过年的时候，食堂分来一批新兵。

　　这批兵共三个，都来自河北丰润县，两个农村兵，一个叫刘福山，一个叫李玉林，一个城市兵，叫冯志。于是，顺理成章，梁峰他们成为了老兵。班里对人员作了调整，单顺平交卸了他的保管职务，由新兵刘福山接替；杨国泰不再掌勺炒大锅菜，交给了梁峰，由新兵李玉林给他打下手；老兵陈学平复员，冯志接手采购员的工作。这样梁峰成了炒大菜的师傅，心中有种扬眉吐气的感觉；单顺平交了保管的工作，心中有种失落的感觉，一连几天，他都是无精打采，一副丧魂失魄的样子。

　　梁峰当师傅没有两天，便感觉到了师傅的难当。给他分配来的这个新兵是个喜怒无常的人，还特别爱充大。本来刷锅、搞锅台周围的卫生这类活都属打下手的干，没想到第一天，新兵李玉林就尥了蹶子，他勉强等到炒完了几个菜，就扔下大铁铲不干了。梁峰叫他，他不理；梁峰无奈，只好自己下手，心中憋了一肚子气。

　　勉强干了三天，他找到了老班长，把情况说给了老班长。老班长正好也在注意着他们，明白他们的情况，便决定换人。正巧有关系户又送来一个临时工，班长便把临时工刘龙给了梁峰打下手，把李玉林撤到菜案上去学切配。临时工因为头上顶有“临时”二字，对分配自然不敢有异议，干活格外听话卖力，梁峰这时的工作才算真正开展了起来。

　　来年三月交春的时候，食堂里一下涌进了很多穿着便衣的年轻的红男绿女，杂在清一色的穿绿军装的人中间，就像绿草地上突然开出许多五彩的野花一样，格外地令人眩目。梁峰找知情的战友一打听，才知道那是干休所里新招来的临时工。那几年上级号召军队搞开源，于是各个单位想方设法上各种项目，干休所也不例外，他们利用自己房子充裕的优势，与人合资开了个服装厂，这些红男绿女便是他们新招来的工人。

　　军队是一个特殊的地方，职业特点决定了军队中是男人的世界，女军人只占极少的一部分。在三号院中，即使是住干休所的老干部家属子女，平时能看见的也不多，妙龄的女孩更是这儿的稀有产品。干休所的服装厂一开业，就像一所封闭的房屋突然开了个大窗子，一下子涌进许多的新鲜空气一样，一大帮妙龄女孩涌到单身军人们的面前，使他们像由一片荒漠来到一个百花盛开的大花园，一下子有些目不瑕接，头晕目眩了。

　　单顺平这几天就特别的兴奋。每次开饭他都冲到卖饭台最前沿，占据卖菜的位置。而这儿，以前曾是副班长夏树启的领地。按规定，打菜用一标准的铁勺，一份给两勺，半份自然就是一勺。即使这样，围绕菜量的多少，就餐的人与炊事员之间仍时有纷争。问题的关键在于，一勺之中有丰有欠，一平勺是一勺，鼓鼓的一勺也是一勺，而两者的份量相差就大多去了。为此，当时有一调皮的士兵，还编了一首歌谣：“天不怕，地不怕，就怕厨师手喀嚓。”“喀嚓”一词是象声词，意为盛菜时本来满满的一勺，厨师把勺子在盆子边上一碰就会变成一平勺，一下少了很多。

　　开饭时间到了，单顺平让梁峰配合他在窗口收饭票。长长的队伍中男女老少夹杂在一起，像一条虫子似地缓缓地向前蠕动。单顺平边拿勺盛菜边嘴里哼着歌谣，一扫往日的颓唐之气。“下一个，”刚走了一个老头，上来一位姑娘，“一份土豆丝。”那姑娘操着带点家乡味的普通话，嗫嚅道。“好的！”单顺平给盛了两平勺，递给那姑娘时跟梁峰挤了一下眼。“满脸苍蝇屎，太丑了。”梁峰咧了下嘴角，似笑非笑的，没言语。紧接着上来一个打扮入时的姑娘，长相颇像刘晓庆，说话也口音清亮：“师傅，来半份土豆丝。”“小妹妹，你是河南来的吧？”单顺平边把满满一勺菜盛进姑娘递过来的饭盒中，边搭讪道。那姑娘眨着一双水灵灵的大眼看了他一眼，点了点头。“咱俩是老乡呢。”那姑娘又点了点头，端起饭盒走了。

　　夏树启因为没事干，一直在一旁站着。见单顺平打菜时有多有少，而且一副摇头晃脑，精神兴奋的样子，忍不住说道：“小单，打菜时注意一点，多少要均匀。”这夏树启是直性子人，有事不会绕着弯子说话。这次跟单顺平说话还是留有一定分寸的，因为他知道单顺平和主任、班长关系好，不大服他这个副班长。前一段单顺平风头正劲的时候，老家的表哥有事来北京，单顺平吃饭时公然拿一件啤酒请他表哥，当时老班长和主任不在，夏树启觉得自己一介副班长，有责任管一下，便把他叫到一旁，说他道：“小单，当保管要注意点影响。”小单便顶他道：“我注意着哩，不就是两瓶破啤酒吗？有意见你和班长、主任说嘛！”说完又赌气拿了两瓶，第二天，夏树启气愤不过，把这件事说给了班长和主任，班长和主任听后，只是哈哈一笑，打官腔道：“你管他是对的，但他酒已喝下，收不回来了，下不为例就是了。”此事再没有了下文。夏树启也知道主任和班长都有意袒护单顺平，他便也处处让着他。单顺平一得势，尾巴翘得高高的，越发不把夏副班长放在了心上。夏树启尽管心中不平，却也无可奈何。

　　很快，梁峰发现了单顺平的又一个反常：他迷上了干休所老干部活动室，有事没事的爱往那儿跑。那是一处平房，有大概一百多平方米大，是老干部活动的场所，房顶装着转灯射灯之类的舞台用灯光，边上放有几个大音箱。平常时节摞几桌麻将、扑克、象棋之类供老干部娱乐消遣，晚上举办些交谊舞会，平时白发的老头、老太太居多，服装厂成立后，女工们下班后也涌到活动室里凑热闹，会跳舞的陪着老干部跳舞，不会的坐在旁边的圈椅里看热闹。单顺平一下班，便洗脸梳头一通忙活，全身上下整得干净利落的，上门来叫梁峰。梁峰知道，他带自己一来是怕孤单，找人做个伴，二来是这样合乎科里规定。在刘杰军出事以后，科里特意规定，外出必须二人结伴，好互相监督。

　　这晚干休所照例举办舞会，春天白昼短，晚饭一过天空便暮色苍茫了。活动室落地窗前，人影瞳瞳，射灯、西瓜灯旋转着一闪一闪的，大功率的音响也传出了快节奏的震耳欲聋的舞曲声。说句心里话，作为一个农村出来的小兵，梁峰着实不愿往那个地方凑，一来见到那样的场合心中胆怯，觉得那是上层人和有钱人玩儿的地方，自己地位卑微，有点自惭形秽，二来，他总认为，男女搂抱在一起，有伤风化；在电影上看，他挺羡慕；一旦到现实中，自己又觉得那些东西有点太令人难堪了。梁峰有时自己也反思自己，虽然来北京一年多，虽然自己也看过了书中许多有关两性关系的描写，可自己骨子里仍是个卑怯、猥琐、保守的乡下人，一个农民。不过，作为单顺平的一个玩伴，他又不想拂却他的一番美意，即使应付他也得陪他一回。就这样，他随单顺平来到了干休所那灯火辉煌的舞厅中。

　　出乎梁峰的意料之外，第一次到舞厅，他并未受到自己预想到的那种冷遇。舞厅中，老干部们看到他俩的到来，纷纷热情地给他们打招呼，安排他们座位，并给他俩介绍舞伴，一时之间，让他俩的心中觉得暖烘烘的。其实梁峰心中也很清楚，这些高官在职时尽管权势显赫，一旦退职就变成了落架的凤凰折翅的鹰，变得无足轻重。而他们在官场上学到的圆滑世故却会伴随他们终生，自己和单顺平虽然只是两个小炊事员，却是他们天天要打交道的人物，是他们的灶王爷了。理所当然地会得到他们的殷勤照顾。

　　单顺平和梁峰都不会跳舞，他们只是在圈椅上傻坐着，看舞池中的人在结伴跳舞，单顺平眼睛只是在一个姑娘的脸上瞅，梁峰顺着他的目光，看到了那个像刘晓庆的姑娘，正在舞池里和一个老干部在跳舞。她的舞姿并不好看，动作也不协调，有时还差点踩了那位舞伴的脚。梁峰知道，她一定是刚学舞蹈，还不太熟练的缘故。单顺平不错眼地盯着那位姑娘，梁峰笑了一下，知道他到舞厅来是醉翁之意不在酒，便撇下他和自己的一个熟人聊起来。他们聊得正开心，忽然舞厅的弹簧门一响，一个熟悉的身影闯了进来：“小梁来了，欢迎你啊！”她抬眼一看，是大个秃顶的路处长，便站起来和他握手，路是带着女儿来跳舞的，寒暄过后，梁峰坐下，他和女儿随着音乐滑入了舞池当中。

　　一曲终了，那像刘晓庆的姑娘坐到了圈椅中，单顺平见到，忙凑上前去，搭讪起来。梁峰知趣地离开，在一边远远地站着，边看着周围的人们，边用眼角的余光看着单顺平和那姑娘在攀谈。一时间，觉得无聊极了，他刚想悄悄离开舞厅，有人拉住了他，原来路处长和女儿跳了两支曲子后，女儿因有事撇下他走了。路意犹未尽，跟梁峰说道：“小梁，来，咱俩跳一曲，梁峰忙摇头：“对不起，我不会。”路处长兴致正高，他硬拉着梁峰到了舞池中，说：“跳舞这玩艺不难，我教你就是了。”于是他让梁峰右手握住他的左手，左手扶着他的肩膀，成跳舞的姿势，给他讲三步舞应如何退步，如何保持挺胸抬头的姿势，刚开始梁峰还能记住，可乐曲声一响起，他脑子中便陷入了一片混沌，路处长已经开始迈步，并催促他说：“勇敢点，小梁，别害怕，走两步，对，走两步！”梁峰开始配合着路处长的前进的脚步后退着，在旋转时，该梁峰前进路处长后退，梁峰一不小心踩着了路处长的脚，路处长一个踉跄差点撞着了身旁的人。更难以忍受的是，路处长和梁峰面对面时，嘴里喷出阵阵难闻的口臭味，令梁峰欲吐欲呕，一曲未终了，梁峰便逃也似地离开了舞厅，独自一个人到大门外大口地喘气。

　　室内的乐曲声再度响起，梁峰却决定离开了。他想到《鸭绿江》杂志社的一编室主任前天来信催问本期刊物的查错的事，便决定今晚即使干个干宵也得把这事干完，明天邮局一开门便赶紧寄出去。他本想走前和单顺平打个招呼，又怕节外生枝，被什么事绊住了脚。他踅回到舞厅外的大玻璃窗前，从外边看见单顺平正和那姑娘喁喁唧唧的说着话，他敲了敲玻璃，给单顺平挥了一下手，便径直一溜烟地回到了窗舍。