一名护士推着叶子，从抢救室里出来，接着，把她送进了特护室。方明跟在护士的身后，仔细询问叶子的状况。护士说，医生给她打了一针安定现在睡着了，目前她的情况还不错，除了肩部的刀伤挺重以外，身上还有几处划伤。不过也够危险的，肩膀的刀口再偏上一点就是颈动脉。方明长吁了一口气，转身又回到了抢救室。走廊的两头，各站着一名武警守护。除此而外，这里跟往常没有什么两样。

　　方明焦急地，在抢救室的门前，来回迈着方步。

　　门终于又开了，只见医生一脸疲惫地走了出来，他无奈的摇摇头说：“摔断的肋骨，把肺叶扎坏了。但这还是次要的，关键是他的头部，掉下来的时候，磕在了花岗岩做的花池沿上。最后，颅内充血至死。”

　　凌晨一时。

　　马竿和萧克在医院附近一家，快要打烊的小饭店里坐了下来。

　　“情况怎么样？”萧克问。

　　“根本靠不了前。”马竿四处巡视了一下，“不过，我听药局的大夫讲，他们都没有死。”

　　萧克惊恐不安地瞧着他，半晌说不出话来。

　　三十分钟后，萧克的车驶进了保山物流公司当院。他跳下车后，马上召集了几个最亲近的嫡系，来到了办公室。他第一句就说：“和烂仔有直接业务联系的人，立即给我消失！”继而他又说：“通知你们手下，马上停止一切活动！尤其是所有娱乐场所的毒品交易、卖淫和赌博活动，不经我的同意决不能再出现和发生！下面念到名字的人，今晚连夜给我遣散。”

　　“这么急，恐怕……”有人面露难意。

　　“什么也不用说了，执行吧。”

　　凌晨三时二十分。

　　当萧克再次回到医院的时候，门前的警车已经不见了。他把车停好后，在路边的磁卡电话给广州打了一个长途。

　　“听我说，烂仔出事了。所有的事情先放一放，当务之急是得把屁股擦干净。另外，立即派一个生面孔过来，让他跟我直接联系。”说完，萧克就马上挂断了电话。

　　正在这时，马竿来了电话，“头儿，刚才停尸房推进去了一个……”

　　“男的还是女的？”

　　“不清楚……”

　　“蠢货！还不去查！”

　　凌晨六时。

　　夜生活已慢慢降下了帷幕。在此之前全市所有的娱乐场所，几个小时的光景就发生了微妙的变化。下半夜以后，迪吧、夜总会、洗浴中心乃至歌舞厅，纷纷出现了一批不明身份的陌生人。紧接着，有人发现一些南方来的小姐悄悄的消失了。吧台、休息大厅、包厢所有旮旯、角落的地方都笼罩着一种紧张的气氛。小姐们都在窃窃私语。她们胡乱猜测，哪里出事了？…公安局在大搜捕吧？

　　一种不安的情绪通过出租车司机，蔓延到城市的各个角落。

　　萧克坐在富豪酒店的办公室里，两眼发怔。他在顾虑一件事，叶子一旦有个好歹，怎么跟连子风解释。这事瞒是瞒不住的，因为连子风知道烂仔这个人。他妈的，弄哪个女人不好偏偏惹上叶子，他暗暗骂着。萧克把前后利害想了又想以后，他决定在连子风知道详情之前把情况跟他说明。否则，他可就万劫不复。他太了解连子风的脾气了。想到这里，他起身去了连子风的房间。

　　这时，连子风刚刚醒来。瞧见萧克进来，他预感到有什么事情发生了。萧克这么早，找他还是第一次。萧克一声不响地坐在沙发上，望着连子风穿衣服。

　　“说吧，发生什么事了？”收拾停当以后，他问。

　　“叶子小姐出事了。”萧克试探着，开了一个头。连子风毫无表情的脸色使萧克本就绷紧的神经，更加不堪重负了。

　　“怎么回事？”沉默了片刻，他不动声色地又问。

　　“烂仔昨晚把她劫持走了……”

　　“什么？！她现在人哪？”

　　“在医院……”

　　“啪！”

　　一声脆响后，他吼道：“你手下盯梢的干什么去了？”

　　连子风这么些年，还是第一次如此对待萧克。他在盛怒之下，打了萧克一个耳光。但是，连子风没有想到也不可能想到---—正是因为这一耳光，两人已经出现了缝隙的关系又钉进了一个楔子。

　　*                                        *。

　　在报纸和电视的新闻报道中，天马集团和叶子都成了头条新闻。火车站的改建工程已经正式启动。中标的，当然是天马集团。连子风和吴明策的私下交易，起到了关键性的作用。

　　今冬明春，站前广场也将换颜一新，全体市民翘首以待。

　　两起碎尸案基本告破，叶子无疑起了一定的作用。但媒体却把她以女英雄的形象来加以报道的。值得庆幸的是，叶子没有受到太大的伤害。这当然得归功于方明。要不是他反应机敏、处理果断、尤其是关键时刻当机立断，否则那后果肯定不堪设想。方明曾经找连子风了解过烂仔的情况，但他矢口否认知道这个人。方明又问他，萧克与烂仔有何关系？连子风马上就急了，他说简直荒唐！富豪酒店的总经理，怎么能和那种人有关系呢？但是方明发现，连子风的脸上瞬间曾流露过疑惑的表情。

　　每当叶子想起那晚的场景，她都会不寒而栗并且感到后怕。到现在想起来她也不明白，当时为什么不叫喊、不挣扎。假如自己真的被玷污同时又被杀死了，那汉夫会怎么想？经历了这次生与死的冲突与考验，叶子变得深沉和成熟了。她真正意识到了生命的可贵。从全新的角度，再次审视了生活以后。叶子懂得了把握今天的重要。

　　人生充满了变数。今天能做什么？该做什么是最难掌握的。最令她不能决断的只有一件事----那就是如何面对汉夫。

　　记得，留院观察的那几天吴茵经常去看她。叶子见着她如同遇见亲人一般。也可能这就是爱屋及乌的缘故吧。看见她就好像看见了汉夫一样。其实，这是一种病态的表现。叶子有时都自己可怜自己，当她意识到吴茵是汉夫妻子的时候，她绝望得恨不能马上死去。终于，有一天她直率地向吴茵询问汉夫的联络地址。她无视吴茵的感受，赤裸裸地把自己的思念之情袒露出来。吴茵看出了事情的端倪，但她并没有在意叶子的表现，因为她相信汉夫的为人。她平和的告诉叶子，汉夫行踪不定，没有准确的通信地点。不过，前几天来过电话，说最近可能要回来一次。她的话使叶子不由得幻想着与汉夫相聚的快乐，她甚至差一点把吴茵当作了亲姐姐，想要和她分享这心中的喜悦。

　　一天傍晚的时候，父亲终于知道了女儿的遭遇。他坚持要来看望叶子，没有人能拧过他的意志。当他看见女儿躺在病床上的那一瞬间，禁不住老泪纵横。女儿的痛苦，是他做父亲最不能承受的事情。叶子打趣地说：“老爸，我们成一个战壕里的战友了。”他默默无语的待了一会儿，便步履蹒跚的走了。正当叶子望着父亲的背影，独自伤感的时候，连子风走进了病房。

　　他把一大捧鲜花，放在床头柜上后说：“对不起，因为出差未能及时探望你，我深表歉意。”

　　叶子笑着说：“连总你太客气了。不过，那天我要是找到你的话也许我可能就逃过了这一劫。我是不是应该罚你？”

　　连子风急忙说；“该罚！等你出院我请你吃法国大餐。”

　　吴茵在医院的门前，犹豫了一下，她拿不准主意是回家还是去一趟菜市。就在这时，她发现了坐在路边车里的连子风。

　　这是一家幽静怡人的农家风格的饭店， 看样子生意不错，顾客进进出出还挺红火。他们在一个雅间入座后，连子风对她说：“这里挺有意思的。不知你注意没有，大厅挂着的那主席像和贴墙那一溜的小火炕多别致啊？再加上窗框边那一窜窜红辣椒玉米棒，真好象时光突然倒转了。这家老板不简单，他知道我们这个年龄段的人喜欢什么。”吴茵下意识地点了点头，她还没明白自己怎么迷迷糊糊跟他到了这里。顷刻之间，她有了一种想喝酒冲动。等他点了菜要了啤酒和饮料以后，吴茵告诉服务员再上一瓶白酒。

　　连子风差异地望着她说；“你不怕我酒后无德？”这话音刚落地，两人的脸都红了。以往的记忆如缕如丝般冒了出来。

　　“人家自己喝又没说非要你陪着。”她说。

　　一杯酒下肚，吴茵的脸红得象盛开的玫瑰。连子风默默地吃着、喝着，偶尔抬头望一下她，那目光柔和安详。一种难以诉说的激情涌上吴茵的心头，可她周身的感觉却似在冰窖一般。吴茵在想，活了这么大我现在究竟渴望什么？又期待什么？她说不上来。其实，说穿了一样都没有！那么，这一切的一切，甚至包括活着本身都还有什么意义呢？她想起了叶子，隐约之中她感觉那姑娘对汉夫动了真情。这一点绝对不会错，她从不怀疑自己的直觉。如果她与汉夫真是那样自己该怎么办呢？

　　“子风哥，你是怎么认识叶子的？”她突然这样问他。

　　连子风被她的一声“子风哥”给弄呆了。

　　“什么？…噢，你说叶子，我们是在工作中认识的。”他搪塞道。

　　“你们男人遇见漂亮女性，比如叶子这样的会怎么想？”她又问。

　　“赏心悦目啊，”他不想在她面前谈论叶子，“谁都会这么认为的。”

　　吴茵沉默了，她给自己又斟了一杯酒。

　　女人的青春如清晨的露珠，曾几何时都有过晶莹剔透、纯洁无暇的时刻。但是无情的时光，早已把一切涤荡得无痕无迹。在他们眼里，我这颗露珠可能干涸得荡然无存，她悲哀地想。

　　她郁郁寡欢的神情，使连子风愁肠百转。

　　他忽然想起萧克跟他讲过的关于叶子的一些话，他又想起不久前在山上汉夫冷淡沉默的表情。那次分手以后，他和汉夫就再也没有见过面。很明显，他不是在逃避什么就是对自己怀有敌意。

　　此时此地，她为什么提起叶子。是我还是汉夫与叶子的接触引起了她的猜测？

　　“汉夫最近忙些什么？”他问。

　　“他不在家，下乡去了。”她轻描淡写地说道。

　　至此，两人再也没有提到汉夫。

　　跑马俱乐部的成立，在本市引起了不小的轰动。骑马成了同打保龄球一样时髦的运动。萧克从蒙古购进了二十匹受过训练的草原牧马，还在广西特意选了十匹矮马。这还不算什么，更为惊叹的是天马集团斥巨资在香港买进了数匹良种的英国赛马。骑马爱好者这个消费群体，同时发现了三个档次的娱乐品牌。他们的举措令社会各界无不为之动容。主要的是，到“天马”骑马去已经成为了一种时尚。这里甚至还得到省内外不少慕名者的青睐。

　　连子风的心情，从来没有象现在这样矛盾过，得知叶子出事他着实吓了一跳。说心里话，他是非常在意这位姑娘的，但他内心深处真正斩不断的是对吴茵那份眷念之情。

　　那天晚上，吴茵喝醉了。他没把她送回家，因为不放心让她一个人待在家里，而是把她送回了医院。没有想到的是，在病房的走廊上，他们遇见了叶子。当时她站在窗户旁想着心事，看见他们相拥而来把她吓了一跳。后来她帮着连子风，把吴茵送到了医生值班室。安顿好了吴茵，两人在门外站了一会儿。他们的样子都有些尴尬，彼此相对无言。最后连子风什么也没说便走了。

　　刚才，他想给叶子去个电话，约她中午吃顿饭。没想到接着了李芳打来的电话，说想请他到梦巴黎酒店共进午餐。起初他不想去，后来不知为什么他改了主意。李芳对他来说并不熟悉，明策结婚时连子风和她仅见过一面。他之所以接受李芳的邀请，可以说是别有用心。

　　十一点刚过，连子风就到了梦巴黎。一进大厅，有男服务生问：“连总经理吗？吴市长夫人在卢浮厅等您哪。”连子风跟随服务生上了楼，一进门就发现李芳正在训斥酒店的大堂经理。

　　“告诉你，今天要是误了我的事，叫你吃不了兜着走！”

　　看见他，李芳的五官马上堆起夸张的笑颜说：“连总来啦，我就说嘛，你一定会给嫂子这个面子的。”她转身对经理吩咐；“你下去吧，按我要求的去做！”

　　两人入座后，连子风问：“为什么不把明策唤过来，一同聚一聚。”

　　“今天是嫂子特意请你，跟他没关系。”她说。

　　菜一道接一道的上来了。嘿！真够丰盛的，有正宗法国蜗牛、焦嫩可口的小牛肉，还有牡蛎浓汁汤以及奶酪、甜点等。另外，又上了一瓶价格不匪的露易十八洋酒。连子风是见过世面的人，李芳为他搞得如此排场是他始料未及的。但是这并没有完，菜上齐的时候，又进来两位青春美貌的姑娘。她们分别坐在了连子风的两边。其中的一位拿起酒瓶，要给他斟酒。

　　“慢！…嫂子你这是干什么？ 你马上让她们下去，不然的话我可要告辞了”连子风站起来说。

　　“我以为……那好吧，你们俩下去！”李芳有些尴尬。

　　厅内就剩下两人的时候，连子风开始好奇地观察着李芳。她长得小巧玲珑，象个洋娃娃，很容易唤起男人怜香惜玉的感觉。但是连子风不知道，骨子里她却非常刁蛮泼辣。

　　“明策常念叨你们兄弟的友情，我这个做嫂子的早就想尽一下地主之宜。可就是找不到合适的机会。今天是兄弟给我一个方便，来！让嫂子敬你一杯。”李芳舌巧如簧说道。

　　连子风对她并没有什么好感，没办法他是来应酬的。

　　“不好意思，盛情难却兄弟就先干为敬了。”客套过后，两人重新坐了下来。她开始给连子风夹菜，俨然长嫂的派头。席间，她唠起了家常。这正中他的下怀，接过一个话头他问：“你小姑为什么不要孩子？”

　　她瞟了一眼子风说：“她怀过一次，可汉夫不同意要，后来做掉了。现在看来，他们当初这么做到是对了。要孩子干嘛？你没有体验，操心麻烦死了。”她的话使连子风心中一震，汉夫为什么不让要孩子？这太违悖常理了。

　　“汉夫常去你们家吗？”他装作不经意地问。

　　“他呀，清高的很，请都请不来，过年过节都还得我们上他家去。”她借机发着牢骚。“依我说连总，我们家小姑当初就应该嫁给你，何况她已经是你的人了。”她愤愤不平地说。

　　李芳的话令连子风很反感，“嫂子，话可不能这么说，人家两口子现在不是挺好吗。”

　　后来，他们换了话题。她接着又说了好多，他都是心不在焉应付着。只记得她反复说得最多的是，以后不能少麻烦啦，到时候一定多关照什么的。这顿饭连子风吃得不知道是什么滋味。

　　叶子出院那天，方明特意开车来接的她。她先去病房探望了父亲，她发现老爸显得异常憔悴。她坐在父亲的床头久久不忍离去，父亲朝她摆着手说：“去吧，去吧。以后出入千万要多加小心，唉…”

　　在车上，叶子想起那个伪父亲。她问方明：“那个人的身份查清了吗？”

　　“他叫夏学盛，是被害人夏琼的叔叔。”他说。

　　他没告诉叶子，这个案子涉及面很广，实际上并没有真正结案。他曾经就此案传询过萧克。但萧克自始至终不承认夏学盛是自己的部下。由于没有确凿的证据方明也只好作罢。不过，后来听辑毒处的同志讲，男被害人是个小毒贩。正当他们准备抓捕的时候案犯就失踪了，没想到他竟被人灭了口。可见幕后的指使者多么的心狠手辣！

　　方明经常找时间陪伴叶子。他明显流露着对她的好感，叶子觉察到了那脉脉的温情，可是这并不能免去她心中的寂寞。她默默地在等待着，等待那个人的出现，只有他能够让她摆脱心里的孤寂。

　　萧克建议，在北京注册成立一个网络公司，他说网络产品在二十一世纪，肯定能成为超出汽车行业的主流产业。连子风非常赞同这个想法，他指示萧克要尽快筹备好这件事。找个适当的时间，召开懂事会讨论一下。同时，他要求在本市挂靠一个分公司，并且还要把公司经理的位置留出来。萧克不明白连子风葫芦里卖的什么药，他明白一点头儿肯定又有什么交易了。萧克想的没错，连子风确实打算把这个分公司交给李芳。这样一来，他对吴明策俩口子就有一个交代了。