叶子父亲出殡这天，连子风早早就到了话剧团后院。他带来了七辆轿车，依次停在了话剧团门前的大道上。电视台出了一台大客，直接去了医院。火葬场的灵车也在那里出发。头天晚上，连子风打电话问叶子有什么需要不？她说：“你给派来一台中巴吧，父亲生前的几位老同事可能要用。”结果他开了七辆小车。

　　早晨六点，叶子到了医院的太平间门前。那里已聚集了好多的亲朋好友和同事。把门的老师傅问；“谁是死者家属？”人们把叶子搀到近前说，她就是。师傅说；“该办什么，快点办。灵车还等着哪！”他说的话，叶子一点也不明白。两位长者上前说；“进去吧，先给你父亲开光。”

　　这时的叶子，已经是身不由己了。父亲的遗体从冷藏箱拉了出来。叶子看见那黄色的盖布，眼前一黑差点昏了过去。有人递过三个蘸过酒精的棉签，让她给父亲开嘴光、开眼光、开耳光。她机械地随着一旁众人的指点，按部就班地做着。

　　届时，一位长者在一旁念叨着：“开嘴光吃四方。开眼光看六方。开耳光听八方。”

　　实际上，眼前发生的一切，她什么也没有看见。后来，有人跟她说：“姑娘，再好好看看你父亲吧！往后可再没有这样的机会了。”

　　叶子浑身一震，强打精神定睛看去。父亲的脸清晰地映入了她的眼帘。老人家还是那样安详，只不过脸色有些发绿。另外，他的胡子好像比几天前长了许多。叶子再也抑制不住悲伤，放声大哭起来。众人过来抬起了老人的遗体，把他放在铁制的担架上。然后，抬起往门外走去。叶子扑上前去，大放悲声。

　　“放下…你们干什么？爸爸的胡子还没有刮哪……”

　　灵车开始调头。其它的车子也分别发动起来。灵车提到前面的道边停了下来。连子风过去把叶子搀到车头说：“马上就要走了，给你父亲磕个头吧！”叶子爬在雪地上，面朝着灵车重重地磕了三个响头。

　　这时，有一个人捧着烧纸盆说道：“得把老盆摔了才能走啊！”

　　“这活得儿子干。”

　　“那没有儿子怎么办？”

　　突然，车汉夫出现在车前。“我来摔！”他接过老盆说。人们陆续都上车了， 车前就剩下他们心有罅隙的三个人。

　　叶子和连子风都没有想到，车汉夫会在此刻出现。

　　昨天早上，车汉夫才回到了家里。看见屋内一片狼藉，吴茵又不在家，他不禁心内一沉。马上他便给医院去了电话。一个小护士告诉他，吴茵还没有上班。他又把电话打到了吴明策家里。李芳接的电话。她说吴茵很长时间没有过去了。她又说；“怎么回事？两口子吵架啦！吵架也不能把家扔下不管哪。”汉夫懒得跟她说话，先把电话挂断了。他太困了，很快就躺在床上睡着了。

　　中午，汉夫睡醒的时候，叶子给他来了电话。“家里情况怎么样？”她担心地问。

　　“没事。你忙你的吧，我不用你操心。”他说。

　　“明天早上你就甭去火葬场了，人多眼杂的不方便。”她顾虑重重地说。

　　“再说吧，你要多注意身体。”他说。

　　他正要给医院打电话的时候，连子风把电话打了进来。“吴茵昨晚在我家里。近些日子恐怕她都不会回去了。你不用浪费时间瞎揣摩什么，她在我这里绝对没有事。不过，你到应该仔细想一想自己的问题。”

　　“谢谢你照顾吴茵。我没有什么问题要想，到是我们之间有问题需要解决一下。”他说。

　　“说对了，我们是该找时间解决一下。”连子风说。

　　当一个人对一件事情绝望的时候，可能就是对另外一件事情痛下决心的时候。

　　就在车汉夫摔碎了老盆的时候，连子风心里忽然有了一种自惭形秽的感觉。假如他们调换过来，连子风自思他是没有勇气这么做的。

　　出殡的车队行动了。他们三人坐在了同一辆车里。叶子知道，汉夫为自己的举动将承受巨大的压力。她无言地坐在汉夫的身旁，故意把头靠在了他的胸前。只有这样，她才感到无愧于他为自己做出的牺牲。连子风一边开着车，一边从后视镜里看着他们。他忽然产生一种鄙视自己的感觉。从人格魅力这一点来讲，他永远也赶不上汉夫。

　　到了火葬场，不知为什么连子风没有下车。他以一种说不上来的心情望着汉夫和叶子离车而去。人们陆续在停车场上集中起来，等待进入遗体告别大厅。

　　此刻，他正在从车里，观望着这所建筑后面的大烟囱。那里就是通往另外世界的路口，一个人鬼殊途的地方。人们总有一天都会经过那个路口，前往一个陌生的世界。当我真的有一天这样走了的时候，所有的人会怎样地看待我哪？换句话说，活过一回我是真正爱过，还是真正恨过呢？他坐在车里悒郁地想。

　　这时，哀乐在大厅里响了起来。

　　那声音仿佛是由天上飘下来的，恍恍惚惚仿佛使他感知到了一种启示…… 猛然之间，他突然感到了一种莫名的恐怖。这部车子就如一口棺材，把他与现实隔断了。车外的人们把他当作死人一样看待，似乎对于他的存在不闻不问。实际上，这种感觉恰恰是他以往生活的真实写照。吴茵起初不正是这样对待他的吗？记得是哪位哲学家说，需要的是得不到的，得到的往往又是些不需要的。他把车子发动着了，证实这口棺材里的人还有活气。接着，他把火熄了。从车里钻了出来，向大厅那里走了过去。

　　在火葬场的后院，叶子从一个窗口里把父亲的骨灰接了过来。骨灰盛在一个破旧的撮子里。叶子象其他死者家属一样，蹲在地上把整状一点的骨灰拣入匣中。她发现父亲的骨头都已经发绿了，那肯定是长年用药的结果。父亲在她眼里永远都是坚强的，尽管病痛和孤独时常折磨着他。但他始终对生活充满了信心，因为他有女儿的陪伴。可他也是因为女儿把最后一点精力耗尽了。

　　想到这里，叶子的泪水又涌满了眼眶……

　　葬礼很简单。当一个小男孩把事先准备好的一只大公鸡放生以后，叶子父亲的骨灰匣便放入了水泥墓穴里。连子风和车汉夫默默地站在叶子身旁，看着公墓的工人用水泥一点一点地把墓穴封好。随后，连子风安排所有参加葬礼的人们直接去了富豪酒店。

　　回去的路上，刚进市区车汉夫便下了车。叶子知道挽留他是不可能的，这已经够难为他了。他们默默地在车旁站了一会儿，两人心中早已有了某种默契，对视了一下后叶子就回到了车上。就这一会儿的功夫，十几辆车已经从他们身边飞驰过去了。叶子欣慰地想，父亲虽然辞别了人世，但人们并没有将他遗忘，这些自发地，前来吊唁的朋友便是证明。她暗自伤心，从此以后不仅失去了父爱的呵护，而且还失去了一位能述说衷肠的良师益友。

　　在富豪酒店的答谢酒筵上，叶子含着泪水向前来吊唁的宾朋好友和同事，表达了真诚的谢意。同时她对连子风个人，以及天马集团给自己的慷慨帮助表示感动。她穿梭于餐桌之间，一再向认识和不认识的人敬酒至谢。来宾里有不少的人是因为好奇才到这里来的，并不是所有的人都有机会在富豪酒店进餐。面对丰盛的酒席和豪华的环境，他们很快就宾至如归，甚至忘却了到这里的理由。其实，这就是生活的本来面目。当所有的人正在尽情享受美味的时候，连子风却在默默地观察着叶子。她太象当年的吴茵了。他不得不承认，他之所以特别在意她，这肯定是最主要的原因。自从发现了车汉夫和她的关系以后，他曾经非常沮丧。可马上他冷静地一想，也许这就是命运的有意安排。在他现在这个身份和年龄上来讲，有一个小鸟依人般可人的美貌姑娘已不是唯一所求。他需要的是一个，能够把身心完全托付于她，自己又能从中获得愉悦的女人。从这个意义来讲，他心中的渴求当然不是叶子。但是，他也割舍不了对叶子那份痴情。突然，一个无端冒出来的想法使他激动起来。“我何不把她认作干妹妹呢？”而今天不就是个最好的机会吗。这个想法还令他瞬间，产生了一种莫名其妙的快意。他起身离座走到叶子的身旁，拉着她的手大声说；

　　“来宾朋友们！大家先静一静。”

　　人们把目光全都集中在了连子风和叶子的身上。

　　“在座的都是叶子的亲朋好友，借此机会我郑重地宣布一件事，从今天开始，叶子就是我连子风的干妹妹。以后，她的事就是我的事。为此，我和叶子再次敬大家一杯！”

　　大家对此报以热烈的掌声。他们认为这对孤苦伶仃的叶子来说，无疑是一件大好事。叶子被连子风的举动弄懵了。这确实出乎她的预料，不过想来也不见得有什么不好。所以当时她的表现就是一种默认。事后她才知道，这对车汉夫来说是多么大的伤害！她不明白，连子风这样做是阴谋还是一种慨然之举。如果当时她没弄懂这一点的话，紧接着宴席散了以后，在楼上发生的事情她才意识自己做了一件蠢得不能再蠢的事儿。

　　吴茵把自己的情况，打电话告诉了吴明策。他对此并不以为然。

　　当他得知妹妹住在连子风那里的时候，心中不禁暗暗窍喜。他安慰了一番吴茵，告诉她一定找时间跟汉夫谈谈。其实，他的真实想法是想找连子风摸一摸底细，如果可能他希望妹妹与连子风联姻。

　　今天上午，他接见了日本一个商务代表团。正巧他们下榻在富豪酒店。接见过后正赶上午餐时间。所以吴明策代表市政府设宴款待了他们。宴会结束后，他没有走直接到了连子风的办公室。萧克接待了他。这时他才得知叶子父亲去世的消息。叶子给他的印象还是很深刻的，听说连子风和叶子正在楼下，他不由得敏感起来，坐在沙发上他陷入了沉思。萧克给他沏了一杯香茶后，问：“吴副市长用不用派人通知一下连总？”他没有答腔。此时他在想，连子风难道是在打叶子的主意？当然这本是无可厚非的事情，但是这样一来自己的思路就必须重新调整一下了。

　　这一段时间里，吴明策常常被连子风的行为所困扰。首先是他去探望母亲的事，吴明策就非常不解。要不是医院事后通知了他，可能这件事永远也不能被人知道。子风还几次打电话谈起车汉夫。尽管吴明策对此十分冷淡，他还是从中听出了那话语之间对过去友情的留念。往事如梦但总是那般栩栩如生，除了他们已不再年轻以外，一切都不曾改变。问题是吴明策隐隐约约感觉出，连子风好像是醉翁之意不在酒。他拐弯抹角地绕来绕去，到底为了什么？直觉告诉他吴茵才是症结的所在。如果是这样，那么叶子和他又是怎么一回事呢？

　　就在吴明策考虑是否离去的当口，连子风和叶子走了进来。

　　萧克站起身来说：“连总，吴副市长等你半天了。”

　　“你怎么不通知我一声呢？”连子风说。

　　“这不怪萧经理，是我没让他去打搅你。”吴明策解释道。马上他又对叶子说；“刚刚得知你父亲的噩耗，望叶子小姐节哀顺便。”

　　“谢谢吴副市长的关心。”叶子说。

　　“今天怎么得闲？我的市长大人。”连子风问。同时他示意萧克退下。

　　萧克又沏了两杯茶，然后悄悄地出去了。吴明策等萧克把门带上后说；“在楼下陪日本客人用过午餐，想来你这休息一下。”

　　“哎，明策，我今天正式认叶子为干妹妹啦。”连子风把茶水递给叶子后说。

　　吴明策好像掉进了雾里，心里怎么也不明白这家伙想要干什么。

　　“那我得恭喜你，又多了一个才貌双全的小妹妹。”他故意如此说。

　　叶子没有听懂，她误会了吴明策的意思。“连总你几个妹妹？”

　　连子风一时语塞，马上他就笑着说：“现在我有两个妹妹啦，另一个是你吴茵姐姐。”

　　“那将来你也会有两个妹夫了。”吴明策尽量不动声色地说。

　　“这辈子，我只能有一个妹夫……”连子风声调恍惚但却充满真诚地说。

　　他这句不起眼的话好似重磅炸弹，把吴明策和叶子弄得目瞪口呆。他们同时按着自己的思路揣摩着这句话真正含义。

　　“叶子！”

　　“什么？”

　　“你以后别一口一个连总了。你应该叫我风哥。”

　　吴明策坐不住了。他起身说；“你们兄妹热乎吧，我可要告辞了。”

　　“等一等，明策。”

　　吴明策收住脚，转过身来。

　　“吴茵最近住在我家里，有空去看看她。”连子风说。

　　“你那个……我是说我那个妹夫哪？”他望一下叶子，然后说。

　　叶子夹在他们中间，这下子她不知所措了。连子风也有同样的感觉，他不明白吴明策为什么这么问。

　　“他们两口子最近出了点矛盾。汉夫那边我会去跟他谈的。”连子风说。

　　叶子知道，她不知不觉已进入了一个怪圈。她害怕这个怪圈会连同汉夫一起被吞噬进去。

　　吴明策走了以后，叶子也告辞走了。从富豪出来，她没有回家而是直接去了医院。她下决心要和吴茵推心置腹的谈一谈。

　　车汉夫一回到家里，就好像进了冰窖。屋内冷清而又杂乱，心里颓然有了一种不可名状的悒郁。他漫无目的从这屋转到那屋。后来，他把吴茵平日下厨用的一件围裙扎上，进了厨房。他沏了一盆洗洁精水，把房间整个擦拭了一遍。完了他开始洗菜，掌勺，摆桌子。正当他准备坐下来吃饭的时候，吴茵开门进来了。本来她是想回来取几件换洗的衣服然后就走的，没有想到竟碰见了汉夫。她招呼也没打直接进了卧室，随后一屁股坐在了床上。汉夫跟了进来问：“吃饭了吗？”

　　“你觉得我吃没吃饭，对你重要吗？”她说。

　　这个问题简单得不能再简单了。但是汉夫却回答不上来，他尴尬地站在那里不知如何是好。

　　“你真的不打算回来了吗？”停了一会儿，他试探问。

　　“这话应该由我来问你才对！至于我回不回来并不重要。”她说。

　　他沉默了，一言不发。“是解决问题的时候了，”他想。可是…… 他突然想让自己变得无耻一些——愈无耻愈好。

　　“我不否认，我早就开始讨厌你了。为了维护你的自尊心，我始终忍耐着。我喜欢上了别人，这是实情没必要瞒你。”他痛苦地喘了一口粗气，接着说：“这次下乡就是为了躲开你。跟你在一起我就不自在、我就感到压抑，一点没错……”

　　他讲的有根有梢。“当初结婚就是一个错误。你是我的妹妹，不是我的女人。每次一跟你做那种事的时候，我都会产生犯罪的感觉。我甚至意识不到是你的丈夫……”他不知道自己说的哪句是真、哪句是假。反正他愈说愈来劲。

　　他站在她的侧面，看见她的脖子在痉挛。她低着头看不清表情，只是那侧影还同过去一样——美丽、轻盈。车汉夫突然对自己所做的一切害怕起来，难道我真的变得厚颜无耻了吗？

　　“那好吧，”她异常坚定地说。“既然已经这样，我也就没什么可说的了。

　　她的态度促使车汉夫再次下了决心。

　　“你看我们是马上办理离婚手续呢，还是暂时分居以便以后冷静下来，再探讨一下我们的关系该如何发展。”

　　“你看着办吧，我无所谓。”

　　他们铁着心肠，以公事公办的口吻相互应付着，不再有任何感情上的色彩。之后有好一会儿，两人都没有说话。她抬起头发现屋里洁净如初，显然他已下功夫收拾了一番。她木然的脸上露出了一丝苦笑，我在家的时候他什么也不做，看样子他真的不需要我了。

　　“你们什么时候搅在一起的？”她问。

　　“有好几年了吧。”为了让她死心，他故意夸张地说。

　　“她当了这么久的情妇？”她吃惊地问。

　　“情妇！”这种说法激怒了他。“你…你知道不，这是在污辱你自己！如果真的是这样……我的这个角色演得蛮不坏的吗。而你不就是天下头号大傻瓜吗？”

　　吴茵觉察出汉夫今天有些反常，难道他有什么隐情吗？他怎么令自己觉得是在演戏呢。

　　“跟你偷情的女人到底是谁？”她严肃地问。同时也想在他嘴里最后证实一下。

　　“你不觉得这样说既滑稽而且又无聊吗？”他一脸哭笑不得的样子说。

　　“是不是叶子？”她问。

　　见他没有回答，吴茵知道他默认了。

　　过了片刻他说：“我们的生活打开始就是一团糟，责任当然在我，是我把一切都给毁了。我认清这一点的时候，已经太迟了。但是，你和我重新再开始自己的生活还不算太晚。我知道你会受到不小的伤害，但我不愿就此毁了你的一生啊！”他停顿了一下。然后继续说道；“我们的关系牵涉的事情太多了，这里面还包括不少个人的恩怨……”

　　这番话使吴茵极度震惊。她不禁联想起许多往事……

　　“你是不是在意我没有完整的给了你…… 不！你听我说完。我们的婚姻关系是有太多友情的成分，但这并不妨碍我们争取爱情吧！我自始至终是这样做的。这一点我相信你不会感觉不到吧？我不明白的是，我哥哥和连子风到底把你怎么了？你能不能把这个谜给我揭开。否则的话，我没法理解你所做的一切。”

　　她的话使车汉夫无言以对。他无法解释以往的一切。因为灵魂深处的东西是潜移默化、年积月累才形成的。如果吴明策，剥夺他上大学的资格是一种伤害的话。那么，连子风和他在那个晚上，发生的事情又算是什么呢？为什么那以后，他心里总有愧疚和不安的感觉，经常在梦里困扰自己呢？是子风伤害了他，还是他毁了子风的幸福？一想起这些，他困惑得苦不堪言。而这一切的一切，他又怎能对吴茵解释清楚呢。尤其是连子风出现以后，他那早已麻木的神经又感知到了痛苦的滋味。

　　“问题是我已经背叛了你，再谈别的难道还有什么意义吗？”他故意转开了话题。“你今天回来肯定不是要和我妥协的吧。你应该明白，我们的婚姻乏味死了。如果以牺牲幸福而勉强维持的话，也未尝不可。但是，那样做我认为有点太不道德了。我不否认外在因素影响了我们的关系，可这不是问题的实质。关键是你和我都在将就这个婚姻。孰不知它活不成了，它在慢慢地死去。”

　　“你是不是因为我而记恨子风？他已为自己的荒唐和错误付出了代价。如果没有我的存在你们决不会变成今天这个样子。”她想当然地说。“我们已经不是可以一切重新开始的那个年纪了。再说，这么多年我们不也熬过来了吗？”

　　这时，电话突然响了起来。吴茵就坐在电话的旁边，但她没有接，她知道肯定不是找她的。于是，她站起身来走了出去。电话铃声固执地响着……车汉夫拿起了话筒。

　　“汉夫，我就在你家的楼下，我可以上去吗？”跟他心里想的一样，果真是叶子。

　　“上来吧， ”他说。