当得知司马凯旋和苏泰阳即将离开炊事班时，司务长和炊事班的弟兄们心中有些失落。平时有这两个“爷”在，三连的人对司务长和炊事班有一种敬畏感，如今这两个“爷”突然跑到台地那边去了，司务长担心往日那种歧视的眼光又会重新扫到“闲塘”这边来。看见司务长闷闷不乐的样子，苏泰阳和司马凯旋商定在“八一”节这天代表炊事班出个节目露一手，也为炊事班提提气。头天晚上预演时，苏泰阳仰望着房顶的茅草，满含深情地唱道：

　　“带镣长街行，

　　告别众乡亲。

　　砍头不要紧，

　　只要主义真。

　　杀了我一个，

　　自有后来人！”

　　“不行不行，这首歌太悲壮。大家想的是过节放假，你给他们唱什么‘砍头不要紧’，这不是让人家扫兴嘛！你得给他们来个出其不意的。”

　　“马爷”的头摇得跟拨浪鼓一般。

　　“出其不意的？行，那我就给他们朗诵一首普希金的《致西伯利亚的囚徒》——

　　“在西伯利亚矿坑的深处，

　　望你们坚持高傲的忍耐的榜样。

　　你们悲痛的工作和思想的崇高志向，

　　决不会就那样徒然消亡。”

　　……

　　“还崇高志向呢，你快拉倒吧！你还指望着他们去学你那个俄国贵族？他们知道什么是十二月党人吗？他们除了肉包子还懂个啥？”

　　“马爷”一痛阴阳怪气的挖苦，顿时让苏泰阳瘪了：

　　“我操！是你说的给他们来个出其不意……那你准备表演个啥？”

　　“嘿！到时候你就瞧我的吧！”

　　“八一”节晚上，当大葱猪肉包子和茄子羊肉饺子端上饭桌时，三连人的脖子都不约而同地长了一截，有人为了这顿晚宴从昨天就绝食让肚子腾地方。但指导员却按惯例坚持要营造节日气氛，硬是逼着三连官兵一首接一首地高唱革命歌曲，搞得众人在包子面前更是急火攻心。偏偏“马爷”不识民情，自动请缨说是要朗诵一首革命诗篇为“八一”助兴，指导员带头鼓掌，而众人却恨得牙根发痒。在指导员的怂恿下，“马爷”起身一阵抖擞，仰望着月空款款情深地朗诵起来：

　　“啊——燕妮，我的燕妮！

　　即使大地盘旋回翔，

　　你比太阳和天空更光亮。

　　任凭世人把我无限责难，

　　只要你对我爱，我一切甘当。

　　思念比永恒的宇宙要久长，

　　比太空的殿宇还高昂，

　　比幻想之国更美丽，

　　焦急的心灵——深过这北部湾的海洋。

　　思念无边，无穷无尽，

　　你给我留下来的形象——

　　象似神灵塑造的一样，

　　使我永远把你记在心上。

　　你值得思念，但思念一词

　　无力表达我热烈的衷肠。

　　可以说，思念似火在燃烧，

　　在我的心中永远永远激荡。

　　啊——燕妮，我们的鹊桥在何方？

　　在海湾？不，在心上！”

　　“马爷”原指望会赢得一片喝彩声，待他低头一看，三连的官兵哪有心思听他在那里胡诌什么“啊——燕妮，我的燕妮！”，包子、饺子早已被众人风卷残云般地一扫而空，桌上只剩下一些抓不起来的破皮烂馅，只有指导员鼓着一张油晃晃的嘴问：

　　“你……你这……这是什么革命诗篇？”

　　“啊呀！你们没听过？这是马克思写给燕妮的！”

　　“燕妮？谁是燕妮？”

　　众人一片惊愕。

　　“他娘的！燕妮是谁你们都不知道？她是马克思的老婆！”

　　“不对吧，马克思也来过咱这北部湾？”

　　“啊……”

　　“马克思还知道鹊桥？”

　　“这……”

　　“马爷”没想到他篡改马克思的情诗被人识破。

　　苏泰阳早已笑得肚子疼，只有他才知道“马爷”的燕妮是谁，“马爷”经常在月上中天时，在他们那间破草房前朗诵这首被他篡改的马克思的情诗……。

　　司务长老蒋这一阵子神态有些蔫，心绪也有点烦。原本向前探出的细脖子似乎已经撑不住头颅，尖下巴总是贴在胸骨上，呆滞的眼光常常盯着地上的蚂蚁愣神，这种时候如果在他面前摆上一碗红烧肉，恐怕司务长是没有什么兴趣的，非但没有兴趣，甚至不能再提与肉有关的东西，例如包子、饺子什么的，甚至大葱、茄子也不行。

　　“俺也会杀羊！日他奶奶！……”

　　司务长冲着地上的蚂蚁吼叫着。

　　炊事班的人躲在远处瞄着司务长，深怕他一时想不开一头扎进“闲塘”里。

　　“杀猪宰羊是俺庄户人家的老本行，咋的就让马爷去操刀呢？日他奶奶的！马爷杀走羊，俺还能杀躺羊呢！有什么了不起的！早知如此，俺一定先骑着那头羊围着闲塘转三圈，再唱他一支样板戏给指导员听听……”

　　司务长懊恼万分，手中的旱烟管被捏得“嘎吧吧”地脆响。司务长认定，这次两位书生升官就是那顿包子给闹的，那场“闲塘大戏”让他们在全连面前大出风头，竟然把指导员逗得前仰后合，跟战士们一起在人群中起哄架秧子……。

　　司务长冲着地上的蚂蚁吼叫的事情很快就传到了指导员的耳朵里。也许是出于一种安抚或者平衡，指导员批准司务长提前回家探亲，而且还暗示着说，别着急嘛……司务长似乎领会了指导员的深情厚意，于是嘴角又重新向上弯起，脸上也似乎提前绽放了曙光。

　　临出发的前一天，司务长换了一身崭新的军装，独自在“闲塘”边迈着方步预演着衣锦还乡时应该拿捏的分寸，那一招一式大有《沙家浜》里的郭建光与乡亲们同享捕鱼捉蟹的喜悦一般。苏泰阳看见司务长的得意神色和一身光鲜，想到自己的大葱、茄子一夜之间没了踪影，便打定主意要“分享”一下司务长的喜悦心情，于是他邀集了一帮子老兵来到“闲塘”边。

　　司务长见苏泰阳领着一干人马走过来，预感到他们憋不出好屁，于是忙陪上笑脸打算脱身，可惜众人已将三面围住，而他身后只剩“闲塘”。

　　“嘿嘿嘿……你们去哪里啊？”

　　司务长见无路可逃，只好胡乱找话说。

　　“嘿嘿嘿——我们来给你老人家送行啦！”

　　苏泰阳的脸上隐藏不住鬼黠的笑。

　　“不不不……俺今天不走……”

　　“别客气呀！有我们帮你，还怕走不成吗？”

　　“俺是探亲，没几天还……还……还回来呢！”

　　“别介呀，你老人家还没走，我们大伙儿就已经想你啦！”

　　“俺……俺……厨房里还有包子……俺去给你们拿……”

　　“不用啦！就是红烧肉都来不及啦！”

　　“你……你们……俺可要喊了……救命啊！……”

　　眼看着众人越逼越近，司务长扯足了嗓门……

　　苏泰阳一把将司务长拦腰抱起，众人簇拥着将两脚离地的司务长裹向“闲塘”……

　　司务长拼命挣扎，但是无济于事。

　　“俺……俺就这一身新军装……”

　　“新军装才该过一过水嘛！”

　　“俺的口袋……俺口袋里有俺媳妇的照片……”

　　“你媳妇的照片俺们看过啦！不在你的口袋里……”

　　“每……每人一根大大……‘大前门’！”

　　司务长在最后关头使出了救命绝招。这一招果然见效，众人的脚步停顿了，此时离“闲塘”仅几步之遥。

　　“每人才一根？打发叫花子呢！”

　　众人又开始向前簇拥推挤。

　　“每人两根！”

　　司务长声嘶力竭。

　　众人的脚步又停顿了，眼看司务长的贿赂要见效，苏泰阳不想罢手：

　　“每人两根也不行，要每人一包！”

　　“救命啊！俺没那么多钱呀……”

　　“扑通！”一声，司务长被扔进“闲塘”……

　　苏泰阳和众人四下逃散……

　　指导员老杨的资历目前在三连是最老的。他提指导员时，老对头赵连长就在三连。可如今人家老赵已从副营长升到营长了，而他老杨仍蹲在三连没动窝。是自己的年龄偏大还是没有靠山？他想不明白也理不顺气——反正有姓赵的在前面挡道，他再往上走已经是不可能的事了。也罢！窝在这个海鸟都不理睬的北部湾，还不如回家种地去。想明白这一点，指导员反而平静下来。不仅如此，他还产生了一种逆反心态：你们不待见我是吧？行！凡是你们看好的，我老杨就偏不待见；凡是你们不待见的，我老杨就偏要重用！

　　可怜司务长不明就里，成为指导员同赵营长较劲的牺牲品，而“臭老九”司马凯旋则被任命为三连指挥排排长，唱“吼蛋歌”的苏泰阳则被提为三连侦察班班长。

　　按照惯例，三连被提拔的人是要在指导员那里“谈心”的。

　　在连部的小宿舍里，摆着三连仅有的两张钢架床，一张是指导员的，另一张是连长的。在三连的家什当中，唯有这钢架床是身份的象征，因为包括副连长在内的其他人一律睡木板床。

　　今天指导员盘腿坐在钢架床上，他让司马凯旋坐在床边，这是指导员刻意安排的。电影《南征北战》里的教导员与下属谈心时就是这个样子。指导员认为坐在床边可以拉近两个人的距离，而且给了下属一次礼遇，其中也包括一种暗示，能够坐在钢架床边与之促膝谈心的人，将来也就有可能成为这张钢架床的主人。

　　指导员亲切地盯着身边的司马凯旋，柔和的眼神背后透着一种无法描述的威严，这种眼神是指导员多年练就的功夫，干政工是用心征服人，而眼睛是心灵的窗口，一个眼风扫过去，既要笼络，又要震慑。看见司马凯旋显得有些局促，指导员认为今天这场谈心的基础算是铺垫好了。

　　“你知道吗？这次提你当指挥排长是党支部的意见。”

　　指导员略微停顿了一下，作为支部书记的他在等着对方的答谢，例如说一句“感谢组织的关怀和培养”什么的，可是司马凯旋没吱声。

　　“人家管你叫司马九爷，不好嘛！那是对知识分子的侮辱。……你来咱们三连已经两年了吧？有什么磨练的心得体会？你说说看。”

　　指导员有意在引导司马凯旋开口，可书呆子“马爷”仍然是一言不发。

　　“我知道你对分到咱三连来有意见，但实话告诉你，那是上级戴帽把你发下来的。我从当战士起就在咱三连，如今整整十年了，苦不苦我最清楚，可是我跟谁去诉苦？跟仙人掌？跟北部湾？没用的。所以，凡事你不要去胡思乱想地问为什么，服从就是了，这样你就会快乐。依我带兵的经验来看，总是不快乐的是你们这些城市兵。”

　　“哦？你这么一说我还真的不明白了。”

　　“马爷”的火烧眼逼向对方。

　　“你就是不明白！我实话告诉你，在咱们三连头脑简单点好，不简单就不快乐，不快乐就会生事，所以咱们三连才有了那方闲塘。同样是在这个北部湾，你看人家辛港村的贫下中农活得多快乐？”

　　“怎么快乐？”

　　“你想知道吗？那我就给你讲一讲。……那天我去营部开会，路过辛港村时看见老百姓聚集在那里敲锣打鼓，热闹非凡，红红绿绿的纸贴得满墙都是，可是墙纸上没写东西，是空白的，老百姓手里的小旗子上面也没写字。我有点纳闷，看见一位阿婆跑前跑后，格外积极，于是我就过去问她：

　　“为人民服务！阿婆，怎么这样热闹啊？是不是毛主席又发表最新指示啦？那位阿婆说，哇！全国人民学习解放军啦！毛主席发表最新指示？我不知道，你去问我家阿牛去！于是我问她，你家阿牛是谁呀？那位阿婆说，哇！我家阿牛你都不知道？他是我的儿子哇！……”

　　“你说的这位阿婆有点意思。”

　　“马爷”调侃地说。

　　“是有意思。于是我又问她，你儿子阿牛是干什么的呀？阿婆得意地说，你真的不知道我家阿牛？我家阿牛是革委会主任呢！但是你可别叫他牛主任，现在都叫勤务员，那个打鼓的就是我家阿牛！阿婆说完又高高兴兴地去张罗了。”

　　“后来呢？”

　　“后来？后来我就去问那个带着红卫兵袖章的打鼓的汉子，我说，为人民服务！你是牛勤务员吧？这里怎么这样热闹呀？毛主席又发表什么最新指示啦？你猜他怎么说？”

　　“他怎么说？”

　　“马爷”似乎也想探个究竟。

　　“那个阿牛说，哇哇！你还是解放军哇？真是少见多怪！刚才上级通知我们大队革委会做好准备，我们就把革命群众组织起来啦！还用问吗？反正不是毛主席又发表了最新指示，就是中央文革的什么喜讯要传达下来。等上级的通知一到，我们往纸上写字不就完了吗？要是等上级的通知到了才写，那不就落后啦？

　　“你看看，多朴实的老百姓啊！我当时心里就很感动。我们有这样万众一心的老百姓，一切困难都能够克服，一切敌人都能够战胜！毛主席说，虽然农民的脚上有牛屎，可他们是世界上最干净的人。什么叫干净？谁不知道牛屎脏啊？但是最充分地相信组织、相信领导就是真正的最干净！辛港村的这些老百姓的心地是多么纯洁无私，多么值得依靠……”

　　“慢着！慢着！我就有点纳闷了！这辛港村的老百姓还什么都不知道呢，就在那里敲锣打鼓？要是毛主席去世了，他们也欢呼庆祝吗？”

　　“你你你？……你怎么敢……你这不是抬杠嘛！真是哪壶不开提哪壶！你以为自己聪明呀？你想想看，哪个领导喜欢你们这样爱钻牛角尖的人呐？……”

　　“钻牛角尖？人长着脑袋就是要思考的，问个明白再去敲锣打鼓也不迟。大队革委会把老百姓当猴耍，心述不正！”

　　“说你钻牛角尖你还不服气……如今大小你也是个干部了，当干部是要带兵的，就你这样成天钻牛角尖，还怎么带兵？”

　　“那你说怎么带兵？”

　　“反正我快转业了，今天和你说点心里话。积我多年的经验来说，其实咱们基层干部带兵很简单。凡是有文化的兵，你对他们就得板起面孔，这样他们就猜不透你的心……”

　　“一副假面孔？有这个必要吗？”

　　“有这个必要。你看那些中央文革的领导，个个都是一副正人君子的样子，不管他们坐在主席台上还是站在群众当中，他们每天都面对着镜头和观众，练得就跟演员一样，你能看得见他们的真面孔吗？其实在咱们三连，每个人都需要演练，当兵的天天练操，咱们当干部的练什么？练心。而对那些文化不高的，就用得上‘慈不带兵’这句老话了，你对他们讲大道理没用，对他们就是一个字：狠！你越狠他们就越服帖！平常你可以给他们好脸看，但你心里可别当真，吃煎饼卷大葱的人懂个啥？别看他们穿得齐整，可骨头眼里还是农民。什么官兵平等，可能吗？自古以来都是当官的骑马当兵的走路，啥平等啊？别给我扯那个！要是让他们用这些狗屁玩意儿来拿捏你，和你较真，你还怎么带兵？……”

　　“嘿！官兵平等可是我军的光荣传统，怎么到你这儿成了狗屁玩意儿了？”

　　“你看你看……你还真的较真了，我这不是和你说实在话吗？啥自由平等……你还拿着棒槌当针（真）了！”

　　“自由平等可不是棒槌！那是追求！那是目标！孙中山的 “民族、民权、民生”与法国大革命的“自由、平等、博爱”是一样的，与美国林肯总统的“民有、民治、民享”也是一样的……”

　　“什么乱七八糟的！还搬出什么法国、美国来了！我看你就是一个臭老九！一个死不改悔的臭老九！难怪你要去考证什么国父国母的，说你是司马昭的后代一点也不冤枉！”

　　“怎么我瞧着你就跟丘田观通站的那个指导员一个样？照你这么说，就别有什么思想信仰和理想追求了，只顺着上面吆喝就完了！”

　　“嘿，我说你这个人怎么就点不醒呢？算了，不跟你扯蛋了！永远长不熟的呆瓜！……我可告诉你，你的这些右派言论可不要在战士面前再去胡诌！你还得提醒那个苏泰阳，别总惹是生非的，我把你们提起来不容易，可别辜负我的一番苦心！”

　　“苏泰阳这样的可不是吃煎饼卷大葱的人。”

　　“所以苏泰阳这样的人就不适合当兵。”

　　指导员沉着脸说。

　　“那他适合当干部了？”

　　“他更当不上干部！他比你还放肆！他居然敢跟人家司务长说什么他是一又怕苦二又怕死的人，还让人家把大粪汤当菜汤喝下去，气得司务长跑到我这里直掉眼泪。我实话跟你说了吧！咱三连是个收垃圾的地方，凡是从水警区机关下来的兵，没一个能提干的！你都不知道当初水警区机关给他的组织鉴定里写了些什么！说他劣迹斑斑，还乱搞男女关系！我把他提成班长，真是到头了……。这个苏泰阳也真是的，有文化难道没脑子吗？他从来不到我这里来汇报思想，清高得没边了！要不是侦察班长缺位……对了！咱高炮营来了一个新政委，是从水警区政治部调来的，苏泰阳肯定认识他……”

　　后来“马爷”曾仔细揣摩过指导员的那些话，他越揣摩越不明白，指导员说在三连头脑简单的人会快乐，但是指导员自己却并不简单。与指导员的“练心”相比，他和苏泰阳这样的人反而是头脑简单的人，但是并不快乐。

　　“接见”完了司马凯旋，下一个就是苏泰阳。

　　“你知道吗？这次提你当侦察班长是党支部的意见。”

　　指导员的开场白永远都是一个套路，显然他又想等对方答谢。

　　“多谢指导员的好意。”

　　苏泰阳心知肚明，人是需要赞美的。

　　指导员确实高兴，这个苏泰阳比司马凯旋识相……但是他从苏泰阳的话中似乎听出了弦外之音。

　　“不必谢我，这是党支部的意见嘛！”

　　“您是支部书记，连长是副书记，我感谢您和连长的好意。”

　　“党支部是个集体……怎么我觉得你好象对当侦察班长有点……”

　　“指导员，您可别误会，谁不愿意当领导啊？虽然这个侦察班长算不上什么官，但好歹也是个兵头了！知足，我知足！……只是晚了点，我当兵都快五年了，已经超期服役了。”

　　“你什么意思？想走吗？”

　　指导员有点错愕。

　　“不想也得想啊！”

　　“人家司马凯旋可没这么想！”

　　“我们俩有一样的地方，也有不一样的。一样的是我们俩都是半路给‘发’来的；不一样的是人家马爷本来就是干部。”

　　“你也可以争取当干部嘛！”

　　“指导员，这话要是搁在我刚来咱三连时还信，现在……嘿嘿……”

　　“你就那么没信心？”

　　“指导员，其实你比我清楚。”

　　“噢……新来的张代政委认识你，那天营里开会，他还特别把我拉到一边询问你的情况呢！”

　　“要不是那个张代政委，我还来不了咱三连呢！”

　　听见苏泰阳如此回答，指导员似乎明白了一切。但与张俊林相比，指导员从来没有感到苏泰阳是个威胁，看着眼前的新任侦察班长，指导员在心中叹了一口气。

　　“来咱们三连有什么不好呢？这里海阔天空，有得是机会。”

　　指导员言不由衷，似乎忘记自己准备回家种地去的打算。

　　“不自由，毋宁死。”

　　苏泰阳突然冒出一句不着边际的话。

　　“你说什么？”

　　指导员又有点错愕。

　　“您刚才说这里海阔天空，我就想起法国大革命时的《马赛曲》了。”

　　“马赛曲？什么马赛曲？”

　　“噢，马赛就在法国南边，也和咱们一样天天看着大海……”

　　“你去过？”

　　“……看着地图去过。”

　　“你少给我贫嘴！怎么我看你和司马凯旋一个德行！他说法国大革命，你也说，你们这两个混小子跑到三连来找自由平等吗？”

　　“指导员，有些事我还真的搞不明白，我跟您暴露暴露我的活思想，咋样？”

　　“他妈的！还有你搞不明白的事情？你又要放什么屁？”

　　“别发火嘛！我这不是有思想问题要汇报嘛！……你说这自由平等博爱是虚伪的东西，可我怎么觉得这玩意儿让人打心眼里舒坦呢？有人说搅黄汤体现了一不怕苦二不怕死的精神，可我怎么觉得那才是最虚伪的表现呢？”

　　“真他妈活见鬼了！难怪司务长说你比马爷还坏，居然逼着他去喝大粪汤！”

　　指导员认定苏泰阳无可救药。但他就是要提拔这样的怪物，好给日后的高炮营埋下雷。

　　“我可比不上人家司务长，他是好死不如赖活着，我没他那个能耐。”

　　“我捶死你！他妈的我捶死你信不信？滚——”

　　指导员朝苏泰阳当胸就是一拳，却突然一笑。苏泰阳朝指导员做了一个鬼脸，撒腿跑了。