绕过去，他决定冒险走过去，当他来到垭上的时候，哨卡上居然没有人，大概是躲到屋里睡觉去了。还有燕家坪一站，父亲知道那里的岔路，他绕过哨卡，也顺利地通过了。大约半夜时分，他来到了小芭溪大姑妈家里。

　　大姑妈见是他的哥哥逃回了，虽然惊喜，但也不敢让他留在家里，赶紧把他安置在屋后山坡的树林里，一边给他弄些吃的东西，一边叫大姑爷赶紧到我家里喊人。

　　就在父亲被人抓走的那天傍晚，大哥一个人去舅父家报信。他只走完一半路程，到曾家河时天就黑了。不得已他找了曾家河的姨妈，在姨妈的护送下，再经过一个小时的路程，大哥才到了花水坪舅父家里。

　　大哥到舅父家里，二哥和姐姐已经歇了，妈妈正抱着四哥和舅妈讲白话，舅舅正在桐油灯下打草鞋。当大哥把父亲被抓和被吊打的事告诉妈妈时，妈妈一时急得不知如何是好，眼泪象断了线的珠子往下掉。舅妈不住地问舅舅：“姐夫被抓去了，这怎么得了？志惠，你快想个办法呀！”

　　舅父停下了手中的工夫，长叹一声：“这叫我一时有什么办法哟！反正人已被抓走了，这半夜三更，也没有急头，明天天一亮，姐姐你回去，几个外甥就留在我家里。”

　　实在是没有办法，大家只好按舅舅的主意办。

　　天一亮，妈妈就带着大哥往家里赶。他们回到家里，看到奶奶还靠板壁坐在门边椅子上，蓬头散发，痴呆地望着门前的小路，看到妈妈和大哥回来了，就问了一句：“你们回来了！”然后就不住地摆头，轻轻地哭泣。

　　妈妈走进厨房，观察了昨天下午父亲吊打的现场。在吊打父亲的地方，还残留着辣椒水的痕迹。母亲呆呆地站在那里，望着灶上的碗和横在地上的棍棒，好半天说不出话来。

　　她在灶屋里停留了好大一阵，然后走出来，对奶奶说：“妈，您还没吃东西吧？我先给您弄点吃的，然后我去花园墙找大舅，看他能不能出面把兴科保回来。”

　　奶奶有气无力地点了点头。她从昨晚到今朝，水米不曾沾牙，一夜的惊吓，已经使她感觉到头痛起来，她在母亲的照料下吃了一点稀饭，就睡到床上去了。枕头上，流下了一滴滴的眼泪；房里，传出了一阵阵咳嗽的声音。

　　母亲安置好了奶奶，吩咐大哥在家里照看奶奶，她就去花园墙找父亲的大舅。父亲大舅浑名叫饺儿客，小时候读过几年私塾，成年后，挑一个饺儿担子上街做点小买卖，在社会上接交了一些人，后来还硬被推举当过一段甲长。饺儿客听了母亲的哭诉，只是长叹一声：“人微言轻啦！”但他还是答应想想办法。

　　母亲看饺儿客对此事也无能为力，心情更加沉重，她回到家里，束手无策，泪眼巴巴地望着麻伊伏的方向。有几个乡邻走过来，看看病床的奶奶，然后慰问几句母亲。也就摇摇头离去了。

　　父亲逃到姑妈家的那天夜晚，母亲还未睡觉，她正抱着大哥，守护在奶奶的床前。大哥望着那盏微弱的桐油灯，正思念着父亲。

　　突然，门外的狗叫了起来，母亲一惊，侧耳静听，就听到了敲门的声音。母亲赶紧拉着大哥走到门边，问道：“你是哪一个？”门外答道：“嫂子，打开门，我是昌爱！”母亲听出那是姑爷的声音，赶紧开了门。

　　姑爷跨进门，来不及坐下，就气喘吁吁地对母亲说：“哥哥回来了，现藏在禁山里，你赶紧把他接回来吧！”

　　母亲听姑爷说父亲跑回来了。又是高兴又是焦急：高兴的是人总算跑回来了，焦急是接回来怎么办吧？

　　母亲带着家里的黄狗跟着姑父来到小芭溪的禁山上，在一棵大茶树下看到坐在地上的父亲。她赶忙过去想扶起父亲，可她的手刚触摸到父亲的胳膊，父亲便“哎哟”一声叫了起来。母亲忙问父亲为什么，父亲告诉母亲：“我的全身被火烧烂了。”烧灼的痛疼在父亲经历过拼死的奔逃后而得到短暂的休憩时，便象烈焰一样再一次袭上了他的全身。姑父把他们引下山，送上路后就回去了，母亲搀扶着父亲，怀着一种无穷的恐惧，将父亲带回了家。

　　懂事的大哥还没有睡，他在等待着父母归来，当听到外面轻轻的敲门声和老黄狗在门外“嗯嗯”的哼叫声时，他赶紧来开门。他看到父亲，便轻声问道：“爹，您回来了？”

　　“你还没有困啦？一儿！”父亲亲切地回答大哥，并穹下腰，用双手捧住了大哥的脸。

　　睡在床上的奶奶听见了父亲说话的声音，赶紧扶着床柱下了床，向门边摸去。父亲拉着大哥，也赶紧向奶奶的房边走。

　　“科儿，你回来啦？”奶奶伸手摸着了父亲的肩膀。

　　“娘，我逃回来啦！”父亲已流下了眼泪。

　　“他们打了你吗？”奶奶问。

　　“他们打我，用针刺我，用火烧我。娘啊，我这次是九死一生，在劫难逃啊！”父亲向奶奶哭诉着。

　　奶奶用双手抚摸着父亲，她摸到了父亲身上的水泡，摸到了伤口里泌出的黏液，奶奶哭了：“我苦命的儿啊！”

　　父亲把奶奶护送到床边，让奶奶坐下，然后对奶奶说：“妈，我犯的是通匪的大罪，今天是冒死跑出来的，他们一定还会来抓我，我不能在家里久留，必须马上跑出去，也不知还能不能回来，还望您多保重。几个孙儿，您能照看就照看，不能照看，就让冬莲把他们带到花水坪去。”

　　奶奶说：“那你赶紧跑吧，跑着远远的，千万别叫他们把你抓住，要不，我们一家就没有指望了！”

　　母亲为父亲找了一床被单，替父亲脱下了身上被火烧得破碎，被血汗，浸得污秽的衣服，给他换上洗 过的，就催着父亲赶快上路。

　　父亲别过奶奶，走了几步，然后又转过身来，忍着巨痛，给奶奶磕了三个头：“娘，我这一去，也不知还能不能活着回来，科儿给您磕头，如果我能回来，就拜谢菩萨对我的保佑，要是不能回来，就算科儿给你尽孝送终了！”

　　奶奶颤抖着走过来，扶起父亲：“科儿，娘老了，也没有什么别的想头了，只求大慈大悲救苦救难的观音菩萨保佑你逢凶化吉，你快些走吧！”

　　说完了话，母亲就了陪着父亲出了门。

　　在星光下，他们朝屋后的坼湾里走去。坼湾四周是小山，山上树木繁茂，中间是一口池塘，池塘下面是一些梯田。开始，父亲准备在坼湾的树丛里歇下来，但考虑到离家太近，于是又同母亲商量，决定越过坼湾北边的小山，到蒿子湾去隐藏。蒿子湾有我家的茶山和土地，父亲对那里的情况很熟悉，他们来到一棵大枞树底下，母亲把被子给父亲铺展在地上，要父亲就在树下歇息，她还要回去照看大哥和奶奶。

　　父亲说：“我的全身都被烧坏了，痛得很，不能睡，我就靠枞树顿一下。你明天早晨给我送碗饭来吃。”

　　安置好父亲，母亲一个人摸黑往家里走去。她好怕哟，路边的树高一棵低一棵的，就象传说中的鬼，你往低处去，它就长高了，你走到高处，它又变低了。看看远处的山，阴森森的，好象向自己压过来一样。她走过一处墓地，可能是一只野兔从那里窜了出来，吓得她“啊哟”一声，冷汗就冒了出来。由于她的惊叫惊动了树上的宿鸟，几只鸟儿同时拍打着翅膀，发出尖叫声向夜空飞去，更使母亲惊恐万状。母亲记起了人们说的对付鬼怪的办法是不能慌，一慌，人的魂魄就吓掉了，鬼就会附在你身上，让你神精错乱，让你疯狂，让你碰石头碰大树摔跟头死去。要站下来，表示不怕鬼的样子，要一边朝身后打反掌，鬼是怕打反巴掌的，不要回头，恐怕回头看见恶鬼的样子会使自己更加害怕。要骂它，鬼是怕人骂的，一骂，它就逃跑了。于是，母亲站了下来，她开始朝身后打反掌，并且开始骂起来：“你这个野鬼，张四儿家的讨饭鬼，李三毛家的吊颈鬼，我不怕你，我有观音菩萨保佑，我娘在生时是专门赶鬼的马脚，她死了以后也是个狠鬼，我现在就叫她来，叫她来打死你们这些鬼，踩死你们这些鬼。打死你，踩死你！”她一边骂，一边死劲地朝后打反掌，死劲地朝地下蹬脚。

　　说也奇怪，母亲一边骂，一边踩，她果然就什么也不怕了，眼前的景物也似乎变得明朗一些：那是茶树，那是草蓬，十指路口的那座路碑也不象一个坐着的人了。

　　她终于回到了家门口，大黄狗迎了上来，她的全身都湿透了。

　　第二天一大早，母亲就给父亲去送早饭。可是，当她来到昨天父亲歇息的大枞树下时，却没有见到父亲，那被单也不见了。一种不祥的感觉即刻袭上了她的头脑：坏了，只怕是昨天晚上被抓去了！开始，她围绕着大枞树四周找，找不着，他就轻轻的感：“兴科，兴科，你在哪里？”父亲听到了母亲的喊声，在大枞树下方三、四十步远的一丛芭茅蓬里，他钻了出来：“我在这里！”

　　母亲赶紧下到芭蓬丛边。她问他：“你为么得跑到这里来？”父亲说：“昨天晚上我歇了一会儿，觉得大枞树太显眼，心里害怕，所以就摸到这芭茅蓬里来了。”

　　母亲给父亲送了一大钵饭，足足有半升米，父亲狼吞虎咽，很快就把它吃光了。吃光后，他摸摸嘴，笑着对母亲说：“我真的饿死了，昨天晚上在二妹那里就没有吃饱，今天吃了一餐饱饭。”

　　接着，他们就商量怎么办。

　　第一是想到了隐姓埋名，到桃源、常德去帮人打工去，但不行，因为父亲身上的伤口已经开始溃烂了，急需治疗。

　　第二是就躲藏在这附近，母亲送饭也方便些。但又怕白营长派人来，只要稍微侦探一下，父亲就会被重新抓走，或者当场被枪决。还有，这屋边的郎中也不敢给父亲治伤，如果这伤口不赶紧治疗，三、五天内，火毒攻心，也会死人。

　　最后，他们想到了去花水坪。舅父邹志惠，是个木匠，平时，父亲和舅父亲如兄弟，藏到那里去，一定很安全，而且，那里还有个杨奶奶，用草药治跌打损伤、水烫火烙十分出名。他们决定在今天晚上，父亲就逃到花水坪去。

　　父亲对母亲说：“你也要去，不能呆在家里了，我听说白营长的兵抓了女人后，就会割掉她们的乳头。”

　　“我去了你娘怎么办？”母亲问父亲。

　　“俺娘的年纪也不太大，你去给二妹说一声，要她平时过来看望一下就行了，她家又隔得不远。”父亲说。

　　按父亲的交代，母亲回到家里，先是安顿了奶奶。母亲对奶奶说：“如果今后有人问兴科，你就说他自从被抓走后就再也没有回来，千万不能对任何人讲在花水坪。如果有人问你，你说我没有办法，带着新儿几个回娘家去了，一儿就跟着你。”奶奶一一点头，叮嘱母亲要带好几个孙儿，如果家里有什么急事，她会叫一儿去东阳溪她娘家叫人。

　　母亲又把大哥喊到面前：“一儿，爹爹到花水坪舅舅家去躲藏，记住，无论哪个问你，爹爹到哪里去了，你都不能说，就是骂你，打你，也不能说，你做得到吗？”

　　“我做得到，我对他们说，爹爹自从被抓走后，就再也没有回来！”大哥说完，望着妈妈。

　　妈妈又说：“一儿，妈走后，这里就只有你和奶奶了，你要照顾好奶奶，还要照顾好自己，还要看好牛，你是妈妈的大儿，大儿就要听话，就要多做事，你要懂事啊！”

　　“我听您的，妈！”大哥眼里含着泪水，望着妈妈。

　　吃过午饭后，母亲装着打猪草的样子，背着个破背篓，里面给父亲装了一大钵饭菜，采到了蒿子湾。她对父亲说：“家里的事都安排好了，这钵饭现在吃不完，就留着晚上吃。一定要等天黑了。才能动身，千万别让人发现了。”

　　父亲身上的火伤，与早上相比，又重了许多，所有的水泡都穿了，多处流着血水，母亲从背篓里拿出帕子，轻轻地给父亲攒，刚攒干，又冒出了新的。母亲叹气说：“都烂了，怎么办哟！只有到了花水坪，才有法想。”她又对父亲说：“现在中时过了，我也不回家，我就从这里去花水坪，先到哪里等你。”

　　“那你先走吧，新儿他们几个在花水坪也会在想你，我晚上先到曾家河远儿家，然后你再叫志惠来接我。”父亲对母亲说。

　　母亲站起身，向父亲告别，父亲站在芭茅丛旁边，望着母亲翻过了北边的小山，才回到蓬中休息。

　　蒿子湾确是一个僻湾的地方，可以说，从早上到现在，除了母亲来过两次外，整个蒿子湾就没有一个人来过。蒿子湾静极了。

　　晒人的太阳终于落下山去，夜幕降临了。成群的蚊子可能是闻到了父亲身上的血腥味，成群嗡嗡嗡地在父亲身旁飞旋。树丛里出现了萤火虫的光亮。下弦月象把镰刀，挂在西边万阳山的顶上，给蒿子湾的夜空洒下一些光明。

　　父亲要起程了。他从芭茅蓬里走了出来，爬上了蒿子湾北边的山头，然后朝东阳溪的大路走去。上了大路，他好象什么也不怕，又走到了观音寺。在观音寺街上，他没有遇到一个熟人，虽然有几家店铺还亮着灯，可没有一个人做买卖。大约两三百米长的街道走过去了，他没有被人盘问。他沿着小河边的大道，溯河而上，河岸上也没有遇到什么人。父亲回过头，看了看坪里边的小山，由于那山上设着翠峰乡的乡公所，山上又修了一座碉堡，人们已不知那山原本叫什么名字，男女老少就只知道叫它碉堡岭上了。在翠峰乡的人们的意念中，碉堡岭上，既是那座小山的名字，也是乡公所的代称。父亲此时眼中的碉堡岭上，只是一座朦朦胧胧的山，看不清山上的房子，那碉堡上，却有一些灯光。

　　看到灯光，父亲颤了一下：如果这里碉堡里的哨兵发现了自己，下来几个人捉自己，那可插翅难飞啊！除非自己跳到河边那又黑又深的瞎子堰去，把全身都浸在水里，靠着堰边的杂树，只把鼻子露出水面。

　　父亲走完了五里路的河岸，到了濠猪溪。濠猪溪是一个小村庄，住着十来户人家。母亲的舅父（我们所称的舅爷）就住在这里。走了这么远的路，父亲觉得有些累了，也有些饿，就想到他家里去歇歇，顺便讨点吃的。

　　父亲走到他家的大门边，轻轻地敲门。他家的狗叫起来，全村的狗都叫起来了，父亲的心脏在剧烈地跳动起来。

　　“是哪个敲门呀？”里边传出了舅奶的声音。

　　“是我，东阳溪的科儿。”父亲轻声说。

　　很快，门就开了，父亲闪进了门。舅爷家的狗不叫了，全村的狗都不叫了，村子里又恢复了夜的宁静。

　　开门的是舅爷姚银阶。舅爷把父亲让到屋里，赶紧关了门。舅奶也起来了，她一边从房里向外跨门槛，一边穿衣服。

　　“你回来了？”舅爷问父亲。

　　“我昨天晚上逃出来。”父亲回答说。

　　“你刚才从哪里来的？”舅奶问父亲。

　　“我从观音寺街上走过来。”父亲回答说。

　　“你没有遇到人？”舅爷问道。

　　“没有，一个人都没有！”父亲答道。

　　“逃回来就好，逃回来就好，要不逃回来，那怎么得了哟！”舅奶说：“昨天你舅舅还去过观音寺，通过旁人打听你的消息，说你可能不在了，我们都在挂念你呢，科儿！”

　　“你现在打算到哪里去呢？”舅爷问父亲。

　　“我想去花水坪志惠那里，那里山多山大，好躲藏些”父亲回答说。

　　“去那里好。”舅父说：“我们这里人多，隔乡政府又近，前面村口就有个哨卡。想必你还没有吃饭，你赶紧在这里吃点东西，歇口气就去，今天甲长还说了，任何人都不准窝藏土匪，发现可疑人员，要立即报告。耽误的时候多了，怕出危险！”

　　舅奶给父亲端来一盘米泡花，父亲和着热水喝了两碗，就准备起程。

　　舅爷说：“前面的路你不能走，让我送送你1”

　　舅爷走在前面，父亲跟在身后，他们舍弃了大路，近路，折转身来，从毛家滩过河，到了肖家坪。舅父对父亲说：“我不能送你了，现在你只好一个人去了，但你不能走现在这条沿河的大路，你要从肖家坪后滴水岩过去，走猫儿洞，绕过曾家河，到远儿家后，再叫远儿送你。”

　　舅爷说完，就转身涉河回去了。两个人都消失在夜色中。

　　滴水岩，猫儿洞，那是一条非常不好走的路，父亲曾走过一次，但现在也记不清了。况且是这样的夜晚，万一迷了路，那不更糟了吗？于是他决定沿河走大路，再一次碰运气。

　　曾家河是个小集镇，镇上住着三、四十户人家，是龙潭通往三望坡至沅陵的必经之地。它虽比不上观音寺繁华，但也有三四家商店，而且还开了尺。所谓开尺，就是有卖布的店子。一条石板路，从河边渡口，越过一座小石拱桥，呈阶梯形蜿蜒向上，人家就散布在这石板路的两边。路到中途，有一凉亭，旁边置有条凳，除了街坊们经常在这里乘凉聊天外，过往行人累了也就在这凉亭里休息。凉亭里还有免费茶水可喝，那是当地人自愿的善举，一户人烧一天茶，是不计报酬的。这在湘西一带，也算一种习俗。今天晚上，这凉亭里可能有岗哨，父亲猜想着。

　　前文所说的“远儿”，叫曾光远，是父亲的连襟，我的姨父。他住在过曾家河后的苟家溪。他的妻子邹青莲，是我母亲的胞妹，曾光远的年纪与我父亲不相上下，待人热情，但是一个胆小怕事的人。他和他的弟弟同住一处，他住西头，弟弟住东头。西头靠曾家河的大道，如果从他家里出来，先要经过牛栏，然后经过一蓬凤尾竹，然后转过一块巨石，再过两条田埂，便到了大道上。大道连接曾家河集镇，隔一条苟家溪，溪上有一座历史悠久的石拱桥，苟家溪的上游叫腊洞溪，沿腊洞溪上，就是万阳山的秭妹山——亚柱山。

　　父亲沿着河边大路，一路无人，来到了曾家河渡口。他弯下腰，抓起了缆绳，把对岸的渡船牵了过来，从容地上了船，又 着缆绳，把渡船牵到曾家河集镇脚下。

　　他下了船，登上石板路，过了小拱桥，两边的店铺都关了门，虽然有狗咬，但谁也没有出来。他走到凉亭里，到茶桶边摸了摸，发现里面有茶，就舀了一大碗，一骨碌喝了下去。他庆幸自己今天福星高照，凉亭里没有岗哨。他不敢坐下来休息，走过凉亭，再经过几座房子，便翻过山垭。如果是白天，就可以看见苟家溪北边远儿的家了。

　　他走下坡来，经过二麻子的铁匠铺，走过双口堰，他不敢走苟家溪上的石拱桥，怕桥上有哨兵，绕着山脚，盘旋了两里多路，终于来到了姨夫的家门口。

　　父亲轻轻地敲姨父的门，并轻轻地喊：“远儿”。今天下午，母亲曾到这姨夫家，告诉他们我父亲今天晚上可能到他们家里来，母亲在他们家吃过晚饭后就到花水坪去了，所以姨夫和姨母很警醒，把狗也拴在屋里，怕父亲来时它乱叫，甚至咬伤父亲。屋里的人一听见“远儿”的声音，便知道是我父亲来了，赶快起床开了门，把我父亲接进了屋。

　　父亲和姨夫简单地寒喧几句后，姨父告诉父亲：今天晚上，他要把父亲送到他堂兄家里，他堂兄住在亚柱山下的腊洞溪，他要父亲先在他堂兄家躲一阵，明天他再和志惠联系。

　　姨父告诉父亲：在苟家溪拱桥头上，敬先臣的家门口，设有哨卡，他要父亲从桥下偷偷地摸过去，他走大路，和盘查哨聊天掩护父亲。连襟俩一前一后，走了一段路，看看挨近拱桥了，父亲下了溪，姨父叼着烟袋，一路大声咳嗽来到了桥头。

　　“你们还没有睡呀？”姨父向两个守卫的乡丁打招呼。

　　“上面有令，严防土匪路过，怎么敢睡呢？”其中一个答道，“光远，这么半夜过了，还到哪里去？”

　　“我家光志的娘病得很厉害，下午喊的信，我现在又睡不着，所以就去看看。”姨父说完，就和那熟悉的乡丁并排坐下，请他们吃自己烟荷包里带的草烟。

　　突然，姨父似乎听到了桥下有轻微的响声，乡丁也好象听到了，不过他们以为是狗或者别的什么野物，并没有起身去看的意思，但是把姨父可是吓了一跳。为了掩护父亲，姨夫站起身来：“时候不早了，我走了，等会儿我还会转来。”

　　姨父又点燃一袋烟，故意咳嗽着，向苟家溪上游走去。估摸乡丁们看不见了，他才招呼父亲起来，两人沿着溪堤，摸索前行。

　　曾光志也不是单家独院，除他家外，另外还有两户人家。半夜来人，最害怕的是狗叫，为了解决这个问题，曾光志早早从家里就出来，带着他家的大黑狗，在离家半里路的地方等待姨父和父亲的到来。当曾光志听到姨夫熟悉的咳嗽声后，便带着黑狗迎了过去，说：“你们是怎么混过岗哨的？”

　　姨父把情况告诉了他，他说：“好险呀！”

　　这黑狗在路上陪主人接到了客人，不仅不叫，还不断地对客人摇尾巴，在他们三人中间，时前时后地蹦窜。快到家门口时，它又向前跑去，好象要对家里的主人报信似的。其他人家的狗看到它领导来的人，也不叫唤，而是和它在一起亲着，“嗡嗡”地哼着，父亲很顺利地进了光志的家。

　　姨父坐了一会儿，就回去了。

　　曾光志为父亲烧了热水，侍候父亲洗了一个热水脚，帮父亲轻轻地擦洗了身上的伤口，并为他另外换了衣服。

　　为了安全起见，曾光志在屋档头山脚下的一个地窖里，为父亲开了一个铺，要父亲就睡在里面。

　　湘西人挖地窖，主要是用来储藏红薯、芋头等食物过冬用的，地窖有两种，一种地窖是在屋里垂直向下挖一个坑，上小下大，上头盖个板。一种地窖是在屋外山脚下比较干燥的地方摸着挖一个洞，洞口用几块木板挡着，木板上可以上锁，父亲睡的就是这种横洞。

　　睡在这地窖里，父亲觉得很安全，也觉得特别舒服。四天前，自己被抓了，第一天夜里是在燕家坪的谷仓里过的，第二天是在针刺火烙的刑罚中过的，第三天是在奔逃的恐惧中过的，第四天是在蒿子湾的芭茅蓬中过的，那是在痛苦和恐惧中过的，今天，他感受到了温暖，感受到了清静。尽管身上的伤口在溃烂，而且在流水冒血，但他太疲倦了，他终于睡着了。

　　第二天吃早饭的时候，曾光志叫醒了他，给他送来了洗脸的水和帕子，给他送来了热气腾腾的早餐，他在地窖里，安闲地洗了脸，吃了饭。

　　他不再睡了，坐在地窖里，通过门板的缝隙，他望着溪堤上的路，路上的情况他看得一清二楚。他发现，今天没有太阳，要变天了。

　　大约是吃晚饭的时候，他从门缝中看到了溪堤上我大舅志惠的影子，他太高兴了，忘记了自己应该隐蔽，他推开了窖门，从窖里跑了出来，大声地喊道：“志惠，我在这里！”然后，就和志惠一道走进了光志的家。

　　幸亏山里人少，也没有人注意到父亲的叫喊，除了惊吓了舅父，光志及其妻子外，并没有惹来什么大的麻烦。

　　天黑以前是不能离开这里的，舅父和光志、父亲一起商定了夜晚去花水坪的路。

　　亥时人静后，光志送舅父和我父亲上了路。

　　那天，黑得伸手不见五指，而且还落起麻麻细雨。

　　光志在前面一步一摸地引着舅父和父亲，来到了阙家育。

　　光志对我舅父说：“志惠，现在到了阙家育，前面的路你比我还熟些，我不送你们了，现在我准备从大路回去，你们两个好生走噢！”

　　我舅父是个精明而又胆小的人，当光志走后，这照顾父亲的责任就落到了他一人的肩上。他对父亲说：“姐夫，往打鼓台是不能去的，我们只能从姜荣湾的小路绕过去，我在前面走，你在后面跟着。”

　　郎舅两个，一前一后，前面的找不准路，后面的看不见人，一条短短的田睦，好半天才摸了过去。舅父的脚，踢到了一根棍子，他把棍子捡起来，对父亲说：“姐夫，你拉着这棍子的一头，我来牵你。”就这样，他们又走完了一小段路。

　　上姜荣湾的坡，是一些梯田间的小路，由于路太小，加上下雨，黄泥地十分滑，突然，父亲“哎哟”一声，掉到堪下稻田里。

　　舅父大惊，赶忙从堪上梭下去，在稻田里找到了父亲，可舅父无法把父亲从稻田里扯起来，因为父亲身上到处是伤，到处都经不起重力的拉址。

　　舅父只好蹲下身来，让父亲爬摸到他的背上，他又弯着腰，把父亲背到堪边，歇口气后，他要父亲面向堪站着，他把头从父亲背后的胯下伸进去，强力把父亲顶起来，让父亲用手攀摸到堪上的小路，然后忍住痛疼爬上去。

　　父亲是被顶上来了，可这前面的路怎么走呢？舅父伏了下来，跪着向前一步步地移，他要父亲摸着他的脚后跟一步一步地移。

　　天麻麻亮的时候，他们爬上了姜荣湾的山垭。他们浑身都被细雨淋湿了，他们浑身都是泥巴，他们都张着嘴喘粗气。

　　从腊洞溪到姜荣湾，顶多十里路，但他们爬行了一个通宵。

　　姜荣湾的对门，就是舅父的家了。但这中间却隔着一个大坪 ，这坪就叫花水坪，中间有一条溪，人们称它花水溪，花水溪上有一座风雨桥，那桥是明朝时修建的，至今已有三百多年的历史。桥那边，是滑岭岗，山上树木繁茂，舅父的家，就在这岗下的老屋场里，老屋场里住着七、八户人家。从姜荣湾过花水坪到滑岭岗，大约有一里多路。

　　歇了一会儿，舅父对父亲说：“姐夫，我们快到了，不过，我们不能在坪里碰到任何人，你一定要咬紧牙关，拼命跑到滑岭岗的树丛里去！”

　　为了照看父亲，舅父要父亲跑在前面，他紧紧跟随在父亲的身后。

　　人在奔命的时候，往往会爆发出意想不到的力量。父亲站了起来，连跳带跑，下了姜荣湾的石板路，过了坪中的田埂路，来到了人们乘凉坐在的风雨桥。如果是平时，到了风雨桥，父亲总会和母亲一齐坐下来，观看桥下水潭中的游鱼，后来有了孩子，带着孩子们过桥时，还免不了带着孩子们到潭里去追逐游鱼，以搏得孩子们一笑。现在，父亲跑到桥上的时候，浑身的痛疼使得他想坐下来休息一会儿，哪怕是躲一躲雨也好啊！但他知道不行，仍然挣扎着向滑岭岗奔去。舅父看到父亲的腿在颤抖，并出现了虚晃的感觉，赶紧靠近父亲，让父亲的一条胳膊架在自己的肩上，自己的一只手从父亲背后拦过去，扶着父亲，连推带拖死命地往滑岭岗奔。

　　他们终于上了滑岭岗，钻进了遮天蔽日的树林。在林中稍微喘憩之后，舅父又扶着父亲，沿岗顶小路，来到了舅父的住房后面。他俩从房后树丛里慢慢滑下来，轻轻经过屋后的茶园。靠近了屋的后门。舅父轻叩后门，屋里立即有了轻轻的回声：“哪个？”

　　“是我，兰凤，快开门！”舅父轻声答道。

　　兰凤是我舅妈的名字。她赶紧开了门。

　　父亲从后门进了舅父的屋，舅妈来不及给他搬椅子坐，他便瘫软在地上。

　　母亲在舅妈的帮助下，轻轻扶起了父亲。接着，就是母亲帮父亲洗澡，换衣服。舅父顾不得洗澡换衣，在堂屋的楼顶上，给父亲开了一个铺。父亲洗换完毕后，舅父就扶着父亲，爬上楼梯，把他送上了楼顶。

　　经过一夜的奔波，父亲睡在了松软的稻草铺上，屋顶青瓦上，响着淅淅沥沥的雨声。

　　孩子们都没有醒来。

　　大屋场里没有一个人知道，在他们的堂屋顶上，住了一位不速之客。