车汉夫和老范，在小营子村一晃两个多月了，他们各得其所，每天干着自己喜欢的事情，方圆十几个自然村几乎都留下了他们的足迹。这段时间，车汉夫的身心发生了天翻地覆的变化。起初，他是带着一颗彷徨苦闷的心，想在这里反省和思考的。随着与农民接触的深入，作家的良知使他认识到，个人的那点曲折跟农民兄弟的疾苦比起来，简直是太微不足道了。开放搞活这么些年，这里的生活现状几乎还是老样子，有些地方甚至在倒退！

　　为此，他大惑不解。这是为什么？这究竟是为什么？经过一段时间的初步了解，他认识到根由是在农民负担过重！乱收费，乱罚款，乱摊派，乱集资把农民弄得苦不堪言。他决心写篇报告文学把这里的情况反映上去，谁知他竟然一发不可收，接二连三的写起了没完。有一篇《替政府为农民换位思考》的文章在省报上发表以后，引起了省长李西登的高度重视。他对秘书说，有机会很想见一见这篇文章的作者。

　　今天，大秉午早早就起来，悄悄地把家里的一只芦花鸡给杀了。然后，熬了满满一大锅鸡汤。他发现汉夫这阵子瘦了很多。他白天跟大伙一起下地干活，晚上还要点灯熬油的写文章，铁打的身子也吃不消啊！大秉午估摸着，家里面只有鸡才能算是好嚼物，好歹也能给他补一补身子吧。鸡汤熬好的时候，大秉午去了西屋，他发现汉夫还没有醒来。于是，他出来把灶里的火撤了，又把锅盖严后便下地去了。

　　他老伴这辈子养了六个孩子，两男四女。其中，一儿一女生下来便夭折了。他家孩子生的密，汉夫下乡那晚儿，常管他那几个崽叫家雀仔子。每天收工回来，窗户的玻璃后面一溜小脑袋瓜子，吱哇乱叫。自从老伴十年前去世以后，他可苦坏了。唯一的一个儿子到现在连媳妇都说不起。汉夫比他没小几岁，但相比起来他们俩就象似两代人。全家人，一冬到八夏就靠种点地维持生活。可是，一年到头下来，七扣八扣的就是宽松不起来。总算是把孩子们拉扯大了，可日子始终过得紧巴巴的，从没有舒心的时候。汉夫这次来，哥俩连唠了好几宿。从家长里短到地方大事，什么都侃。但讲的最多的，还是农民的负担问题。汉夫说国家对给农民减负的问题越来越重视。汉夫说了，农民的日子一定会好起来的，他听得心里别提多亮堂了。汉夫给他算了一笔帐，这些年他交的冤枉钱，如果能免掉三分之一的话，娶回来两个儿媳妇都没有问题。他相信汉夫，这小子地根就明事理从来不说谎话。

　　车汉夫一觉醒来，日头已经开始照屁股了。他躺在炕上伸个懒腰，心里琢磨着老范到西边苇塘写生走了好几天，这一半天该回来了吧。他可答应我给大秉午画一副肖像呢。起来洗了一把脸后，他发现了锅里的鸡汤。秉午大哥真好面，他想。这使他深感不安。临来前，他并没有想到他们会是这么困难。不然的话，肯定得给他们带点钱来。吃过饭后，他开始整理昨晚写的材料。看着这些形成书面的东西，那些乡亲们跟他述说他们现状时，那不满、无奈、乃至麻木的神情，仿佛就在这字里行间闪现。

　　随着调查的深入，与“三农”有关的问题接连浮出水面。首先是官民比例失调，这是症结的关键。我国政府是五级制管理，而世界上一些国家都是一级、二级最多不过三级管理。拿排名末尾的乡一级来说，就派生出站、所、办三个小部门并头戴大盖帽享有执法的职能。一位民办教师跟汉夫说，这里是，一顶破草帽撑着一片天啊！庙多，菩萨能少吗？汉夫曾经看过这样一份资料：汉朝八千人养一个官吏，到了唐朝比例就变为三千比一，清朝是一千比一而现在竞是，四十个人养着一个政府公务员。资料来源恰巧还是国家财政部。就减负问题，汉夫走访过县长郝爱民。在他那里，汉夫获得的信息更令他触目惊心！据这位父母官讲，这个问题他根本无能为力。他告诉汉夫，这些年仅中央一级政府部门，给他们制定的集资、基金、收费等项目和文件，就达九十多项。而这都是国家二十四个部、委、办、局正式下达的任务。这还不算什么，地方政府摊派在农民身上的收费项目，更是高达二百多项，这还不包括基层无法统计的“搭车”收费。

　　那天，离开县委大楼，汉夫的心情始终是沉重和不安的。

　　紧张的工作，似乎冲淡了他个人的感情烦恼。偶尔，他也会想起叶子，想起她那始终不移的一往情深。可他总是尽量克制自己不去想叶子。但是，夜深人静之时，他常与叶子遭遇、重逢。每当这时，他笑过，哭过但更多的是陷入深深的自责。他知道，自己根本无法摆脱对叶子的思念。可他就是不愿承认，宁可自己欺骗自己。

　　有一点他非常纳闷，那就是他从来没有想过吴茵。

　　大秉午的大女儿，玉兰出嫁已经两年了。丈夫是本村老张家的大小子张邵路，小伙子既有头脑又肯干。农闲时，从不在家窝着而是想方设法到城里打短工、挣外快。去年初，玉兰生了一个女儿。三个月前，她发现自己又怀孕了。邵路很想要一个儿子，知道妻子又有喜后，他找到大队管计生的林主任上了点供。想再办个指标，但这件事至今没有下文。

　　这天中午，林主任带领几个支部委员，突然来到了邵路家。进门后便以“无证怀孕”为由，催缴二千元罚款。邵路一听心里就不爽，他瞪着眼睛问：“凭什么要罚我？”

　　林主任阴阳怪气的说：“当然是凭你老婆的肚子啊！”邵路心想，你也太黑了，收了我的钱，事不办不说还要罚我。决不能便宜了这个东西。想到这里，他信口说道，“罚款我不是早就交给你了吗？”

　　林主任“哦”了一声，气得连退好几步，他万万没有想到这小子竟会如此说。

　　“你说你缴过了，那么我问你，凭证呢？”他沉着脸问。

　　往日，乡亲们缴这缴那，大队只给打个白条，偶尔，当事人白条也不要。看来这事要叫真，邵路暗忖。他决心硬就硬到底，“给没给凭证，你还不知道吗？”

　　林主任一听这话，顿时七窍生烟，“少废话！你到底缴还是不缴？”

　　“不缴！”邵路斩钉截铁地说。

　　林主任被气得浑身发抖，他恶狠狠地威胁道：“今天你要是不缴，我就定你个抗税之罪！”

　　这时，邵路的母亲----一个病体缠身的老婆子，从东屋过来了。

　　“他大兄弟，有话好好说嘛。你还不知道咱家的那点底子，你让我们拿什么缴啊？”老太太话音一落，林主任就把火发到她的身上了。“老东西一边待着去，你儿子今儿要是不缴这个钱，我就抄你们的家！”

　　邵路此刻也豁出去了，他指着林主任的鼻子，叫道：“我到要看一看，你敢不敢？！”

　　“反了！”林主任象一头被赶急了的骡子，尥开蹶子咆哮起来。在屋里开始见啥砸啥。转眼间，邵路家里就象遭受了战乱一般，一片狼藉。

　　发泄完了，他领着一班人拍屁股就走。临出门前，还扔下一句话，“告诉你们，这事没有完！”

　　邵路的母亲当场就气昏了过去。

　　在外打工见过世面的邵路，噙着泪水、咬着牙暗下决心，这事肯定不能完！

　　吃过晌午饭后，汉夫和大秉午就一同走出家门。一上午没出门，汉夫下午准备出去转一转。他们刚拐到村子中央的大道上，就看见村西头老张家的门前围着一群人。

　　“亲家那里好像出什么事了，”大秉午不安的说。两人急忙赶了过去。

　　乡亲们乱哄哄的聚在一起，你一言，我一语的议论着什么。大秉午亮开嗓子喊道：“怎么回事？”

　　大家七嘴八舌地说，“太熊人了！”

　　“可不是咋的，还让不让老百姓活啦？”

　　“老秉午你呆站着干啥？还不赶紧进屋看看去！”

　　屋里的景象，连汉夫都震惊了。看样子带响的都砸碎了。满地碗碴子，镜片子的中间，几位上了年纪的妇女正在邵路母亲身边喊着、劝着。玉兰抱着孩子，坐在炕沿边默默地暗自落泪。瞅见父亲和汉夫进来，她悲戚地喊道：“爹---这可怎么活啊！”接着，她跟父亲讲述了事情的经过。

　　“邵路哪去了？”他问女儿。

　　“给咱妈请大夫去了。”女儿说。

　　就在这时，大队书记王佐清领着治保主任，会同一帮人闯了进来。

　　“张邵路你给我滚出来！”王佐清进门巡视了一圈后喊道。当汉夫知道此人就是大队书记后，他再也忍不住了。

　　“你们要干什么？”他质问道。

　　“干什么…抓人！”王书记盛气凌人的说。当他发现是一个陌生人在问，他不禁一愣。

　　“你是谁？”

　　“我是谁并不重要，我问你凭什么抓人？”

　　“这是我们村上自己的事，没有必要告诉你。”他怒容满面地说。闻讯进来的乡亲们，纷纷向书记叙说事情的原委。王书记不耐烦地对闹哄哄的乡亲们喝道：“都给我闭嘴！”人们再不敢言语，一个个靠向了一边。车汉夫今天真正领教了，什么是土皇帝的威风。

　　这时，人群后邵路挤了进来。王书记一见，冲着治保主任叫道；“把他给我捆起来！”邵路一惊，随后跳到了炕上。他指着村上的干部们喊道：“你们还有没有王法啦？是不是想把人赶尽杀绝啊！”王书记绷着脸说；“告诉你张邵路，整个小营村，你是头一个敢和我们对着干的人。今天，我就是特意来撅你这个强出头的檩子！”他的话音一落，那帮人就上去把邵路摁住了。小伙子奋力挣扎着，但无济于事。

　　车汉夫横在王书记的面前说：“你们这么做，将来是要负法律责任的！”

　　他瞟了一眼汉夫问；“你到底是干什么的？”

　　大秉午站出来说：“王书记，他是市里来的作家，不关他的事。看在我们乡里乡亲的面子上，你就饶了我家姑爷一回吧！”

　　“作家？”他翻了一下眼睛说；“你告诉他，我不管什么家不家的，在这里是龙给我盘着，是虎也得给我卧着。”

　　这时，有个人爬在他的耳边说了些什么。他盯着汉夫的目光渐渐变得凶狠起来。

　　“听说你是作家能把证件给我看看吗？”

　　汉夫掏出身份证，递给了他。他专心地瞧了瞧，然后交给了治保主任。

　　“这说明不了什么，眼下盛行造假，作家就没有假的吗？对不起，我们要把你带回去审查一下。”说完，他一挥手示意走人。

　　大秉午急了，“王胖子！你别把事情做绝了！人家可是我的客人，真要有个什么差错，我会把一腔血倒给你！”

　　这位书记眼睛也红了，“老鳏夫，等我倒开空再收拾你！别以为你们背后嘀咕什么我不知道？”

　　汉夫镇定自若地对大秉午说：“你不用急，他们不能把我们怎么样！”

　　这帮人，前呼后拥地把两人押走了。

　　汉夫做梦也没有想到，这辈子竟会蹲进了村委会的班房。而且，还经历了那么些他做梦也想不到的事情。

　　小营村的历史并不久远，它的存在最多超不出一个甲子。这里的居民绝大部分是外省移民，他们之中大都是从河南、河北、四川、山东等省迁移过来的。基本上是通过与当地人联姻，或者是投靠亲友等方式最后在这定居的。汉夫可以说也是移民中的一份子，因为他在这生活过五个年头。事隔二十来年再回到这里，他恍如隔世。而今，这里已是景物犹存人事皆非。令他惊异的是，当年几位曾是他们老大哥的旧友有的竟已作古。正当壮年的他们哪个不是老人和家庭的希望啊！难道是生活的艰辛使他们过早的夭折了？岁月真是不可思议，那些曾经少年的人真的就这样荒滩作冢了吗？

　　在队部的一处空房子里，汉夫的意识一直游历在以往的时空之中。眼下发生的事情他觉得可笑又可鄙。刚才邵路讲，村上可能要把他们送往镇里。汉夫安慰他，到哪里也不要怕他们。因为，这一切都是违背法律的。

　　突然，门外有了人声。果然，不一会门就被打开，林主任铁青着脸进来了。看样子是要给他们“过堂”啊。他好奇的打量着车汉夫一会儿。然后说：“邵路兄弟，我希望你好好想一想，现在同意把钱交了还不算晚。等我出了这个门，后悔可就来不急了。”

　　邵路“哼”了一声，怒目而视。

　　“小子，我看你是不见棺材，不掉泪！看我怎么修理你这个不知好歹的东西！”

　　他转过身指着汉夫最后说，“你，跟我走！”

　　王佐清见汉夫进来后，急忙站起来给他让座。“听说你曾经在这里待过？”他递给汉夫一支烟后问。汉夫拿着烟在鼻子下面闻了一下，然后放在了桌子上。

　　“是的。所以，我对这里充满了感情。但是现在，我所看到的和所发生的一切令我感到痛心！”他神情肃穆地说道。

　　“你是城里人，不懂得我们乡下的规矩。俗话说，到什么山唱什么歌入乡随俗嘛。开门见山跟你说吧，你只要把写的那些东西交给我们，我保证不会难为你。”

　　“这绝对不可能！”

　　“你应该是个明白人，能懂得见怪不怪的道理。这么跟你说吧，今天你缴也得缴，不缴也得缴！上边发了话，要是执迷不悟就把你扭送到当地派出所。”

　　“滑稽！”车汉夫拍案而起“我到要看看，朗朗乾坤你们能把我怎么样？”

　　“我劝你别敬酒不吃，吃罚酒。这里可是天高皇帝远的地方，到时候吃亏的是你自己。”

　　“够了！你愿意怎么办，随你的便！我可要告辞了，恕不奉陪！”汉夫说罢，站起身来就要走。王书记从来还没对谁这么低声下气过，汉夫的态度把他彻底激怒了。

　　“站住！你以为这里是想来就来，想走就走的地方吗？”他终于把面具扒了下来。

　　“你想干什么？”汉夫问道。

　　“干什么？马上你就会知道…来人！把他和那屋里的混小子，一起给我上家法。完事把他们送我姐夫那里去。”

　　有些人尽管天生愚钝，但对人性自身的陋习竟会无师自通，比如折磨人的肉体。车汉夫和张邵路惨遭了两次毒打，而这两次却大不相同。从古代帝王的宫刑，到近代整套的特殊刑罚，无一例外都是天才的发明。但是在这里，封建家法与刑讯逼供，所用的手段其简陋、别致、有效简直是登峰造极。镇派出所里，汉夫就尝够了一种叫骑摩托的土刑罚。点火、挂档、出发，这些看着不起眼的程序，把他和邵路折腾得死去活来。一天一夜的遭遇，使汉夫的内心受到强烈的震撼。他万万没有想到，在法制已趋于完善的今天，人的尊严竟会遭到如此野蛮的践踏！

　　当年，在这里明策使他懂得了什么是生活。如今同样是在这里，生活又使他从某一侧面上真正了解和认识了社会。