芦沽村离县城有二十多里路，是芦汉公社最贫困的村，社员们唯一的副业就是去割盐碱洼里的芦苇换钱，可社员们并没觉得贫困扰乱了自己的日子。这里虽没有中原大地那种沃野千里天舒地阔的壮丽气象，可千百年来人们祖祖辈辈与白晃晃的盐碱地厮守相依，望不到尽头的大田使芦沽村的社员们还是觉得踏实和满足，只是庄稼终日暴露在连片的盐碱地上，光天化日之下连一棵遮阴的树都没有。因此从夏到冬，下地干活的男男女女总有一种赤条条无处藏身的感觉。芦沽村的盐碱地土质极粘，从地里起出来的砖坯凉干后硬得赛过石头，而那些盐碱洼里的芦苇生性不怕碱水泡，是上好的建房材料，因此芦沽村的农家房舍是清一色的土坯房。靠着祖先传下的手艺，各家各户的房舍盖得很有特色，房舍的土坯外墙全用层层芦苇编成各色各样的墙衣，密密匝匝的风雨不透，冬暖夏凉，下地干活的人在大田里虽没遮没挡地暴晒和雨淋，但是回到自家的土坯房里，倒也舒坦自在。

　　苏伯齐一家的房舍却少有芦沽村的特色。他的家在村西头一处废弃的牛圈里。院子没有正房，只是靠西墙有一间供饲养员夜宿的土坯房。牛棚早已拆毁，院墙边上堆放着破旧的车架子和一些零零碎碎的农具。房里有个火炕，火炕的走火道已经坍塌了，炕面显得凹凸不平。晚上苏伯齐一家人挤在炕上辗转反侧，老鼠则伴着人的叹息声上窜下跳，经常是整夜不得安宁。

　　吃饭前村里的孩子们总是围了一院子，有点幸灾乐祸似的看着奶奶颠着小脚拾捣炉子。由于土坯房太潮，奶奶坚持每天点火驱潮，虽然辛苦，但奶奶还是得意，因为这些孩子们没见过带十几个窟窿眼的蜂窝煤。爷爷用院子里破旧的车架子在墙根搭了一间小厨房，这种活计对爷爷来说是很简单的事。他一直琢磨着怎样才能把土坯房里的炕改平整了，但土炕竟然把泥瓦匠出身的爷爷给难住了，因为他过去从来没有鼓捣过这种玩意儿，听乡亲们说炕里的走火道有讲究，砌不好不仅烟气倒灌，而且还会出危险，所以爷爷不敢轻易下手。

　　苏伯齐两口子在芦汉公社的畜牧队干活，苏伯齐在猪场，孟陶在鸡场，两个场队离得不算太远，约有三、四里地。每天清晨夫妇俩出门，看着孟陶进了鸡栏以后，苏伯齐再走不到一个小时的路，赶到猪场伺候猪吃头道食。后来苏伯齐觉得走路太耽误时间，索性从猪场弄了一辆破架子车，这种架子车是芦汉特产，车架是用铁管子焊成的，车身又重又长，人扶在车把上屁股撅出老远才够得着车座，骑在上面着实不太雅观。但架子车很实在，驮个三、四百斤东西不成问题，赛头毛驴子。乡下的姑娘媳妇都骑它，谁也没觉得丑。倒是城里人骑的自行车让他们看不惯，驮个人都断条，那玩意儿糊弄人呐！苏伯齐最初摆弄架子车时吃了不少苦头，可工夫不负有心人，练了一个星期他就能撅着屁股上路了。

　　老猪倌陈五爷人长得矮小精瘦，虽已五十多岁了，但身板挺硬朗。当年大军攻打芦汉时，他在战场上当过担架队员，出生入死跟猫一样灵巧。爷爷在淮海战役时也参加过担架队，苏伯齐知道被硝烟熏陶过的人胆识非同一般，因此他心里很敬重陈五爷。

　　每天苏伯齐与陈五爷一起先切饲料，再将整筐的饲料倒进大铁锅里去煮。他坐在灶前的芦苇堆上，一手慢慢地拉着风箱，一手把身边的芦苇填进熊熊的炉火中。这使他想起自己在年少时蹲在母亲身边看她拉风箱的情景。苏伯齐一边拉着，一边哼起儿时的歌谣，心中涌起丝丝甜意。猪栏里的“约克白”永远是他最忠实的儿歌听众，每当苏伯齐拉起风箱唱起歌时，那边猪栏已是一片喧闹，横躺竖卧的大大小小的“约克白”爬起来满圈撒欢，哼哼叽叽地爬上槽子，只见猪栏上一溜的猪脑袋。

　　苏伯齐往槽里倒食的时候，手里一定要拿着根粗棍子，每当看见整个身子都站进槽里抢食的“猪霸”，他都要拿棍子把它捅开。陈五爷笑他太迂，管闲事管到猪槽子里来了。但苏伯齐不理会，他边捅边说：

　　“人都要讲个互相照应，何况猪？”

　　苏伯齐特别偏爱独栏里的那头大母猪，于是给它起了个名号，叫它“老白”。每次喂食，他都特意往食里掺两大瓢豆饼和麸子。只要苏伯齐往栏边一站，“老白”就会拖着硕大的身子小跑过来，前腿一下子搭上一米多高的猪栏，胖脑袋上那对黑眼珠亲热地看着苏伯齐，喉咙里发出“哼叽，哼叽”的声音。苏伯齐边搔着它的耳朵边说：

　　“怎么啦，老白，又饿啦？”

　　“别急，太烫！”

　　苏伯齐总爱趴在猪栏上静静地看“老白”吃食。“老白”吃得很从容，因为栏里只有它一个。听着“老白”嘴里“吧唧吧唧”嚼得山响，看着它下巴上的肥肉颤悠悠地抖动，苏伯齐一边咽着口水，一边在心里品着一种满足感。他觉得与“老白”它们在一起，内心有一种放松，一种解脱，一种游离于另一个世界的享受和恬淡中的坦然。他甚至有些羡慕这群“约克白”，那么平和，那么知足，那么无所用心。但是当它们被人摁住手脚捆绑挨刀时，它们可以张开嘴巴放胆嚎叫，拼死挣扎着走完生命的最后一程……。

　　看见苏伯齐还趴在猪栏上发呆，陈五爷挟着两捆稻草走了过来。

　　“老苏，别看你见过世面，但你不敢放血。”

　　“我可蹲过大牢受过刑，死过几回的人还怕什么？”

　　“那可不一样。现在给你一把刀，你敢杀这头母猪吗？”

　　“这……”

　　“嘿嘿，别说你，我这个老猪倌都从不操刀。我下不了手，所以一辈子都在这里喂猪。我要是敢杀猪，早就到公社革委会去吃皇粮了。”

　　陈五爷把稻草扔进“老白”的圈里，然后对苏伯齐说：

　　“这头母的快下崽了，就这几天，料得添勤些。”

　　苏伯齐总觉得陈五爷讲得在理，加上他又比自己年长几岁，于是天天象个小伙计一样跟在陈五爷的身后打下手。

　　周嫂的岁数比孟陶小一点，但腰围却比孟陶粗两圈，脸上的皮肉绷得紧紧的，放着红润的光泽。她眼大嘴也大，一脸的豪气，肥厚的肉手总爱拍打自己肉敦敦的大屁股，那手看样子很有力，能拍死一只鸡。周嫂告诉孟陶，咱家的鸡是外国种，产蛋量高，抗病力强，比自家的柴鸡强多了！可就是料下得太精，很金贵。周围的社员总惦着咱家的鸡，已经偷走十几只了，气得她成天拎着根棍子站在路口骂大街。

　　鸡舍按鸡的大小分成几栏，成年鸡占的栏最大。鸡群中的几只大公鸡格外显眼，它们挺胸昂头护着自己的妻妾们，站在栏中足有半米多高，两条腿和小擀面杖一样粗，根本不怕人。孟陶走近时，一只大公鸡甚至跃跃欲试地要攻击她。雏鸡栏里则是一片金黄，毛绒绒的小鸡挤在一起，连叫声都显得那么稚嫩。孟陶情不自禁地蹲了下去，将几只小鸡小心翼翼地捧在手里。看见这些可爱的小生命，孟陶笑了，这是她3年来第一次发自内心的笑。

　　雏鸡两个月分一次栏，留下几只做种鸡，然后把里面的小公鸡全部处理掉，公社、大队的大小干部们专拣这个时候来鸡场“检查工作”或“顺道”来一下，当然他们从未空手回去过。孟陶每天在鸡场和一群大姑娘小媳妇混在一起，倒也相安无事，只是每次那些干部“顺便”到鸡场来的时候，总爱在姑娘身上动手动脚，这让孟陶很看不惯。尤其是那个长得一脸青春痘的公社革委会的委员黄宝进，因为他分管畜牧队，来得更是特别勤。这个造反起家的黄委员有句在全公社都惊一片的大话：

　　“人生大道就是吃喝操逼。”

　　据鸡场的几个姑娘私下里传，宝进哥的那根黑鞭又粗又长，赛过公驴，上床之后不仅要让配对儿的小娘子“开后庭花”，而且他还边做“功课”边象公驴那样高呼大嚎。这个黄宝进自称家里有一套明朝唐伯虎的《风流绝畅》春宫图真迹，价值连城，除了特别相好的小娘子以外，绝不轻易示人。可一旦让小娘子们看了，那可就得照此宝图的每个套路从头到尾演练一番。他向姑娘们吹嘘说，他的功夫是从吕洞宾的第十二代弟子阳台道人那里学来的玉房真功，在花丛里面进出多少下他心中是点着数的，三九补脑，五九增寿，七九滋阴壮阳，九九专治五痨七伤。多一下不行，少一下也不行。正是因为有此名声，宝进哥在鸡场的几个姑娘心中成了真神。每次“视察”鸡场，他总会一头扎进孵蛋的暖房，那几个姑娘轮流进去，出来的时候个个都是衣衫不整，神醉情迷，有如得了阳台道人的真传一般。

　　可惜弗洛伊德已不在人世了。他宣扬泛性论时就说过：“人的本能分为两大类，即饥和性。”如果他能得知中国的芦汉有一个深谙“人生大道就是吃喝操逼”的黄宝进，那位犹太裔的奥地利医生一定会从天堂飞下来狂吻他不可。

　　可能是这位黄委员的玉房真功练得火候还不够，或者是他的三九、五九的点数乱了方寸，有一次他终于栽在众人面前。那天黄宝进和一个相好的小娘子进了暖房直到收工都没出来，周嫂到处找不着人，孟陶朝暖房努了努嘴。周嫂见房门反锁，急得她用大屁股一下子把门撞开了，只见黄宝进和那个姑娘赤条条的躺在地上，人事不省，满屋子都是煤气味。周嫂又气又急，招呼着孟陶她们七手八脚地将两人四脚朝天抬到院子里，只见黄宝进的那根黑大鞭还在潺潺地往外流着黄汤。

　　周嫂瞪着溜圆的大眼，喘着粗气说：

　　“谁也别给他们穿衣服！娘逼操的，就让他俩在这儿丢人现眼去！”

　　“老白”产崽了，一窝下了12个，粉白的肉团挤成一堆拱着“老白”的奶头。“老白”横躺在圈里，嘴里不时发出“哼哼叽叽”的声音。苏伯齐在陈五爷的指点下，每天给“老白”多加两顿精饲料，看着“老白”贪吃的样子和满圈撒欢的猪崽，苏伯齐的脸上洋溢着知足的神彩。

　　猪崽快满月时，场里来了一个中年汉子，苏伯齐看他一脸的阴沉样就觉得不是个好人。特别是他骑的那辆架子车与众不同，车把上缠了一根弯铁条，铁条上拴了一个铜铃，下面还挂了一缕红穗子。

　　“是个耍把势的？不象，肩膀上没蹲猴子……”

　　苏伯齐百思不得其解。

　　中年汉子被陈五爷客气地让进料房里喝茶，抽烟。聊了好一阵子之后，苏伯齐见那人面无表情地挽着袖子走了出来，陈五爷跟着他一前一后地朝独栏走去。苏伯齐不明就里，也随即跟在后面。

　　“老苏，你帮着把这头母的赶进旁边的圈里，一会儿要劁猪崽。”

　　陈五爷边说边拉开“老白”的栏门。

　　当苏伯齐和陈五爷连打带捅费了好大劲才把“老白”赶进旁边的空栏后，只见那人嘴里叼着把月牙刀，一纵身跳进了栏里，动作干净利落。

　　满圈的猪崽四处乱窜，“吱吱叽叽”地叫成一片。中年汉子一声不吭地站在圈中不动，只是眼睛冷冷地四下寻摸着。待猪崽挤缩在墙角时，他一步跨上去——从抄腿到下刀，整个过程仅用几秒钟。那人在栏中又抄又割，任凭手中的猪崽挣扎嚎叫，他始终阴沉着脸，毫不留情地干着手中的活计。

　　苏伯齐和陈五爷负责看守“老白”。

　　“老白”一改平日的温顺，简直疯了！从听见猪崽第一声嚎叫，“老白”就拼命地撞着围墙高声哀叫，似乎在呼唤自己的儿女。它几次将前腿蹿上围墙，又把肥胖粗短的鼻子插进门栏的缝隙，拼命地咬着木栏，眼看栏板上的钉子划破了它的脸，它却没有丝毫退缩。苏伯齐相信如果“老白”能冲进旁边的栏里，它一定会将那人的两个蛋子咬下来！当它再次冲着门栏撞过来的时候，苏伯齐看见“老白”已是泪流满面了。

　　苏伯齐的心颤抖着，他呆呆地看着“老白”，不知所措。他觉得“老白”在向他控诉，向他哀求，向他表白。苏伯齐感受到那个中年汉子对生灵的摧残是如此的冷酷和无所顾忌……。

　　陈五爷在一旁看见苏伯齐发呆的样子，暗自摇头。

　　在陈五爷眼中，苏伯齐太迂，因此当初陈五爷不想收他。后来畜牧队的江队长趴到陈五爷耳边咬了几句，陈五爷不吭声了，只是常在苏伯齐面前叹息说：

　　“什么世道……”。

　　苏伯齐心里明白：他们一家子今天的境遇，八成是在天安门前的那场宣誓给闹的。